-Добрый день! — я не нашла ничего лучше этого простого приветствия и даже удивилась, что голос мой звучал вполне себе уверенно, потому как на самом деле уверенности я не ощущала.
-Доброго здравия! Приветствуем! — раздался нестройный хор голосов.
-Прривет, прривет! — решила высказаться Шейла.
Голоса стихли и все уставились на мою кошь. Смотрели с интересом, потом начались перешептывания. Я разобрала несколько слов — "разумная", "говорящая", "пророчество"...
ШЕЙЛА, ЛУЧШЕ Б ТЫ МОЛЧАЛА! — мысленно простонала я.
А ЧЕ Я? ДУМАЛА, ЗДЕСЬ МОЖНО... — растерянно ответила она.
Я погладила её по спинке и обратилась к собравшимся, стараясь сохранять невозмутимость. Вообще-то не люблю выступать на публике.
-Меня зовут Диана, — представилась я. — А это Шейла, моя подруга, — и вновь положила руку на спину кошке.
Перешептывания усилились. Теперь слов было совсем не разобрать. Я только отмечала взгляды, направленные на кошку. Одна девушка в первом ряду разглядывала её с нескрываемым интересом.
Шейла переступила лапами на моем плече.
ЕЛКИ, МНЕ НЕ УДОБНО... — прошипела она мне в мозг и бросила виноватый взгляд.
Я рассмеялась и пересадила ее на руки.
-Уважаемые, вы совсем засмущали мою кошку, — сказала я.
-Простите, леди, — вперед выступила та самая девушка из первого ряда и немного присела, слегка склонив голову. Кажется, это называется "книксен". — Просто разумные животные крайне редко появляются в наших краях. О них ходят легенды, но уже более ста лет никто не видел...
Разумные животные! Я же хотела посмотреть информацию про них и напрочь забыла из-за истории с Матреной...
-Меня Снежанной звать, — тем временем представилась девушка.
Я улыбнулась в ответ и кивнула. А она продолжала, обращаясь уже к кошке:
-Шейла, простите, если мы вас смутили.
-Ничевоу, — кошь благосклонно прикрыла глазки.
-Просто есть одно очень древнее пророчество, гласящее, что приход Богини с разумной кошкой станет переломным моментом в истории Адельтерры... — восторженно тараторила Снежанна. — Быть свидетелем этого исторического события — большое счастье!
-Историю творим мы сами, — с улыбкой заметила я, взяв на заметку еще один вопрос, который предстояло выяснить поподробнее — пророчество, на сей раз древнее. — Уважаемые! — сказала я громче, привлекая внимание. — Вы одни из первых, кому я сообщаю эту весть — я приняла решение возродить город Мастеров. Жители могут возвращаться! — подняла вверх руку, пытаясь утихомирить радостные улюлюканья, и добавила: — После приема официальных представителей государств и личной аудиенции со мной.
-И мы очень надеемся, что вы не откажете нам в помощи в организации приема и других мероприятий по заселению, — добавил молчавший все это время Эльдар и обезоруживающе улыбнулся, окинув всех собравшихся взглядом.
-Да только скажите, что делать надо! Мы завсегда! Для того и пришли! — посыпалось со всех сторон.
-Нам нужен поварр! Хорроший! Лучше три! — важно изрекла осмелевшая Шейла. Народ притих, вслушиваясь в ее слова, а она, вдохновленная вниманием, продолжила: — Администраторрр по расселению. Декоррратор торржественных мерроприятий. Лучше три. Мажорррдом, встречающий гостей. Думаю, два. А так же, охрана. Побольше... Может, еще кто нужен, надо уточнить у Хранителя города.
-Можно я поваром буду? — опять выступила вперед Снежанна. — Я хорошо готовлю, честно!
-Ну надо ж проверрить, — хитро муркнула Шейла.
Из толпы тут же вышли еще несколько девушек и тоже изъявили желание попробовать себя на повара.
ШЕЙЛА, С ТАКИМ РВЕНИЕМ МЫ ОБОЖРЕМСЯ И РАСТОЛСТЕЕМ УЖЕ НА ЭТАПЕ ВЫБОРА! — мысленно хихикнула я.
НИЧЕГО ПОДОБНОГО! — вполне серьезно ответила она.
-А у меня каллиграфический почерк! — важно выступив вперед, сказал молодой человек невысокого роста с аккуратной бородкой и густыми бровями. — Я могу написать приглашения.
-И это мы тоже проверим и выберем лучшего, — строгий голос раздался неожиданно за моей спиной.
Я обернулась. Прислонившись к арке ворот, стояла немного посвежевшая, но все еще какая-то помятая со сна Матрена. Народ притих, озадаченно взирая на новое действующее лицо. "Лицо" несколько хмуро и очень пристально разглядывало волонтеров. Наконец, просканировав последнего, Матрена устало прикрыла глаза и улыбнулась.
-И что? Так и будете здесь в палатках жить? Или все-таки переселитесь в пустующий постоялый двор? — все так же строго вопросила она. — Ты! — ее взгляд остановился на том самом парне, у которого каллиграфический почерк. Тот распахнул на нее свои и без того большие глаза. — Кем приходишься старику Такуто?
-Я его седьмой сын Равен Такуто, — с достоинством ответил он.
-Род Такуто на протяжении многих лет содержал постоялый двор и таверну в городе, — специально для меня сказала Матрена и вопросительно так посмотрела. А я — на нее. Она многозначительно кивнула в сторону Равена. Потом подняла вверх бровь. И только тогда меня осенило.
-Принимай хозяйство, Равен. Постоялый двор и таверну, — осторожно сказала я, все еще не слишком уверенная в правильности толкования намеков Матрены. Та облегченно выдохнула, а Равен просиял и только что не подпрыгивал от распирающих эмоций.
-Благодарю, благодарю! Леди Диана, у нас будет самый лучший постоялый двор! Я все по высшему разряду организую! — тараторил он.
-По высшему... — я задумалась и предложила: — Тогда уж, переименуем постоялый двор в гостиницу, а таверну — в ресторан...
-Да, да, да! — тут же воодушевился он и обернулся к остальным: — Приглашаю всех в гостиницу "Такуто"!
Народ одобрительно загудел и кинулся собирать пожитки.
Только Снежанна осталась стоять и робко переминалась с ноги на ногу, наконец, посмотрела на Матрену и нерешительно спросила:
-Простите, а вы Хранитель города, да? Та самая, Матрена?
Моя прапрапра... прабабушка заливисто рассмеялась и просто ответила:
-Да, это я.
-Обалдеть! — воскликнула Снежанна и восторженно прошептала: — Живая история! — потом спохватилась и бросилась к своей палатке.
* * *
С волонтерами в городе стало веселее. Матрена всех взяла в оборот. Кого-то послала на охоту, кого-то на рыбалку, кое-кого приводить в порядок дома, принадлежащие посольствам. Отправила гонцов в соседний город за продуктами. Шейла курировала конкурс поваров. Каждый день претенденты готовили одно блюдо, мы их дружно дегустировали и ставили оценки по десятибалльной шкале. В первый день мы ели рыбу. На второй — куропаток. А на третий были разнообразные пироги, так как пришел обоз с продуктами. Надо ли говорить, что та самая Снежанна фактически выиграла конкурс и заслужила еще и персональный приз от Шейлы в виде благодарного мурчания при поедании ее стряпни. Все пятеро участников без дела не остались. Снежанну мы естественно пригласили к себе. Ага, в персональные повара для госпожи Шейлы. А остальным нашлось место в только что открывшейся таверне, то есть ресторане.
Попутно мы провели конкурс на лучшего каллиграфа. Им в итоге и оказался досточтимый Равен, хотя и другие претенденты писали вполне достойно. Матрена тут же загрузила его по полной программе, вручив невесть откуда взявшуюся гербовую бумагу, вечное перо, текст приглашения и список на тридцать три листа. Гном, а Равен был именно гномом, исполнился важности и принялся старательно выводить буквы.
Между всеми этими делами мы с Матреной все-таки нашли время и спустились в подвал. В мастерскую или, скорее, в лабораторию. От открывшегося взгляду количества всего-всего интересного у меня округлились глаза и зачесались ладони, а у Шейлы начали предвкушающе подрагивать вибриссы. Камушки в коробочках, какие-то слитки, болтики, гаечки или что-то в этом роде, но очень похожее. Непонятного назначения механизмы. А еще куча старинного оружия. Вообще, такое ощущение, что кто-то стащил сюда все самое интересное со всех эпох. Именно интересное, а не ценное. Хотя, может те камушки и были драгоценными, но назначение у них явно было другое.
-Это лаборатория твоего прапрапра...прапрапрадеда, — со вздохом сказала Матрена, обведя рукой пространство. — Моего отца. Он был ученым. Изобретателем. Сейчас найдем что-нибудь подходящее...
Подходящее нашлось быстро. Просто Матрена точно знала, что ей нужно. И когда Шейла неуверенно ткнула лапкой в коробочку с круглыми камушками, а я размышляла, что это — стекляшки или алмазы, прапрапра... прабушка радостно взвизгнула и выхватила коробочку у нас из под носа.
-Идеально! — воскликнула она. — Сейчас я их распилю на половинки и все! — с этими словами она прошла в дальний конец лаборатории и стянула пыльный чехол с какого-то агрегата.
Шейла тут же закашлялась. Матрена на автомате щелкнула пальцами и пыль послушно осела. Агрегат при ближайшем рассмотрении оказался станком.
-Работает на магии, — прокомментировала Матрена, выбрала из коробочки три идеальной шарообразной формы камня и вставила один из них в устройство. Выставила определенным образом какие-то рычажки, посмотрела так и сяк с разных сторон, что-то проверила и приложила руку к углублению на корпусе. Агрегат зашуршал, появился лазерный луч (это я его так классифицировала, может здесь он иначе называется) и, словно горячий нож масло, разрезал камушек на две части. Мы с Шейлой переглянулись.
-Держи! — Матрена передала мне половинки и уже устанавливала в агрегат следующий камень. — Теперь главное — не перепутать.
-На кухне были разноцветные салфетки! Счассс принессу! — выдала Шейла и умчалась, задрав хвост. Я проводила ее взглядом. Потом стала разглядывать камни. Все еще слегка теплые, идеально гладкие снаружи, срез ровный и острый, если их сложить вместе, можно было вообще не заметить, что шарик не целый.
-Это алмаз? — спросила я.
-А? — Матрена увлеклась процессом и не слышала меня.
-Что это за камень?
-А-а, окаменевший углерод, — отмахнулась она.
-Значит, алмаз, — прошептала я, взвешивая драгоценность в ладони. Сколько ж тут карат? Тяжелый. — Матрена! — серьезно начала я. — На Земле меня грохнут за этот углерод! Он там очень дорогой.
Та вскинула на меня полный удивления взгляд.
-Он же технический!
-А в чем разница-то? Грохнут и за технический.
Матрена задумалась, потом спросила:
-А кварц? Дорогой?
-За него, вероятно, не грохнут, — ответила я.
-Замаскирую под кварц. Розовый, — решительно махнула рукой она и снова уткнулась в настройки агрегата.
В лабораторию ворвался черный вихрь с развевающимися цветными лоскутками и запрыгнул на ближайший стол.
-Я фсе пфинесла! Фжелфый, кфафный, финий! Тьфу! — Шейла выпустила из зубов три салфетки и они плавно приземлились на поверхность стола.
-Спасибо, лапочка! — не оборачиваясь, поблагодарила Матрена.
Мы с Шейлой переглянулись. Ёлки, боюсь, что заразились этой привычкой от эльфов. Кошь фыркнула, выражая свое отношение к именованию ее "лапочкой", а я лишь пожала плечами.
-Держи второй! — она протянула мне руку. Я аккуратно приняла теплые камушки и разложила по салфеткам. — И третий... — добавила она, поворачиваясь к нам. — А теперь, девочки, самое интересное...
Матрена взяла в руки первую пару кристаллов и соединила их. Устремила взгляд куда-то в середину получившегося шара. "Ну и что?" — уже было хотела спросить я, как Шейла мысленно восхитилась чем-то, чего я даже не видела:
КРАСИВО! ТОНКО ПЛЕТЕТ! ПРЯМО КРУЖЕВО!
А? — недоуменно спросила я.
ЁЛКИ, Я ЗАБЫЛА, ПРОСТИ... — виновато посмотрела на меня Шейла и предложила: — ЗАКРОЙ ГЛАЗА.
Я сделала шаг назад, оказавшись таким образом у Матрены за спиной и закрыла глаза, настраиваясь на нашу с Шейлой связь. То, что видела моя кошь, было действительно прекрасно. Кристаллы в руках Матрены были окутаны серебристым свечением, сквозь него просматривалось фиолетовое кружево, которое к тому же еще и продолжало плестись, усложняясь с каждым мигом. Потом плетение резко вспыхнуло и впиталось в камень. Серебристое свечение исчезло.
-Первый готов, — прокомментировала Матрена, разлепила половинки и положила на желтую салфетку. — Сейчас проверим... — она оглянулась по сторонам, схватила какой-то болтик из первой попавшейся коробочки и положила на одну из половинок. Секунда — и болтик исчез с одного и материализовался на втором кристалле. — Работает! — обрадовалась она.
-А... так на него вставать надо будет? — у меня возник закономерный вопрос.
-Не-е, для активации достаточно прикоснуться рукой. Но сейчас расстояние маленькое, поэтому для больших объектов не сработает. Да, кстати, его еще настроить надо. Занести туда слепок ауры тех, кто будет пользоваться.
-А как?
-Да просто подержи в руках в собранном виде.
-А мне лапами держать? — спросила Шейла.
Матрена расхохоталась.
-Ну во-первых, твоя аура идентична дианиной, так что тебя этот артефакт и так пропустит. А во-вторых, удержать тебе его лапами будет сложно, как и любому четвероногому, поэтому в твоем случае достаточно просто на нем полежать...
Шейла серьезно кивнула.
-А как его установить?
-Да просто закрепишь где-нибудь в удобном месте сначала один, второй надо будет изолировать, в смысле голыми руками не брать, и закрепить во второй точке. Да, кстати, после разведения артефактов настроить их на чью-либо ауру будет невозможно. Если захочешь провести кого-то, придется держать за руку.
Я пожала плечами. Кого мне переводить? Ксению разве что? Так ей лучше отдельный сделать.
-Не стой просто так, возьми его, пусть настраивается, пока я со следующими работать буду, — сказала Матрена, уже магича над второй парой.
Я хотела было последовать ее совету, но Шейла оказалась быстрее меня. Шустро сгребла передними лапами артефакт в кучку и улеглась на него с самой что ни на есть довольной моськой. Я только нахмурилась и погрозила ей пальцем. Не отбирать же, в самом деле, вдруг еще как-то не так настроится.
В итоге кошь повалялась на всех трех заготовленных артефактах. А меня Матрена заставила все подержать в руках. И один настроила на себя. Мы так увлеклись процессом, что просто не успели среагировать, когда пространство посередине лаборатории неожиданно подернулось маревом, как бывает в сильную жару над раскаленным асфальтом или песком, а потом и вовсе закрутилось в спираль. Лично я просто наблюдала, отмечая про себя, что творится какая-то магия и я почему-то ее вижу. Шейла ощетинилась и зашипела как змея. А Матрена... Матрена улыбнулась и шагнула навстречу этому явлению. Из спирали вышел Всемир и сразу же заключил свою жену в объятия. Кошь медленно привела шерсть в привычное состояние и нервно облизнулась.
-Предупреждать надо! — проворчала она, все еще не успокоившись. — И вообще, зачем мы тут над этими камнями битый час чахнем, если некоторые запросто шастают между мирами и без них?
Всемир выпустил Матрену из объятий и улыбнулся нам, слегка склонив голову.
-Приветствую, милые дамы. Я объясню. Да, я могу "шастать" между мирами, в том числе и закрытыми. Это особый дар моего народа, — он вздохнул и уточнил: — Хотя, я наверное, последний его носитель. Да, я могу прямо сейчас перенести вас всех куда пожелаете. Но... нам придется согласовывать наши перемещения и строго придерживаться графика. Артефакты же позволят вам не зависеть от меня.
