Искусство Мертвых

— Ладно, — признал Шун, — все это слишком маловероятно, но ведь какой-то шанс есть? А раз есть, то и совсем уж не учитывать его было бы большой ошибкой... в жизни всякое бывает.

— Согласен, но в свете всего услышанного я больше склоняюсь к варианту, что всему виной лошади.

— Не смогли доказать, — подал голос Торл.

Порой я его просто обожаю! Там, где другие разразились бы речью на три минуты, он ограничивается тремя словами.

— Что? Совсем не смогли?

— Проблема в том, что когда умирает хозяин, тогда умирает и конь, — пояснил Шун.

— Как-то нерационально.

— Кто знает... может, не хотят, чтобы кому-то достался их секрет... Вернее, они точно не хотят — вот, возможно, и создали взаимосвязь между конем и всадником.

— Или есть еще что-то, — понятливо кивнул я.

Быстренько прикинув в уме несколько вещей, задал еще один вопрос:

— А полудохлых не находили?

Торл вопросительно посмотрел на Шуна.

— Находить-то мы, конечно, находили, — наморщив лоб, отозвался он, явно силясь припомнить все детали, — но вот...

— Не подумали, — вздохнул Торл, вновь ограничиваясь предельно лаконичным ответом.

Значит, проверять начали уже после того, как всех перебили, обыскали и добили, а потому просто не подумали, что между живой и мертвой может быть разница. Ведь мертвого Видящего с обычным человеком перепутать невозможно — конечно, при условии, что труп проверяет другой Видящий. Вот и предположили схожий принцип, а потому не подстраховались.

— Никогда ни о чем подобном не читал, и тем более никогда не встречал... честно говоря, даже мысли такой в голову не пришло, — явно раздосадованный на себя, признался Шун. — Взаимосвязь между хозяином и лошадью я могу объяснить добрым десятком способов, но если рассматривать сверхъестественную легкость перемещения по снегу, мне на ум приходит лишь один-единственный вариант.

— Слабо. — Сначала три слова, потом два, а теперь и вовсе одно. Я уже говорил, что мне нравится Торл? Правда, нравится он мне лишь в обществе Шуна, иначе бы я его уже давно прибил.

— Слабо? — приподнял я бровь. — Мы все говорим о предварительно наложенном плетении?

— Мне только это в голову приходит, но Торл прав — слабо!

— В этом случае никаких энергетических амулетов не хватит даже на простое поддержание плетения, — кивнул я. — Да и сама возможность подобного плетения выглядит достаточно маловероятной. Представляешь, сколько энергии оно должно жрать в активном состоянии? Это же будет почти левитация, а левитировать коня с всадником, да еще и закованных в железо...

Я лишь недоверчиво покачал головой.

— Потому и слабо, — развел руками Шун. — Хотя вернее будет сказать — невозможно.

— Если мы только чего-то не знаем.

— А не знаем мы многого, поэтому гадать бесполезно.

— Однако проверить живую лошадку было бы неплохо.

— Кто о чем, а маньяки все так же о жертвах... Вот избавимся от Видящих, перебьем конницу и вырежем обоз — тогда и поговорим о живых лошадках.

— Если ты хотел убить во мне надежду, то тебе это почти удалось.

— Я старался.

В голове будто что-то щелкнуло... вот ведь демон!

— Так что там с Искусниками? — слегка откашлявшись, поинтересовался я.

Торл и Шун синхронно посмотрели на меня, затем друг на друга, после чего Шун, отведя глаза куда-то вверх и в сторону, деловито произнес:

— Ты знаешь, ничего не хочу говорить, но мне так кажется, что это должен был быть твой первый вопрос, как считаешь?

— Да ладно, — нарочито равнодушно отмахнулся я, — они пока еще далеко, потому и не торопился.

Шун лишь вздохнул.

— Ладно-ладно! — признавая поражение, приподнял я руки. — Признаю, у меня есть большие проблемы с расстановкой приоритетов.

— Я бы советовал тебе поработать над этим.

— Обязательно! А теперь будь хорошим мальчиком и последуй своему же совету.

— Они первоклассные Видящие-теоретики. И судя по нашим наблюдениям, против нас четыре Охотника и три Защитника.

— Вот как... кстати! А у вас какая направленность?

Сс`аргас, опять! Точно себе блок поставлю!

— Честно говоря, из-за того, что мы все время сражаемся вместе, так сразу и не скажешь. Но вообще у меня идет упор на Атаку, а у Торла на Защиту.

Ясно. Так и в жизни. Маленький, проворный зверек атакует стремительно, почти молниеносно, а большой и неповоротливый Зверь обладает хорошей Защитой, но атакует медленно... Правда, если ударит, так ударит. Вот и Сила Торла и Шуна имеет нечто похожее на это сочетание. Шун умеет быстро создавать плетения, но из-за своей скорости он не успевает напитать их большим количеством энергии, а Торл — наоборот. Он создает плетения в два раза медленнее, но зато в три раза сильнее. При одиночных схватках Шун бы просто не давал времени на контратаку, а Торл ставил защиту, которую бы замучились пробивать. Однако при соотношении "два на два", или даже "три на два" все становилось совсем наоборот. Шун работал только на Защите, его скорости и умений вполне хватало, чтобы успевать защититься от трех атак. В то же время Торл создавал одно долгое, но чрезвычайно мощное атакующее плетение. Можно сказать, это была особенность Силы Торла, он при наличии времени без особого труда напитывал плетения энергией, раз в пять превышавшей нормальный уровень. Это как шить платье из почти невесомых шелковых ниток или толстых, пропитанных смолой канатов. Многие ли люди способны завязать такие канаты в узел? А в двадцать узлов? Вот и здесь срабатывал схожий принцип. Правда, когда я стал свидетелем прошлого боя, на мне была печать Хомана, поэтому сказать, насколько сильно отличаются их конечные плетения, то есть напитанные максимально возможной энергией, я не мог. Однако и того, что видел, мне вполне хватило для некоторых выводов. Если Шун по скорости создания плетений уже был на уровне Ранл-Вирна четвертой ступени, тогда Торл по уровню насыщения энергией находился там же. Отсюда вопрос: когда они перейдут на следующую ступень? Ведь одной ногой они уже стоят на ней.

— А у тебя какая направленность? — поинтересовался Шун, пока я раскладывал по полочкам их Силу.

Услышав вопрос, я посмотрел на него как на больного:

— Ты вообще понял, что сейчас спросил? Вернее, у кого спросил?

— А что не так?

— Все не так. Не позволяй моей энергии обмануть себя, я нахожусь где-то между Ранл-Гарном и Арх-Гарном, то есть восьмой-седьмой ступенью.

— Ну и?

— А то, что достиг я такого мастерства меньше чем за год, поэтому у меня такие перекосы в умениях, что направленности, как таковой, просто нет. Я хватался за все, что мне нравилось, из-за чего, даже несмотря на старания Учителя, который периодически указывал мне путь, я развился слишком неравномерно. Тем более что теперь у меня вообще не может быть направленности. Я могу развивать все. Да ведь вы же и сами видели мои показатели. У меня вариативность в сто!

— Точно, — кивнул Шун, — совсем забыл. Просто ты не пользуешься своей Силой, и у меня этот факт как-то вылетел из головы.

— Так что там насчет Видящих? — напомнил я. — Трудно будет?

— Как знать, — неопределенно пожал он плечами. — С таким количеством энергии, — он выразительно посмотрел на бушующую между нами "бурю", — мы еще повоюем. Здесь ведь энергии в несколько раз больше, чем у нас было во всех Кристаллах Силы, вместе взятых. И ощущается она как-то намного чище, чем в Кристаллах, почти как своя.

— Интересную печать ты знаешь, — вставил Торл. — Я про такую даже не слышал.

— Мне Учитель показал, а так я тоже ни о чем подобном не слышал.

— Это он тебе удачно показал, — хмыкнул Шун. — У нас появились шансы, и довольно большие.

— Если только им опять не повезет, — вновь заговорил Торл... Может, моя энергия сказывается?

— В смысле — "не повезет"? — слегка удивился я. — И как же им уже везло?

— Ты не поверишь, — принялся дергать себя за косичку Шун, — но мы их должны были убить уже целых три раза... ну пусть даже два, но им, демон их задери, везло так, как я еще никогда в жизни не видел, чтобы кому-нибудь везло. Последняя ловушка вообще сработала словно часики, а итог все равно один. Из-за чистого везения все пошло кувырком... кстати, почти в самом прямом смысле. Мне в последний раз так обидно было еще в детстве, когда у меня целую коробку игрушек украли.

Выглядел Шун действительно обиженно, даже Торл вздохнул, а это уже говорило о многом. Правда, лысый, здоровый Торл, смотрящий темно-карими глазами из-под насупленных бровей, и Шун, со своими раскосыми глазами убийцы, жалости как-то не вызывали. Совсем.

— Деталей, конечно, не понял, — склонил я голову к плечу, — но проникся, проникся... надеюсь, хоть что-нибудь положительное случилось?

— Думаю, амулетов у них уже почти не осталось... по крайней мере, если и осталось, то очень мало.

— Мощных нет, — подал голос Торл, — а что послабее — мы пробьем.

— Е-ех-х-х! — вздохнул я, взъерошивая себе волосы. — Жаль, у нас нет.

— Увы, — развел руками Шун. — Не наша специальность. У нас во всем Легионе сильные амулеты есть только у Карста да Арварда, остальное — так, мелочевка.

Сильные амулеты. Факт. Запомнить.

— А о ваших способностях эксвайские Видящие много знают?

— Боюсь, что они видели практически все наши защитные плетения. Хотя... — Шун опять окинул взглядом мою энергию, — с такой прорвой Силы нам будет чем их удивить. Кристаллы — это, конечно, хорошо, но некоторые вещи с ними сделать просто невозможно, а вот с такой энергией... есть у нас соответствующие наработки, есть. Тебя, кстати, мы ими, думаю, тоже удивим, — широко улыбнулся он мне.

— И не только защитными, — опять (!) заговорил Торл.

Влияние энергии. Очередь на анализ.

— Ага! — потер руками Шун, покосившись на конец ущелья, откуда мы ждали эксвайцев. — С таким количеством энергии мы и атакующими сможем их удивить. Тем более что они в нашем исполнении видели только самую мелочь... Мы создавали впечатление, будто у нас только Защитное направление.

— Особые комбинации показывали?

— Защитные показывали, а атакующие — нет. Но опять же с такой энергией мы сможем показать комбинации совершенно другого уровня. Нашей собственной энергии хватало всего на пару подобных комбинаций, поэтому мы ими опасаемся пользоваться в битвах. Ведь если не сработает, мы останемся практически без Силы.

— Сильные комбинации? — поинтересовался я. — У вас какой уровень в плетениях?

— Третий и там, и там, но, как ты понимаешь, на собственных запасах много мы их не создадим, поэтому в основном пользуемся пятым и четвертым уровнем.

Я невольно присвистнул.

— Я так смотрю, вы вскоре собираетесь переползти на ступень Ранл-Вирна?

— Было бы неплохо, — хмыкнул Шун. — Только пока я еще совершенно не понимаю, как это сделать.

— А у тебя какой уровень в плетениях? — спросил Торл... Еще чуть-чуть — и почти нормальным человеком станет!

— Да опять же точно и не скажешь, — развел я руками. — Выполнять мог и пятого, теоретически знаю о парочке плетений из первого, но легко могу формировать только восьмого. Другими словами, в основном могу создавать только всякую мелочь.

— Мелочь? — приподнял бровь Шун. — Пятого и восьмого? Ты вообще в курсе, печать какого уровня ты здесь создал?

— Нет, — покачал я головой, — печати я не особо знаю.

— Не особо он знает, — фыркнул Шун. — Дорогой мой, энергетические печати — это уже уровень Ранл-Вирна.

— Да? Не знал, не знал...

Я посмотрел на плескавшуюся передо мной энергию.

— Вдобавок, твой кси-фон просто ужасает, — протянул руку Шун, дотрагиваясь до энергии, заполнившей большую часть основного круга. — У меня ощущение, будто я в воде стою.

— В смысле?

— Твоя энергия согревает, и ощущается почти как своя, но из-за ее мощи приходится прилагать усилие, чтобы двигаться.

— То есть тебе тяжело шевелиться? — я поднял руку и спокойно помахал. — Вроде все нормально.

— Это тебе нормально, — усмехнулся Торл.

Шун тоже помахал, но сразу стало понятно, что делает он это с некоторым трудом.

— Причем сейчас твоя энергия на нашей стороне, — снова заговорил Шун, — но не хотел бы я оказаться поблизости, когда ты будешь на нас рассержен.

— Интересно, — пробормотал я, уже по-новому смотря на свою энергию. — Я еще никогда не попадал под кси-фон большой силы, поэтому просто не знаю, как именно он воздействует на других. Хотя и слышал, что сильный Дар буквально подчиняет остальных.

— Да, пожалуй, слово "подчиняет" как нельзя лучше передает наши ощущения, — слегка кивнул Шун. — Хоть ты и на нашей стороне, но все равно будто что-то давит на плечи. Даже появляется какое-то подспудное желание опуститься на колени.

— Желание? — среагировал я.

— Ага, правда, какое-то непонятное, — Шун положил себе руку на грудь. — Вроде бы и мое, но в то же самое время и не мое.

Желание Источника? Стоп, стоп, стоп... неужели раньше Шун никогда не чувствовал желания своего Источника? Ведь я меньше чем через месяц после поступления в Гильдию начал сталкиваться с этим чувством!

— То есть раньше ты ничего подобного не испытывал? — осторожно уточнил я.

— Да вроде бы нет, — не слишком уверенно ответил он. — Хотя... последние пару месяцев иногда что-то такое было, было...

— Торл? — посмотрел я на здоровяка.

— Три раза.

— Включая этот?

— Да.

— Гм... а у вас никогда не возникало чувства, что...

Закончить я просто не смог — мой язык совершенно неожиданно перестал шевелиться, будто отмер. Сначала просто не понял, что произошло, а потом у меня чуть глаза на снег не выпали.

— Крис? — осторожно спросил Шун, явно отреагировав на мой потрясенный вид.

— Я не могу говорить, — ошарашено произнес я.

— В смысле? Вот же, говоришь!

— Да нет! — потыкал я пальцем в свой язык. — Я не могу сказать то, что хотел сказать.

— В каком смысле?

— В прямом! Я хочу сказать, что...

Язык опять отмер, поэтому я вновь потыкал в него пальцем.

— Обалдеть! — совершенно искренне вырвалось у меня. — Я действительно не могу вам об этом сказать! И похоже, я только что понял, каким именно образом Арх-Гарны становятся Ранл-Вирнами, и почему даже самый захудалый Ранл-Вирн может угробить парочку Элитных Арх-Гарнов.

Вот оно! Все-таки Источники действительно живые, и это вовсе не мои галлюцинации или воображение! Теперь все встало на свои места. Арх-Гарны и все, кто слабее, учатся максимально жестко контролировать свой Источник. Давят на него, сдерживают, чтобы энергия, не дай бог, не вышла из-под контроля. И чем выше ступень, тем выше контроль. А что бывает, если живое существо поставить в безвыходное положение? Оно среагирует! Трус может стать храбрецом, жертва превратиться в охотника, а в случае с Источником он, наконец, "проснется". Именно этим и обуславливается такой огромный скачок в запасе энергии при переходе со ступени Арх-Гарна на ступень Ранл-Вирна.