— Что у тебя с магическим запасом? — Веста топнула ногой, пустив волну отбросившую поток шустрых грызунов, опередивших более крупных собратьев.
— Не переживай, убежать телепортом уже не смогу, — хлесткий удар струной рассек толстую шкуру кабана.
— Идиот! — фыркнула Веста, резким движением ладони направляя заклинание отсечь голову чересчур проворному кабану.
— Ура, вредная сестренка вернулась! — уловив боковым зрением движение сверху, Рик отбил атаку с воздуха. Птица, откинутая ударной волной, упала неподалеку и беспомощно трясла головой из клюва шла кровь.
— Ты что жалеешь их?! Ни одного не убил!
Резким прыжком с земли на Весту кинулась рысь. Серебряный аркан отсек животному голову, но мощное тело по инерции пролетело, толкнув девушку в спину и повалив ее своей тяжестью на землю.
— Любой каприз, сестренка, — спихивая с Весты тело животного, Рик одновременно отклонился, уходя от волчьих клыков, но с другой стороны ему в ногу впились острые лисьи зубы. Маг отвлекся, стряхивая прорвавшееся животное и, тут же, был сбит ударом в бок, скользкая почва под ногами не дала шанса удержаться на ногах, Рик упал, зацепив не успевшую еще подняться Весту. Волчья пасть раскрылась, нацелившись на шею мага.
Что-то пронеслось едва уловимой молнией и волк, отброшенный, как пушинка полетел в сторону с разорванной глоткой. Прочие хищники, в мгновение были разбросаны как котята, более сообразительные кинулись к спасительной полоске леса, настойчивые, попытавшиеся повторно атаковать, лежали, истекая кровью с мертвыми остекленевшими глазами. Рик заворожено смотрел как вокруг него, нечто опасное, движущееся со скоростью света, раскладывает трупы животных, ломая хребты и разрывая жизненно важные артерии. Беролак вдалеке встал на задние лапы. Вокруг магов не осталось ни одного живого зверя. Нежданный спаситель начал замедлятся — темное, растянутое скоростью пятно, превратилось в ягуара. На его перепачканной кровью морде, нервно подрагивали усы. Сзади раздался грозный рык беролака, тварь призывала на помощь еще больше союзников, на этот раз не только из ближайшего лесочка.
— Сядь и урчи, — скомандовал Рик, поднимаясь с земли и помогая встать Весте. Ягуар вопросительно склонил голову на бок. — Прошу, поверь мне, нет времени объяснять, — земля гулко завибрировала, сообщая о приближении армии лесных воинов.
Ягуар сел и, сонно прикрыв глаза, по-кошачьи утробно заурчал. Рик положил руку на голову сестре и, зажмурившись, собрал остатки доступного резерва для сопротивления усыпляющей, раскатистой мелодии балама. Магической защиты с трудом хватало на двоих. Сонная усталость тяжестью навалилась на плечи, безумно захотелось лечь и уснуть, поддавшись чарам. Вибрация земли начала стихать и вскоре прекратилась.
— Хватит, — медленно, растягивая слова, выговорил Рик, до конца не понимая, говорит ли он вслух, или ему снится. Урчание ягуара оборвалось, тут же отступила сонливость. Маг открыл глаза. Неподалеку громадной кучей возвышалось тело беролака впавшего под воздействием усыпляющего урчания балама в летаргию. К лесу бежал волкодлак, предпочтя не воевать с магами и ненормальным оборотнем в одиночку.
— Может попробовать достать его? — Веста сжала ладонь в кулак, засветившийся голубым светом.
— Не напрягайся. Лучше сходи, добей мишку, пока не очухался, — Рик скептически посмотрел на свою ногу, ткань джинсов напиталась кровью. — Я долго буду до него хромать. Рядом колыхнулся воздух, ягуар исчез, а через долю секунды, не добежав несколько метров, до первых деревьев упал волкодлак и больше не шевелился. Голова спящего медведя дернулась, откинувшись, повисла на тонкой полоске кожи, орошая кровью землю. Колыхание воздуха возвестило о возвращении балама. Он сидел и серьезно, не мигая, смотрел на мага кошачьими терракотовыми глазами, зрачок из узкой полоски расширился до черного пятна.
— Какие невероятные вещи мне только не доводилось видеть, — Веста оттирала грязь с рук. — Но оборотень, убивающий оборотней, защищая магов — это разрыв мозга. Котенок, может, примешь человеческий облик и объяснишь, какому святому угоднику нам нужно свечку в благодарность поставить?
Ягуар продолжил смотреть на мага, игнорируя девушку, Рик утвердительно кивнул, подтверждая слова сестры. Кошачье тело изогнулось, вывернувшись назад. На истоптанную мешанину слякотного поля шмякнули босые ноги Сергея. Посреди пейзажа ранней зимы участковый в домашних вытянутых спортивных штанах и майке-алкоголичке смотрелся нелепо.
— Н-да, слегка не по погоде, — Рик отказывался, чему-либо удивляться, стоически принимая все новые повороты развития сюжета.
— Бред, — Сергей, передернул от холода плечами. — Я лежал на диване, спокойно, никого не трогал, смотрел телевизор. Вдруг у меня как под ложечкой засосало, чувство будто вот-вот метеорит на землю бахнется или кто на кнопочку красную нажмет и разнесет наш шарик на мелкие кусочки. Я подрываюсь как полоумный, бегаю по квартире, а тревога все усиливается. В башке щелкает, я делаю кувырок назад, все встает на свои места и я четко, то ли по запаху, то ли еще каким местом чувствую куда бежать. Несусь со скоростью реактивного самолета, минуты за три добегаю сюда, как пелена красная накрывает ярость. До сих пор потряхивает, — Сергей выговорился на одном дыхании и опять поежился.
— Куртку или свитер? — Рик печально посмотрев на свою одежду.
— Чего? — Сергей, находясь под впечатлением от произошедшего, не осознавал, что его трясет от холода.
— Котенок, зима на улице, — Веста усмехнулась. — Тебе холодно.
— Так я, это, — Сергей переступил с ноги на ногу, — обращусь, да обратно домой побегу.
Рик, молча, расстегнул куртку и обреченно начал ее снимать.
— Ты знаешь, где мы? — Веста продолжила разговаривать с оборотнем как с полоумным.
— Ну, да, — Сергей нерешительно взял протянутую куртку. — Дыра какая-то, в Приозерском районе, километрах в ста пятидесяти от города.
— Шикарно, — меланхолично высказался Рик. — Значит, бежим рысцой, чтоб никто не замерз до ближайшего населенного пункта, там разживаемся одеждой и расписанием электричек.
— Зачем мне одежда, я же могу обратиться? — продолжал недоумевать Сергей.
— Не можешь. Дай шарф, — попросил Рик у сестры. — Ты, вопреки всем законам магии и ограничительному ошейнику обратился, потому что мне, твоему хозяину, угрожала смертельная опасность, — Маг наклонился и перетянул пораненную ногу шарфом выше колена. — Теперь, мне ничего не угрожает.
— Ты говорил, что для меня ничего не изменится! И я не буду у тебя на побегушках! Это гнусно! — Сергей разгневано сверкал глазами.
— Затем мы сошлись, на том, что тебе все приснилось, — Рик ехидно улыбнулся. — Не надо на меня смотреть таким влюбленным взглядом! Я никогда в жизни не подчинял оборотней, и понятия не имел, во что это все может вылиться.
— А я рада, такому повороту событий, — Высказала свое мнение Веста. — Не будь у тебя ручного оборотня, лежать бы нам и удобрять это поле.
— Я тоже рад, но вот мальчик отчего-то нервничает и переживает о задетом самолюбии. Но что такое человеческие жизни, по сравнению с попранным чувством собственного достоинства, — Рик, демонстративно разговаривал с Вестой, будто Сергея нет рядом. — Пошли, сестренка, пора выбираться из этой глухомани, — Рик сделал несколько шагов, припадая на одну ногу. — Ты, можешь делать все что захочешь, — обратился маг напоследок к оборотню. — Хочешь, продолжай жевать сопли, хочешь, умри посреди поля от переохлаждения, ни указывать, ни приказывать я тебе не собираюсь, — хромая догнал, успевшую отойти Весту.
— Зачем тратить столько усилий на какого-то оборотня, почему ты ему просто не внушил подчиниться? — поинтересовалась девушка, когда брат с ней поравнялся.
— Думаешь, это большое удовольствие ковыряться в чужих мозгах? — маги двигались в противоположную сторону от леса. — Им и так можно управлять, без магии. Слышишь, чавкает босыми ножками сзади и обиженно сопит, переваривая псевдогордость.
Веста улыбнулась. Когда издевки брата не касались ее лично, она вполне могла над ними посмеяться.
— Кстати, ты в курсе, что твоя пингвинья походка не очень похожа на бег, и я начинаю подмерзать.
— Сейчас, котик нас нагонит, я оставлю вас вдвоем и телепортируюсь вон туда, — маг показал прямо перед собой. — Мой неоправданный оптимизм уверяет, что там должна быть дорога.
— Я, это, погорячился, — нахохлившись и спрятав руки в карманы, Сергей смешно перебирал босыми ногами. — Куда идем?
— Мы прямо и бегом, — Веста кивнула брату, сообщая, что берет ситуацию под контроль.
Рик переместился на максимальное расстояние видимости, отметив про себя, что его хватит не больше, чем на пару таких прыжков. Никакой дороги не было, на горизонте виднелись контуры деревенских домов. Маг подождал, пока остальные спутники добегут до него, переместился в деревню.
— Восемнадцать ноль три, — Рик нажал кнопку на телефоне, отключая секундомер. — На мировой рекорд не тянет.
— Придурок, — Веста тяжело втягивала воздух, восстанавливая дыхание. — Если бы этот не падал, через шаг, — она покосилась на Сергея. — Мы бы быстрее добрались.
— Босиком неловко по снегу бегать, — виновато пожал плечами оборотень.
— Держи, — Рик протянул Сергею прорванный в нескольких местах ватник и войлочные чуни.
— Чего-нибудь другого не было? — с выражением брезгливости на лице Сергей взял вещи.
— Прости парень, в местных бутиках сегодня исключительно стиль кэжуал, — Рик веселился. — Поспеши, наш лимузин уже ждет, что бы отвезти до станции.
Раздолбаная старая "буханка", с брошенными вместо пассажирских сидений изношенными покрышками, кряхтела и подпрыгивала на каждом ухабе.
— Не мог внушить отвезти нас кому-нибудь с более приличной машиной. Ой! — Весту подбросило на очередной кочке, она клацнула зубами, чуть не прикусив язык.
— Что ты зациклилась на внушении, — Рик, упершись здоровой ногой в стенку, зафиксировался и более или менее комфортно переносил дорогу. — Я ему просто заплатил. Сразу предупреждаю, на станции я намерен купить билеты, а не угонять электричку, загипнотизировав машиниста.
Веста махнула рукой и сосредоточилась на том, чтобы не вылететь в закрытую на хлипкую веревочку дверь. Сорок минут по бездорожью вымотали, похлещи суточной скачки на лошади. Девушка выбралась пошатываясь и абсолютно не чувствуя отбитую пятую точку.
На полустанке никакого зала ожидания по конструкции не предполагалось, лишь несколько лавочек, скупо расставленных по платформе. От голода, холода и усталости у Весты разболелась голова. Скукожившись в попытках согреться, она примостилась на одной из лавок, продуваемой со всех сторон ветром, беспрепятственно гуляющим по платформе. Шаркая разношенной обувью, подошел Сергей.
— Я билеты купил. Электричка через сорок пять минут.
— Потрясающе, — Веста потерла ломившие виски. — Если я сдохну к ее приходу, завещаю, чтобы эту лавочку поставили на моей могиле вместо надгробья.
— Тебе холодно? Хочешь, согрею, — Сергей протянул руку.
— Даже и не думай, — Веста скривилась. — От твоей одежды воняет.
— Подумаешь, самую малость, плесенью несет, зато не холодно, — Сергей отдернул руку и отодвинулся на другой край лавки. — Тоже мне принцесса.
Из-за облаков выглянула луна, так похожая на половинку головки желтого вкусного сыра. Веста сглотнула, непроизвольно выделившуюся слюну и, сжавшись, уставилась на заплеванный перрон.
Минут через десять хромающей походкой, элегантно постукивая невесть откуда взявшейся тростью (при ближайшем рассмотрении оказавшейся схожей по форме корягой), явился Рик.
— Господа маргиналы, не желаете ли отужинать? — он сел на лавку, вытянув пораненную ногу, раскрыл принесенный пакет. — В меню: сушеный картофель со вкусом глютамата натрия, шоколад со следами орехов, изысканные морепродукты нарезанные в соломку, великолепный ярко-оранжевый напиток с ароматизатором идентичным натуральному апельсину и жемчужина нашего ресторана два стаканчика с водкой, для особо замерзших и разнервничавшихся.
— Ты чего не будешь? — Сергей поспешил забрать стаканчик, пока его не вычеркнули из списка на раздачу антидепрессантов.
— Я за рулем, — открыв крышку, Рик протянул второй Весте. — Пей и не выпендривайся, вся синяя сидишь.
-Даже и не думала отказываться, — алкоголь обжег горло и пронесся сквозь пустой желудок, сразу впитываясь в кровь.
Веста развернула окоченевшими руками шоколадку и с наслаждением впилась зубами в сладкую тягучую субстанцию. Какое-то время компания молча поглощала скупые дары химико-пищевой промышленности.
— Есть новости о Жезле? — в голове у Весты приятно шумело.
— Ага, наши проиграли, — Рик зевнув, посмотрел на часы, до электрички оставалось десять минут. — Упер-таки Тельфаиз чудо-палку.
— Почему ты тогда такой спокойный? — по щеке девушки расплылся румянец, она перестала сжиматься в комок, расслабив мышцы.
— От того, что официальная версия о значимости Жезла Мира сильно отличается от той, что описал первоисточник.
— Погоди, ты хочешь сказать, что тебе удалось расшифровать записи отца Тиена?!
— Нет, я хочу сказать, что я гений, — Рик с самодовольной улыбочкой закинул чипсину в рот и захрустел. — А расшифровка записей это само собой вытекающий факт.
— Боже, как с тобой тяжело! Прекращай ерничать, просто расскажи!
— Теперь я знаю точку перехода, завтра вы с Тиеном отправитесь домой, — Рик открутил крышку и сделал глоток из бутылки.
Веста пристально смотрела, ожидая продолжения, но его не последовало.
— Ты невыносим, рассказывай дальше! — не выдержала девушка.
— Дальше? — маг поднялся, оттолкнувшись от лавки, оперся на свою трость. — Дальше, все, что связано с колдуном, Жезлом и прочей чехардой тебя касаться не будет. Это будут исключительно мои проблемы. Поднимайтесь, наш транспорт прибывает.
По счастливой случайности вагон оказался отапливаемым. Уже через десять минут, разморенная теплом, алкоголем и усталостью Веста начала клевать носом, иногда вздрагивая и насильно выдергивая себя в явь, когда чувствовала, что теряет равновесие и заваливается. Рик прислонившись к стеклу, задремал. Сидящий напротив Сергей раздражал свою пожилую попутчицу, норовя притулить голову на ее плече. Бабулька нервно дергалась и пихала локтем назойливого бомжеватого вида парня, пока не пересела через пару станций на другое, освободившееся место, дав ему возможность добраться до опоры.
Рик говорил все правильно: она возвращается домой и продолжает жить своей нормальной жизнью, выбросив из головы, как ненужный хлам воспоминания за несколько последних месяцев. И ей уже будет наплевать на проблемы, какого-то постороннего мира, в котором навсегда останется пленником ее ненавистный брат. Отчего же тогда это ощущение неправильности происходящего, отчего ей не все равно?
Устав сопротивляться сну, Веста завалилась на плечо брата. Не открывая глаз, Рик поменял положение, слегка развернувшись, стало мягко, тепло и удобно и девушка отключилась окончательно.
