Плакучая Ива. Часть 1 - Ловушка для морфа

Черт! Успел-таки рассмотреть!

Умылась холодной водой, стараясь смыть слезы, и попыталась принять другой облик. Не получилось. Проклятый чих вновь пришел, заставляя глаза слезиться.

— Вась, а давай мы ничего напарнику говорить не будем, а? — жалобно попросила, не спеша выходить из убежища.

— И почему-у-у? — спросил он в ответ, не понимая моей реакции.

В уставший от простуды мозг пришла только одна причина "почему".

— Я хотела ему сюрприз сделать, — быстро произнесла и вновь чихнула. Ох уж эта болезнь!

— Ла-а-адно, — покладисто согласился друг, и я уж было вздохнула спокойно, но он продолжил: — А что мне за это бу-у-удет? — с предвкушением протянул эта разноцветная зараза.

— А что ты хо-о-очешь? — передразнила его, стараясь не пустить в голос нотки раздражения.

— Ну... — задумался друг и замолчал.

Предчувствуя грандиозную пакость, не выдержала и вышла в комнату. Василис стоял у стола и мерно ощипывал лепестки с обоих букетов одновременно. На его отрешенном лице промелькивали разнообразные выражения, начиная с ехидной ухмылки и заканчивая предвкушающей улыбкой.

— Ну? — вывела из транса друга, скрестив руки на груди и постукивая ножкой.

— А я еще не придумал, — развел руками этот вымогатель и умудрился смахнуть больше половины лепестков на пол. — Давай сделаем так. Ты будешь мне должна всего лишь одно обещание.

— Если оно не будет противоречить закону, — предъявила я требование разошедшейся фантазии Васи.

— Договорились, — блеснул он стеклами очков. — Ирвен помрет от радости, когда увидит твой сюрприз! — радостно крикнул мужчина и широко улыбнулся.

Эх... если бы... Давно бы уж тогда показалась.

— Кстати, я думал, что ты пошла образ сменить, — вывел меня из мечтаний голос Василиса.

— Не смогла, — печально произнесла, поднимая несколько лепестков, и громко чихнула.

— Почему? — растягивая гласные, поинтересовался друг, магией собрав то, что осталось от цветов, и уложил все в пустую вазочку для фруктов. Хм... Интересная композиция получилась.

— Застряла, — буркнула я и, видя удивление на лице Васи, добавила. — Из-за болезни.

Даже правду сказала!

После такого признания, секретарь, как заботливая наседка, проводил меня до постели и упаковал под одеяло, заявив, что сегодня он моя сиделка. На слова о том, что он может заразиться, мужчина только фыркал и отмахивался. В итоге друг принес горячий куриный бульон, который предназначался на ужин, и как только трапеза закончилась, сел читать мне свою любимую книгу — "Жизнь ненормальных или что сделать, чтоб быть непохожими на других".

Под его размеренное чтение с редкими ехидными примечаниями я и заснула.

Глава 10

Утром я проснулась в самом радужном настроении и отметила, что организм вновь работает как часы. Попробовала измениться и беспрепятственно укоротила волосы и сменила их цвет. Неужели простуда отступила? Уж не знаю, кого и благодарить за это. Шэна, приславшего синие розы, которые были зачарованы на лечение от хвори, или Василиса, который вывел меня из хандры и жалости к себе любимой. Ведь эмоциональное состояние так же влияет на выздоровление, как и лекарства. Как бы то ни было, я была признательна обоим мужчинам.

Сладко потянулась, откинула одеяло и встала. Тело переполняла энергия. Хотелось что-то делать, куда-то идти. Но в первую очередь я направилась в ванную. После болезни ужасно хотелось смыть с себя все ее проявления.

Когда, посвежевшая, вышла в комнату, в ней уже была Мила.

— Доброе утро! — радостно произнесла девушка, а для меня ее слова прозвучали как щебет птиц по весне. — Я так рада, что тебе намного лучше.

— Действительно, утро доброе! Ты не представляешь, как я рада! — ответила я, высушивая полотенцем ярко-рыжие короткие волосы.

— Значит, можно сообщить на кухню, чтоб завтрак в столовую подали? — поинтересовалась она, отходя к двери.

— Кто-то ко мне присоединится? — удивленно спросила я и села перед зеркалом.

— Нет, — нахмурилась горничная. — Хозяин еще не скоро вернется. Вчера Генри ходил его проведывать. Лекари сообщили, что минимум на неделю он в лечебнице задержится. А лэрд Сплетс еще вчера ушел и сказал, что в обед придет тебя навестить.

— Думаешь, ради меня одной стоит накрывать огромный стол? — посмотрела на Милу через отражение и протянула ей расческу.

Девушка немного растерялась, но через несколько секунд кивнула, принимая мою точку зрения.

— Если тебе так удобно, то принесу завтрак сюда, — серьезно произнесла горничная и взяла гребень.

Я прикрыла глаза, перекрасила волосы в черный цвет и отрастила пряди подлиней, чтоб служанка могла соорудить на голове очередной шедевр. Ее расчесывания расслабляли, мысли текли лениво и совсем в непонятном направлении. После двух дней болезни мне хотелось наверстать упущенное время, но чем заняться в первую очередь, не могла решить. Пройтись прогуляться по городу? Так Василис должен навестить меня в обед. Не хочется лишаться возможности вновь встретиться. Сидеть в особняке? Уже устала от бездействия.

— Готово, — радостно оповестила меня служанка.

Я открыла глаза, обозревая результат. Черные, как смоль, волосы девушка заплела в две косы, уложила их вокруг головы и украсила шпильками с розовым жемчугом.

— Мила, ты чудо! — похвалила горничную. Когда съеду от Ирвена, буду скучать по этой щебетунье. — С такой прической грех дома просиживать! Только на приемы и свидания ходить!

От моих слов девушка залилась румянцем и, смущенно произнеся "Я за едой", выскочила из комнаты.

Кстати о свиданиях... Шэн каждый день присылает посыльного с цветами, нужно будет попросить передать кое-что в ответ.

Пока размышляла над содержимым записки, вернулась Мила с подносом в руках и шустро расставила все принесенное на стол. От выставленных блюд желудок громко заурчал. Не думала, что я настолько голодна... Так что все посторонние мысли покинули голову, и я приступила к трапезе.

Насытившись, я смаковала горячий травяной чай с мятой и любовалась пейзажем за окном. Там, склонившись к пруду, гибкие ивы стояли в ярких нарядах. Ветер срывал с них листья, и они словно искры костра неслись по воздуху, пока не оседали на воду, создавая на ней разноцветный ковер. Но мое умиротворение было нарушено стуком в дверь и голосом Генри.

— Прошу прощения, леди, но прибыл посыльный от лэрда О'Рэйка, — известил дворецкий.

Меня охватил легкий мандраж, и пришлось поставить кружку на стол, так как руки задрожали.

— Скажи ему, что я хочу передать записку для Шэна. Пусть пять минут подождет, — взволнованно произнесла в ответ.

Как только Генри ушел, я стала лихорадочно искать бумагу и ручку. Но кроме одежды и постельного белья ничего не обнаружила. Вот ведь! И где в этом доме письменные принадлежности сыскать?

— В кабинете хозяина, разумеется, — услышала безмятежный голос горничной. Похоже, я вслух размышляла.

Девушка собирала на поднос посуду и являла собой абсолютное спокойствие.

— И где он? — насколько я помню, этой комнаты мне никто еще не показывал.

— На втором этаже, — пожала плечами Мила, — рядом со спальней лэрда Ирвена.

— Пойдем, проводишь, — я взяла девушку за руку и потащила к выходу.

— Но нам не разрешают туда! — попыталась вырваться из хватки она, но я была непоколебима.

— Мне никто не запрещал, а ты сможешь постоять в коридоре у двери, чтоб не нарушать приказ, — после этих слов Мила смирилась и покорно довела меня до запретной территории.

На мое счастье дверь в кабинет была не заперта, и я без зазрения совести юркнула в помещение. Где застыла на месте, так как не ожидала увидеть ничего подобного.

В небольшой комнате на лабораторном столе были расставлены многочисленные колбочки. По длинным стеклянным трубкам, извивающимся над столешницей, текли разноцветные жидкости. Под одной из емкостей горел магический огонь, заставляя содержимое колбы кипеть, но как-то странно кипеть. Почти без пара. Приняв этот сосуд за начало своеобразного лабиринта с препятствиями, я проследила от него до конечной точки, откуда по капле, очень медленно вытекала знакомого цвета и запаха суспензия. Неужели это и есть лаборатория по изготовлению "зелья наслаждения"?

Заинтригованная, я подошла поближе к столу и заглянула в емкость, с которой начинался лабиринт. Там, в ядовито-зеленой жидкости варились несколько разноцветных кристаллов. Я такие раньше никогда не встречала.

— Лидена, ты там скоро? — от дверей донесся шепот волнующейся служанки, возвращая меня к мысли о том, зачем я сюда, собственно, пришла.

— Еще минуту, — произнесла в ответ, и не думая переходить на шепот. После чего подошла к письменному столу, взяла с него пару чистых листов из стопки, ручку и направилась к выходу.

Пока я шла сюда, чего себе только не представляла за закрытой дверью этой комнаты. С одной стороны, хотелось найти пару тайн напарника, чтоб в будущем иметь на него управу, ну или обменять свое молчание на не причинение мне вреда, в случае если он раскроет кто я. А с другой... чем меньше я о нем знаю, тем спокойней мне живется. И как только отслужу пять лет, забуду все как страшный сон. А кое-что нужно забыть уже сейчас.

Как только мы вернулись в отведенные мне покои, я быстро написала несколько слов Шэну и передала записку Миле, чтоб она отнесла ее посыльному. Не стала сочинять причину и пытаться завуалировать намерения, просто сообщила, что даю шанс бывшему жениху и что хочу удостовериться в серьезности его намерений. Поэтому, буду ждать его в семь вечера для сопровождения на прогулке по осеннему парку.

Горничная вернулась с очередным букетом и запиской. Сегодня меня одарили астрами разных цветов, и пожеланием поскорей увидеться. Вот уж Шэн порадуется, насколько скоро произойдет наша встреча.

До самого прихода Василиса, я выбирала одежду и образ. Единственное, что не стала менять, так это волосы, которые уже были уложены в прическу. Так что когда друг постучался в двери моей комнаты, его встретила высокая стройная зеленоглазая брюнетка, одетая в коричневое теплое платье с отделкой из кружев цвета топленого молока и розовыми вставками под жемчуг, что украшал шпильки.

— Приве-е-ет! — радостно произнес секретарь СРиБа и едва ощутимо коснулся поцелуем моей щеки. — Прекрасно выглядишь. Неужто для меня?

Глядя на радостного друга, который с улыбкой смотрел на меня, не смогла огорошить его предстоящим свиданием.

— А если и так? — хитро прищурилась и вернулась к зеркалу, чтоб добавить пару штрихов к образу.

— Да неуже-е-ели! — изумленно произнес Вася свою излюбленную фразу, прошел в комнату и встал за моей спиной.

Сегодня мужчина был почти нормального окраса. Распущенные длинные волосы имели темно-русый цвет, но с редкими разноцветными прядями. И очки он подобрал подобающие с такой же многоцветной оправой. Правда на этом все яркое и заканчивалось. Одежда на Василисе была чисто черного цвета, без каких-либо украшений. Даже в ухе не болталось значка СРиБа. Уж не заболел ли секретарь?

— У тебя все нормально? — постаралась спросить как можно спокойней, но нотки беспокойства спрятать не удалось.

— Уже да, — Василис светло улыбнулся мне через отражение зеркала. — Но я не хотел бы вдаваться в подробности. Лучше давай повеселимся? — он состроил невинную рожицу.

Вот только мне это подсказывало, что веселье будет отнюдь не невинным.

— Вась... — хотела отказаться от данного предложения, но мужчина меня перебил.

— Ты обещала. И мне сейчас это действительно нужно.

Впервые вижу его таким... серьезным. Секретарь даже растягивать гласные перестал и снял очки с темно-синими стеклами, за которыми обнаружились усталые глаза, просящие о помощи.

Как я могла отказать? Да никак!

— С условием, что в семь вечера я буду дома, — дала свой ответ.

— А что у нас в семь? — надев очки, поинтересовался Вася. — Неужели на свидание собралась? А я так надеялся, что ты для меня прихорашивалась.

И в кого он такой проницательный? Хотя, о чем это я. Стоит только вспомнить кто его отец, вопрос сразу отпадает сам собой.

— Ничего-то от тебя не утаишь, — ворчливо произнесла и повернулась лицом к мужчине. — Но на свидание я пойду в другом виде, так что считай, что все это, — обвела себя руками от груди до бедер, — для тебя. А теперь колись, что там у тебя за развлечение?

— Для начала, будь добра, одень КМС, — хитро улыбнулся этот прохвост и добавил. — Хочу устроить представление!

Я шумно сглотнула, но на попятную пойти уже не смогла. Осталось полагаться только на здравый смысл друга, который, как мне казалось, задушил это качество и решил оторваться по полной. Надеюсь, я не пожалею о содеянном.

Но, как выяснилось, забава была и впрямь безобидной. После того, как я переоделась, Василис взял меня под руку и повел на прогулку, пообещав накормить меня обедом в одном уютном местечке. Все-таки он понимал, что слуги Ирвена его побаиваются, и не хотел лишний раз держать их в напряжении. Поэтому я не стала перечить и согласилась с предложением друга.

Мы изображали парочку влюбленных, гуляя по улицам города. Василис наслаждался реакциями окружающих прохожих и тем, как я ему подыгрываю. То смущаюсь от комплиментов, то бросаю на мужчину томные взгляды.

Наконец, мы дошли до центра города, и после сытного обеда в довольно милом кафе Вася подвел меня к ювелирной лавке.

— Готова к главному представлению? — проказливо улыбнулся друг и открыл передо мной дверь.

— Если только в роли зрителя, — немного растерялась я. Какую шутку он затеял на этот раз?

— О, нет! Тебе отводится главная роль! — меня втянули в помещение и проводили прямиком к витрине с обручальными кольцами.

— Добрый день, — за прилавком, как по волшебству, появился худощавый мужчина в очках с толстыми линзами. Продавец оценивающе оглядел меня и слегка поморщился, увидев моего спутника.

И чем же вызвана такая реакция? Неужели от знания того, кто стоит перед ним и с каким даром?

— День добрый, — как ни в чем не бывало, улыбнулся в ответ Василис. — Мы с моей невестой подыскиваем себе обручальные кольца. Не могли бы вы нам помочь?

От такого заявления, что у меня, что у продавца полезли глаза на лоб. Невеста? Кольца? Надеюсь, Вася это не всерьез.

— Конечно. Прошу, обратите внимание вот на эти, — залебезил мужчина, довольно-таки быстро отойдя от шока.

После чего мы с "женихом" перемеряли дюжину колец. И все я отвергала. Собственно, похоже, именно этого от меня и ожидали.

Сначала я несмело отказывалась, а войдя во вкус, как капризная девица, чуть ли ни на зуб пробовала драгоценности, но все-таки находила к чему придраться. И с каждым разом колечки были все изысканнее и дороже, и тем сильнее было возмущенное лицо продавца от очередного отказа.

В конечном итоге, через полчаса таких примерок Василис недовольно мне сказал:

— Легче сменить невесту, чем найти что-то подходящее для тебя.

Я лишь только фыркнула и, кинув на прилавок шедевр ювелиров, который примеряла последним, вышла из лавки. Следом выскочил и Вася. Он завел меня в тупик от лишних глаз подальше и уже там, отсмеявшись, произнес: