Книга 1. Здесь маги не выживают!

Почему-то меня не встревожило наличие портала, который ставит маг — камень сообщил мне, что его зовут Каэн и у него третий уровень. Я же приближаюсь ко второму, но только приближаюсь, то есть он заведомо превосходит меня. Следовало приказать запереть ворота в угловой башне, ведь из командиров там был только я, и расставить на стене автоматчиков. Взять замок тогда враг не смог бы — защита не пропускает внутрь стен любые заклинания. Конечно, магистр может её разрушить, но не сразу, а до того она не даст и ему магичить внутри замка. Почему я не сделал столь очевидных действий? Не знаю, наверное, заразился глупостью от "стратегического гения", собравшего отряд около дома. Мы сгружаем пленного у входа, где нас уже ожидают Маэрим, Тиум, Дмитрий и молодой мужчина. Виронесса сбегает с крыльца и хватает того за грудки.

— Ты знаешь, что с тобой я сделаю? Не знаешь, потому что и я пока этого не знаю. Но посмотри туда на площадь Наказаний. Видишь твоих дружков, которые вместе с тобой открыли ворота графу — их сажают на колья, хорошие толстые колы, на которых они будут мучиться не менее трёх суток. Так вот, я тебе обещаю — ты будешь им завидовать, понял.

Гляжу на разъярённую Маэрим, и мне становится немного страшно. А бывший командир башни совсем побелел и покрывается холодным потом.

— Его надо срочно допросить, — обращаюсь я к Маэрим, — сюда скачет подкрепление к отряду графа, может он что знает.

— Сейчас ты с Тиумом его допросишь, но сначала познакомься с моим троюродным братом, — она нас представляет друг другу, — барон Микилеес, маг Кеес.

Мы приветствуем друг друга короткими кивками и улыбаемся сходству наших имён. Он мне симпатичен и это взаимно, чувствую — с ним можно пойти в разведку.

По приказу Тиума солдаты развязывают командира башни и ведут его на площадь Наказаний. Вышедший из дома Константин, второй подполковник, протягивает мне мой рюкзак. Я осматриваю болтающихся вокруг солдат — сам таскать что-либо не хочу и вижу Маар-Фина.

— Марфин, — обращаюсь к нему, — будешь моим телохранителем, а пока возьми мой рюкзак и эту сумку.

— Слушаюсь, — с радостью восклицает он.

Позже Тиум объяснил мне, что я, как вольный маг, по своему статусу сравним с бароном Теодорихом. Маг, владеющий собственной башней, безусловно, выше любого барона, если тот не маг. Назначение Марфина (выговаривать Маар-Фин мне слишком долго) в мой личный отряд, резко повышает его статус. Фактически он становится фельдфебелем с правом игнорировать приказы других офицеров.

— Какой-нибудь приказ сейчас имеешь? — спрашиваю на всякий случай его.

— Никак нет.

— Тогда ходи за мной.

Мы идём к площади Наказаний — скверику сбоку от Дома Урожая. Бывшего командира башни уже поставили на колени перед столбом и связали позади руки и ноги. Мерзавец мерзко улыбается и вот тут меня что-то кольнуло. Повернувшись к воротам, я собираюсь активировать поисковое заклинание, но в этот момент в воротца угловой башни врывается вражеская конница во главе с магом. Времени сообщить миру своё мнение о себе уже нет. Быстро строю щит общей защиты и вкачиваю в него энергию — вовремя, он содрогается от страшного удара. Хорошо, что я поставил его косо и удар ушёл в небо — иначе его пробило бы. Маг уже стоит на земле и наносит новый удар, его спутники тоже спешились и выстраивается позади, защищая ему спину. Я только-только успеваю подправить щит, подкачав в него энергию и заделав трещину, как следует ещё более мощный удар, но и щит стал немного покрепче.

Тут маг на мгновение отвлёкается — Дмитрий и его друзья открыли огонь по врагам из пулемётов. Сам маг от пуль защищён, но люди из его отряда падают. Убить пулемётчиков он не успевает и шевелением пальца защищает свой отряд, но за это мгновение я всаживаю в него шесть файерболов, разрывающих его личный щит. Теперь ему приходится защищаться и ставить временный, гасящий последние два файербола. Но моя атака продолжается и он вынужден упасть, уходя от десятка ледяных стрел. Я бью в него очередями заклинаний, не давая поставить защиту. Часть их проходит мимо, вздымая вокруг моего противника облако пыли, но оно мне не мешает прекрасно всё видеть. Следующая очередь заклятий, выпущенная сразу за предыдущей, вонзается в мага. Чтобы уцелеть, он создаёт защиту внутри своего тела, но у меня готова "Щель в земле", а сверху его прикладываю "гантелей". Щель смыкается с причмокиванием, а за мгновение до того я достаю его заклинанием "Разрыв сердца". Магический щит над его отрядом исчезает, и вражеские воины бросают оружие, ложатся мордами вниз и кладут руки себе на затылок.

Я не перестаю поражаться, насколько быстротечны здесь схватки и как все точно чувствуют, что пора сдаваться. Ко мне подходит Тиум.

— Если ты хочешь сказать, что я — идиот, то заранее с тобой согласен, — опережаю его.

— Рад, что ты это понимаешь, — он довольно улыбается, — но я хочу похвалить тебя, ведь твой противник имел третий уровень. Он был сильнее тебя, а победил ты.

— Я был быстрее.

— Возможно, главное — ты сумел победить, — подводит итог Тиум.

Этот успех мне по-настоящему приятен и греет моё самолюбие. Моим противником был сильный маг, и мы сражались на равных. Но он убит, а я — победитель. Хочется насладиться своим успехом, но некогда. При виде Тиума всплывает желание обнять Жаин, но я даже не спрашиваю про неё — время не ждёт, любой успех надо материализовать и закрепить, то есть захватить замок графа. Иначе там обоснуется очередная сволочь и всё вернётся на круги своя. Ощущение цейтнота чисто физическое и не оставляет мне времени на удовольствие, даже такое мимолётное, как её поцелуй. С огорчением отрешаюсь от приятных воспоминаний и осматриваюсь. Мой взгляд упирается в башню с приоткрытыми воротами. Подзываю Марфина и велю ему пройти в неё и приказать их запереть.

Я постоянно отвлекался от этих ворот, и сканирование обнаруживает на башне заклинание. Странно, вроде бы в отряде графа магов не было, но от моего камушка узнаю — с ним прибыл младший помощник, удравший после гибели Каэна. А заклинание поставлено мастерски — убрать его несложно, что я и делаю, а обнаружить можно только направленным поиском. И за произошедшим чувствуется продуманная режиссура — некто велел графу напасть на замок и организовал предательство, открытые малые ворота. Но он сомневался, что граф со мною справится, и послал следом сильного мага. Расчёт — убив графа, я расслаблюсь, и маг возьмёт меня тёпленького. А для надёжности следить за исполнением плана послан младший помощник бейлифа. Отсюда очевиден его автор — Терейон, то-то он мне сразу не понравился. Мысленно ему аплодирую — в этой партии умов он меня переиграл. А моя победа — случайность, магу пришлось защищать свой отряд от пулемётного огня, он отдал мне инициативу и погиб. Причина — неподготовленная атака и защиту ему следовало поставить заранее. А ещё самоуверенность — он предварительно не продумал бой. А у меня есть несколько готовых схем схваток, быстро уточняемых на месте. Как говорят в спорте — порядок бьёт класс. План был хороший, а исполнение — негодное.

Но я опять перешёл от анализа к хвастовству, хотя и заслуженному — прекращаю размышления и осматриваю место схватки. Вражеские воины смирно лежат под прицелом пулемётов — их отводят в сторону, снимают всё, связывают и отводят в подвал под соседним домом. В конце цепи пулемётчиков стоит Маэрим в наряде, подобном обещанному Кате — иду к ней, по дороге сказав Дмитрию:

— Сейчас появится пехота, её надо оприходовать.

— Сделаем, — он встаёт, поднимает свой пулемёт и начинает распоряжаться. Поднимаются, держа сдавшихся на прицеле, и его друзья.

— У вас всегда так весело? — спрашивает Вадим, когда я прохожу мимо.

— Ну что ты, сейчас здесь затишье, а это так — лёгкая разминка.

Он смеётся:

— Мне такие разминки нравятся.

Я подхожу к Маэрим и внимательно осматриваю её — вернее её костюм, похожий на так понравившийся Катерине. Тёмная майка не под горло, как у меня, а с узким глубоким вырезом, спереди внизу она прозрачная и показывает пупок и верх лобка. Куртка из тонкой кожи тоже с треугольным декольте, чуть шире и глубже, чем у майки. Она заканчивалась широким жёстким поясом, расстёгивающимся с боков, в середине тоже прозрачным. И широкая юбка чуть выше колен, короткая по местным меркам. На ногах тёмные чулки с рисунком и короткие сапоги. Всё это не чёрного, а темно-синего, почти фиолетового цвета.

— Нравлюсь? — улыбается Маэрим, дрожа от пережитого страха.

Беру её за руки и отвечаю:

— Как всегда очень.

На лацкане её куртки темнеют капли крови кого-то из убитых.

— Я должна поблагодарить тебя за спасение замка, а мой дед наградит тебя.

— Тогда чего ждём, давай поднимемся к тебе за наградой.

Нам с Маэрим нравится так пикироваться, иногда мы переходим некую незримую грань, но тут же возвращаемся. И сейчас она смеётся и целует меня в щёку:

— Принеси голову Терейона, и я твоя.

Мне становится любопытно — что она будет делать, когда я выполню её невыполнимое задание, а пока прошу у Маэрим её костюмчик. Она обещает распорядиться, чтобы мне его занесли, и интересуется — а зачем?

— Хочу соблазнить в нём Терейона, а когда он уснёт — зарезать, и голову принести тебе.

Она опять смеётся — вечно у тебя тайны.

Затем зову Дмитрия и приказываю готовить отряд — надо захватить замок графа.

— А завтра это сделать нельзя? — спрашивает Маэрим.

— Только сегодня и сейчас, пока никто не опомнился.

— Бауэр не согласится, — возражает она.

— За сегодняшний захват замка его надо отстранить.

— Однажды он спас мне жизнь, за что и получил эту должность.

— А сегодня чуть её не погубил.

— Всё равно я не могу ему это сказать.

— Пусть его отстранит барон.

— Лучше ты.

Получается — виронесса признала меня вторым в замке после барона с правом снимать и назначать капитана дружины.

— Хорошо, — я отпускаю её руки, они почти перестали дрожать, и наклоняюсь рассмотреть декольте куртки и майки.

— Ну, испугалась я, — с вызовом заявляет Маэрим, сочтя моё движение обнюхиванием, — я же не воительница, можешь представить, что бы он со мной сделал?

— Лучше представь, что я с тобой сделаю, когда принесу эту несчастную голову!

Мы опять смеёмся и это хорошо — наконец, страх у виронессы уходит. А во дворе творится обычный в таких случаях управляемый хаос — вражеские воины разоружены и сидят на корточках. В стороне на брезентовых полотнищах громоздятся несколько куч — оружие, одежда, обувь и ценности. Бегло осматриваю солдат, которые занимались изъятием, и понимаю, что никому из них даже в голову не придёт мысль хоть что-нибудь присвоить. Я открываю трещину и выкидываю тело мага — удивительно, но руки его без перстней и браслетов, только на груди болтается какая-то штуковина, на ощупь металлическая, но очень лёгкая.

— Возьми себе, — предлагает Тиум, — это мощный аккумулятор, уступает только жёлтому камню помощника бейлифа.

— А этот? — я киваю в направлении площади Наказаний и вешаю аккумулятор себе на шею.

— Кричит, но молчит, — Тиум поигрывает стеком с металлическим кругляшом на конце.

Из любопытства хватаю его, дикая боль пронзает руку, как мне удаётся не заорать и не упасть — не понимаю.

— Это специальный инструмент, чтобы заставить допрашиваемого говорить, а ты его голыми руками, — Тиум огорчён. — Опять забыл, что ты у нас меньше недели и многого не знаешь.

У меня мелькает забавная мысль — подзываю Марфина, снятую с трупа сумку мага кладу в рюкзак и достаю из него чесалочку. Нечаянный эксперимент с болевым кругляшом вызвал у Марфина и ближайших солдат заметное уважение ко мне. Дмитрий, дождавшись паузы в суете, уточняет:

— Какая нужна численность отряда?

— Человек сорок, пять восьмёрок и командиры, ответный визит должен быть основательным.

— Ответный визит необходим, иначе нас просто не поймут. Но собирать отряд — это прерогатива Бауэра.

— Я его отстраняю от командования и назначаю тебя ВРИД командира дружины. А где кстати Бауэр?

— Ушёл к барону охранять его.

Стоящий рядом Тиум, глядя на чесалочку и её коготки, просит:

— Попугай нашего клиента, а потом иди, разбирайся с Бауэром.

Мы подходим к столбу, к которому тот привязан. Вся одежда с него сорвана и на теле виднеются следы прикосновения кругляша. Такое же пятно у меня на ладони — из-за сильной боли сосуды в месте прикосновения полопались. Он с яростью смотрит на нас и твёрдо собирается молчать — кто-то его пугает намного больше. Но взгляд у него потухший — надежды не осталось даже на лёгкую смерть. Я подношу чесалочку к его глазу и посылаю несколько магических импульсов — ладошка сжимается и разжимается, а пальцы с коготками задевают ему ресницы. Клиенту сразу становится плохо, и я считываю рожу третьего помощника бейлифа.

— Когда тебя завербовал Терейон?

— Два года назад, я поехал в деревню к своей подруге, и тут он меня и подловил. Он угрожал убить её и нашего ребёнка, — предатель явно давит на жалость, но не учитывает, что начав говорить, раскрывается ещё больше.

— А когда тебя завербовал граф? Вернее, когда ты предложил ему свои услуги?

Вот теперь он устрашён:

— Я ничего больше не скажу.

Чесалочка смыкает когти на его щеке. Даже усиленная магией боль вполне умеренная, её и близко нельзя сравнивать с кругляшом — на щеке мало нервных окончаний, а они, собственно, и болят. Но страх действеннее боли:

— Как только меня назначили командиром башни, я поехал в деревню, где живут моя женщина с сыном, и написал графу письмо с предложением своих услуг. Он тогда только начинал подчинять себе владения. С эти письмом я послал к нему сына. Потом мы несколько раз встречались около деревни — я не мог надолго покидать замок, и ждали удобного момента. Вечером мне сказали, что тебя нет в замке и неизвестно, когда вернёшься. А днём мне удалось подсыпать солдатам в еду снотворное, причём ночью я не давал им спать, поднимая несколько раз по тревоге. Поэтому после обеда они все уснули, кроме двоих верных мне людей. А граф со своим отрядом уже ждал неподалёку и, как только мы открыли ворота, они ворвались в замок.

Мерзавец рассказывает и плачет, слёзы так и льются по его лицу. Он сильно сокрушается, что такой хороший план провалился. А я мысленно злорадствую, ненавижу крыс, особенно таких. Он решил, что корабль-Бирейнон тонет, но ему мало сбежать — он захотел нажиться на предательстве. Не знаю, какую ему Маэрим придумает казнь, но заранее одобряю.

— Иди к Бауэру, — подталкивает меня Тиум, — этот теперь расскажет всё сам.

— А если начнёт запинаться, то погладь ему кругляшом пятки.

— Хорошая идея, — Тиум тут же проверяет её на практике, поэтому всю дорогу к барону меня сопровождает жуткий вой.

Туниус

Я — младший помощник бейлифа Фанаха, хотя чаще выполняю задания Терейона — его третьего помощника. Младший камень мне вручил предыдущий бейлиф, оттого у нынешнего я доверием не пользуюсь — впрочем, он подозревает всех и каждого. Новые младшие помощники, набранные им, ни на какое дело не годны, а меня Терейон ценит. Поэтому и Фанах меня терпит, как и других старых помощников. Моя двоюродная тётка — Эс-Тевия, не раз мне говаривала, что служить бейлифу более неприлично, чем подобно ей возглавлять банду. Согласен, мне — сеньору с длиннющей родословной, приходится заниматься совершенно непристойным для знатного человека делом. Зато наше поместье не разграблено, а её бандитки успевают уйти от облавы, будучи предупреждёнными мною заранее. Да-да, в её банде одни женщины, но в наше сумасшедшее время я давно ничему не удивляюсь.