Эльф отошел в сторонку и замер в позе "полководец перед своими войсками". Хмыкнула и решила не обращать внимание. Младшие гномы осмелели, начали со мной потихоньку общаться. Выяснилось, что зовут их: Форин, — самого старшего, и далее, по нисходящей, — Борин и Горин. А самого младшего, к которому на крестины ездили, зовут Руфин.

Гномы разожгли костер, я нанизала на длинные прутья куски мяса и занялась готовкой.

— А вы, госпожа, прошу прощения за любопытство, кем будете? Одежа на вас больно странная, да и такое оружие, пожалуй, тоже впервые вижу.

— Я-то? — усмехнулась, — я человек, маг. Гуляю по мирам, новые знания ищу, новые торговые связи завожу. Опять же, друзей много не бывает, я так думаю!

— Торговля — это хорошо, — кивнул гном, — знания тоже вещь хорошая. И насчет друзей вы абсолютно правы. И магия штука хорошая. Нам, гномам, она не дается, но маги везде в почете!

— Зато никто лучше гномов не сможет работать ни с камнем, ни с металлами, — вернула комплимент, — думаю, у каждого народа свой талант имеется.

— Госпожа воительница, — робко обратился ко мне старший из братьев, — а что это у вас за ножи странные на боках подвешены?

— Это? — я похлопала по бокам, — это ножи кхукри. Используются в одной из южных стран в моем мире.

— А можно посмотреть?

— Почему нет? — я обнажила один клинок и протянула его, держа двумя руками.

Бофур осторожно принял его также в обе руки и начал внимательно осматривать. Пощелкал пальцами, прислушиваясь к звуку, попробовал на вкус:

— Какая необычная форма! И металл непривычный.

— Мне делали эту пару на заказ. — Я убрала оружие обратно в ножны. — Такие ножи используют как колюще-режущее оружие в рукопашной, можно их и метать. Ковали из нескольких видов сплавов по технологии "тысяча слоев".

— Никогда не слышали о таком методе ковки! — глаза у гномов разгорелись. — Как это делается?

— К сожалению, я не специалист, — развела руками.

— А как бы это узнать?

— Я подумаю, что тут можно сделать.

Было бы неплохо создать маяк в месте проживания этого рода, но пока не будем торопить события. Гномам я доверяю — все же при всей своей сложности характера этот народ славится честностью и справедливостью, но за спиной маячит странный эльф, который меня, если честно, немного напрягает. Да, я спасла ему жизнь! Ну и что? Если уж совсем припрет, то подберу камешек где-нибудь по дороге и попробую на его основе создать Ключ. Это уже проверенная технология. А пока будем прощупывать рынок.

— А какие у вас применяются способы ковки оружия?

— Ну, обычная горячая ковка, — сообщил гном, — правда, кое-кто использует слоистую ковку. Но это в основном используется для боевых топоров и секир.

— А мечи? — краем глаза отметила, что эльф подошел поближе. Кажется, эта тема ему интересна?

— По-разному, госпожа. Когда вокруг тонкого прута твердой стали закрутят пару слоев мягкой и выглаживают пудовым молотом. Когда просто отливают в форме из твердого металла и проковывают. Все зависит от длины и предназначения оружия.

— Уважаемый Бофур, вы говорили, что занимаетесь арбалетами? А что вы скажете вот об этом? — я достала из чехла арбалет и протянула гному.

— Храни меня Праотец! — опешивший Бофур чуть трясущимися руками взял моего "малыша" и начал внимательно осматривать. Сыновья дружно вытянули шеи, стараясь разглядеть каждую деталь.

— Госпожа... я теряюсь в догадках! Из чего это сделано?! Это не рог, не дерево...

— Это особый материал, его существует множество разновидностей с различными свойствами, вот эта предназначена для вещей, требующих упругости вместе с прочностью. И металл специальный, легкий и очень прочный.

— Ох... а как бы выяснить, как делается такой материал? И металлы такие будут пользоваться огромным спросом!

Я улыбнулась: кажется, Бофура конкретно зацепило. Да, фантасты, пожалуй, угадали с фанатичным отношением гномов к работе.

— Пока все не так быстро и просто, уважаемый Бофур, но я обязательно подумаю над этой возможностью. Уверена, в наших мирах обязательно найдутся широкие торговые интересы!

— Абсолютно согласен, — с жаром согласился гном. — О, а вот и жаркое поспело! Господин, прошу к нашему шалашу! — пригласил он эльфа.

— Благодарю, — Даринэйл сдержанно поклонился и сел между мной и старшим гномом.

Мы без происшествий перекусили, потом гномы неторопливо запрягли отдохнувших лошадок и мы отправились дальше. Бофур передал вожжи старшему сыну, а сам пересел поближе к нам.

— А вы, господин, я смотрю, тоже не из наших краев? — повернулся он к Даринэйлу.

— Да, верно. — Эльф был сама сдержанность.

— Вы с госпожой воительницей путешествуете? — Кажется, гному было наплевать на нежелание эльфа отвечать. Я невольно позавидовала такой способности. Ладно, может, почерпну из этой беседы что-то полезное?

— Да. Госпожа Мечта любезно согласилась провести меня до родных мест.

— Повезло вам, господин...? — намек было сложно проигнорировать.

— Даринэйл, — эльф с трудом сохранил невозмутимость, но от правил вежливости отступить не смог.

— Таких магов, которые могут по мирам ходить, раз-два, и обчелся! А провалы все чаще случаются! В городах поговаривают, что последний раз на Ворговом плато несколько провалов в подряд произошло! Но туда народ, даже маги, не заходит — уж больно опасное место!

Я с трудом сохранила невозмутимый вид. Так вот где мы высадились! Да, скалы на побережье могут сойти за невысокое плато... н-да... все чудеснее и чудеснее... но зачем эрилимам это плато? Неужели только ради живых камней?! Вряд ли... там было столько значков... и только один мог сойти за значение "ресурсы".

Как интересно!!.

— Уважаемый Бофур, — я решила внести еще кое-какие уточнения и дать передохнуть эльфу, — а вот что за птички на вас напали? В моем мире такие не водятся...

— А, глиффы? Они тут обычны, в этих пустошах. В основном это падальщики, но если сбиваются стаей, то могут охотиться. Ну, вы и сами видели. Правда, это редко бывает.

— Понятно...

— А вот вы, господин Даринэйл, — гном снова повернулся к эльфу, — наверняка маг, раз глиффу огненным шаром сожгли?

— Да, верно.

— Это хорошо! Магов у нас уважают! Вот помню...

О чем он помнит, гном рассказать не успел. Лошади вдруг всхрапнули, а воздух вокруг потемнел и задрожал. Черт!! Последним рывком я подхватила с дороги первый попавшийся камень, а другой схватила эльфа за руку, и вихрь серого тумана подхватил нас в свою воронку...

— Твою мать!!! — мы вылетели из воронки и рухнули в кучу-малу прямо под ноги Александру и ребятам.

К счастью, я оказалась сверху.

— Что?! Опять?!! — парни выдали это хором.

— А вы как думали? У меня патроны кончились!

— Совсем? — Саша заботливо поднял меня с эльфа и поставил на ноги.

— Было что-то серьезное?

— Круче не придумаешь! Заодно я столько всего узнала!! — я кинулась к столу и блокноту, — погодите, дайте все запишу, пока не забыла!

Пока я строчила в блокноте, Даринэйл поднялся и теперь мужики молча разглядывали друг друга.

— Кстати, где Эльфар? — я закончила записывать конспект рассказа гнома и перешла к своим приключениям. Отдельно записала про хемулей — пока это следовало сохранить в тайне. Потом Саше расскажу.

— Медики заграбастали его к себе, пить чай.

— Жаль. Думаю, нам сейчас без него никуда.

— Сейчас вызовем, — Рамирос отправился к внутреннему телефону.

— Да, ребята, — ткнула пальцем в мешки, — тут два трофея для биологов, надо на лед.

— Окей, понятно, — Вадик поднял мешок и прикинул на вес, — тяжелые!

— Угу. — Я закончила записи и поднялась, поворачиваясь к друзьям.

— Ну, рассказывай! Я потом отнесу. — Вад поставил пакет на пол и сел на ближайший стул.

— Чтобы дважды не повторять, сначала позовите Полковника и Денисова.

— Что, что-то важное?

— Сами увидите.

Через пять минут пришли Старшины и в шоке начали рассматривать нового эльфа. Потом прибежал Эльфар, и вот тут начался настоящий цирк. Увидев Даринэйла, он споткнулся на ровном месте, замер, а потом, спав с лица, рухнул на колени:

— Эле-харан!!!

Даринэйл принял величественный (и в тоже время слегка торжествующий) вид и кивнул:

— Пратиэ! (Встань!)

— Эльфар? — я сурово посмотрела на эльфа, — кого я притащила?!

— Мечта, сто пятьдесят лет назад у народа Лесных эльфов случилось несчастье: исчез наследник их Повелителя — Даринэйл Лар Д'Финбэйрил.

— Сто пятьдесят?! Ты серьезно?! Он же тусовался на Странных Путях всего десять дней! По крайней мере, он мне так сказал. Ха, вот оно что!! — я уселась обратно за стол и задумалась.

Получается, раз я вытащила этого принца из задницы, да еще спасла ему жизнь — Лесные эльфы по всем законам мои должники?

Теперь можно было начать рассказ. По его ходу показала голову неубиванца, глиффу, рассказала о гномах, высказала свои соображения.

— Здорово! — Денисов потер руки, — но, если перенос был спонтанным, то как ты восстановишь связь с гномом?

— Ну, я ж не совсем дура, — я вытащила из кармана камешек, — на основе этого камешка, думаю, сумею создать Ключ.

— К гномам?

— Нет, на то место, откуда взят камень. Но Бофур подробно рассказал про дорогу к своим, так что не заблужусь. Надеюсь, он меня вспомнит при новой встрече.

14 ...ля

Теперь эльфов в моем доме стало двое. Эльфар тут же помчался сообщать радостную новость своему народу, стоило нам появиться в холле. Даринэйла я устроила во второй гостевой комнате. Принц со скрытым любопытством осматривал наше жилище, чуть вздрагивая от технологических наворотов: в первый момент, когда Саша включил в гостиной телевизор, тот чуть не схватился за меч, но Эльфар оставался спокойным, и Дар поспешил принять нарочито неприступный вид. Потом Эльфар показывал ему, как пользоваться душем и туалетом. Куда складывать грязную одежду и у кого просить чашку кофе (Эльфар серьезно подсел на этот напиток). В общем, все устроилось отличным образом. Поговорив с Арвэ и получив уверения, что Великий Лес немедленно получит извещение о счастливом событии, Даринэйл окончательно успокоился и попытался выяснить, когда его отправят домой.

— Когда прибудем на полигон, — тут я была непреклонна, — а это случится, когда Эльфар закончит работу с нашими юристами и заключит договора с Братством.

— Но...

— Мне нужно восстановиться после того прыжка!

Незачем сбивать себе цену, пусть знает, что путешествия — это ему не в лесочке погулять! А еще я заметила, как Эльфар потихоньку полощет высокородному мозги насчет нашей важности, незаменимости и полезности. И наш умница эльф не преминул напомнить лесовику, что я несколько раз спасала его сиятельную шкуру! Даринэйла при этом перекосило, но факты не спрячешь. Хочет он или нет, а придется что-то делать. И принц был вынужден согласиться. Хорошо, что они думали, что никто их не видит...

С сегодняшнего утра юристы приедут к нам в дом, чтобы не рисковать перевозками эльфов по городу. Денисов тоже будет тут работать, осуществляя функцию Голоса Совета Старшин Братства. А пока я готовлюсь к наплыву гостей под наивными подглядываниями пришельцев.

Эльфы думают, что я ничего не замечаю? Ой, смешные... а сам Дар украдкой наблюдает, как я хлопочу на кухне, делаю уборку и вообще, занимаюсь хозяйством. Кроме того, думаю, они оба побаиваются Сашу. Кажется, эльфы уже поняли, что мой муж бывает довольно ревнив, во всяком случае, Эльфар — точно в курсе. Александр сам любит наблюдать за моими передвижениями по дому, без посторонних зрителей. Одна его выходка в логистическом центре чего стоила, когда он чуть не подрался с гостем! Сильные мужчины часто собственники, что поделаешь! А если учитывать разницу в габаритах между ним и инопланетянами (у Саши — средний тяжелый вес, со всеми вытекающими!), то Эльфар рядом с мужем смотрится как подросток, да и Дар недалеко ушел. Кажется, у принца идет разрыв шаблона по поводу поведения женщины и ее роли в обществе. Как рассказал Эльфар, женщины-воины у них в мире есть, но это скорее изгои. В основном работают наемниками или телохранителями. Замуж их не берут, даже пожилые вдовцы, верхушка их карьеры — начальница охраны какой-нибудь высокородной леди. То, что я имею вес и уважение в Братстве, друзей, профессиональную карьеру и счастливую семью, — стало для Даринэйла шоком. В общем — скорее бы все закончилось, а то и я скоро начну уставать от таких перипетий личной жизни.

Ладно, а пока у нас в гостиной собралось высокое общество. Я тихо самоустранилась от политики и окопалась в мастерской — мне пришло в голову сшить из тонкой непромокаемой ткани что-то вроде рюкзака, который в сложенном виде помещался бы в кармане.

...а в это время где-то на Голливудских холмах...

Роберт Браун, один из сценаристов компании "Уорнер Бразерс", шел по павильону с кучкой печатных листов в руках и задумчиво поглядывал по сторонам. Жизнь на съемочной площадке шла своим чередом. Вот Лизи Макгвайр, ассистентка режиссера, мчится куда-то на всех парах, умудряясь ловко перепрыгивать через реквизит и трещать по телефону. Вон в углу стучат молотки и воют инструменты — у продюсера очередная идея, для которой готовят кое-какие новые декорации. Одни из ворот широко открыты и грузчики стаскивают из большегрузных фур огромные кадки с деревьями и кустами. Ага, значит, лес решили снимать все-таки не на местности! Кажется, кое-кто учел, что когда речь идет о якобы революции в России — съемки греческих демонстрантов на фоне пальм не прокатят! Браун фыркнул и прибавил шагу.

Режиссер с продюсером и главным заказчиком обнаружились в офисе, среди листов с зарисовками сцен. Руководство спорило на извечную тему: заказчик требовал максимальной правдоподобности, продюсер дрожал за свою репутацию, а режиссер хотел творческого полета.

Коротко постучавшись в звуконепроницаемую дверь, Браун зашел в кабинет и услышал обрывок фразы заказчика:

— ...Я, в конце концов, не фантастическую сагу от вас требую, а серию репортажей, которым поверят все — от президента до бомжа!

...и опять Санкт-Петербург, Россия...

— Мечта, можно тебя на минутку к нам? — Саша стоял в дверях мастерской.

— Да, милый. — Я послушно встала и подошла к нему. Коротко обняла и прижалась к груди, — Саш, только у меня такое ощущение, будто я несусь куда-то в машине без тормозов? Столько всего и сразу... хочется остановиться и хорошенько все обдумать.

— Моя маленькая женушка, — Саша вздохнул, обнимая, — не только у тебя. На нас всех слишком много всего свалилось.

— Может, нам надо было не выносить информацию из рамок команды? Неужели бы мы сами не справились?!

— Ну, если просто гулять по мирам, то справились бы обязательно. Но если мы хотим чего-то большего, чем просто искать клады, то одним нам точно не справиться.

— Саш, но... не слишком ли много мы хотим сразу? Договора, правительства, посольства... принц этот ушастый еще на нашу голову свалился... может, следовало потихоньку, полегоньку...