Я стану твоим проклятием

Заклинания сверкали непрестанно, так что вокруг было светло. Прищурившись, я смогла разглядеть силуэты магов. Человек пять, может, семь. Судя по телосложению и голосам, исключительно мужчины.

Как минимум двое из них не желали быть узнанными и носили маски.

— Он там... Нет, левее. Поторопитесь, Ворон особенно уязвим в момент превращения.

Не успели. И в следующий миг над деревьями взмыла огромная черная птица.

Маги тут же оживились, забегали, вновь взорвались заклинания, затрещали ломаемые деревья.

— Оставьте девчонку, сбейте мне его! Я желаю увидеть, как труп этого выскочки упадет к моим ногам! — командовал один тип в маске, худощавый и, если он магически не изменял голос, молодой.

— Нет, — противоречил ему другой, в возрасте. — Ищите эту пигалицу, ради нее он сложит крылья. По-другому мы с ним не справимся.

Полубезумная от ужаса, я мысленно принялась молиться покровителям. Жрецы в храмах уверяли, что на нечисть их помощь не распространяется, но я ведь все еще ведьмочка, мне можно.

Понятия не имею, мог ли слышать их разговоры ворон, но он перешел к активным действиям. Огромная сосна, свалившись, отрезала командование от исполнителей. Заклинания взмыли в воздух, в лесу стало светло, как днем, поэтому я, не напрягаясь, смогла разглядеть, как большие черные перья дождем посыпались на землю.

Острые, точно бритвы.

Они пронзали человеческую плоть, и маги, хрипя, один за другим оседали на землю. Трава и мох стали черными от крови.

Изо всех сил я старалась не смотреть и не дышать.

Минуты не прошло, как все прекратилось. Воцарилась неестественная для леса тишина.

В нескольких шагах от меня на землю опустилось что-то тяжелое. Ругнулось голосом Таша.

— Джей?

Походил, осмотрелся, раздвинул ветки.

— Джейла, ты цела? Можно вылезать, все закончилось.

Но я не могла и пальцем шевельнуть. Мучительно долго собирала силы на то, чтобы просто застонать.

— Ранена? — в серых глазах плескался настоящий ужас.

— Н-нет, — собрала все-таки силы. — В меня заклинанием попало. Я двигаться не могу. Это же не навсегда, правда?

— Конечно же, нет, — прошептал маг, но глаза говорили другое — он боится. За меня. — Сейчас отойдем подальше и посмотрим, что с тобой.

Тахшак подхватил меня на руки и, пошатываясь, побрел прочь, подальше от залитого кровью места. Сам он выглядел не лучшим образом. Ранен не был, его даже не задело, но бледный, сил много истратил, на ногах еле держался, еще и меня тащить приходилось. И левую щеку где-то поцарапал.

Ушли мы недалеко.

Таш уложил меня на мягкий мох, чуть не завалился рядом, но все-таки справился с собой и принялся осторожно ощупывать. Чуткие пальцы слабо светились в темноте. Это заняло совсем немного времени, по прошествии которого маг удовлетворенно кивнул и с полной уверенностью пообещал, что через пару часов отпустит.

На этом его мучения не закончились. Пришлось раскидывать поисковую сеть с координатами, чтобы определить, куда нас выкинуло.

А потом нести беспомощную меня на руках до ближайшего постоялого двора, до которого, на счастье, оказалось не так уж и далеко.

— Напомни-ка мне, ведьмочка, — пропыхтел элитный маг мне в макушку, — я уже говорил, что ты намного сильнее, чем кажешься?

Видимо, то заклинание должно было меня убить.

— Но тебе же нравится? — прошептала я, жалея, что не могу чуть приподнять голову и взглянуть на его лицо.

— Определенно.

— Мой герой! — дразнить его по-доброму оказалось забавно.

— Дойдем, и я тебе напомню, что за спасение полагается благодарить, — готова клясться, он ухмылялся!

Вот же Ворон! Даже обессиленный он просто невыносим!

Постоялый двор оказался на удивление приличный. Правда, комнату маг снял одну на двоих, справедливо опасаясь, что нападение может повториться. Рядом с ним я чувствовала себя куда спокойнее, и в то же время — не в полной безопасности.

Слишком близко. Слишком...

Три свечи немного рассеивали царящий повсюду мрак.

О том, чтобы уснуть, и речи быть не могло! Я была слишком взбудоражена тем, что случилось в лесу, своим беспомощным состоянием и близостью Тахшака. Что же способность двигаться-то не возвращается?!

Прошло всего каких-нибудь полчаса, а по ощущениям — целая вечность.

Таш видел мое состояние, несколько раз пообещал, что все будет хорошо, а потом... начал снимать платье.

— Что ты делаешь?! — с перепугу даже голос восстановился.

— Оно грязное, — пояснил маг невозмутимо.

— Оставь!

Ага, как бы не так. Сопротивляться я не могла, только возмущаться, но простые слова элитных магов еще никогда не останавливали.

— Прекрати! Пожалуйста! — изодранное и действительно похожее на тряпку платье полетело на пол. — Ну хоть белье не трогай!

— А еще это отвлекающий маневр, — прошептал Таш и легонько куснул меня в уголок рта.

Мягкой поступью подкралась паника. Он же не...

— Я буду кричать!

— Не стоит, — серые глаза смотрели на меня серьезно. — Сейчас час ночи. Зачем мешать другим постояльцам спать?

Свою бесчестную деятельность он продолжал, и на мне уже не осталось ничего, кроме маленьких трусиков.

— Таш-ш-ш-ш!..

Еще был румянец. На щеках я его чувствовала, но готова клясться, эта гадость повсюду!

Ненавижу этого Ворона!

— Будь хорошей ведьмочкой и лежи спокойно, — приказало мое собственное проклятие. — Даю слово, что не инициирую тебя. И не проявлю метку.

Э? А что мы тогда будем делать?!

Пока я задавалась этим вопросом, он успел лишить меня последнего лоскутка ткани. Из груди мага вырвался прерывистый вздох.

— От этого можно легко впасть в зависимость, — пробормотал Таш, избавляясь от собственной рубашки и сапог.

Хоть штаны оставил!

По телу медленно-медленно заскользил его безжалостный взгляд. Хотелось прекратить все это и одновременно... понравиться ему. По коже побежали жаркие мурашки. Розовые горошины на груди напряглись. В глазах Ворона бушевал настоящий ураган. Я чувствовала себя словно в клетке с диким зверем и в то же время точно знала, что слова он не нарушит.

Осознала это, и страхи рассеялись. Лидирующую роль захватило любопытство. Что он будет делать? А что я почувствую?

Против воли тело наполнила сладкая истома.

Тахшак довольно ухмыльнулся и вслед за взглядом по телу заскользили горячие ладони. Двигаться я по-прежнему не могла, поэтому единственной доступной реакцией оказался судорожный вздох. Потом всхлип. Следом почти стон... Было что-то притягательное в том, чтобы чувствовать себя беспомощной в его власти. А еще хотелось чуточку большего. Хотя бы один поцелуй. Снова почувствовать вкус его губ, дерзкие прикосновения языка.

Сознание затопило странное оцепенение. Я часто дышала, то и дело облизывала губы, наслаждалась бесстыдными прикосновениями его пальцев. Внутри бродили почти незнакомые желания, смешанные с почти решимостью их воплотить.

А потом... что угодно!

Ласки как раз добрались до пальчиков на ногах и вновь заскользили вверх.

Минуту спустя Таш навис надо мной, вдавив своим телом в жесткий матрас, коснулся лица дыханием, кончиками пальцев погладил приоткрывшиеся ему навстречу губы.

— Зря я надавал этих обещаний, — хрипло произнес он. — Теперь придется их выполнять.

— Н-не надо... — не соображая, что говорю, взмолилась я.

— Надо.

Его лицо медленно склонилось к моему, по коже поплыли волны жара, предвкушения. И поцелуй оправдал самые смелые надежды! Дерзкий, властный, глубокий, упоительный. Таш безжалостно сминал мои губы, уверенно проникал внутрь языком, заставлял мурлыкать от наслаждения. Одна его ладонь зарылась в мои волосы, вторая легонько поглаживала грудь и живот. Я прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях, полностью отдалась им, будто все это происходит не со мной или является сном.

Точно! Такого просто не могло быть в реальности!

Безумие продлилось долго. Таш целовал меня всю, игнорируя слабые протесты, которые тут же таяли, растворялись во вспышках удовольствия. Потом перевернул на живот и... опять целовал. Шептал такое, отчего даже суккуба смутилась. А когда я почти потеряла голову, почти попросила его забыть о запретах и глупых обещаниях, вдруг взял и прервал все. Уложил меня поудобнее, накрыл одеялом, сам забрался под него и пристроил мою голову к себе на плечо. Но этого ему показалось мало, он еще и ногу мою поперек себя перекинул. В результате я оказалась почти лежащей на нем.

Тело все еще помнило каждую ласку и болезненно отзывалось на малейшее прикосновение.

— Ненавижу! — прошипела магу в обнаженное плечо. — Как я тебя ненавижу!

— Врушка, — негромко рассмеялся Таш, погладил меня по спутанным волосам и поцеловал в макушку.

Час спустя мы все так же лежали под тонким одеялом, прижавшись друг к другу. Ни один не уснул. Разбуженная ласками страсть постепенно затихала, так же медленно ко мне возвращалась способность двигаться.

— Те маги специально сбили портал и ждали нас, — сказала в темноту. — Тебя.

— Знаю, — отозвалась темнота хрипловатым голосом Ворона.

— Виллин?

— Вероятно.

— Но командовали двое, я сама видела! — момент не очень-то располагал, но хотелось поделиться. — Второй — пожилой, низкий и полноват немного.

Волос вновь коснулась большая ладонь.

— Не забивай голову, ладно? — устало попросил маг. — Я разберусь.

Сомнений в этом не было, так что я вернула голову к нему на плечо и закрыла глаза, но уснуть этой ночью мне было не суждено. Минуты не прошло, как он опять заговорил.

— Знаешь... я обычно просыпаюсь один, не даю женщинам свои рубашки и вообще предпочитаю, чтобы отношения не затрагивали душу.

Упершись подбородком ему в плечо, я заглянула в наглую физиономию. Вот умеют же некоторые все испортить!

— На душу не претендую, — заявила оскорблено. — Но кровать здесь одна, а девушка из нас двоих все-таки я, так что если хочешь лелеять свои принципы, можешь отправляться спать на пол.

Таш восхищенно крякнул и погладил меня по спине под одеялом.

— Я к тому, что ты особенная, — нежно прошептал он. — Кстати, рубашку утром тоже возьмешь, твое платье все равно ни на что уже не годно.

— Ну, спасибо, — чувствуя себя как-то странно и неловко, пробормотала я.

Очередная попытка уснуть тоже была прервана шепотом мага, на этот раз серьезным и немного печальным.

— А моя мать была ведьмочкой-первокурсницей, — вдруг признался он.

Все, сон... даже надежду на сон безжалостно убили. Я вскинула голову и одарила Тахшака изумленным взглядом. Потом оперлась локтями по разные стороны от его шеи, пристроила подбородок на сцепленные пальцы и взглянула на лежащего подо мной мужчину уже выжидающе. Вслух вопросов не задавала.

— Юлиане было семнадцать, она только поступила в ведьминскую школу, а отец как раз произносил речь для боевых магов на студенческом празднике, — оправдал мои надежды и продолжил Таш. — Потом партнеров как всегда на всех не хватило, и так вышло, что они танцевали вместе. Тогда и закрутилось... К концу первого семестра она уже была беременна. Отец сделал предложение, назначили свадьбу...

Он замолчал. Надолго. И дышал тяжело, с хрипом, будто до этого долго бежал.

— И что случилось? — все-таки осмелилась спросить.

— Понимаешь, — пробормотал маг, — Ворон — это не звание. Над нами специальный ритуал проводят. И над невестой потом, это называется Соединение.

— Зачем?

Жесткая линия губ сложилась в горькую улыбку.

— В нас много врагов, ведьмочка, — тихо признал он. — Поэтому жена должна быть сильной. И привязанной накрепко. Ведь если уйдет, может многое выболтать.

Бр-р! Эти Вороны словно не женятся, а шпионок вербуют.

— Просто боевая подруга какая-то, а не жена! — фыркнула я, скрывая дрожью пробежавший по телу страх.

— Семнадцатилетняя беременная ведьмочка не смогла выдержать ритуал, — почти неслышно выдавил Таш. — Магией в ней поддерживали жизнь, пока я не появился на свет, но саму Юлиану не спасли. Отец лучших магов привлек, бабка с дедом целое состояние выложили, но возвращать мертвых с того света не под силу никому.

Подчиняясь порыву, я оставила на точеном подбородке нежный поцелуй, погладила немного колючие щеки. Бедный... Представляю, каково ему было, когда Стелле удалось то, что оказалось не под силу Юлиане.

— Она не виновата, — прошептала прямо в губы этому сильному и одновременно такому уязвимому человеку. Я имела в виду обеих ведьмочек.

— Никто не виноват, — согласился Таш. — Но теперь ты понимаешь, почему я не могу сделать тебя женой?

Да! И от этого понимания хотелось радостно визжать и прыгать. Ему плевать на то, что я ведьма, суккуба, черная фея, демоница или кто-то там еще!

— Ты защищаешь меня? От себя?

— От себя в первую очередь.

Ранним утром я завернулась в рубашку Тахшака и сидела, упиваясь его запахом, пока сам он, облаченный в одни штаны, мотался на Фиолевую улицу за целым платьем. А потом еще минут двадцать вместе смеялись над выражением лица Тхей, которая застала полуобнаженного элитного мага, роющегося в моем шкафу. Несколько шуточек по поводу моих ночнушек, белья и прочих мелочей, для постороннего взгляда не предназначенных, мне все же достались, но я только отмахнулась. Ну люблю красивые вещи, и что?

— Я дам знать, если она появится, — пообещал Тахшак, открывая новый портал.

— Жутко соскучилась и хочу ее увидеть, — призналась я.

— Хорошо.

Дальше был дом, строгий допрос, учиненный Тхей, беготня по комнате и лихорадочное запихивание в сумку книг и зелий, обиженная Кася. Последнее, пожалуй, оказалось самым забавным. Фамильяра дула щеки, делала страшные глаза и при малейшей попытке приблизиться к ней начинала верещать на весь дом. А один раз даже цапнула меня за палец!

После этого она наконец почувствовала себя отмщенной. А еще почувствовала близость наказания, так что прикрыла нашкодившую мордочку кисточкой хвоста и попыталась сделать вид, что впадает в спячку. Обижать маленьких я, конечно, не собиралась, так что просто скорчила злобную рожицу и занялась покусанным пальцем. А Кася, поняв, что ведьма ей попалась добрая, быстренько смоталась на кухню и приволокла мне большой орех.

— Спасибо, дорогая. Я как раз собиралась позавтракать.

Правда, одного ореха для этой цели было маловато, так что пришлось Тхей тоже совершить вылазку. Я была слишком занята приведением себя в порядок да и встречаться с другими ведьмочками не желала.

— Между прочим, — горгулья сунула мне в руку кривой бутерброд и кружку с чаем, — эта козявка хвостатая опять дрыхла у меня. Я прихожу, а она на подушке хвост свой разложила.

— Пи-и! — подтвердила Кася.

Я глянула на симпатичную бордовую подушечку с кисточками по углам, купленную специально для нее в качестве спального места, и поняла, что чего-то в этой жизни определенно не понимаю.

— Может, она пытается тебе сказать, что приличной горгулье следовало бы приходить домой пораньше?

— У меня свидание было! — рыкнула подруга. — А кое-кто вообще дома не ночевал. Что случилось с несчастным платьем, даже знать не хочу! Ну и кого тут надо воспитывать? — вопрос и строгий взгляд адресовались фамильяре, но та притворилась животинкой неразумной, а когда Тхей потеряла бдительность, чуть не сшибла хвостом ее кружку со стола. Притом, метила горгулье на колени!