Призрачный Воин

Попытка сделать вид, что все прошло, успехом не увенчалась. В это мог поверить разве что Барх, но никак не остальные. Они слишком давно и хорошо меня знали.

— Твой ушастый знакомый все равно никуда не денется, — уверенно отчеканил Роолг. — Он эльф, он маг, он очень осторожен и умеет заботиться о собственной безопасности. К тому же. насколько я помню, он единственный из действительно знаковых фигур, только до него ты не добрался.

— Да... Пока не добрался. Как бы хотелось... Понимаю, что не сейчас, но и очень долго ждать уже не смогу. Накипело на душе.

— Мы понимаем, — мягко проворковала Лиад. — И сразу же после возвращения мы с удовольствием поможем выбить из нашего большого и обжористого знакомца твой сюда визит в компании нашей и не только. Обещаем.

Не нужно было смотреть на Роолга и остальных. Достаточно было чувствовать и понимать. Да, ЭТИ мои спутники если говорят серьезные вещи, то без лукавства. Между нами без лукавства, в то время как посторонних обвести вокруг пальца — тут они те еще специалисты. Особенно суккуба, ей вообще по натуре положено. Хитрые. Коварные, обольщающие и использующие многих и многих, не способных поддаться демоническому очарованию.

Острые когти, вновь впившиеся в душу при появлении в Риге. Чуток разжались. Не полностью, словно напоминая, что ничто не забыто. В том числе и желание как можно скорее решить вопрос с последним давним врагом. Но пока... пока я мог спокойно вздохнуть и вернуться к порученной на миссии.

Оставшийся путь до нужного трактира прошли хоть не в молчании, но и не обсуждая сколь-либо значимые вопросы. Так, перебрасывались словами о самом Риге. Его достопримечательностях, населяющих жителях. Среди них смешались все: эльфы и люди, Цверги и я-гроды, кобольды и редкие дети Трока. В общем, всякой твари по паре. Наверняка присутствовали и демоны с некронами, но тут уж исключительно тайно и в мизерном количестве. Даже в вольных городах мы были вне закона, это особо оговаривалось во всех писаных и негласных соглашениях об экстерриториальности.

Глупость? Да нет, тут уж скорее политика высокого уровня. Вольные города были вольными лишь до того предела, пока не мешали основным игрокам: Сияющей Империи людей и эльфийскому Клаорону. А если мешали... Что ж, пример Рантага еще не исчез из памяти Этот город стал слишком уж независим, попытался опираться в основном на иные силы. Контакты с детьми Трока, заигрывания с правителями кобольдов и цвегров... До поры это терпели. Хоть и посылали недвусмысленные предупреждения, но потом критический уровень был пройден. Как? Старшины Рантага попробовали наладить первичные связи с Некроном, пригласить оттуда наемников-консультантов на официальной основе. И это оказалось той самой каплей, что переполнила чашу подозрительности.

В общем раньше Рантаг был, а потом вдруг взял и исчез. Вообще исчез, оставив после себя лишь руины, пепел и прах тех, кто не успех унести ноги. Другие же вольные города четко усвоили урок и с тех пор я не припомню ни одной попытки выйти за пределы негласных, но от этого не менее жестких 'правил игры'. Хотя у старшин ольных городов остался дюже горький осадок и тлеющая внутри сильная неприязнь. Ведь Империя и Краорон уничтожили не просто город, они потоптались на самолюбии старшин, показали то, что их место на корточках в шестом ряду. И с тех пор...

Ну да это мелочи. Сейчас важно другое. Вот он, трактир 'Абордажный крюк'. Даже если не знать грамоты, все равно не перепутаешь. Вывеска, столь ярко и красочно оформленная, поневоле привлекала к себе самое пристальное внимание. Художник постарался на славу, изобразив сей предмет, вонзающийся в борт корабля. Казалось еще немного, и услышишь хруст проламливающегося дерева, в лицо ударит свежий морской ветер, приносящий терпкий, ни с чем не сравнимый аромат. Да.... талант.

— Прибыли? — уточнила у меня Лиад. — Или в Рииге есть и другие подобные заведения?

— Подобные есть, но названия никогда не повторяются. Это давняя и неизменная традиция. Кто нарушит, тому будет долго и мучительно больно за бесцельно отбитые яйца. Так что желающие... редко находятся.

Лиад лишь усмехнулась, а вот Роолг откровенно заржал, видимо, представив себе подобную картину. Правда, отсмеявшись, именно он вымолвил:

— Ну что, Огар, пора и внутрь заходить. Нет у меня желания стоять возле трактира. Внутри и интереснее, и полезнее будет.

* * *

Бывают трактиры обычные и откровенно паршивые, сверх меры пафосные и совершенно непритязательные, хорошие по качеству обслуживания и с откровенно небрежным персоналом... Разные они, как ни крути. Но порой встречаются и те. которые выбиваются из общей классификации, которые невозможно привязать к какому-либо устоявшемуся клише. Вот так этот, где мы сейчас очутились.

На первый взгляд 'Абордажный крюк' был классическим представителем среди заведений своего рода: неплохая обстановка, пусть и далекая от пафоса, не видно откровенной грязи, но и стерильной чистоты не наблюдалось. В воздухе витали ароматы хорошей кухни, но было очевидно, что откровенным гурманам тут ловить нечего, ибо изысканных приправ и блюд, привозимых из-за океанов, тут не держат. И вместе с тем чувствовалось тут нечто своеобразное, выделяющее трактир из сонма себе подобных. Что ж, мое слегка оживившееся любопытство непременно постарается отловить решения этой маленькой, но все же загадки. Конечно, если подвернется возможность и не придется приложить сколь-либо заметных усилий.

Мысли мыслями, а все мы совершенно спокойно прошли внутрь общего зала, высматривая столик из числа свободных и удачно расположенных. Так, это почти в центре, что не есть хорошо, другой в совсем уж глухом закутке, из которого выбираться сложновато будет в случае чего. Стоп! А третий вариант как раз то, что и требуется. У стены, но не в углу; дающий отличный обзор зала, но сам скрыт в тени; не мал, но и не настолько велик. Чтобы вызвать неудовольствие хозяина трактира по поводу того, что небольшая компания занимает слишком много места.

— Сюда...

Хорошо... Не в том смысле, что все вокруг хорошо, а всего лишь в том, что можно отдохнуть в относительно безопасном месте, не отвлекаясь на возможные разборки со всякой-разной шпаной вроде тех же встретившихся нам у городских ворот я-гродов. Правда и забывать об осторожности не стоит. Это все же трактир в не самом престижном квартале Рига, а не родной Крашг.

Но покамест Роолг И Хенна уже уселись на соседних стульях и живо обсуждают какой-то важный для себя вопрос. Шепотом, чтобы мы не слышали... Наверняка вновь Хенна пытается снизить уровень раздолбаистости Пустотника, привести его крайне шебутную натуру к какому-то равновесию. Дело хлопотное, малореальное, но демонесса все еще не теряет надежды. Барх, то дело другое. Первый действительно дальний рей, да к тому же относительно мирный, под чужой личиной. Сейчас он просто осматривался вокруг, пытался не просто играть роль наемника, но еще и ощутить доселе неизвестный ему мир вольного города. Пусть, это только на пользу пойдет.

А вот Лиад... Суккуба — это не просто слово, это диангноз на всю жизнь и одновременно призвание. Ну не может этот тип демонесс не использовать свое обаяние и неотразимость. Причем им как-то без разницы, на ком именно оттачивать навыки. Годятся все: друзья, приятели, вовсе незнакомые личности всех народом возрастов. Хорошо еще, что Лиад девочка умная и не использует ни капли магии сверх самого возможного минимума. Да, тут все нормально, сейчас ее обаяние совершенно не отличается от такого же у простой девушки рода человеческого. И это есть хорошо. Потому как любое подозрение нам сейчас ох как не нужно.

— Лиад, краса ты наша ненаглядная, ну оставь ты в покое местных посетителей, — тяжко вздохнул я, понимая всю бесполезность своих слов. — На тебя же скоро все местные парни пялиться будут, со всех сторон... Нам оно, конечно, вреда не принесет, но если тебя веселит, но мне просто грустно смотреть на степень окружающего идиотизма.

— Ревнуешь?

— Тьфу на тебя, язва особого розлива. Было бы еще к кому! Не тот контингент. Чтобы мысль об этом даже мимолетно у меня в голове промелькнула. Слишком я тебя уважаю, чтобы всерьез подумать, что местные существа в штанах пригодны для твоего 'употребления' хотя бы в качестве одноразового варианта.

— Циник!

— И тем горжусь. Ладно, тут к нам местная официантка спешит. Кстати, неплохая...

Суккуба лишь насмешливо фыркнула. Я ее понимаю, ведь все познается в сравнении и эта ситуация вовсе не исключение. Конечно же, для местных аборигенов девочка, подошедшая к нашему столику, была вполне себе на уровне: попка. Бюстик аккуратный, смазливое личико, подкрашена в меру. Без особой вульгарности. Но стоило лишь бросить один взгляд на не, а второй на Лиад и... И все становилось ясно. Даже в пропыленной дорожной одежде демоница была царственна, сразу же приковывая к себе взгляды большей части ценителей женской красоты. Порода, больше и сказать нечего.

Меж тем девушка остановилась буквально в шаге от нас и вокрующим голоском поинтересовалась:

— Чего изволят благородные господа? Еда, вино, комнаты на ночь?

— Всего и побольше,— расплылся в улыбке Роолг, которому я в таких случаях полностью доверял. Да и среди присутствующих он больше всего подходит под определение 'наемника обыкновенного, хамоватого', пусть и с налетом аристократизма. — Мясо, рыбу тоже можно, фрукты, если попадутся свежие. Вино хорошее, но не больше трех-четырех бутылок. И передай хозяину. Если вздумает разбавлять или тухлятину принести, так я его самого на вертеле поджарю во-он на том очаге. Поняла?

— Да... Я сейчас.

— Не пугайся, милашка, — подмигнул девице Пустотник. — Я таких как ты на обед не ем, только с утра на завтрак. И... лови.

Не самая маленькая серебряная монета аккуратно взлетела в воздух и канула в декольте ничуть не смутившейся официантки. Напротив, та стрельнула глазками, намереваясь чуток пофлиртовать, но увы. Хенна, доставшая кинжал из ножен и деловито его разглядывающая, повлияла на энтузиазм девушки. Ну совсем повлияла, сбросив оный до нуля.

— Не судьба, Роолг, — ехидно откомментировала ситуацию суккуба, глядя вслед резво удаляющейся девице. — Хенна бдит, охраняя твою нравственность. Ну, если быть честной, то немногое, что от нее еще осталось.

— Врешь! Ничего от нее не осталось.

Мда, началось. Обычная пикировка между суккубой и Пустотником. Пусть резвятся, рассуждая на тему моральных качеств друг друга, они у них действительно... довольно своеобразные. Ну а я тем временем как следует осмотрюсь, подумаю, что же делать теперь. До места встречи мы добрались, но конкретно сейчас я не вижу, а точнее не ощущаю присутствия нашего будущего проводника.

Нет его. Да и бес с ним, значит появится несколько позже. Беспокоиться уж точно не стоит. Разумный индивид на месте неизвестного пока проводника и не будет круглосуточно торчать в этом трактире. Так можно привлечь к себе излишнее внимание, а внимание, оно порой равносильно если не провалу, то уж точно серьезным проблемам.

Посидим, отдохнем, как и полагается прибывшим в вольный город Рииг наемникам. Будут пытаться нанять — откажем. Сославшись на ожидание прибытия заказчика. Тоже естественное поведение, ведь уважающие себя воины удачи не склонны нарушать заключенные договора... без особо веской в золоте причины.

Кстати, а вот и наш заказ прибыл. Само собой тащила его не одна официанточка, а несколько, чтобы и не надорваться, и не уронить многочисленные яства. Хм, а на вид очень даже пристойно, равно как и запахи от блюд очень даже аппетитные. Что ж, отведаем, а там уж и окончательное мнение сложится насчет здешней кухни.

Барх... Этот молодой Палач точно не собирался терять времени даром. Решив, что трапезничать лучше всего в приятной девичьей компании. Искать ему было лень, вот и прихватил ту, что была поближе то есть одну из официанток. Выбрав ту, что показалась ему более привлекательной. Ну, на вкус и цвет товарищей маловато. Как по мне, так у нее из достоинств разве что очень солидный бюст, а лицо подкачало. Впрочем, Палачу нравилось, так что...

— Обрати внимание, Огар, он не только эту грудастую охмуряет, — шепнула мне на ухо Лиад через пяток минут, когда застолье набрало обороты. Равно как и беседы ни о чем. — Наш Барх еще и аккуратно выведывает, что тут да как, кто масть держит, какие важные персоны захаживают.

— Разумно.

— Ага, я ж и не спорю. Только не перестарался бы, излишне любопытных нигде не любят. Тонкости в его расспросах нет.

— Она и не нужна, — отрезал я. — Он же наемник, дитя природы. Что на уме, то и на языке. Штампы, за ними так приятно прятаться в классических ситуациях. Вот сейчас, кстати, очень интересная тема поднимается. Прислушайся.

И верно. Стоило Лиад переключить внимание с критики нашего нового спутника на заведенную им беседу, как она сразу же навострила ушки, с удовольствием внимая мелким, но все же интересным фактикам.

Название 'Абордажный крюк', как оказалось, возникло не на пустом месте. Хозяин имел и к морю, и к абордажам самое что ни на есть прямое отношение. В прошлом, конечно, но бывших абордажников не существует. Пираты, они пираты и есть, пусть хоть десятком каперских свидетельств от властей обвешаются. В общем, весьма боевая и солидная личность была, да и сейчас оставалась.

Казалось бы, ну что тут интересного? Отставной пират, почувствовавший бремя прожитых лет, решил осесть на суше, завести свое дело, малость остепениться. Ан нет, не так все просто. Пират был не абы кто, а ниалл. Да, тот самый ниалл из числа детей Трока, которых частенько называют людьми-осьминогами. Ног-щупалец, правда. не восемь, а от двенадцати до пятнадцати, но кого это волнует? Привязалось название. Так потом и не отлепишь.

Вопреки ходящим среди простонародья мнениям, детям Трока вовсе не так необходима вода. Они ее любят, спору нет. но неделями могут без нее обходиться, пусть и испытывая определенные неудобства. Однако, если имеется бассейн. Пусть даже небольшой. То периодическое пребывание в родной стихии, полностью снимает весь дискомфорт представителей водного народа. Да и с передвижениями по суше у тех же ниаллов нет никаких проблем. Напротив, их усеянные присосками и крючьями ноги-щупальца помогают передвигаться не просто быстро, но и по практически отвесным стенам. Серьезные противники, особенно в замкнутых помещениях.

Да уж, дела... И это наводит на определенные мысли. для нас нейтральные, ибо глубоко плевать на местные делишки. Но все же учитывать специфику места стоит. Дети Трока практически никогда не оседают в стороне от воды в одиночку. Не-ет. Если уж окопались на суше, то вместе с себе подобными. Так что не удивлюсь, если тут и помимо старого пирата из ниаллов водные обитатели присутствуют. Не кракены, само собой, они кК раз только в воде обитают, да и тупы до неприличия. А вот другие... вполне себе вероятно.

Вот этой мыслью я и решил поделиться с Лиад. Ну а она наверняка передаст дальше по цепочке. Хотя и передавать не придется — слух у нас у всех куда как более продвинут, чем у обычных, не сведущих в магии.