Ведьмочка и большие мухоморы

Когда лазили по заброшенным домам, братья наколдовали воющих призраков, которые гонялись за мной и студентами. Но недолго. Чтобы ведьма оставила пакость без взаимности? Никогда такого не было! И я попыталась повторить ход ведьмака и натравила и на него осязаемую иллюзию. Первая громко лопнула, вторая получилась кривая и похожая на обожравшегося и побелевшего жаба, летучего почему-то. Третья удалась лучше, а потом и практиканты подключились. Теперь нас было больше, и хотя на стороне братьев оказалась Леся, победили хорошие. То есть, те, кто был за меня. Правда, полуразрушенному от старости дому изрядно досталось, но это неизбежное зло.

Набегавшиеся, пыхтящие, но жутко довольные, мы потянулись на гульбище.

Как я поняла, это что-то вроде ярмарки, только начиналась она с наступлением темноты, а расходился народ ближе к рассвету. Хоть и провела в Пустоши какое-то время, подобные мероприятия я еще ни разу не посещала и понятия не имела, что там и как. Вообще на Улицу Неудержимого Веселья ни разу не забредала.

— Уверен, что стоит туда идти? — самой благоразумной из нас оказалась Мила, за что тут же была многократно испепелена взглядами.

Настроившиеся на продолжение веселья практиканты втянули головы в плечи, но Влад удивил.

— Почему бы и нет?

— Месяц назад ты бы оштрафовал за одно такое предложение! — Мила посмотрела осуждающе... почему-то на меня.

Нашли крайнюю, как обычно.

— Брось, тут нет ничего опасного, — отмахнулся от ее зудения ведьмак и как-то странно посмотрел... и он на меня!

Хм. Может, с иллюзией что не так?

— Точно? — не унималась помощница.

— Ну, только если для самолюбия, — и весело подмигнул.

Это подействовало на женщину сильнее всяких слов: она неодобрительно поджала губы и смолкла.

Мы как раз подошли к эпицентру увеселений. Студенты тут же ломанулись к лоткам с горячими пирожками, некоторые уже не скрываясь разбились на парочки. Я на миг оглохла от грохочущей музыки. Кругом все сияло разноцветными огнями, попадались прилавки с колдовскими атрибутами, украшениями, тканью, охотничьими ножами и всяким съестным. Мстислав помнил о преподавательской этике, поэтому, когда я вежливо отказалась от предложенного им пирожка с чаем, настаивать не стал. А через минуту вообще оставил меня в покое, примкнул к компании свободных парней, даже на Марьяшу коситься перестал.

— Хочешь пирожное? — рядом почти сразу обозначился Влад. — Вон то, с горкой крема и вишенкой?

Пирожное я хотела, и пирожок, и чай, и вообще была голодная, но кто ж в этом признается? Ведьмочки — народ гордый! И всяким там ведьмакам, которые при первом удобном случае выманивают поцелуи, просто так не сдаются.

— Нет, спасибо, — с нечеловеческим усилием воли ответила я.

И бросила полный сожаления взгляд на лакомство.

Можно, конечно, купить самой, но тогда будет невежливо. Придется притворяться, что не люблю сладости.

— А я хочу! — возникла рядом Марьяша и бесстыже напросилась на угощение.

Несмотря на все жалобы, она старалась выполнить матушкин наказ.

Влад выдохнул со свистом, но среагировал спокойно: порылся в кармане, затем сунул практикантке несколько монет. И когда она приоткрыла рот от удивления, пояснил:

— Прогуляйся вон к тому лотку и купи пирожные себе, Миле и Аксинье, мне пирожок с мясом и чай всем.

Наглость была слегка щелкнута по носу, и вместо ухаживаний Марьяна схлопотала поручение. Все, больше он на нее внимания не обращал. Пришлось идти и выполнять! Как только настырная девица отошла на достаточное расстояние, ведьмак повернулся к помощнице и негромко попросил:

— Позаботься, чтобы сегодня я был лишен общества этой девушки.

— Услать ее на постоялый двор? — тут же проявила служебное рвение Мила.

— Не нужно, просто держи подальше от меня.

И так ловко это у нее получилось! Очевидно, некоторый опыт все же имелся. Стоило Марьяше вернуться и отдать нам принесенное, помощница ведьмака о чем-то заговорила с ней, а сам он тем временем ловко увлек меня в сторону. На Улице Неудержимого Веселья собралось столько народу, что затеряться в толпе и при этом не потерять из виду своих оказалось достаточно легко.

— Что, не нравится невеста? — поддела я беглеца, с аппетитом поедающего горячий пирожок с мясной начинкой.

— Совершенно не в моем вкусе, — серьезно подтвердил он. — Всегда предпочитал светленьких. К тому же, не выношу, когда мной пытаются вертеть без разрешения.

Рядом с ним всегда хотелось уйти в глухую оборону. Наверное, поэтому я выразительно так сдула с лица темную прядку. Пусть обратит внимание, я сейчас не светленькая. Во всех смыслах! А вот зачем задала провокационный вопрос, сама не знаю:

— Значит, с разрешения можно?

— Считай, тебе разрешил.

Шлеп!

Пирожное выскользнуло из дрогнувших пальцев и размазалось по мостовой. Чуть не расплакалась от обиды... Вечно от этого ведьмака одни неприятности!

Естественно, Влад тут же пообещал купить новое и повел к нужному лотку, но... мы не успели. Видно, не судьба мне поесть сладенького. Или это какие-то силы так ненавязчиво намекают, что надо бы фигуру поберечь? В общем, толпа вдруг стала просто непролазной, зашевелилась, сдвигаясь и расступаясь, и мы обнаружили себя стоящими во втором ряду зрителей.

А в следующий миг небо взорвалось разноцветными огнями. Началось магическое представление.

Прекрасного хотелось больше, чем съедобного, так что мы остались посмотреть.

Небо в огнях, иллюзорные заклинания, летающие драконами и пышущие огнем на зрителей... Огонь был прохладный и чуточку щекотный. Позже давали представления фокусники, причудливо танцевали на прозрачных нитях юные акробаты, гадалки бродили среди зрителей, устраивали конкурсы с призами. В один такой попала и я.

Хотя правильнее сказать все же "попалась". Крупно, притом!

Стою, никого не трогаю. Минутой раньше Влад показал воришку, который, пользуясь случаем, потихоньку очищал карманы зазевавшихся зрителей, и я следила взглядом за ним. Даже заклинание для отвода глаз наложила, чтобы не заметил. Но не то ведьм было слишком много и от этого магический фон стал нестабильным, не то я чересчур расслабилась, но заклинание подействовало ненадолго.

Воришка меня не заметил, а вот один из иллюзионистов, который и придумывал конкурсы, — внимание обратил.

— Всем прекрасным ведьмочкам спешу напомнить, что на следующей неделе состоится залет на метлах и отдельные состязания для магических помощников. А теперь последний конкурс! Сейчас я выберу несколько самых красивых девушек... Ты... Вон та блондинка с косами... Ведьмочка... И элегантная темная ведьма, которая стоит рядом с ведьмаком Владом.

Если честно, я сразу даже не поняла, что обо мне речь. Только когда кто-то из наших практикантов осторожно ткнул меня в бок, очнулась.

Ой. А что это Влад так сыто ухмыляется? Пирожок, вроде, давно съел.

— Да-да, именно ты, — иллюзионист отстранил стоящих впереди парней и протянул мне руку.

Первым порывом было позорное — бежать! Но пространство для маневра отсутствовало, а вредные практиканты бессовестно подталкивали в центр круга. Влад в безобразии не участвовал, но его улыбка говорила сама за себя.

Их было больше, а потому даже ведьминское упрямство не спасло. Меня все-таки выдворили из относительно безопасной толпы в центр круга. Но здесь мучения не кончились. Напротив, началось самое интересное!

— Теперь из четырех претенденток мы выберем девушку этого вечера, — бросив на меня кровожадный взгляд, проговорил организатор сего бедлама.

Наивность рядом с темными — непозволительная роскошь, и тем не менее я считала, что у меня шансов нет. Три другие девушки были моложе, чем моя иллюзия, и наверняка имели здесь знакомых. Да и с мордашек ничего... Зрителям предлагалось поаплодировать каждой из нас, кому хлопать будут громче — та сегодня и назначается первой красавицей.

Что сказать, девчонок поддержали. Я уже готовилась вернуться на свое место и продолжить наблюдать за действом с привычного уже второго ряда, как иллюзионист назвал мое имя... и вся улица взвыла.

Они это серьезно?!

Но так не честно!

Критичный ум на миг заставил взглянуть на происходящее со стороны. Да, я специально создала очень красивую иллюзию, но лишь потому, что хотела, чтобы ведьма-преподавательница выглядела представительно. И костюм выгодно облегает фигуру. Так может... Уверовать в честность происходящего помешал смеющийся взгляд светло-зеленых глаз.

Влад!

Он все подстроил!

У-у-у-у-у!!!

— Прекраснейшая девушка этого вечера определена! — провозгласил иллюзионист и наколдовал вокруг меня фиолетовое сияние. Грянули аплодисменты. — Проигравшим советую не отчаиваться и приходить сюда в следующие выходные. Возможно, ваш вечер еще впереди. Мы же сейчас должны определить, кто сегодня станет достойной парой нашей красавице.

Этого еще не хватало!

Убить ведьмака хотелось со страшной силой, но я стояла и улыбалась. Он уедет, а мне тут жить. Сделаю вид, что мне все равно.

Менее удачливые претендентки скрылись с глаз. Кажется, в толпе кого-то утешали. В какой-то момент я чуть было не поддалась желанию позорно сбежать, скрыться в недрах дымного портала, но в этом удовольствии пришлось себе отказать. Я на работе! И потом, темной ведьме не пристало смущаться, даже если она еще ведьмочка.

В пару мне выбирали самого ловкого и смелого. Ведущий с хитрым прищуром оглядел собравшихся и на свой вкус вытащил в круг четырех кандидатов. Влад был среди них, кто бы сомневался! И наверняка не случайно получилось так, что остальные трое мне категорически не нравились. Один был слишком стар, другой — еще только подбирался к совершеннолетию, а третий носил усы. Я и к ведьмаку добрых чувств питала мало, но усатые и бородатые мужчины мне никогда не нравились. Вообще. А тут еще ведущий маслица в огонь подлил:

— Затаите дыхание! Совсем скоро мы узнаем, кому удастся добиться поцелуя прекрасной девушки!

Каюсь, на этом месте прекрасная девушка едва не сиганула в дымный портал. Когда же меня отловили, портал закрыли, Мстислав получил заклинанием по уху, чтобы в следующий раз не совался в ведьминские планы, а попытка рухнуть в обморок или притвориться мертвой, по обстоятельствам, провалилась с треском, я решила, что буду болеть за Влада.

Ничего личного, на самом деле. Но не целовать же какого-то усатого мужика, которого я вижу впервые в жизни!

Чтобы доказать храбрость и ловкость, мужчинам пришлось сражаться с драконом. Не настоящим само собой, они давно вымерли. Ведущий сотворил иллюзию. Осязаемую, самостоятельную, дышащую паром и фантастически красивую. Красные чешуйки мерцали в свете магического освещения, фиолетовые глаза осмысленно оглядывали противников. Меня иллюзионист оттеснил в сторону, зрители расступились, оставляя действу больше места.

И началось! Дракон пыхнул паром и устрашающе заревел. Самому младшему из кандидатов на поцелуй хватило и этого, он решил, что не стоит прекрасная девушка в моем лице битвы с почти настоящим драконом, и удрал. Потом у старика прихватило спину и он, прихрамывая, тоже удалился. А Влад, бессовестно игнорируя дракона, атаковал заклинанием усатого.

Несимпатичный рыжий тип с жиденькой растительностью на лице тоже оказался ведьмаком и ответил Владу темным заклинанием. Тот скрипнул зубами и выставил защиту. Светлую. Народу кругом много, все смотрят, а ему темную магию использовать нельзя, потому что в королевстве, где он живет и работает, это строжайше запрещено.

Иллюзионисту, так неудачно выбравшему противника, достался недовольный взгляд.

— Порчу нашлю! — поддержала я Влада гневным шипением.

— Если выиграет не тот? — невинно уточнил ведущий.

— В любом случае! — рявкнула я.

А потом вдруг решила, что у приличной ведьмочки слова с делом расходиться не должны, пусть она сто раз темная. Сказала порчу? Вот и нашлю! Правда, злая ведьма — существо нервное и криворукое, а потому особенно опасное. Наслать-то я наслала! Но не совсем порчу.

Сначала иллюзионист даже не понял, что изменилось. Я и сама не сразу сориентировалась.

— Ква... — помогли нам обоим.

Но вместо того, чтобы разобраться в творящемся, мы замерли. А вместе с нами — дракон и половина зрителей.

— Ква? — забеспокоилась "порча".

— Г-г-де она? — дернулся иллюзионист.

Я не ответила. Но так выразительно посмотрела на его шляпу-котелок, что надобность в словах отпала.

Из толпы послышались сдавленные смешки. Кажется, даже наколдованный дракон попытался улыбнуться.

— Т-т-ты призвала жабу! — заорал иллюзионист, бледнея. — На меня!!!

Ой, кажется, у кого-то паника...

— Извините, я нечаянно, — невинно взмахнула ресничками и отступила на шаг. — Я правда хотела порчу наслать...

— Ведьма! — выплюнул этот неблагодарный.

А кто-то из зрителей шепотом посоветовал хотя бы сглазить его, если с порчей не срослось.

— Сгинь, мерзость! — взвыл ведущий.

Не мне, жабе.

Та нервно завозилась на котелке, квакнула разок... и бледную физиономию истерящего иллюзиониста покрыли зеленоватые угри.

— Ой, — я наконец разобралась, чего наколдовала. — Кажется, в таких случаях положено желать успешного сотрудничества.

И еще попятилась. Вдруг жаба обиделась и меня тоже украсить захочет?

— Чего-о? — выпучил глаза иллюзионист.

— Я случайно призвала магического помощника. Вам, — любезно объяснила ему.

О том, что для подобных ритуалов вообще-то нужна куча всяких действий и огромные затраты магии, промолчала. Кажется, у нас это семейное. Ядвига их тоже на раз призывала без всяких ритуалов, правда, привязывать могла исключительно к себе.

— То есть, избавиться от нее теперь не получится? — неожиданно почти спокойно уточнила жертва ведьминской злости.

— Вообще никак! — заверила я.

— Ну, хоть посимпатичнее кого могла подобрать! — разнылся ведущий. — Как я с этим уродцем перед людьми выступать буду?!

Вопрос без ответа. Я загадочно улыбнулась и пожала плечами.

— Квак, — вознегодовала жаба, явно недовольная оценкой своей пупырчатой персоны.

Иллюзионист заскулил на высокой ноте и схватился обеими ладонями за лицо.

Но распухший нос цвета свеклы я успела разглядеть.

— Притираться будут долго, — со знанием дела заявил Влад и ослепительно улыбнулся. А потом приглашающим жестом указал на дракона: — Может, прокатимся, пока тут все не улеглось?

Глаза мои округлились в точности как недавно у иллюзиониста.

— Дракон же ненастоящий!

Но, к моему глубочайшему изумлению, Влад и не думал шутить.

— Иллюзия осязаемая.

— А если этот мастер подделок развеет ее, пока мы будем в воздухе? — пятясь по кругу, я попыталась воззвать к рассудку ведьмака.

Из-за моей выходки за поединком никто не следил, соответственно, как именно досталась Владу победа, я не знала. Просто видела ссадину у него на скуле и... не видела усатого. Куда он успел подеваться?

— Пока вы там квакали, — с усмешкой заговорил ведьмак, когда все-таки настиг меня, — я вмешался в плетение и перехватил власть над иллюзией. Ничего он не сделает! Так что, летим?