Столкнувшись с этим контрреволюционным выступлением, 'Аль-Каида' ответила как агитацией, так и насилием. В середине октября они объявили о создании Исламского государства Ирак со столицей в Рамади, но эта попытка реализовать видение Абу Мусаба аз-Заркави и других джихадистов, была предпринята слишком поздно. Телеканал 'Аль-Джазира' и другие арабские сети показали публичные празднования образования отколовшегося суннитского государства. Оно включало в себя не только введение строго соблюдения шариата, но и преднамеренное расчленение страны. Изначально консервативные иракские националисты, такие как шейхи, не хотели иметь к этому никакого отношения, и им было нетрудно убедить в тщетности следования примеру 'Аль-Каиды' свой народ. На улицах и в деревнях усилилось насилие по принципу 'око за око' по мере обострения кровной мести между племенами и джихадистами. В нескольких решающих моментах к их наступлению присоединились американские танки и авиация, защищая своих новых союзников — 'полицейских'. Официальное число погибших в районе операций полковника Макфарланда в Рамади в период с июня 2006 по февраль 2007 года составило 750 убитых повстанцев (за тот же период восемьдесят пять военнослужащих США погибли и пятьсот были ранены). Это могло бы стать причиной 'официальных' боев, но слухи и мрачные анекдоты окружают то, что произошло между теми, кто принял чью-либо сторону после формирования 'Пробуждения Анбара'.

В ходе ожесточенных боев октября и ноября 2006 года в Рамади, 'Аль-Каида' была в значительной степени ликвидирована. Когда я спросил одного высокопоставленного офицера Коалиции, как это произошло, он ответил без колебаний: 'Ситтар и его парни вышли и убили их'. По повстанческой организации начала распространяться паника. Иностранные боевики особенно выделялись, и люди из 'Пробуждения' часто знали, где их найти. Некоторые предположили, что этот разгул убийств был спровоцирован убийством и обезглавливанием нескольких подростков из племен, входящих в 'Пробуждение'. Один американский лейтенант, служивший в Рамади, объяснил:

— Мечети в городе сошли с ума. Имамы из громкоговорителей кричали о джихаде. Мы поднялись на крышу аванпоста и приготовились к крупному штурму. К нам присоединился наш переводчик. 'Подожди', — сказал он. 'Они не кричат о джихаде против нас. Они кричат о джихаде против повстанцев'.

Остается открытым для обсуждения вопрос, насколько этот инцидент с обезглавлением спровоцировал последующие события. Фактически, в период с июня 2006 по начало 2007 года в Рамади исчезли пять тысяч членов 'Аль-Каиды'. Сотни людей бежали. Группы боевиков появились в течение следующих недель в Багдаде и других местах. Другие, во множестве, возможно снова влились в общество, поскольку 'Аль-Каида' всегда полагалась на постороннюю помощь при закладке бомб или обстреле снайперами патрулей. Но остается подозрение, что погибло гораздо больше, чем официально объявленные 750 человек. Сотни, возможно, тысячи, были ликвидированы 'Пробуждением' и лежат в безымянных могилах в пустыне.

К октябрю Британия сменила своего старшего офицера в Багдаде, в рамках столь раздражающей американцев шестимесячной ротации. На место Роба Фрая пришел Грэм Лэмб, вернувшийся в Ирак после своих визитов в качестве начальника сил специального назначения и командира британской дивизии в Басре. Лэмб обладал особым талантом ладить с американскими командирами, многих из которых он знал по предыдущим поездкам. В компании с некоторыми из более сдержанных 'кузенов' Лэмб даже смягчил ругательства, с которыми был так хорошо знаком его личный штаб. Как следует и этих формулировок, он был особенно агрессивным генералом, чей опыт работы в SAS и дружба со Стэном Маккристалом привели его к особому взгляду на дело, начатое его предшественником.

При Лэмбе ячейка стратегического взаимодействия значительно активизировала свою деятельность. Встречи с вождями племен стали более частыми. Некоторые из них проходили в богато украшенном 'диване' в Мод-Хаусе, военной резиденции рядом с посольством, где остановился генерал. Несмотря на это очень британское название, здание было обставлено в стиле иракского влиятельного вельможи, приемная изобиловала позолоченными диванами, полированными мраморными полами и люстрами. Другие встречи проходили неподалеку, в доме заместителя премьер-министра Ирака в районе, известном как 'Маленькая Венеция', районе роскошных домов, где искусственные каналы давно зацвели и смердели. Некоторые из них проводились в собственных домах шейхов. Помня об обязанностях арабского хозяина, Грэм Лэмб, находясь дома, старался лично подавать своим гостям чай.

Лэмб вскоре увидел потенциал для стратегии объединения племен и 'промышленной' антитеррористической кампании ОКСО. Один из присутствовавших на встрече, вспоминал, как один иракский вождь, активный участник сопротивления, сказал британскому генералу: 'Иракцы — просто овцы. Ты должен найти пастухов'. Шейхи были отличными источниками разведданных о том, кто кого убивал в их родных краях. В некоторых случаях, также связь конкретного соседа или деревни с джихадистами не позволяли дружественному вождю объявить о присоединении к 'Пробуждении'. Если бы удалось свергнуть местного эмира АКИ, одним махом боевикам в округе был бы нанесен удар, был бы устранен элемент запугивания и шейх мог бы заявить о себе как о новой поддержке правительства. Лэмб кооптировал в ячейку стратегического взаимодействия майора SAS, офицера, первоначально возглавлявшего эскадрон 'В' во время вторжения, чтобы он выступал связующим звеном между его очарованием и ущербом от наступления ОКСО.

Именно в это время, осенью 2006 года, смена языка стала очевидной в Кэмп-Виктори и посольстве США. 'Мы начали использовать термины 'совместимый' и непримиримый'', — вспоминает один из ключевых игроков. 'Это лишало простоты формулировки слов 'враг' или 'повстанец''. Некоторые американцы приписывают это изменение акцента своему британскому заместителю главнокомандующего, утверждая, что оно стало центральным в его стратегии 'Пробуждения'. Другие утверждают, что ярлык 'непримиримый' некоторое время существовал на западе, благодаря морской пехоте. Независимо от того, придумал ли его Лэмб, или просто взял на вооружение, он начал фигурировать в его переписке по электронной почте со своим старым коллегой, генералом Дэвидом Петреусом. Петреус уже провел много времени в Ираке в качестве командира дивизии во время вторжения и после него, а также на руководящих должностях в штабе. Провал плана генерала Кейси по обеспечению безопасности в Багдаде заставил людей в Вашингтоне усомниться в его будущем. Некоторые уже рекламировали Петреуса как его преемника.

Хотя события, последовавшие вскоре после оценки разведданных Питера Девлина, могли показаться доказательством, что он был человеком с исключительным непониманием исходной ситуации, его главный недостаток был общим для очень многих других офицеров того времени: пессимизм, порожденный повторяющимися неудачами, особенно связанными с убийствами лидеров, пытающихся поддержать Коалицию. Но полковник определил связь между этим отсутствием безопасности и численностью войск в Ираке, утверждая, что для изменения ситуации необходимы дополнительные морские пехотинцы. Среди американского военного руководства все больше распространялось понимание того, что для победы США требуется больше солдат.

Глава 13. Выбор победы

Поздно вечером в субботу 17 июля 2006 года британские войска вошли в один из самых враждебных районов Басры в погоне за Саджадом Бадром Адалем Саидом, лидером ДАМ ('Джейш аль-Махди', или 'Армия Махди') в этом городе. 'Уоррироры' с грохотом ворвались в район, чтобы установить оцепление, в то время как штурмовая группа готовилась войти в дом Саджада. Его роль и местонахождение были установлены в ходе длительной операции разведки. Собрав свое досье, эксперты передали его командованию для принятия мер.

Выбор в качестве цели главы ополчения требовал тщательного военно-политического решения. Муктада ас-Садр, лидер, которому были лояльны подразделения 'Армии Махди' в городе, был вовлечен в соглашения о передаче власти новому премьер-министру Нури аль-Малики. Но обеспечение роли в игре за власть в Багдаде мало влияло на его движение; скорее их нападения на войска Коалиции продолжали усиливаться. Поскольку прямая конфронтация с 'Армией Махди', кровопролитие, подобное тому, что было в Аль-Амарре или Садр-Сити в 2004 году, нанесла бы политический ущерб правительству Малики, Коалиции пришлось смягчить отношение к шиитскому ополчению. В своих публичных заявлениях британская армия объясняла растущий ракетный дождь на своих базах, или самодельные взрывные устройства против своих машин, работой 'изгоев' или 'отколовшихся групп'. Конечно, во многих нападениях участвовали боевики поддерживаемые Ираном, но простая правда заключалась в том, что тысячи пехотинцев 'Армии Махди', были вовлечены в борьбу с Коалицией, несмотря на политические маневры Муктада, или даже возможно, как их часть, в попытке укрепить свои позиции на переговорах.

Рассматривая запрос о проведении крупной ударной операции против Саджада, британские лица, принимающие решения, понимали, что это может иметь тяжелые последствия. Однако, при постоянной ротации оперативных руководителей в Ираке, большие шишки редко были настроены на жесткие решения, как это случалось раньше. Например, десять месяцев назад было краткое окно возможностей, когда был арестован важный лидер 'Армии Махди', а Саджад безуспешно преследовался SAS. К лету 2006 года командир 20-й бронетанковой бригады выступил за агрессивный подход, как Фрай и Лэмб, старшие британские офицеры в Багдаде в течение того лета и осени. Самое главное, центральная фигура в национальной командной структуре на юге, командир многонациональной дивизии 'Юго-Восток' решил послать сообщение ополченцам. Кавалерийский офицер, генерал-майор Ричард Ширрефф прибыл в Басру с ощущением, что его дивизия уступила инициативу своему противнику, и счел неприемлемым, что британская армия стала такой пассивной перед лицом растущих потерь.

Ширефф был отправлен в Ирак со словами начальника объединенных операций, его военного начальника в Великобритании, звучащими у него в ушах: 'Мы не хотим никаких проявлений военного насилия в Басре'. Начальником штаба объединенных операций в то время был генерал-лейтенант Ник Хоутон, офицер, предшествовавший Робу Фраю в Багдаде, и публично объявивший о планах вывести британскую армию из Ирака к лету 2008 года. Ширефф не был заинтересован ни в проявлении мачизма, ни в том, чтобы держать британские войска в Ираке на неопределенный срок. Однако он был полон решимость позволить им отступить на условиях, которые они создадут сами, надеясь сначала разбить в Басре 'Армию Махди'. Поэтому, он приказал провести ударную операцию против Саджада.

Британские подразделения, атаковавшие его дом, были людьми, отобранными из бригадной разведывательной роты, возглавляемой отрядом 'Хатхор'. Несмотря на то, что им удалось без особых трудностей вывезти Саджада, ополченцы 'Армии Махди' вскоре вступили в бой с оцеплением ударного отряда, используя автоматы и гранатометы. Одетые в черное боевики бегали по улицам с РПГ на плечах или автоматами в руках, стремясь вступить в бой. В течение двух часов продолжались перестрелки между армией и людьми Саджада, в ходе которых, по разным оценкам, иракцы выпустили 104 выстрела РПГ и тысячи патронов из стрелкового оружия. Командир группы бригадного разведотряда, капрал Джон Косби, был убит, как и четверо иракских ополченцев.

Эти бои стали типичными, ожидаемыми при крупномасштабных ударных операциях в опорных пунктах ополчения в Басре. Операции SAS в Багдаде также требовали оцепления, его обычно обеспечивали десантники из группы поддержки сил специального назначения. В Басре для той же цели пришлось задействовать роты механизированной пехоты на боевых машинах пехоты 'Уорриор'. Присутствие тяжелой техники могло вывести на улицы сотни вооруженных боевиков. Таким образом, в то время, как в само здание цели часто входили без насилия, прием, ожидавший ударную группу в печально известных районах Басры, таких как Хайяния, Кибла и Джумхурия, был таким же жестоким, как и в некоторых из самых суровых мест, где действовали американцы.

Разработка важного объекта в резиденции Саджада позволила получить множество документов и других зацепок, что привело к проведению еще одной операции в городе три ночи спустя, в ходе которой было изъято две тонны оружия (в основном, ракеты и минометные мины того типа, которые использовались при частых нападениях на британские базы в городе). Дома, министр обороны приветствовал две эти операции, как вызвавшие 'очень значительное ухудшение' боеспособности ополчения. В последующие дни сторонники 'Армии Махди' демонстрировали свой гнев беспорядками и дальнейшими нападениями на британские базы.

В соответствии с планами Великобритании передать юг под контроль Ирака, 13 июля Британия перешла к 'оперативному наблюдению' в провинции Аль-Мутанна и в сентябре должна была передать Ди-Гар. Из четырех провинций, первоначально находившихся под британским контролем, в результате остались Майсан и Басра, оба очага серьезных трудностей. Ширрефф той осенью хотел провести крупную операцию по зачистке и удержанию Басры. Он окрестил свой план операцией 'Саламанка', в честь своего героя, герцога Веллингтона, одержавшего там лучшую победу в наступлении. В 'Саламанке', как планировалось, должно было быть задействовано несколько дополнительных батальонов британских войск, а также иракское подкрепление. Это бросило бы в бой многие тысячи бойцов сил безопасности, чтобы 'изолировать и уничтожить' городское ополчение. Некоторые британские генералы на родине были встревожены, потому что, как сказал мне в то время один из офицеров штаба Ширреффа, 'казалось, что он собирается устроить Фаллуджу'. Они отказали ему в дополнительных войсках, вместо этого предоставив ему два батальона на несколько недель, сославшись на необходимость направить людей для развивающейся операции в Афганистане. Иракское правительство, тем временем, отказалось поддерживать столь амбициозную операцию, поскольку это могло привести к открытой войне с Муктада ас-Садром.

Столкнувшись с этими препятствиями, возможности Ширреффа были явно ограниченны. Он увеличил возможности разведки и сил специального назначения, необходимые для проведения наступательных операций; вывел боевую бронетанковую группу из Майсана, чтобы она могла присоединиться к попытке зачистить Басру; и принял предложение Малика о том, чтобы обеспечению безопасности в Басре было придано 'иракское лицо', во главе с иракским генералом, гораздо более ограниченные цели и новое кодовое название, звучащее по-арабски, операция 'Синдбад'.

Продвигая свои ударные операции, командир многонациональной дивизии 'Юго-Восток' нашел поддержку SAS. Ричард Уильямс руководил штабом Ширреффа на Балканах, когда тот командовал 7-й бронетанковой бригадой. Эти двое людей хорошо работали вместе, в отличие от некоторых предыдущих высокопоставленных лиц в Басре, которые к SAS относили холодно. Среди рядовых бойцов SAS теперь рассеялась часть негодования, вызванного предыдущим инцидентом в Джамиате, и они чувствовали себя обязанными помочь своим товарищам, когда ухудшалась ситуация. В результате этого, присутствие SAS в Басре было расширено из отряда 'Хатхор' до оперативной группы 'Спартан', которая была примерно в два раза больше. 'Спартан' будет использоваться для разработки разведывательных данных о целях и на острие ударных операций. Добавление нескольких оперативников SAS могло показаться незначительным, в контексте уже задействованных тысяч военнослужащих, но один из работавших в городе командиров, говорит: 'Эти несколько человек были эквивалентом батальона'.