Сен. Книга вторая. Следующий шаг.

— Сплюнь, — беззлобно огрызнулся вампир, — пошли?

— Пошли.

Тор бросил на стол несколько монет, и мы вышли из таверны. Торрен собрался вернуться в гостиницу, а я наведаться к мастеру Реовале. Некоторое время нам было по пути, и мы двинулись сквозь продуктовые ряды.

От дороги меня отвлек негромкий визг справа и крик здоровенного мясника, у того с лавки упал шмат сырого мяса, который подхватил ушлый чернявый щенок дворняги. Быстро стырить добычу у того не вышло и мясник загнал его в угол, замахиваясь на щенка палкой. Пришлось сделать шаг и перехватить руку здоровяка, и не дать ему закончить удар.

— Сколько стоит мясо? — спросил я мясника, прежде чем тот разразился руганью.

Тот бросил на меня быстрый взгляд, оценил одежду и оружие, поэтому смог удержаться от резкостей в мою сторону, несовместимых с его дальнейшим комфортным существованием.

— Семь медяков, господин.

— Лови, — я бросил ему монетку номиналом в десять медяков, — пусть поест.

— Конечно, господин.

Я отвернулся, считая вопрос решенным, и отошел обратно к вампиру.

— Не ожидал, — произнес тот.

— Чего?

— Жалости.

— Почему?

— Даже не знаю, как сказать, — вампир замялся, — ты себя со стороны видел?

— Каждый день в зеркало смотрю.

— И ничего странного не замечаешь?

— Нет, — игра в отгадайку уже успела надоесть.

— Когда мы шли по ряду к тебе ни один торговец не пристал со своим товаром.

— И что? Я все равно бы ничего не купил.

— Не в этом дело, — Тор опять замялся.

— Ближе к делу, — подстегнул я его.

— У тебя глаза убийцы.

— Неудивительно, — я усмехнулся, — наверно, потому что я и есть убийца?

Торрен хмыкнул и собрался что-то произнести, но я не дал ему ничего сказать.

— Я же убийца, а не полоумный маньяк. Стараюсь совершать разумные поступки, но ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и слабые проявления жалости. К тому же для меня это мелочь, а для щенка это жизнь. Почему бы и не помочь?

Торрен не ответил, а просто с удивленным видом покачал головой. За время нашего разговора, щенок уже успел осилить все мясо, подбежал ко мне и начал поскуливать. Я присел и почесал ему за ушком.

"Мне ты можешь сказать правду"!

Чего?

"Зачем ты вмешался? Ааа, понял. Хочешь приманить собачку для ритуала демонического обращения? Толково задумано".

Нет, конечно. Во-первых, для этого ритуала лучше взять взрослую бойцовскую собаку, а не забитого щенка. Во-вторых, я действительно вмешался из жалости.

— Он теперь не отвяжется, — кивнул Тор на собаку.

— Наверно, — пожал плечами я.

— И что с ним теперь делать?

— Возьми ему в гостиницу, определи его в стойло к Малышу.

— А что потом с ним делать?

— Отправим его в поместье. Там по идее места много, пусть ворота охраняет.

— Хорошо, — согласился Торрен, — только как бы твой любимый хорохонт его не съел.

— А ты ему скажи, что это не еда. Я уверен, он поймет. А мне пора к мастеру. Первый за мной.

Алхимик никоим образом не изменился с нашей последней встречи.

— Сен, какой приятный сюрприз, — подошел ко мне мастер, протягивая руку, — ваш заказ уже давно полностью сформирован. Я даже начал немного волноваться.

— Возникли непредвиденные обстоятельства, — мерзкая морда колдуна настолько явно возникла перед глазами, что пришлось тряхнуть головой.

— Понимаю, — улыбнулся Реовале, — позволь провести тебя в библиотеку. Мне нужно утрясти некоторые вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. Уверяю, что это займет не более получаса.

— При условии, что ты дашь право воспользоваться книгами.

— Конечно, конечно, — поспешно уверил полуэльф, — библиотека полностью в твоем распоряжении.

— Отлично, — позволил себе улыбку я, — веди.

— Позволь мне узнать, кто этот молодой человек, который сопровождает тебя?

— Мой телохранитель, — ответил я.

Мастер явно удивился молодости Первого, но задавать вопросов не стал и молча проводил нас вглубь здания, после чего покинул. Я огляделся: вполне обычная библиотека, каких десятки разбросаны в катакомбах дома Бератрона. Единственно отличие — большие панорамные окна, выходящие в сад на заднем дворе.

Прошелся мимо стеллажей, и не обнаружил ничего интересного. Почти все есть в библиотеках Бератрона. Единственное, что привлекло моё внимание, это огромная подборка книжечек в синей обложке. Вытащив одну наугад, я смог прочесть название "Магические Вести Империй", число сто пятьдесят три и дату шестидесятилетней давности.

"Что такое"?

Асириз его знает. Надо бы полистать.

Сказано — сделано. Открыв книгу на середине, я углубился в чтение. Подборка книг оказалось ежемесячником, содержащим очередные магические новости из Южной и Северной империй. Будь то вступление в высокую должность нового архимага или изменение статусов сильных магов, а также крупные события в магических родах и прочие сплетни.

"Интересно, а что тут про Бератрона написано"?

Действительно интересно.

— Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал ставь обратно. Понял?

— Да.

Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.

{Мастер Реовале}

Приход Сена, несмотря на возможность крупно заработать, был некстати. В тигле в специальном растворе вываривались яички каменного василиска, а за таким важным процессом всегда нужен пристальный пригляд. Поэтому проводив гостя в библиотеку, алхимик бросился в алхимическую лабораторию, чтобы завершить работу. Едва успев добавить в кипящий раствор необходимые ингредиенты, мастер успокоился и уверенно закончил алхимический процесс.

Окончательно проверив, что всё в порядке, Реовале покинул лабораторию и поднялся в библиотеку. Открыв дверь, ему предстало удивительное зрелище: гость с бешеной скоростью листал страницы экземпляра "Магические Вести Империй". Мимоходом отметив, с какой скоростью молодой телохранитель Сена обернулся, и, успев подумать, что парень действительно не прост, мастер кашлянул.

{Сен}

С некоторым сожалением оторвавшись от книги, я вышел из виртуала, забрал управление телом и обернулся к полуэльфу.

— Ты уже освободился, Реовале?

— Да, — ответил удивленный мастер.

— Ты позволишь, как-нибудь потревожить тебя и наведаться в гости? Я не успел ознакомиться со всей подборкой.

— Да, конечно.

— Допустим послезавтра? — мастер в ответ кивнул, — тогда вернемся к нашим делам. Вот тут дополнительный список, что мне требуется. С моим прошлым заказов всё в порядке?

— Почти, — ответил полуэльф и сразу же разъяснил, — некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по большей цене.

— Сколько требуется доплатить.

— Пять золотых.

— С чем связано подорожание?

-Только Ветвь Серебряной Лозы у светлых эльфов торгует с другими народами. У них недавно возникли сложности с другими эльфийскими ветвями, что привело к дефициту и росту цен. Подробностей конфликта я не знаю, — мастер развел руками, — светлые эльфы редко рассказывают о том, что происходит в их внутренней политике.

— Хорошо, я доплачу. Но у меня возник резонный вопрос, ведь вы сами являетесь прямым потомком лесных, странно, что вам ничего не известно.

— Особенности расы, — отрезал полуэльф.

"Судя по всему ему неприятно об этом говорить".

Демоны с ним и его ушастыми родственниками, главное, что товар весь прибыл.

— Хорошо, не стоит углубляться. Доставьте заказ завтра днем в ту же гостиницу, что и в прошлый раз.

Окончательно расплатившись, я попрощался с алхимиком и двинулся в сторону гостиницу.

"К Рогану не пойдешь"?

Завтра. Сегодня я что-то утомился уже.

Мой путь лежал через центральную площадь, на которой толпилась куча народу. Я бы, конечно, прошел мимо, мало ли для чего они все сюда приперлись, но шепотки типа "ща гнома продавать будут" нешуточно заинтриговали.

"Хочу гнома! Давай купим гнома"!

БляТвою мать. На кой хуй нам гном?

"Будет ковать доспехи. И вообще гном — вещь в хозяйстве сугубо полезная".

Тебе-то откуда знать? Ты же гномов только в банке видел.

"И что? Я отвечаю за интуицию, мне виднее. Я просто уверен, что гном необходим"!

Демоны с тобой, давай купим. Только вначале узнаю: что, как и почему.

— Любезная, — обратился я к тетке весьма склочной на вид, как к самому быстрому, хоть и не очень качественному, источнику информации.

— Да, господин, — ответила та, видимо представляя, как будет рассказывать своим товаркам, что разговаривала с аристократом.

— Не расскажите, что тут происходит?

— Дык ясно дело что. Сейчас душегуба продавать будут, чтоб его на каменоломни отправили проклятого. Порубал десяток стражи ирод, вся улица в крови забрызгана была. Говорят поклоняется проклятым богам.

— А причем тут гном?

— Дак душегуб — гном, — с заговорщицким видом сказала мне тетка.

"Гном-колдун посреди белого дня убивший десяток стражи? Моя фантазия что-то пасует".

Моя тоже. Если воспользоваться здравой логикой, то получим примерно следующее: кто-то, хоть чуть-чуть отдаленно напоминающий гнома, имел некоторые трудности с законом и, вероятно, сопротивлялся при аресте.

"А как же убийства"?

Тогда бы тут не торги была, а показательная казнь. Или ты думаешь, та виселица тут для холодного копчения мяса стоит?

"Резонно, а так хотелось гнома".

Это ненормальные желания! Хотеть надо только женщин! Ладно, лирику в сторону, надо бы добраться до помоста и узнать у чиновников точные сведения.

Плотная толпа не оставляла шансов для успешного и главное комфортного осуществления данной задачи. Оглядевшись, я заметил парочку двухметровых бугаев, чья одежда выдавала в них подмастерьев кузнеца. Махнув рукой, я подозвал их.

— Серебро любите? — спросил я у здоровяков.

— Кто ж его не любит, господин, — удивился моему глупому вопросу один из бугаев.

— Видите эти две серебрушки? Они ваши, если вы поможете мне пройти к помосту. Без давки и лишней суеты.

— Сделаем, господин.

Парни честно отработали свои деньги, и мы оказались у калитки ограждения, которую охраняла пара стражников. Получив серебрушку, чтобы выпить за здравие графа Корнела, они беспрепятственно пропустили меня внутрь. Найдя глазами чиновника за ближайшим столом, я подошел к нему и поинтересовался тем, что здесь происходит.

— А вы с какой целью интересуетесь, господин? — Хмуро спросил чиновник.

— Да так, просто любопытствую, — серебряный кругляшек упал в бумаги.

— Продавать гному собираемся, господин, — ответил резко повеселевший бюрократ.

— Мне казалось, что рабство в королевстве Эльран и в графстве Корнел под строжайшим запретом? — удивился я.

— Не в рабство, господин, а в кабалу.

"Это что еще за зверь"?

Поиск. Найдено.

Пометка: универсальный переводчик перевел определение приблизительно. Точного соответствия термина в русском языке нет.

Краткое описание: кабала — разновидность долгового рабства. Возникает при невыплате необеспеченного залогом долга. При этой схеме должника передают кредитору, при условии, что он согласен взять на себя остальные финансовые обязательства, либо, в случае несогласия, продают с торгов по схеме падающей цены. Закабаленный должен работать на хозяина по своей профессии до тех пор, пока не возместит все затраты, а также дополнительную сумму или проценты, установленную законом. Преимущественно кабала практикуется в людских государствах. В зависимости от страны и региона принимает разные формы и имеет различные ограничения. Применяется как к отдельным разумным, так и к целым организациям. Имеются прецеденты закабаления целых ремесленных гильдий местного масштаба.

"Давай купим гному! Хоть мы и любим Раберу"...

Мы? Это я люблю Раберу, а ты так хуй член добавочный, только в голове.

"Заметь, ты сам сказал"!

Что ты хуйчлен?

"Нет! Что ты её любишь"!

Оговорился.

"Ну-ну. И все-таки давай купим гному"!

— И сколько она задолжала? — поинтересовался я.

— Десять золотых мастеру... — начал перечислять чиновник.

— Общую сумму, пожалуйста, — оборвал я его.

— С учетом графских пошлин, сто двадцать золотых.

"Ушлая девочка. И кто ей такие деньги ссудил"?

— И как она умудрилась столько задолжать?

— Взяла крупный подряд на производство брони, и в счет него взяла ресурсы в долг у разных мастеров. Заказчик не успел расплатиться, а время платы по долгам пришло.

— А что с заказчиком подряда? Кто он? Почему не расплатился? И почему его в кабалу не продали?

— Это крупный купец Ранаха Амлон, действенный член гильдии купцов. Кто же его будет торопить с выплатой? — удивился чиновник.

"Что-то у меня такое ощущение, что кто-то где-то кого-то кинул"!

Согласен. Дурно пахнет ситуация.

— А как кузнец она как? — поинтересовался я.

— Никто не жаловался. Но крупного она ничего не делала. Кто ж бабе, хоть и гномей, даст дорогой заказ?

— Ясно. А что там со зверским убийством десятка стражи?

— Ах, это, — бюрократ расплылся всеми своими подбородками в улыбке, после чего встал и наклонившись через стол, шепотом рассказал, — арестовывать гному пошел десяток Фаргуса, и десятник решил поинтересоваться ну как там у гном, также как у людей или нет. Та, недолго думая, зарядила ему малым молотом, куда дотянулась. А Фаргус дюже какой рослый, а гнома нет. Вот теперь десятник и мается одним местом. А вот, собственно, и сам Фаргус, — чиновник показал глазами мне за спину.

Я обернулся, к нам походкой матерого ковбоя приближался толстый звероподобный мужик в форме десятника городской стражи.

"Надеюсь, он пахнет лучше, чем выглядит! Что-то он меня даже на расстоянии раздражает"!

Есть такое.

Десятник не дошел до нас метра три. Наверно, он хотел бы подойти поближе, но острый кинжал Первого, упершийся ему в подбрюшье, оседлал его желания.

— Что... — начал говорить десятник.

— Ты не нравишься моему телохранителю, — отрубил я, — говори, что хочешь и проваливай.

Фаргус побагровел, но пресловутый кинжал помог ему справится с приступом неконтролируемого гнева.

— Посторонним вход на территорию запрещен.

— Я не посторонний, а покупатель, — несколько неожиданно даже для самого себя заявил я, — хочу выкупить гному вместе с долгом. А теперь проваливай.

Развернувшись к чиновнику, я посмотрел на него несколько секунд и поинтересовался:

— Ты уже начал готовить бумаги?

— Простите, господин, но это невозможно.

— Почему?

— Поймите, господин, — начал бюрократ.

— У вас торги по схеме падающей цены проходят? — перебил я чиновника.

— Да.

— Я предлагаю заплатить максимальную цену, здесь и сейчас. В чем проблема?

— Понимаете, тут такое дело...

Я развернулся, оказалось, что десятник до сих пор здесь.

— Первый помоги уважаемому десятнику покинуть нас, не люблю когда меня подслушивают.