Быть живым

— Зачем? Весь мир и так у твоих ног. Ответь, ради чего ты подвергаешь опасности свою жизнь и жизнь преданных тебе людей. Ради чего ты так рискуешь?

— Тельхафон, скажи, сколько мне лет?

— Сорок пять. — Тельхафона удивил странный вопрос брата.

— Я воюю с пятнадцати лет. Большая часть моей жизни была посвящена одной цели — получить власть. Я почти достиг ее, но как долго я смогу насладится ей, прежде чем стану дряхлым стариком, либо получу нож в спину от кого-нибудь из тех, кому доверяю. — Он с горечью взглянул на брата. — Где-то там, под толщей песка спрятан секрет вечной жизни. И я найду его.

Закончив разговор, Тельфаиз скомандовал подъем. Отряд отправился дальше.

Путешествие продолжалось тридцать шесть дней. От отряда в двадцать человек осталось пятеро. Но они дошли. Посреди знойной пустыни раскинулся оазис. Среди тропических деревьев порхали неведомые птицы, сочные крупные плоды сами падали путникам в руки и утоляли голод и жажду. Животные, привлеченные любопытством, безбоязненно подходили знакомиться со странниками. В самом центре сказочного великолепия, окруженный густыми зарослями возвышался дворец. Время было не властно над ним. Все его убранство оставалось в первозданном виде, не тронутое тленом. Путники переходили из залы в залу, обследую каждый сантиметр в поисках артефактов. За одной из дверей их ждал сюрприз. Посреди комнаты стоял накрытый стол, а за ним сидели люди, застывшие в разных позах. Кто-то поднял бокал и собирался сказать тост, кто-то наткнул кусочек мяса на вилку и так и не донес до рта. Их было четырнадцать человек. Четырнадцать застывших фигур, продолжавших на протяжении многих веков свой пир.

— Что с ними? — Тельхафон дотронулся до руки обездвиженной девушки сидящей среди всех за столом. Ее кожа была холодной.

— Похоже они мертвы. — Тельфаиз обошел комнату по кругу, внимательно осмотрев. — Но что-то держит их тела и не дает разлагаться. Не смей!

Солдат одернул руку, оставив попытку снять кольцо с пальца, сидящего за столом мужчины.

Тельфаиз нутром чувствовал, что именно сейчас его цель близка как никогда. Его размышления прервал полный ужаса вопль одного из солдат. Повернувшись, Тельфаиз увидел соратника, указывающего на одну из фигур, молодого юноши. Фигура встала со стула, на его лице играла улыбка безумца.

— Гости. — Юноша подошел к перепуганному солдату, не переставая улыбаться, обнял, чуть не доведя до обморока храброго война. — Я вас не звал.

— Кто ты? — Привлек внимание безумца Тельфаиз.

Тот выпустил из объятий солдата и повернулся.

— Кват. — Представился юноша. — А это моя семья. — Он обошел по кругу и назвал по имени всех сидящих. — Что привело вас ко мне?

— Я ищу одну вещь. — Ответил Тельфаиз.

Услышав это, юноша рассмеялся гомерическим смехом.

— Эту? — Безумец поднял руку, растопырив пальцы, показал кольцо с крупным черным камнем.

Тельфаиз узнал его, именно это кольцо давало вечную жизнь, но его нельзя было просто так снять, лишь добровольно передать человеку, готовому принять сию ношу вечной жизни.

— Ты отдашь мне его? — Тельфаиз решил играть в открытую.

— Может быть. — На этих словах юноша расплакался. — Посмотри, это все, что было дорого мне: моя мать, отец, сестра, друзья. Они все погибли, а я остался жить. Я много веков потратил, пытаясь оживить их, подарить им вечную жизнь, но все что смог это сохранить их тела. Вечная жизнь — это проклятье. Если бы я мог, то давно снял кольцо и ушел к ним, в мир мертвых. Но разве я имею права обрекать кого-то еще на эти муки.

— Почему ты не ушел? Почему не попробовал жить в другом месте, завести другую семью. — Прервал его стенания Тельхафон. — Жить среди людей в другом мире?

— Мне не нужен другой мир, мне нужен только мой, но он был разрушен. — Юноша перестал плакать. — Пойдемте в другую комнату, не будем портить им аппетит грустными разговорами. — Безумец подошел к пожилой женщине и поцеловал ее в щеку. — Мама я скоро вернусь.

Кват провел их по коридорам и вывел к сокровищнице полной фантастических артефактов и драгоценностей.

— Можете взять, все что хотите, занять любые комнаты, жить сколько угодно и уйти, когда посчитаете нужным. — Юноша прикрыл глаза, казалось, что вот-вот и он уснет, тонкая струйка слюны текла из приоткрытого рта. Он стал безучастным и апатичным. — Но кольцо не отдам, это будет слишком жестоко с моей стороны. — Еле волоча ногами, Кват ушел, оставив путникам на разграбление сокровища своей некогда великой цивилизации.

Каждый вечер на протяжении пяти дней Тельфаиз находил юношу в обеденном зале и вел беседы, убеждая отдать кольцо.

* * *

Рик закрыл фолиант, и устало потер глаза. Одной загадкой стало меньше. Раскрыт секрет долголетия колдуна. К сожалению, оставался главный вопрос, как закрыть грань навсегда, и верна ли его теория о частички последнего иноземца, вложенной в бряклю при прыжке.

Действие обезболивающего заклинания ослабло, ноющая боль в руке мешала сосредоточиться. Рик подавил желание пойти разбудить Настю. Удивительно, какой терапевтический эффект на него оказывал взгляд ее умных глаз. Вот уже несколько недель он не уставал поражаться самому себе. Столько лет он отгораживался от чужих чувств и проблем, вырабатывая в себе здоровый цинизм. Но стоило в его жизни появиться странной девушке из другого мира, как все перевернулось с ног на голову, собственные интересы отошли на второй план. И вот он носится как не в себе по странам с переломанными ребрами, возвращается с того света, потому, что ему не все равно останется ли она в живых или станет разменной монетой в играх колдуна. В его жизни были другие девушки, не менее привлекательные и интересные, но никогда он не испытывал потребности знать, что на самом деле творится в их душе, он сознательно ставил ментальные щиты отгораживаясь от их эмоций. Зачем знать? Чтобы чувствовать вину, за то, что не можешь ответить с той же силой или разочарование от угасания? Так было проще.

Но не теперь. По большому счету магу ничего не стоило взломать эмпатическую защиту амулета, рассчитанную на общенаправленный сигнал, а не на конкретный ментальный удар, конкретного мага. Всего лишь небольшое усилие и он может, точно узнать, чем продиктовано ее желание, чтобы он пошел с ней. Жалостью? Желанием помочь? Или все-таки чем-то другим? С нее станется признаться в любви, чтобы спасти, отдать последнее, пожертвовать собой. Маленькая храбрая девчонка с огромным добрым сердцем, честная открытая, глоток свежего воздуха в его жизни эмпата наполненной интригами, ложью и лукавством. Слишком хорошая, чтобы быть настоящей. Проверить ее честность очень просто, но если она такая, какая она есть, и нет никой червоточины и подвоха, а он сломает ее защиту, то навсегда потеряет доверие, вероятно, самой лучшей девушки в нескольких мирах.

От размышлений мага отвлекло еле слышное поскребывание в дверь. Рик в мгновение переместился и осторожно приоткрыл ее. За порогом стояла Веста и приветливо улыбалась.

— Привет, братишка.

Честно сказать от столь наглого появления сестрички маг опешил.

— Чего надо?— Рик не менее добродушно улыбнулся в ответ, передразнивая сестру, но, не переставая сверлить ее холодным взглядом.

— Я пришла вернуть долг.

— Я тебе не занимал.

— Рик, зайка, не вредничай, ты не дал меня убить своему другу психопату, я пришла, чтобы помочь тебе по родственному, от всего сердца.

— Веста, солнышко, не надо путать то, что я не дал тебя убить с нормальными родственными отношениями. Проваливай или говори, что на самом деле тебе надо.

— Хорошо. — Лживая улыбка, наконец, сползла с ее лица. — Мне нужен сообщник, моих ты всех поубивал на пару со своим ненормальным дружком.

-Не интересует. — Маг попытался захлопнуть дверь.

— Постой. — Веста ловко обошла его и змеей проникла в комнату. — Пойдем со мной, и ты узнаешь, как закрыть грань.

Маг на секунду задумался. Сестричка никогда не отличалась честностью и сейчас вполне могла обманывать.

— Сними амулет и я пойду с тобой. — Выдвинул условие Рик.

— Придурок. — Веста скорчила недовольную мину. — Совсем крыша поехала, людям окончательно разучился доверять. Нет уж, я сниму, а ты устроишь мне разрыв сердца от страха.

— Тогда проваливай. — Рик указал на открытую дверь.

— Подавись. — Девушка со злостью сдернула браслет с руки.

Маг сразу почувствовал смесь ненависти и страха. Механизм лжи состоит из двух этапов, сокрытия истинных эмоция и имитация ложных. Веста проявляла внешние признаки агрессии и гнева, прикрывая ими страх, улыбка и напускное дружелюбие скрывали ненависть. Когда человек лжет, он подсознательно боится быть разоблаченным, и, естественно, будет испытывать страх. Но также Веста могла бояться отказа в помощи. Каждая эмоция имеет миллион оттенков, распознать чего конкретно боится человек довольно сложно. Ложь зачастую сопровождается примитивным удовольствием или же стыдом за обман, а также превосходство над обманутым. Этот спектр у Весты отсутствовал.

— Доволен, теперь ты пойдешь? — Веста поджала губы и злобно сверкала глазами.

— Нет.

На этих словах страх Весты усилился, подтверждая ее невиновность. Нет, она не лгала, она действительно нуждалась в помощи и самое странное, что хотела помочь, это было чересчур не типично для его сестры.

— Ты что совсем нюх потерял. — Возмутилась она.

— Ну, пойдем. — Оставлять Настю без присмотра не хотелось, но и красть у нее целый час сна было не гуманно.

Сестричка демонстративно надела браслет обратно, правда перед этим Рик успел почувствовать облегчение, которое она испытала после его согласия.

Они вышли никем не замеченные из гостиницы. Город спал, омытые ночным дождем улицы приветствовали тишиной и утренней прохладой. Веста подвела брата к арке перемещения и ввела координаты. Рик внимательно следил за ее манипуляциями и был ни мало удивлен.

Пройдя через арку, маг оказался на пороге собственного дома. Веста по-хозяйски подошла и открыла дверь, невесть откуда взявшимся у нее ключом.

— У мамы взяла. — Ответила она на немой вопрос брата. — Сказала, что ты попросил цветочки полить.

— У меня нет цветочков. — Рик последовал за сестрой в дом.

Филармон поддерживал жилище в относительном порядке, но, несмотря на то, что по дому не летали клока пыли, чувствовалось, что хозяина давно не было.

— Я тут твою почту из ящика достала, а то уже не помещалось. — Веста указала на журнальный столик заваленный бумагами.

Маг подошел и перебрал накопившуюся за месяц корреспонденцию, не обнаружив ничего интересного.

— Идем. — Сестра уже поднималась на второй этаж. — Кстати, что с твоей рукой?

— За обедом слишком активно махал ложкой, вывихнул. — Съязвил маг. — Просто семейная идиллия, какая-то. Заботливая сестричка разгуливает по моему дому, как по-своему. Надо замки менять, а лучше переехать.

Проигнорировав недовольство брата Веста с торжествующим видом открыла дверь в спальню и с удовольствием насладилась столь редкой возможностью полюбоваться на обескураженного Рика.

Рик даже не пытался скрыть удивления и недоумения. В его кровати лежала женщина. Точнее бездыханное тело женщины. Длинные каштановые волосы разметались по подушке, руки вытянуты вдоль тела, глаза сомкнуты и никаких признаков жизни.

— Кто это? — Рик подошел ближе продолжая рассматривать незваную гостью в своей постели.

Не больше тридцати, высокий лоб и отточенные, аристократичные черты лица, ее можно смело назвать красавицей.

— Никого не напоминает? — Веста стояла рядом торжествующе улыбалась. — Это мамуля твоего шизанутого дружка. Я украла спящую красавицу у Тельфаиза.

— Чудненько. — Рик задумчиво кивнул головой. — Теперь ясно, почему колдун пошел на конфликт с Тиеном, так как знал, что шантажировать ему больше нечем. Как тебе это удалось?

— У тебя свои секреты у меня свои. — Отмахнулась от вопроса девушка. — Хватит болтать, лучше оживи ее.

— Без тебя знаю, что лучше, а что хуже. — Огрызнулся маг.

Нащупав ментально еле теплящееся сознание женщины, маг потянул за тонкую ниточку — желания жить. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Здравствуйте леди Реана. — Маг учтиво поклонился.

Девушка сосредоточенным серьезным взглядом посмотрела на мага и на окружающую обстановку.

— Где Тиен?— Голос у нее был приятный бархатистый, во взгляде читалась не скрываемая тревога.

— Не хочешь поучаствовать в объяснении — Рик обратился к сестре.

Та отрицательно мотнув головой, с любопытством пожирая глазами гостью из прошлого, свалив на брата тяжелое бремя объяснений разбуженной женщине, почему муж не пришел за ней и что ее сын угадил непонятно куда.

Тяжело вздохнув, маг собрался с мыслями.

— Меня зовут Родерик, сейчас 2012 год, а двадцать два года назад я нашел вашего сына Тиена в ледяной пещере Аталона и случайно вывел из анабиоза. — Леди внимательно слушала не перебивая, от ее серьезного взгляда магу было не по себе. — Тиен вырос, сейчас ему двадцать девять лет и так получилось, — Маг помедлил, подбирая слова. — Что вчера, вступив в схватку с вернувшимся из межгранья Тельфаизом, — услышав имя врага женщина еще больше нахмурилась, — Тиен упал с Шатки и переместился в Синий Мир. Сейчас нам очень нужна Ваша помощь. Скажите, как Тигу удалось закрыть грань, да еще и запереть колдуна?

Она некоторое время сверлила мага тяжелым взглядом, прежде чем ответить.

— То есть ты хочешь сказать, что я пролежала больше пятисот лет, мой муж так и не вернулся за мной, а мой сын вырос и даже стал старше меня?

— Зрите в корень леди. — Развел руками Рик. — Так Вы нам поможете с закрытием грани?

— Для начала хватит выкать. — Реана поднялась с постели, потянулась, разминая мышцы. — Во-вторых, я вижу вас в первый раз, с чего я должна что-то говорить и помогать, может вы приспешники Тельфаиза.

— Твоя идея ее оживить, ты и доказывай нашу невиновность, а я пока схожу за Настей. — Бросил Рик к сестре и хотел переместиться.

— Ее там уже нет. — Веста скорчила виноватую мордашку.

— ?!

— Минут через пятнадцать, после того, как я тебя вывела из гостиницы, явилась доблестная группа захвата "ГРОБ" и забрала ее.

— Дрянь. — Бросил маг сквозь зубы, сдерживаясь с трудом, чтобы не ударить сестру.

— Ты не понимаешь, у них был приказ не оставлять тебя в живых, я спасла тебе жизнь. — Веста нервно сглотнула и под злым взглядом брата отступила назад. — Сейчас рядом с этой девушкой находиться опасно.

— Это ты не понимаешь. — Вид абсолютно спокойного Рика, вызывал ужас у сестры. — Сейчас тебе находиться рядом со мной опасно.

— Послушай меня, Правитель Рольд никогда не оставил бы тебя в живых, он выгреб твоими руками все горячие каштаны: нашел девушку, выманил из убежища Тельфаиза. Ему осталось собрать сливки, а именно заключить сделку с опальным колдуном. — Веста спешила выложить свои доводы пока "абсолютно спокойный" братец ее не прибил в сердцах. — Рольд хочет предложить Тельфаизу девушку в придачу с возможностью перейти в Синий Мир и делать там все что угодно в обмен на кольцо бессмертия. Но у Рольда все равно ничего не получится, ОН не выпустит ее из нашего мира. Слышишь, Рик, с ней ничего не случится, а вот тем, кто будет рядом с ней, не поздоровиться.