-А кто ты собственно говоря таков, и чего от меня нужно?
-Я и пришедший вместе со мной маг являемся доверенными лицами Дика Простофили, которого уж вы-то должны знать наверняка, поскольку лично принимали у него ставку на результаты сегодняшнего испытания.
-Допустим, и что?
-Мы пришли получить деньги, причитающиеся этому человеку. И если вы не возражаете, то давайте не медля перейдем к решению данного вопроса. Итак, поскольку ставки принимались один к ста, то вы должны выплатить нашему другу что-то около тридцати семи тысяч талеров...
-Ах, так вы пришли за деньгами! -Зло прошипел Проныра и щелкнул пальцами.
Очевидно это был заранее оговоренный сигнал, поскольку трое его громил как по команде сгребли со стола свои дубинки и молча отошли нам за спины, сделав тем самым весьма прозрачный намек на то, в каком русле будут проходить дальнейшие переговоры. Убедившись в том что все приготовления его подручных закончены, хозяин притона бросил на меня торжествующий взгляд и промочив горло содержимым своей бутылки заявил:
-Так вот! Ничего я не должен, поскольку этот гнусный мошенник Дик Простофиля заплатил за ставку фальшивыми талерами. По этому убирайтесь-ка отсюда по добру по здорову, пока я не вызвал городскую стражу!
-Лично у меня сложилось мнение что жульничает кто-то другой, однако если к Простофиле и в самом деле имеются какие-то вопросы, то мы готовы дождаться прихода городской стражи, дабы выяснить это раз и навсегда. -Заверил я плутоватого букмекера, не забыв при этом бросить успокаивающий взгляд на нервно переминающегося с ноги на ногу Дика.
Взбешенный моим ответом Проныра вновь вскочил из-за стола:
-Я не намерен выслушивать оскорбления в своем собственном кабинете от каких-то безродных чужаков, а потому, если вы немедленно не уберетесь в ту вонючую дыру откуда приперлись, я прикажу своим ребятам вышвырнуть вас отсюда прямо через окно!
-Смелое утверждение! -Зло ухмыльнувшись заверил я начавшего терять над собой контроль проходимца.
-А чего мне бояться?! -Заверещал Проныра. -Твой хваленый маг сейчас безвредней ужа, ибо городской совет уже лишили его возможности творить богопротивное колдовство. Что же касается тебя, верзила, то дубинки моих парней должны быть покрепче твоей головы... Эй, ребята! Ану-ка разберитесь с этими мерзавцами, пока я не придушил их вот этими руками!
Выслушав пламенную речь своего вожака все три громилы издав низкий рык бросились на меня. Ожидая подобного поворота событий я резко развернулся, и схватив удачно стоявший табурет надел его на голову ближайшего из молодчиков, который после этого потерял всякий интерес к дальнейшему выяснению отношений, и по инерции пробежав мимо меня с жутким грохотом рухнул прямо на стол своего работодателя, окатив того вином из разбившихся бутылок. Второй громила получив ребром руки по шее так же выбыл из общего веселья, правда в отличии от своего коллеги сделал это на редкость тихо, не издав при этом ни одного лишнего звука. Третий молодчик, который прибыл к месту расправы с некоторым запозданием, ринулся на меня с высоко занесенной над головой дубинкой, очевидно намереваясь прихлопнуть меня словно назойливого жука. Подобная атака вне всякого сомнения должна была выглядеть весьма устрашающе в глазах потерявшего дар речи простого обывателя, однако не представляла серьезной угрозы для более или менее искушенного в подобных делах человека. Обоснованно относя себя к последней категории людей, я без лишней суеты остановил эту бестолковую атаку, перехватив запястье громилы, а затем ударом кулака в солнечное сплетение остудил его воинственный пыл, после чего позволил ему упасть на четвереньки. Теперь и этот головорез на какое-то время перестал представлять опасность для окружающих, поскольку единственное о чем сейчас мог мечтать, так этот как можно скорей восстановить дыхание. При этом учитывая царивший в комнате полумрак, создавалась полная иллюзия того, что стоявший на четвереньках здоровяк обронил какую-то маленькую, но весьма ценную для него вещицу, из-за чего теперь был вынужден весьма тщательно осматривает каждый сантиметр пола, периодически припадая к нему лицом, и внимательно вглядываясь в каждую трещинку. И судя по тем горестным всхлипываниям, которые постоянно издавал этот несчастный, его очень сильно огорчал тот факт, что утраченная вещь до сих пор не найдена...
Еще раз оглядев комнату, и убедившись в том, что все три охранника по разным причинам отказались от участия в дальнейших переговорах, я подошел к столу, за которым вжавшись в табурет сидеть Гог Проныра, и стянув со стола тушу охранника, на голове которого продолжала красоваться искореженный табурет, сел напротив Проныры, и положив прямо перед ним дубинку, любезно одолженную одним из охранников, как ни в чем не бывало поинтересовался:
-Когда же все-таки мы сможем получить деньги?
Выслушав мой вопрос Проныра перевел беспомощный взгляд с меня на дубинку, судорожно пытаясь придумать выход из столь неудачно сложившейся ситуации. С надеждой взглянув на входную дверь, он вновь перевел взгляд на меня, после чего окончательно сник, поскольку по моей широкой улыбке понял, что и оттуда помощи ждать не приходится.
-Ну что же, я готов выплатить причитающуюся вашему другу сумму, однако сегодня контора уже закрыта, по этому приходите завтра. -Промямлил мошенник.
Демонстративно взвесив в руке трофейную дубинку я заявил начавшему юлить букмекеру:
-Уверен, что мы пришли в это славное заведение задолго до закрытия, а вся задержка произошла исключительно по вине местного персонала.
-Однако я не могу вести расчеты без помощи своих людей...
-В таком случае ты сейчас присоединишься к ним. -Заверил я продолжавшего выкручиваться Проныру и для острастки стукнул кулаком по многострадальному столу.
Очевидно этот аргумент убедил букмекера — мошенника в том что денежные обязательства всё-таки придется выполнять. Бросив на меня ненавидящий взгляд и получив ответ в виде широкой улыбки он вытер рукавом мгновенно вспотевшее лицо, и громко шмыгнув носом принялся выдвигать многочисленные ящики своего необъятного стола, вываливая на его крышку их содержимое. В результате его стараний перед нами выросла довольно внушительная груда из всевозможных брошек, колец, цепочек, и других украшений, рядом с которой сиротливо лежало несколько кожаных кошельков, в которых как я уже знал, местные жители хранили более или менее крупные суммы денег.
Небрежно махнув рукой в сторону кошельков, я грозно рявкнул:
-Сколько?
Подпрыгнув на своем табурете, Проныра тут же начал быстро перекладывать кошельки, четко рапортуя об их содержимом. Как выяснилось, на столе было двадцать три двойных, пятьсот десять золотых, и тысяча сорок семь серебряных талеров. Поскольку я еще не очень хорошо разбирался в местной денежной системе, то перевел вопросительный взгляд на двух своих компаньонов.
Дик Простофиля как завороженный смотрел на громилу, продолжавшего свои безуспешные поиски чего-то ценного на полу, и не проявлял никакого интереса к сути коммерческих переговоров, которые в настоящее время проходили за столом. Зато Оз Кар, тут же подошел ко мне, и наклонившись прошептал что по его расчетам на столе чуть больше двадцати девяти с половиной тысяч талеров. Выслушав мага, я вопросительно посмотрел на Проныру, который тут же втянул голову в плечи и приподнявшись попытался сделать шаг назад, в результате чего неуклюже плюхнулся на все тот-же табурет. При этом остатки самообладания покинули этого мерзавца. Мгновенно став маленьким и жалким он принялся бубнить какие-то извинения. Стало совершенно очевидно, что больше у него денег попросту нет. Брать же в качестве оплаты лежавшие на столе украшения я не собирался, поскольку было ясно, что добыты они явно преступным путем. К тому же у нас могли бы возникнуть большие проблемы с властями в том случае, если только эти "побрякушки" у нас будут обнаружены. По этому я медленно встал из-за стола. И нависнув над жалким мошенником, грозно прошипел:
-Так что же ты подлец принимаешь ставки, если не располагаешь необходимыми деньгами?! Похоже ты с самого начала пытался обмануть порядочных людей!
Громко всхлипнув Проныра рухнул на колени и быстро затараторил:
-Приношу свои извинения, однако я не виноват... И вообще, кто же мог подумать, что испытание будет пройдено.
-Так значит ты не виноват?!
-Э... Виноват, в смысле я готов поклясться чем угодно в том что подобного больше не повторится...
Видя что его речь не произвела никакого впечатления Проныра замолчал, и с мольбой уставился на меня. К этому времени моя злость улеглась, и на ее месте осталось одно лишь презрение к этому жалкому человечку в мокрых штанах, возможно от пролитого вина, а возможно и от чего иного.
Взяв со стола в качестве боевого трофея дубинку охранника, я обратился к своим компаньонам:
-Я думаю нам стоит забрать хотя-бы те деньги, что нам удалось "выпросить" у этого сморчка. -При этом я кивнул в сторону затихшего на полу Проныры.
Дружно закивав головами Оз Кар с Диком принялись рассовывать по своим карманам мешочки с деньгами. Как только все деньги со стола перекочевали к моим друзьям я погрозил Проныре "своей" дубинкой и пообещал зайти за недостающей суммой в самое ближайшее время. Безусловно я не собирался появляться в этом бандитском логове еще раз, поскольку наша сегодняшняя вылазка и без того прошла очень удачно, и нам удалось разжиться вполне приличными деньгами, а значит не стоило лишний раз искушать судьбу. Теперь же нам предстояло как можно быстрей покинуть логово Проныры, который придя в себя непременно попытается отомстить за свое унижение, а главное вернуть утраченные деньги. К тому же у меня были весьма серьезные опасения, что вскоре за нами будут охотиться не только местные бандиты, которыми судя по груде ворованных украшений руководил сам Проныра, но и стражники его отца — бургомистра, который вряд ли простит обидчиков своего любимого сыночка. Впрочем для того, что бы куда ни будь скрыться нам еще нужно было выйти на улицу, и убраться подальше от этого притона.
Подойдя к входной двери, и в очередной раз проинструктировав своих товарищей по несчастью, о том, как им следует себя вести на улице, я снял засов и распахнул дверь. Несмотря на поздний час, толпа зевак у двери значительно увеличилась, а вместо четверых молодчиков с дубинками, у двери теперь прохаживалось человек семь — восемь, что полностью подтверждало мое предположение о том месте, которое занимал Проныра в здешнем преступном сообществе.
Увидав нас целыми и невредимыми бандиты явно растерялись, и поскольку нападать на нас при столь большом стечении народа они не решились, то всей гурьбой устремились в открытую дверь, дабы выяснить судьбу своих товарищей. Я разумеется не стал им мешать, и даже посторонился. Ну а поскольку внимание толпы тут же всецело переключилось на контору букмекера, мы воспользовались возникшим замешательством, и максимально быстро покинули площадь. И только удалившись от логова Проныры на несколько кварталов мы позволили себе перевести дух, расположившись на как нельзя кстати подвернувшихся старых бочках. Оба моих компаньона сидели молча, внимательно разглядывая носки своих башмаков. Видимо никто из них не предполагал, что поход в букмекерскую контору будет сопровожден дракой, в которой им чуть было не пришлось принять самое деятельное участие. Теперь же, когда напряжение немного спало, они оба пребывали в весьма скверном расположении духа. Впрочем на то, чтобы раскисать у нас не было времени, а потому я воспользовался передышкой, и изложил свое видение той ситуации, в которой мы оказались. Сводилось оно к тому, что во-первых нам необходимо как можно быстрее покинуть этот город. А во-вторых, в свете последних событий Дик должен был покинуть его вместе с нами, поскольку в противном случае я не мог проучиться не только за его здоровье, но даже жизнь. Со стороны мага каких либо возражений не последовало, что же касается Дика Простофили, то почесав свой выдающийся нос он ответил:
-По правде говоря я уже и сам подумывал о том, чтобы покинуть этот город, поскольку несмотря на то, что я прожил в нем значительную часть своей жизни, так и не смог здесь освоиться. Именно поэтому все сегодняшние события, начиная с невероятного выигрыша, и заканчивая вечерней дракой, я воспринимаю как знак свыше. Так что теперь я готов покинуть этот город без всяких сожалений. Единственное, что мне нужно сделать, так это зайти на мою прежнюю квартиру, и забрать кое какие вещи, без которых я попросту не могу уехать. При этом хочу вас заверить, что вещей у меня не много, к тому же мое жилище находится совсем недалеко отсюда. Однако чтобы не рисковать нам всем, я могу сходить за вещами один, вы же можете подождать меня где ни будь здесь. Я вам полностью доверяю, поэтому пусть все деньги останутся при вас. К тому же если со мной что ни будь случится, они мне вряд ли уже понадобятся.
Разумеется мне совершенно не хотелось идти в то место, где нас должны были бы искать в первую очередь, но и отпускать Дика одного я так же не мог. Поэтому быстро подавив сопротивление Простофили, мы втроем двинулись какими-то только ему известными закоулками по направлению к его жилищу.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Примерно через полчаса мы вышли к неказистому одноэтажному домику, расположившемуся на самой окраине города. Как рассказал по дороге сам Дик, в этот домишко он переехал несколько лет назад, когда дела его пошли совсем плохо.
Бегло оглядев пристанище Дика я пришел к неутешительному выводу о том, что судя по всему, в последнее время дела Дика пребывали в просто таки удручающем состоянии, раз уж он был вынужден перебраться в эти трущобы. Оставалась правда надежда на то, что внутри эта жалкая постройка имела более презентабельный вид, впрочем я прекрасно отдавал себе отчет в том, сколь мала эта надежда.
Видимо сам Дик догадался о том, какие мысли посетили меня при виде его жилища, поскольку украдкой взглянув на меня он тут же начал оправдываться:
-Приношу свои извинения за внешний вид моего жилища. Дело в том, что на более достойный приют у меня не было средств. Впрочем вы сейчас же сможете убедиться в том, что свою комнату я содержу в чистоте и порядке, благодаря чему она выгодно отличается от всех остальных помещений, которые сдаются в этом, и в самом деле не слишком то респектабельном доме.
Однако тут же выяснилось, что в "не слишком то респектабельном доме" нам уже делать нечего, поскольку в валявшихся прямо у входа нескольких растерзанных котомках Дик сразу же опознал все свои пожитки. Очевидно таким образом хозяин дома недвусмысленно "намекнул" на то, что больше не желает видеть Простофилю среди своих постояльцев. Первой моей мыслью было войти в дом, и как можно более доходчиво объяснить хозяину, что так нельзя поступать с людьми. Впрочем я тут же осознал, что как ни обидно, но подобное поведение хозяина дома было вполне оправданным, поскольку он наверняка должен был смекнуть: после сегодняшнего выигрыша Простофиле все равно не дадут спокойно жить в этом городе. При этом людская злость, требующая какого ни будь выхода, вполне могла выплеснуться не только на самого Дика, но и того человека, который предоставил ему приют. А в этом случае не только хозяин дома, и вся его семья могли стать такими же изгоями как сам Простофиля. По этому я не стал устраивать скандал, и молча присоединился к Оз Кару, который уже помогал собирать разбросанные вещи, тихо бурча себе под нос что-то о вопиющей несправедливости. Впрочем сам Простофиля занимался спасением своих пожитков сохраняя полную невозмутимость, которая скорей всего свидетельствовала о том, что для него подобное обращение является вполне привычным.
