Отложив проблему Искры в сторону, Альфред направился на кухню: раз Иона проснулась раньше обычного, то и завтрак накрывать надо раньше обычного. Впрочем дворецкий не спешил: перед тем, как вплотную приняться за еду, он отправился кое-что проверить. Во время вчерашнего боя он заметил кое-что странное, и сейчас намеревался с этим разобраться. Примерившись к одному из здоровых колес сыра, он заключил половину колеса в лед, после чего стал наблюдать за происходящим. Дело в том, что еще во время боя с измененным, он заметил, что его ледяные атаки оставляли не только физические ранения, но еще как-то изменяли ткани вокруг наносимых ран. Во время боя ничего конкретного понять было невозможно, но зато сейчас Альфред внимательно наблюдал за происходящим процессом и вскоре убедился в своей догадке: сыр постепенно замораживался! Более того, он это делал так быстро, как будто его окунули в жидкий азот!
— Как любопытно... — Протянул Альфред, превращая лед обратно в воду и отправляя ее в недалекое ведро. Постучав пальцем по обеим сторонам колеса, он убедился, что половина сыра была тщательно проморожена. это было более, чем странно: он прекрасно знал свои способности, и лимиты. Он мог управлять водой в любой форме, и косвенно менять ее температуру, но он не был криомантом, и замораживать ничего не умел. А теперь умеет? Почему? Создав у себя в руке длинную ледяную иглу, Альфред насквозь проткнул себе ладонь и снова некоторое время наблюдал за происходящим. Сомнений не оставалось, его лед мог постепенно замораживать цели. Поэкспериментировав еще немного, дворецкий понял, что вполне может управлять силой заморозки, но почему эта способность вообще у него появилась, пока оставалась для него загадкой. Не став больше терять время, он прихватил нужные продукты и отправился готовить еду.
— Доброе утро! — Радостно поздоровалась улыбающаяся ведьма, заходя в кабинет Ионы. Линзет появилась в замке ближе к полудню и сразу перешла к делу. — Хорошие новости заключаются в том, что все формальности соблюдены и ты теперь являешься полноценным членом Гильдии и можешь делать что тебе вздумается. В разумных пределах.
— А плохие новости? — Поинтересовалась Иона, откладывая учебник в сторону.
— Как таковых, плохих новостей нет. — Заявила Линзи.
— А не "как таковых"?
— Чем ты собираешься заниматься в ближайшее время? — Вместо ответа поинтересовалась Линзет.
— Еще не решила.
— Как я тебе уже раньше говорила, Белых можно неофициально разделить на две группы... — Начала Линзет, но Иона ее перебила.
— Те, кто занимаются делом, и те, кто никак не повзрослеют, я помню.
— Кхм, ну... — Линзет не сдержалась и улыбнулась. — Что-то в этом роде. Так вот, если тебя больше интересует развитие своих боевых способностей, и ты надеешься на регулярные встречи с достаточно сильными измененными, то тебе лучше отправиться в Западный или Восточный отделения Гильдии.
— Почему? — Удивилась девушка.
— Потому что Центральный и так переполнен Белыми. — Поморщилась Линзи. — Все хотят быть поближе к "Центру", а в итоге задания на устранение опасных измененных имеют свои очереди! Омар согласился уступить свое место тебе лишь как услуга лично мне. Проще говоря если ты хочешь остаться в Центральном и в то же время охотиться на измененных, то будь готова не только к длинной очереди, но и к ухудшению отношений с коллегами: новая рыбешка в тесном пруду вряд ли кому придется по вкусу.
— Понятно. — Кивнула Иона. — А почему только в Западные или Восточные отделения?
— На Юг мы стараемся ведьм не посылать. — Поморщилась Линзи. — Теократия нас не слишком жалует, и хоть они и подписали договор о сотрудничестве, если ведьма вдруг исчезнет на их территории, то вряд ли кто будет устраивать тщательное расследование. Конечно иногда без ведьм не обойтись, но в таких случаях мы посылаем туда более опытные кадры, которые смогут не попасть в ненужное место в ненужное время. Без обид.
— Я все понимаю. — Безразлично кивнула Иона.
— На Север я не советую отправляться по противоположным причинам: Катарина и Зимний Двор предпочитают разбираться с измененными сами, без нашей помощи. Честно говоря если мы вообще упраздним Северный отдел, то в баронствах вряд ли хоть что-то изменится, но тем не менее Катарина в свое время поддержала Великую Белую Ведьму, подписала договор и с тех пор соблюдает его до последней буквы. Нашей активности там никто не мешает, но и о помощи никогда не просят, решая свои проблемы самостоятельно. Командировки в Северный отдел рассматривают как отпуска, поскольку там найти работу так же сложно, как мне найти в своем расписании выходной. — Хмуро произнесла она. — Зато Бретания и Империя вполне охотно с нами сотрудничают: против ведьм ничего не имеют и с радостью спихивают разборки с измененными на Гильдию, так что если хочешь начать охотиться на гигантских обезьян, то именно там их можно будет найти легче всего.
— Понятно. — Кивнула Иона. — А если меня больше интересует более продуктивная деятельность?
— Ага. — Улыбнулась Линзет. — Тут есть много вариантов, как в Центральном, так и в других отделах, но в то же время тебе вряд ли поручат что-то серьезное в связи с малым опытом. Скорее всего в первые несколько лет тебе придется тесно познакомиться с правящей верхушкой Республики: балы, званые ужины, свадьбы, похороны... Я официально обязана сообщить тебе насколько это важно для нас, поддерживать добрые отношения с нашими спонсорами. — Монотонно произнесла Линзи. Видя же, как скривилось лицо Ионы от подобной перспективы, ведьма широко улыбнулась. — Но тут есть еще один вариант.
— Какой? — Хмуро спросила девушка.
— Будучи Белым классом, ты можешь взять шефство над одним Черным отрядом.
— В смысле? — Не поняла Иона.
— Ты можешь стать нянькой для одной из Черных групп. — Просто заявила Линзет.
— Зачем это мне? И зачем это им?
— Ответ на второй вопрос очень прост: безопасность. Если за ними будет приглядывать один из Белых, то эта группа сможет брать гораздо более опасные задания, и принимать гораздо более рискованные решения, в то время как ты, или скорее Альфред, сделает так, что это не будет стоить им жизни. Подобная практика отлично себя зарекомендовала, обеспечивая Черному отряду невероятно быстрый рост. Проблема такой практики тоже очевидна: вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным, Белый нянчится с группой "детишек". — Тут Линзи широко улыбнулась. — Но к тебе-то это не относится. Ты пропустила Академию, и сейчас половина очевидных понятий для тебя является новыми, незнакомыми терминами. Взяв шефство над Черным отрядом у тебя будет полно времени, чтобы наверстать упущенное и заполнить пробелы в знаниях. Таким образом ты можешь потратить год, два, или сколько тебе понадобится на то, чтобы полностью закончить свое обучение, одновременно с этим набираясь опыта работы в Гильдии. Два зайца одним выстрелом. — Заявила Линзи, явно довольная своей идеей. — А если устроить так, что твоя служанка, Тина, окажется в подопечном отряде, то она сможет продолжить работать в твоем Замке. Три зайца одним выстрелом! А если в процессе выполнения заданий, этот подопечный отряд окажется в городе, где проходит бал, свадьба, похороны или какое другое событие, требующее присутствия официального представителя Гильдии... Четыре зайца одним выстрелом!
— Мне кажется, или тебе очень нравится эта идея? — Усмехнулась Иона.
— Мне эта идея действительно нравится. — Кивнула ведьма. — Сперва я думала, что пристроить тебя заниматься чем-то полезным, учитывая твою необычную ситуацию будет проблематично, но к счастью у Шейда идеальная память: шефство над Черным отрядом не брали уже более полутора веков! Ну может за исключением одиночных заданий. Как бы то ни было, подумай и прими решение. Или не принимай: кто я такая, чтобы тебе теперь указывать? Но если ты не хочешь лично заниматься документами, касающимися практики, которой не пользовались сто шестьдесят три года, сообщи мне о своем решении до того, как я отращу себе новый глаз. — Линзет показала пальцем на свою пиратскую повязку. — Думаю пара дней у тебя есть, но потом я убираюсь из Центрального. — Ведьма махнула Ионе рукой, и направилась на выход.
* * *
— Взглядом дверь не откроешь. — Язвительно заметила Фрида, когда Тина остановилась перед кабинетом Линзет и стала придумывать возможные отговорки.
Ей уже несколько раз предлагали вступить в одну из существующих черных команд, но до сих пор ей приходилось общаться только с клерками среднего звена, и слава богу, Тине удавалось отмазаться от настоящей работы. В ход шло все, что она могла придумать: в одной из команд уже имелась другая ведьма, и ее фамильяром была огромная пантера, так что Тина "вспомнила", что у нее аллергия на кошек и с этой командой она, к сожалению работать не сможет. Во второй команде нашелся инквизитор, способностью которого был контроль над пустотой, так что во время боя он создавал огромное количество дыр в своей цели. Тут-то Тина и поняла, что у нее резко развилась трипофобия и она не сможет нормально работать с этой командой. В третьей команде нашелся выходец из Теократии, так что ведьма заявила, что его присутствие вызывает у нее болезненные воспоминания. О том, что она никогда в этой стране даже не бывала, она естественно умолчала. Но всему хорошему приходит конец, и сейчас ее вызвали не к очередному клерку, который безразлично запишет причину ее отказа и забудет о ее существовании, ак Линзет. Ее так просто не проведешь, а значит надо срочно придумать что-то убедительное! проблема заключалась в том, что Тина не знала, в какую именно команду ее хотят запихнуть на этот раз, так что приготовиться заранее у нее не получилось.
— У тебя такой вид, будто ты на плаху идешь. — Продолжала веселиться паучиха, удобно устроившаяся у нее на голове.
— Рада, что это так заметно. — Сквозь зубы прошипела девушка, обреченно открывая дверь. А зачем ей вступать в какую-то команду? Тину и так все вполне устраивало: будучи ведьмой черного класса, ей выплачивали вполне приличную зарплату, а с учетом скидок, положенных всем активным членам Гильдии в Центральном, она могла здесь жить, ни в чем себе не отказывая очень долгое время! Менять комфортное и спокойное проживание на постоянные вылазки в какую-нибудь глухомань с целью охоты на зубастых и опасных тварей? Тина пока еще не свихнулась, чтобы соглашаться на такой обмен! Хотя конечно спокойным ее проживание можно было назвать лишь условно: она до сих пор числилась служанкой Ионы. Нет, призвать пару дюжин болотных гоблинов и пикси каждый день да проследить, чтобы они выполнили свои поручения ей труда не составляло, но вот тренировки с этим проклятым садистом... Единственная причина, по которой она еще не послала Альфреда в далекий пеший поход, была то, что его тренировки действовали! Тина прекрасно понимала, что черный класс ей присвоили с натяжкой, и если бы не те издевательства, которым ее подверг этот фамильяр, то сейчас она бы носила синюю форму. А раз его методики работают, то как бы ей этого не хотелось, но отказываться от тренировок она не собиралась. Хоть ей и очень хотелось. Очень, очень хотелось. К счастью Иона скоро отправится по своим, Белым делам, и Тина наконец сможет дать своим конечностям немного отдохнуть. По крайней мере она так думала до тех пор, пока ее не вызвали к Линзет.
— Значит это ты должна заменить Джессику? — Первым делом ее встретил весьма недружелюбный голос незнакомого ей парня. За проклятой дверью оказался просторный, и необычайно уютный кабинет. За массивным, деревянным столом сидела Линзет, читая какую-то важно выглядящую бумагу, но вот перед ее столом было достаточно пространства для двух просторных диванов, и двух кресел, окружающих небольшой столик, на котором Тина заметила корзинку с фруктами. На диванах сейчас расположились четыре охотника в черной униформе. Высокий, светловолосый парень, тот, который успел ее поприветствовать, сейчас мерил ее весьма недружелюбным взглядом. Другой парень, чуть ниже светловолосого, но гораздо более мускулистый, сейчас, казалось, спал, устроившись поудобнее и закрыв глаза. Последний представитель мужского пола носил повязку на глазу, как будто имитируя Линзет, а его здоровый глаз не выражал никаких эмоций. Он молча кивнул Тине и перевел взгляд на работающую Линзет. Последним членом этой команды была смуглая, темноволосая девушка, очевидно откуда-то с далекого юга. Сперва эта деталь Тину воодушевила: раз она с далекого юга, значит она из Теократии, а значит можно сослаться на психологическую травму, но покосившись в сторону Линзет, решила пока не рисковать с подобными заявлениями.
— Конечно же нет, куда мне до нее! — Виноватым тоном произнесла Тина, понятия не имея о ком идет речь. — Я должно быть время перепутала, я подожду снаружи... — Тина уже собралась развернуться, но не тут-то было.
— Не перепутала. — Не отрываясь от документов, холодным тоном заявила Линзет. — Знакомьтесь, это Тина Моннергейм, новый член команды, специализируется на магии призывания. Парень, имитирующий меня — Дитмар Кляйн, лидер команды, инквизитор, контроль гравитации. Белобрысый без капли манер, это Конрад Хайнз, монах, ближний бой. Типа, который сейчас притворяется спящим зовут Тристан Говард, рыцарь, специализируется на защитных артефактах. Ну и наконец единственная дама, Найла Экерт, инквизитор, материализация слов. — Закончив представлять присутствующих, Линзет подняла на них взгляд. — С этого момента вы — одна команда, так что постарайтесь подружиться.
— Что значит одна команда? — Тут же вскочил на ноги Конрад. — Мы ее вообще в первый раз видим, как...
— Заткнись. — Произнесла Линзет таким тоном, что все присутствующие дышать перестали. — Я не директор и нянчиться с тобой не стану. Ваша команда уже три месяца не занимается ничем полезным. Сколько раз вы утверждали, что "через неделю мы возвращаемся к активным действиям"?
— И вернулись бы! Но каждый раз нам отказывали давать задания! — Возмутился Конрад.
— Команды без рыцаря и ведьмы мы в поле не пускаем, и ты прекрасно знаешь, что это правило возникло не на пустом месте. — Отрезала Линзет. — Если ты приведешь ко мне свободную ведьму черного класса, готовую с вами работать, то я согласна рассмотреть ее кандидатуру. — Конрад заметно сдулся. Ну да, обычно в Гильдию ведьмы поступают синим классом, и со временем дорастают до черного, но к этому времени они уже являются членами устоявшихся команд, а так, чтобы кто-то попал в Гильдию из ниоткуда и сразу черным классом? Такое случается не часто. — Ах да, таких в Центральной нет. — Закончила Линзет.
— А мое мнение никого не интересует? — Робко спросила Тина.
— Нет. — Отрезала Белая. — А если ты попытаешься провернуть один из своих фокусов, придумав очередную фобию или заболевание, то я за руку притащу тебя к директору и не покину его кабинет пока он не согласиться отправить тебя туда, куда тебя не отправили лишь благодаря личным связям. Я ясно выражаюсь?
— Кристально! — Закивала Тина, нацепив на лицо самую радостную улыбку. — Что-то я засиделась в Центральном, так и ржавчиной можно покрыться. — Убежденно закивала девушка, направляясь к свободному креслу.
