И только ветер знает (3)

К группе медленно шел невысокий коренастый мужчина с седыми волосами. На вид ему было не менее шестидесяти лет и относился он ранее к смескам, имевшим каплю эльфийской крови, щедро разбавленную человеческой.

— Сай, даже не приближайся к нему, это дело Шаяны.

Эда хотела было поспорить с Шэоном, но не стала.

— Неужели вас никто не учил правилам хорошего поведения? — продолжал веселиться маг крови, — пришли чужой дом, убиваете, разрушаете. Каже...

Договорить магу не дала Шаяна. Её пальцы сжались на горле мужчины, и раздался хруст. В гаснущих глазах мага было удивление и торжество — даже эда почувствовала заклинание, которое сомкнулась на фее.

— Шаянаааа! — Сайтория хотела было рвануть к девушке, но ее придержал Шэон.

Между тем фея брезгливо дернула плечом, словно стряхивая мусор и фыркнула:

— Болтаешь слишком много и не по делу.

— Но как? — Дэлир удивленно посмотрел на девушку.

— Я же вроде говорила — после всего, что со мной сделали, магия крови на меня не действует. Однако в следующий раз так просто мы не вывернемся. Поспешим.

Сайтория только кивнула и движение продолжилось. Однако теперь пришлось идти куда осторожнее.

Одним из преимуществ того, что сразу после перемещения отряд столкнулся с эдами стало то, что у стражников оказались ключи от многих дверей во дворце — личная охрана как никак. Большая часть боковых комнат была пустой, однако в некоторых находилось то, от чего даже желудок Сайтории сжался — сваленные друг на друга тела зверски замученных существ. Многие из них уже разлагались и вокруг вились целые стаи черных мух. Шэон при виде такого лишь нахмурился и одним движением обратил в пепел тела замученных.

Двери, за которыми находились лестницы, запирались, а ключ оставлялся в замочной скважине. Эда как могла, ставила защиту замка, однако она еще не на столько привыкла к этой способности, а потому девушку страховал Хэтоши, накладывающий замысловатые чары.

Колдовать с использованием силы замка посторонние маги больше не пытались, однако и их собственных сил хватало, чтобы устроить проблемы для группы воинов под руководством Дэлира и Сайтории.

Тронный зал находился в центре здания, чьи коридоры по спирали закручивались в единой точке. Множество уровней множество этажей и они все сходились в одном месте — огромном помещении, чьи потолки были из хрусталя, а стены покрывали по слухам рельефы и фрески, изображающие четыре разных пейзажа — горы, леса, пустыни и бескрайние моря.

И в связи с этой специфической планировкой, дорога до тронного зала была куда как длиннее, чем в обычных дворцах.

Пятиминутная передышка, которая выдалась воинам, идущим по коридорам, закончилась внезапно. Стены начали мелко вибрировать, и эду резко отбросило назад, как и идущих рядом с ней Дэлира и Шаяну.

— Щиты, — рявкнул Хэтоши, оказавшийся впереди и расправляющий огромные кожаные крылья.

Эда не сумела понять, что происходит, все было спокойно, и тут мир утонул в потоке жидкого огня, который в буквальном смысле затопил все пространство и только сила дракона вместе с тем, что творили основные маги, спасло от мгновенной гибели. Однако на это не закончилось — пламя приобрело очертания птиц, бьющихся о невидимую преграду и постепенно превращающихся в подобие женщин, вместо рук которых были крылья. Лица тварей были наполовину человеческими, однако нос и рот представляли собой крючковатые клювы.

— Огненные гарпии! — крикнул сквозь рев пламени Шэон.

— Что нужно делать? — коротко спросила Сайтория.

— Вам — ничего!

Оставив щит на остальных магов и в первую очередь — дракона, лицо которого пошло сетью чешуи, Шэон прикрыл глаза и начал делать пасы руками. Внезапно, Сайтория поняла — ему может просто не хватить энергии, а потому решилась на рискованных ход: сосредоточившись на силе этого места, эда начала вливать в мага то, чем был полон замок. Шэон сначала вздрогнул, чуть приоткрыв глаза, однако едва он понял, кто это делает, кивнул и сосредоточенно начал доплетать свое заклинание.

— Щит, — крикнул маг, и дракон резко взмахнул руками, разделив хрупкую преграду на пути огня так, чтобы под защитой остались все, кроме него и Шэона.

Сайтория вздрогнула, увидев как птицы метнулись к своим жертвам, да и стоящая рядом Шаяна нервно схватила за руку эду, сжав ту настолько сильно, что будь девушка обычным человеком, наверняка получила бы несколько переломов.

-Он будет в порядке, — шепнула только для феи Сайтория.

И она была права — дракон резко ушел в сторону, спасаясь от нападения гарпий, и тем самым покинул опасную зону, расчищая Шэону площадь для действий. Маг, держащий впереди себя руки, резко развел в сторону ладони, и поток силы смел тварей, словно те были лишь обычными воробьями, оказавшимися в порыве сильного ветра.

— Быстрее!

Сайтория и Дэлир одновременно поняли, что значит этот крик и, обнажив клинки, рванули на прибитых к стене гарпий.

— Головы!

Однако Шэон мог этого и не говорить — за время учебы и служения оба воина знали, что как правило именно лишившись этой части тела, твари умирают. Правда, в землях Искажения отдельной проблемой было найти эту самую голову у монстров, ведь они ловко прятали свои уязвимые точки.

Краем глаза Сайтория увидела, что к процессу присоединились все, и особенно ее заинтересовала фея, которая голыми руками с длинными крючковатыми когтями отрывала головы гарпиям, как иной раз ребенок отрывает голову кукле.

Когда последняя тварь обратилась горсткой пепла, Шаяна с хищным выражением лица начала оглядываться по сторонам. Хэтоши, увидевший это, с тонкой улыбкой обнял девушку, прижимая ее к себе. До чуткого слуха эды донесся еле заметный шепот:

— Со мной все хорошо.

Сколько бы фея не спорила о том, что вовсе не волнуется за дракона, однако всем, кто был в коридоре, было видно, как расслабилась девушка, как исчезли жуткие когти с тонких пальчиков.

— Идемте дальше.

И снова безумный забег.

Следующей ловушкой стала попытка ударить по самой тяжелой для всех собравшихся здесь женщин, теме. Из внезапно спустившейся темноты стали выходить дети. Маленькие эды в порванных и запачканных непонятными черными пятнами одеждах, тяжело ступая, шли по коридору. Их походка была рваной и немного неправильной, глаза смотрели прямо перед собой и не моргали.

— Зрачок.

Только после этой фразы Дэлира, эда поняла — у всех детей был неестественно расширен зрачок, а по краю радужки шла красная линия.

— Эскалпы, — закричала Сайтория и ее голос стал сигналом к атаке — маленькие дети изогнулись и бросились вперед.

У эды сжалось сердце...

Но через секунду она осознала, что малыши, в головах которых прочно засел паразит эскалп, (тот самый, что некогда пришел на земли искажения с выплеском и уничтожил почти всех воинов крепости) не самая большая их проблема — по стенам, радуясь темноте, бежало множество пауков, каждый из которых был размером не менее сорока сантиметров, если не брать в расчет лапы.

— Хараны, — крикнул так же заметивший их Дэлир.

Эда едва успела завернуться в крылья, как сверху на нее упала первая тварь, пытающаяся прогрызть себе дорогу к мягкой плоти. Параллельно сразу четыре тонкие детские руки вцепились в Сайторию, и не будь девушка воином крепости, на этом ее жизнь закончилась.

Но она была тем, кем была.

И не собиралась так просто умирать.

Начался настоящий ад. Жутко мешало то, узкое пространство коридора не давало развернуться, а вот для пауков не существовало такой проблемы — они легко переползали по стенам и потолку, выбирая самую простую жертву.

Кто-то из эльфов запаниковал, и Сайтория еда успела прикрыть Дэлира своим крылом, когда брошенный наугад огненный шар прочертил воздух. Резкая боль пронзила тело — прямого доступа у огня к плоти не было, однако перья накалились от магии и обожгли кожу.

Вернуть долг эде ворон смог почти сразу, прямо в полете перерубив паука, прыгнувшего на девушку, у которой на секунду оказалась не защищенной спина.

Совсем рядом Хэтоши и Шаяна дрались встав спина к спине. Девушка кажется успевала не только отбиваться от тварей, но и кидать в них бутылочки с зельями. Большая часть них не вызывали никакого эффекта, однако после очередного броска внезапно сразу четыре харана, попавших в черный дымок начали рассыпаться в пепел.

После этого дела пошли веселее.

Тивия и Шэон сконцентрировались на защите друг друга, однако помимо этого маг еще и успевал брать под контроль сходящих с ума воинов, которые настолько обезумили от страха, что убивали скорее друг друга, нежели монстров.

Сайтория едва удержала стон боли и ярости — она внезапно поняла, что с такой подготовкой как сейчас, никто из союзной армии не выживет в землях Искажения. Они просто не были готовы столкнуться с подобными тварями.

Бой закончился как-то внезапно. Свет резко залил коридор. Пол, стены и даже потолок сейчас покрывала кровь. Сжав губы и не давая своим эмоциям вырваться наружу, эда молча прошлась вместе с Дэлиром, добивая тех, кто был поражен эскалпами, но не мог умереть до тех пор, пока была цела голова.

— Что делать с теми, кого уксили, — хрипло спросила Шаяна.

— Убить, — Сайтория отвернулась, просто чтобы не видеть ужаса на лицах тех, что были приговорены.

— Я попробую вылечить, — упрямо сказала Тивия.

— Тех, кого укусили хараны — сколько угодно. Те, кого задели эскалпы — через час станут такими же.

— Принцип как у ядовитых зомби, — упрямо сказала кэяль, — а укушенных ими я уже лечила.

— Это не некромантия, — к Тивии подошел Дэлир. В отличие от Сайтории, он пережил уже куда больше подобных нападений и не боялся говорить правду, — это паразит. Он поселяется в мозгу и мгновенно срастается с нервной системой. Удалить его пытались лучшие целители и просто маги, но ни разу это не дало положительного результата. Эскалп за час вырастает до размера взрослой особи, едва оказывается в чужом организме, а после этого подчиняет жертву простейшим желаниями — есть и размножаться. В качестве и первого и второго, твари предпочитают плоть одного с их носителем вида — она лучше усваивается организмом. Я в сумме за время служения потерял сто сорок пять человек от эскалпов, и еще двести шестнадцать из-за того, что укушенных не хотели добивать.

— Мы не заражены! — в истерике закричал многоликий, — если все же да, пусть тогда будущая королева сама убьет тех своих подданных, кого укусили.

Эда вздрогнула. Внутри у нее все сжалось.

Раздались шаги и, когда Сайтория повернулась, увидела что трое из крылатых стражей, имевших укусы, опустились перед ней на колени.

— Мы не боимся смерти, королева. Дайте нашей душе освободиться от тела.

Сайтория сглотнула комок сжавший горло и покрепче сжала рукоять меча.

— Нет, — закричала Тивия, но ее перехватил Шэон.

— Попутного ветра и бескрайних небес, — шепнула эда и три головы покатились по полу.

Вот теперь началась паника...

Продолжить движение группа теперь уже из десяти воинов (включая живых крылатых) смогла только через весьма внушительный промежуток времени. Все молчали. Но в глазах у выживших вопреки всем стремлениям магов был не страх и не обреченность, а ярость.

Шаяна потеряла человеческие очертания, став выше на голову, лицо превратилось в страшную звериную маску, волосы ее внезапно почернели. Глаза Тивии полыхали кровавым огнем, Хэтоши возвышался над толпой в уже частичной драконической форме и подобные изменения произошли со всеми.

Только Сайтория пустыми глазами смотрела вперед.

— Идем.

Внезапно эда не пошла, а буквально полетела по коридору.

— Сая! — крик за спиной не помешал девушке свое самоубийственное движение. Она чувствовала. Она стала всем замком и теперь чувствовала каждого, кто находился в его стенах более того, ощущала магию творимую ими. И благодаря такому, в мгновение ока, Сайтория рассчитала необходимую скорость движения. Она так устала, что не испытывала никаких эмоций. Поворот — вылетевшая от пинка дверь и крики пяти магов, обычных, не кровавых, и главное, не успевших обрушить очередную мерзость на "захватчиков".

Когда Дэлир оказался в комнате, он увидел стоящую лицом к нему Сайторию, в ногах которой были растерзанные на куски существа.

— Я знаю, где они. Все. Теперь мы можем без страха добраться до тронного зала.

— В смысле? — рядом появились остальные выжившие. Кроме общей пятерки верных и испытанных друзей тут был один многоликий, один пещерный эльф и трое эдов.

— Она прошла посвящение, — тихо сказала крылатая женщина с уже не белыми, а покрытыми кровавыми пятнами крыльями, — убийство поданных стало ключом к силе. Когда королева совершает казнь себе подобного, она испытывает ту же боль и страх. Сайтория приняла тяжелое решение и исполнила его сама, как истинный правитель. Отныне все артефакты подчинены только ей, не считая тех, что в тронном зале — они слишком завязаны на венце силы.

— В любом случае остается еще маг крови, — заметил Шэон.

— Он в центральной комнате у лже-короля, — безжизненным голосом ответила Сайтория, которая, кажется, прибывала в неком трансе.

— Помимо него есть еще и обычные маги, — напомнила Тивия.

— Их тела мы сожжем позже, — эда наконец вернулась в этот мир и ее лицо исказила злая усмешка, — я заперла их в комнатах и устроила пару... сюрпризов. Через минут пять там останутся только бездыханные тела. Идемте.

Все молча расступились, пропуская Сайторию. Девушка же неторопливо двинулась по коридору, волоча за собой крылья.

— Мне знакомо ее состояние, — тихо шепнула Шаяна, — Дэлир, когда все закончится, не отходи от нее ни на секунду. Даже ночью.

Ворон нахмурился, но спорить не стал.

Воины крепости они вообще не оспаривают слова тех, в ком не сомневаются.

Дорога к тронному залу теперь была обычной прогулкой. Все кроме эдов еще прислушивались к тишине, однако никто так и не напал. Спустя полчаса неторопливой прогулки (Сайтория специально выбрала темп, позволяющий отдохнуть и залечить раны), перед глазами выживших воинов предстали двустворчатые резные двери, ведущие в центральный зал.

— Слушай, раз ты королева, может призовешь остальных эдов? — осторожно спросил выживший многоликий.

— Нет, — за Сайторию ответила Шаяна, — более того, туда идем только я, Сая, Шэон, Тивия и Хэтоши. Остальные будут выступать только в качестве подкрепления.

Многоликий нахмурился, однако отступил назад. Мужчина бы соврал, если бы сказал, что не рад возможности постоять в стороне. Сегодня все присутствующие иначе взглянули на грядущую битву в землях Искажения.

Сегодня они все задумались о том, что даже с теми силами, что были собраны, могут проиграть.

Сайтория молча подошла к дверям и толкнула их, открывая глазам тронный зал Дворца Четырех Крыльев.

Глава 6.

Свободные небеса.

— Я так и знал, что нужно было убедиться лично в том, что маленькая четырехкрылая гадость сдохла, — неприятный, полный яда и превосходства голос разнесся по залу.