Шпионка окатила советника таким холодным взглядом, что купание в ледяной воде чёрного озера могло показаться просто парной ванной. Впрочем, его это совершенно не задело. Тайрелл прокашлялся и опустил руки.
— Войка, вы что-то хотели? — вежливо, но грубовато поинтересовался он.
— Не нужно ли вам ещё что-нибудь? — почтительным, и загробным голосом промямлила сквозь зубы шпионка.
Мне захотелось убежать отсюда, однако рывок был подавлен: мужская рука ухватила меня за талию, уверенно потянув на себя. Я глупо взмахнула руками и попятилась назад.
— Мы сами справимся. Вы можете отдохнуть. Я итак слишком много от вас просил сегодня. — Он уставился на неё, вежливо намекая, что пора бы покинуть помещение.
Какой бы шпионка не была тупой, но догадалась, что от неё хотят избавиться. Развернувшись на пятках, она зашагала прочь уверенной походкой убийцы, который ещё навестит меня однажды ночью, когда внезапный и якобы беспричинно глубокий сон охватит бренное тело, а потом совсем незаметно для окружающих он превратится в вечный покой при помощи умелых рук шпионки.
Я хотела последовать её примеру и быстро смыться отсюда, не только из палатки, даже из лесу.
— Ты никуда не пойдешь! — предупредил Тай, опередив мой порыв.
— Это почему? — разозлилась я.
— Во-первых, ты знахарка, а я твой больной. — И это говорил человек, который только что принял на себя роль лекаря. — Во-вторых, я приказываю остаться! — Этого я могла ослушаться совершенно спокойно. У меня с детства аллергия на приказы — я на них чихаю! К тому же, сомневаюсь, что Тай поссорится из-за меня с Мудрейшей и наябедничает ей, дескать, не подчинилась повелению остаться наедине. Но! Снаружи, меня ожидала страшная месть бешеной амазонки, драться с которой на равных не позволяла простуда, подхваченная этим утром.
Без особого желания пришлось признаться хотя бы самой себе, что я едва стою на ногах, и жутко хочется спать. Так что во избежание встреч с Войкой и осталась с советником, подумав так: начнёт он приставать, я ему чего-нибудь веселящего в бокал подсыплю — в кусты бегать до самого Ладониса будет.
— Что мне сегодня все приказывают? — для приличия бушевала я, и на правах знахарки ткнула пальцем в плечо больного: — Ноги в горячее, пока вода не остыла, а то ты мне всю медицину на нет сведёшь!
Тайрелл улыбнулся, снова сел на стул и сунул ноги в ведро, наблюдая, как я запихиваю выхваченный из его рук пузырёк обратно в сумку.
— Возьми стул вон там, — указал он пальцем за стол, рядом с которым стоял второй такой же раскладной стульчик с тряпичной спинкой. Я потащила сидение за собой, поставив его перед советником.
— Садись рядом, я не кусаюсь. — Слащаво улыбался он. — Мне казалось, что амазонки не имеют представления о стеснении вообще!
— Меня за амазонку не считают... — хорохорясь, я поставила стул в шаге от мужчины и уселась, доставая из сумки недопитый бутыль "Черногорки".
— Почему? — удивился он, отдавая мне свою кружку.
Только я раскрыла рот, как советник с абсолютно серьёзным сосредоточенным видом, ухватил меня сначала за одно ногу, потом за другую, положил их себе на колени, и стащил с меня сапоги. Если наше общение так уязвило самолюбие Войки то, что она сказала бы сейчас?
Не успела возразить, как мои ноги оказались поверх его в ведре. Тут выяснилось, что Войка принесла не просто горячую воду, а кипяток, которым и обвариться можно. Причём Тай преспокойно сидел, безропотно терпя сие издевательство.
— Ты с ума сошёл? — вытащив ступни из кипятка, завопила я. — Как ты терпишь это? Ты что сказать не мог, что так горячо?
— Ты же сама сказала, ноги прогреть нужно! — невозмутимо ответил он, поражая выдержкой.
— А если бы я сказала, что лучший способ лечения — прыжки с верхушки дерева, головой вниз, прицелившись в камень? Ты бы прыгнул? — взбесилась я, не понимая, как он вообще может так безропотно подчиняться приказам, тем более моим. Нашёл кого слушаться.
С загадочным видом Тай склонился, зачерпнул рукой воду, и, омывая мои ноги, тихонько произнёс:
— Может быть и прыгнул... В зависимости от того, как бы ты попросила...
Сказать, что у меня в тот момент челюсть отвисла — не сказать ничего. Она просто с хрустом отпала и укатилась под стол. Наверное, и глаза вылезли из орбит, когда я смотрела на лицо советника, произнёсшего речи полоумного.
— Так ты не ответила, — сменил тему он, воспользовавшись моим замешательством.
— Потому... Есть причины. — Мысли совершенно запутались. Я глотнула "Черногорочки", в надежде, что она поможет мне расслабиться и развяжет язык. Меня безумно смущала вся эта ситуация: гордый мужчина, занимающий высокое положение в обществе, представитель другого государства, воин снизошёл до того, чтобы мыть какой-то простолюдинке, пусть и свободной женщине, ноги. Даже Крохе с его простотой и недалёкостью не пришло бы в голову коснуться моих ступней, хотя бы по той причине, что все мужчины, оставшиеся на улице, считают себя выше любой женщины. Что же делает Тай? Без стеснения, на равных говорит со мной, делит ведро, питьё, кров.
— Не хочешь рассказывать и не надо. — Хмыкнул он, помня главное правило: лучший способ разговорить молчуна, сделать вид, что тебе не больно-то и хочется узнать его секрет. Поэтому советник мгновенно переметнулся на другую болезненную для меня тему: — А что ты наплела там в лесу? Я ничего не понял.
Настойка пошла не туда, куда предполагалось, и я чуть не подавилась, закашлявшись. Тайрелл оставил мои ноги в покое, уселся удобнее, отобрав у меня кубок, и отпил из него.
— И хорошо, что не понял. — Подозрительный взгляд сбоку требовал разговора на чистоту, "Черногорка" явно была на стороне советника, и тут понеслось: — Наши бабы с ума посходили. Одна хочет от тебя ребёнка, вторая на одну ночь согласна. Говорили, что ты можешь одним только словом девку в койку уложить.
Я с подозрением уставилась на ловеласа. Тай расхохотался, чуть не подавившись напитком.
— Теперь понятно. Ты меня боишься! — поразительно, какие выводы может сделать мужчина за несколько секунд беседы и всего-то после двух глотков "Черногорки". Я попыталась его разубедить, рассмеялась, но нервно и очень неправдоподобно. Зелёные глаза сузились, став на секунду принадлежностью лесного хищника.
— У тебя фантазия похлеще, чем у Файки!
Отплатив той же монетой, я тоже сощурилась, глядя из-под бровей на советника. Мы буравили друг друга взглядами, но победитель так и не выявился — оба потянулись к кубку за моральной поддержкой "Черногорки".
— Говорят, что отпив из одного бокала, люди могут читать мысли друг друга... — Зачем-то выдал Тай, задумчиво глядя на сосуд в его руке.
— Мои мысли тебе лучше не знать! — отрезала я, доливая настойку.
— Тебе есть, что скрывать от меня? — он подтянул мой стул ближе к себе.
Захотелось сказать что-то гадкое, но чувства смешались, когда его рука коснулась моего плеча: советник накинул на меня часть одеяла, в которое закутался сам.
— С чего ты взял, что я тебя боюсь? — вырвалось у меня. Мужчина ликовал. Потаённое выходило наружу.
— Потому что, даже сейчас не смотришь мне в глаза. — Проникновенно произнёс он, придвигаясь всё ближе. От его голоса у меня мурашки побежали по коже. Такое я не могла оставить без издёвки и развернула стул. Тай, опиравшийся о спинку чуть не рухнул носом вниз. Собравшись с духом, я посмотрела прямо в зелёные глаза, которые почему-то имели на меня странное воздействие. Считается, что сглазить могут только кареокие, но стоило Таю пройти мимо, как я либо спотыкалась, либо влипала в какие-то неприятности. Как это ещё назвать, как не сглазом?
— Будем играть в гляделки! Посмотрим, кто из нас трус!
— Это не моргать, что ли? — уточнил советник, устроившись удобнее. — Хорошо.
На какое-то время его глаза завладели мной всецело. Я видела своё отражение, будто больше ничего вокруг не существовало, а была только я, где-то там, внутри всей этой зелени. Излучаемое тепло, затягивало в ловушку. Я поняла почему, девушки стремятся получить его. Хотя бы потому, что приятно чувствовать себя единственной на всём белом свете, каковой сейчас ощущала себя я. Интересно, что он видел в этот момент? А если Тай прав по поводу разделения посуды, и сейчас читает мои мысли?
Тайрелл закашлял, но взгляд его не дрогнул. У меня же собирались слёзы, чесались коленки, дрожали мускулы...
— Может быть, расскажешь что-нибудь, а то скучно становится? — попросил он.
— Лучше ты рассказывай! — внутри меня время возникало странное желание делать всё наперекор. Если бы он сказал сейчас: "Ты боишься меня поцеловать", я бы без раздумий бросилась к его губам. Надеюсь, он не воспользуется этим.
Продолжая заглядывать мне в глаза, он коснулся моей коленки рукой, от пробежавшего тока, я моргнула и, игра закончилась.
— Так не честно! — запротестовала я, но кто меня слушал! Тай только улыбнулся, ухватился за ножку моего стула и вернул его в прежнее положение — как можно ближе к себе.
— Что тебе может быть интересно?
Разлившееся тепло, расслабленное состояние, странное чувство чего-то родного, пробудило воспоминания о родителях. Ни одна другая амазонка не могла похвастаться памятью об отце. А у меня он был, я видела его, знала и до сих пор помнила. Интересно, какие семьи в обычном мире, за пределами амазонской деревни? Какая семья у Тая? Хотя его обычным крестьянином считать нельзя, но всё равно интересно!
— Расскажи о своих родителях, — такая тема разговора немало удивила советника. Он даже несколько минут изучал моё лицо, чтобы удостовериться, что это действительно интересующий меня вопрос.
— Действительно? — усомнился он.
— У вас о таком говорить не принято?
— Ну, знаешь, просто мало кто этим интересуется. Особенно девушки. Такими вопросами, как правило, занимаются их мамаши, когда собираются выдать замуж. Ты за меня замуж собралась?
— Обалдел?! — огрызнулась я. — Просто у амазонок отсутствует понятие "семья". Есть сёстры, наставницы, единая Мать — богиня, и мать-предводительница. — Объяснила я.
— И правда, — задумался парень. — Я уже и забыл.
Тай пожал плечами, и начал рассказ:
— Отец был строгим, мудрым, но когда уставал от этого мы вместе садились на лошадей, искали тихое местечко для охоты или рыбалки. Он научил меня кое-чему, остальное я постигал, наблюдая за ним. — Мой слух резануло слово "был", по которому я догадалась, что Тай одинок. Я не стала высказывать сожаления, вряд ли они ему нужны. Ни одно слово горечи ещё не возвращало близких с того света!
— А мама? — подталкивала к продолжению разговора я, кутаясь во вручённый мне кусок одеяла, уже не смущаясь близости. — Как они нашли друг друга?
Тайрелл улыбнулся воспоминаниям. Бросил на меня тёплый взгляд и, продолжил говорить уже не отводя глаз, полных воодушевления.
— Мама... — Вздохнул он, сладко улыбнувшись и, опустил глаза. — Она была дочерью посла другой страны. Отец возвращался с охоты, проезжал мимо их имения, и там, на балконе стояла она. В белом платье, отливающем серебром. Её каштановые волосы разметал ветер, а в руках она держала самую обычную ромашку. Отец понял, что без этой девушки никуда не уедет. Она тоже знала, что свяжет свою судьбу именно с ним, и специально уронила цветок. Отец поймал его и войдя в дом, сразу заговорил о помолвке. Никто из них об этом не жалел до самого конца. — Лицо Тая снова омрачила тень прошлого.
— Они были счастливы?
— Да. Прошло больше пяти лет, как его отравили...
— Кто?
— Не знаю, пока. Но когда узнаю... — Тай хотел сказать, что обязательно отомстит. — А твои? Говорят, твою мать выгнали из племени из-за связи с мужчиной.
— Не выгнали! Сама ушла. — Огрызнулась я. — А познакомились они на последнем испытании. На лю... — Тут я подумала, что не стоит выдавать все секреты амазонок, и попыталась вытащить ноги из ведра. — Мне, пожалуй, пора. Воду нужно вылить по дороге. Спасибо, что э... помог.
Подлый советник ухватил меня за лодыжку. Пришлось рухнуть обратно, и наблюдать, как Тай молча обтирает мои ступни.
— Всё-таки боишься! — бросил язвительное заявление в мой адрес он.
В праведном гневе, я поднялась со стула готовая расцеловать его в доказательство своей отваги перед мужчиной! Но по язвительной ухмылочке стало понятно, что именно этого он и добивается. Значит моё неуёмное и непонятное противоборство мимо его внимания не проскользнуло.
— Не поможешь мне? А то что-то спину ломит... — советник неправдоподобно заохал, потирая поясницу.
Я села на корточки и обтёрла его ступни. От меня не убудет, особенно учитывая то, что я вроде бы его лечу.
— Ты хочешь сделать меня рабыней? — осведомилась я, грозно размахивая грязным полотенцем перед его носом.
Тай льстиво улыбнулся.
— Нет. Просто приятно, когда за тобой ухаживает девушка... — Судя по вернувшемуся блеску в зелёных глазах, он совершенно выздоровел.
— Так позови Войку. Она вон как из шкуры лезет, чтобы тебе услужить.
— А мне не хочется! Может, ты мне больше нравишься! — советник выжидательно рассматривал, как я нервно кусаю губы в попытке придумать ответ. Меня хватило только на то, чтобы фыркнуть.
— Тебе сложно ухаживать за человеком, спасшим тебе жизнь?
— Я бы делала это по собственной воле...
— От тебя дождёшься!
— Так не меня надо было спасать! — возмутилась я.
— А кого? Медведя?
Мы оба замерли. Фантазия уже весело разгулялась и нарисовала картинку, согласно которой Тай толкает меня в озеро, спасая медведя, а потом драпает сломя голову от щедрых благодарностей косолапого, которого только что лишили обеда в виде несообразительной амазонки. Видимо, чтение мыслей имело место быть, потому что мы рассмеялись одновременно.
— Ладно, спокойной ночи! — попрощалась я, собираясь покинуть шатёр в приподнятом расположении духа, словно целый вечер провела со старым другом. С собой прихватила ведро.
— А мне совершенно не хочется спать! Не составишь мне компанию? Или боишься провести ночь наедине с мужчиной? — змей-искуситель, наверное, был его родственником, оставалось проверить раздвоенный ли у советника язык.
Я развернулась на пятках, резко выпустила из рук ведро, которое расплескалось, как только очутилось на земле. Мужчина стоял, сложив руки на груди и, ехидно улыбался. Он с лёгкостью управлялся с правилами игры "Взбеси амазонку". Ему удалось меня задеть.
Я подошла ближе, с вызовом глядя на него.
— Уясни! Я ничего не боюсь... кроме очень больших пауков... — я скопировала его позу, и мы несколько секунд мерились взглядами. Когда меня снова одолело смущение, я постаралась сосредоточить внимание на чём-нибудь другом и посмотрела на подушки, лежащие, как раз у моих ног.
— И как ты на таком можешь спать? — заинтересовалась я, и тут только поняла, к чему сама же направила разговор. Советник просиял.
— А ты попробуй, и поймёшь.
Деваться было некуда: уйду — скажет, испугалась и до конца похода будет на смех подымать, а мне амазонок с их дурацкими шутками по поводу моей неполноценности хватало; останусь — попаду в его ловушку.
