Целительница 2

— Я всегда знаю, что делаю, — огрызнулся Марат.

— Было бы хорошо, если бы так...

— Это ты не знаешь, что делаешь! Ты — женщина!

— Какое тонкое наблюдение, — съехидничала Светлана.

Одно пятно обозначилось. Расставивший ноги человек перед ней. Марат, разумеется, кто же ещё? Деревья тоже видно, так что бежать уже можно. Вот только есть незаконченное дело. Марат в замешательстве, в бешенстве и на распутье.

— Будь всё проклято! — Марат топнул ногой. — Красавица, скажи-ка мне. У тебя было так: если поступишь как хочется, останешься без собственной башки. А если как надо, то рехнёшься?

— Было, — призналась Светлана. — Выбор называется. Но у меня были другие комбинации.

— Нет никакого выбора! — Марат саданул кулаком по стволу дерева, и с него что-то посыпалось. Кажется, шишки. — На кой чёрт я в это ввязался? Послал бы я этого горе-советника ко всем чертям! Нет, лучше послать туда королеву твою! Не знал бы я ни советника, ни королеву, ни тебя и жил бы себе припеваючи! И чёрта с два бы меня кто нашёл!

Дереву досталось ещё несколько раз. Сосредоточенная Светлана почувствовала едва заметный запах крови, после третьего или четвёртого удара шишки падать перестали.

— Костяшки не переломайте, — напомнила Светлана.

Марат повернулся к ней, застыв надолго. Потом сделал несколько шагов и присел перед ней. Светлана вжалась в дерево.

— Ты и сама знаешь, что Саримат с тобой сделает, — на этот раз он говорил тихо, почти шёпотом. — А я не хочу, чтобы ты умирала... Ты красивая.

Жесткие пальцы Марата коснулись щеки Светланы, и через какое-то мгновение ладонь целительницы с силой впечаталась в щёку Марата. Тот потерял равновесие и сел на траву.

— Я предупреждала, — произнесла Светлана. — Тем более, кажется, это вас отрезвило.

— Чего?!

— Осторожнее со своим антистрессом, — Светлана отряхнула руки и поднялась. — Вас усыпить, или сами на все четыре стороны пойдёте?

— Иди ты к чёрту наконец!

— Нет, я лучше к Миранде. До свидания, — Светлана пошла по мутному следу вытоптанной травы. — И всё же хороший выбор... Спасибо.

— Ты дура?

— Нет. Вы меня не убили, — ответила Светлана. — А это уже хорошо.

Судя по ругани, стуку по стволу и звуку падающих шишек, сейчас доставалось ещё одному дереву. Что ж, не только Ревеке надо расслабиться после трудного дня.

Вернувшись на поляну, Светлана растолкала Амаруса.

— Что такое? — спросил он, зевая.

— Твоя очередь дежурить, — Светлана почти не видела его лица, только мутное чуть светлое пятно.

— Марат же должен будить...

— У него оказались важные дела.

Ночь прошла спокойно, хотя спала Светлана уже в полглаза. Точнее, полмозгом. От глаз сейчас было мало толку.

Разумеется, утром вопрос 'где Марат?' задала и Ревека. Светлана ответила ровно то же самое. Рассказывать, что случилось на самом деле, не хотелось.

Зрение к утру пришло в порядок, на кистях синяков тоже не осталось, Марат так и не появился. Прежде, чем готовить завтрак, Светлана вычислила в котелке зри-корень, который обычно давал только легкий снотворный эффект, а ей почему-то ударил и по зрению. Целительница была вынуждена признать, что подобрана смесь трав удачно. Не достаточно сильнодействующий яд, чтобы сработала защита, но усыпляет крепко. Попались кто-то более жестокий, отрезал бы ей голову, она бы и пикнуть не успела. Надо быть осторожнее.

К полудню Ревека со Светланой всё же раговорились, особенно хорошо этому способствовал лес, до которого они добрались как раз перед полуднем. Девушка явно радовались перемене пейзажа и на привале оборвала половину поляны в свой гербарий. Амарус приволок змею, вцепившуюся в его сапог, выяснив, что это обычный уж, решил пугнуть Ревеку, но та ужа опознала и вместо визгов взялась его разглядывать.

Этим вечером впервые устроили из веток шалаш.

Утомленные ребята уснули почти сразу. Светлана поставила защиту. Сначала от магии, а потом и физически ощутимый прозрачный купол. Убедившись, что без неё в лагерь никто не проникнет, она выбралась из густого ельника.

— Марат! — позвала она громко. Весь день она чувствовала его присутствие, но не чувствовала опасности. — Марат, я знаю, что вы здесь!

Он появился из-за толстого чёрного дуба, раздваивавшегося чуть выше его макушки. Под глазами у Марата появились тёмные круги, лицо как-то посерело, плечи опустились, щетина

— Всё ещё хотите выполнить заказ? — спросила Светлана спокойно.

— Нет. Что пристала?

— Я не пристала. Вы весь день шли за нами, — ответила Светлана. — Мне это не очень нравится. Либо вы за нами следите, либо не можете уйти...

— Я же сказал, что не хочу, чтобы ты умирала, — процедил Марат.

— Я поняла.

— Думаешь, он меня одного нанял? — Он огрызался. Зло и отчаянно, как раненый зверь. Светлана не решалась подойти ближе, поэтому говорили они с расстояния шагов в пять.

— Что теперь будем делать? спросила она.

Молчание затягивалось.

— Понятия не имею, — Марат снова поморщился.

В траве прошуршала лесная мышь, потом ещё кто-то. Решение никогда не приходит само.

— Ты мне не будешь доверять, — наконец сказал Марат.

— Не знаю, — честно призналась Светлана. — В общем-то, могла бы. Вы...

Марат от этого только рассвирепел.

— Ты либо дура, либо целительница.

— Второе.

— Чего? Ты — целительница? Ну и что королева молчала? Никогда бы не взялся.

— Что вы имеете против целителей?

— Что я имею против наивных дурочек с глазками, как у щеночков? Вялых и безвольных?

Светлана подняла бровь.

— Видно, вы сталкивались с теми, что уже в монастыре. Особое ответвление. Им стирают память и после этого внушают кодекс. Со всеми вытекающими.

— Тебе, видимо, память не стирали.

Это Марат произнёс уже спокойнее.

— Нет, не стирали. Я решила, что она мне нужна.

Марат снова хмыкнул. Стрекотали кузнечики, в кронах чиркала какая-то птица, ветра не было, так что даже ветви не шелестели. Молчали.

Светлана шагнула навстречу первой.

— Дайте руку, — сказала она без особого выражения.

— Магическая клятва? — Марат весь скривился, не двигаясь.

— Тоже вариант. Но дайте руку посмотреть. — Она остановилась в каком-то шаге.

— Её можно обойти, — напомнил Марат.

Светлана больше ничего не добавила, просто взяла за предплечье и посмотрела на распухшую кисть и побелевшие пальцы. Марат снова поморщился, но промолчал.

— Идёмте к костру.

Решение пришло само собой. Возможно, она об этом пожалеет. Или нет.

— Чего?

— Там светлее. Предупреждаю, будет больно. Надо было лечить сразу. А обезболивающего у меня нет. Могу только пережать нерв...

— Что это значит? — Он смотрел на руку Светланы, как на ядовитую змею.

— По-моему, вы сломали руку, вот что это значит.

— Целительница, — процедил Марат.

В голове у Марата ещё со вчерашнего дня царил бардак. Сегодня всё окончательно перевернулось кверху дном. Разобрать будет невероятно сложно.

Глава четырнадцатая

ВРЕМЯ ВСТРЕЧ

Разумеется, новость о браке Миранды и принца Валтора разнеслась со скоростью ветра не только по Марибу, но и по всем окрестным королевствам. И ответ на это событие был очень противоречивым. В Марибу обвиняли короля Эмбра в укрывательстве преступника, Миранду, кроме как в убийстве, ещё и в распутстве. Валтора пока не трогали, потому что о нём, наверное, ничего и не знали. Посланцы соседнего королевства высказались, что хорошо, что Миранда наконец выйдет замуж и Марибу обретёт нормального правителя-мужчину.

'Ага, сейчас!' — прокомментировала Миранда мысленно.

Среди народа, разумеется, всё было гораздо интереснее, потому что встречались и 'нашла время играть свадьбу!', и 'так ей и надо', и 'хорошо бы действительно замуж вышла, а то наследника не видать, а очередная грызня соседей оставит без гроша в кармане', кто-то даже пристраивался к нынешнему правительству и прикидывал, что можно урвать от него. В общем-то, такие люди всегда находились, и урывали своё при любой власти.

Миранда разложила всё это в три кучки. 'За брак', 'против брака', 'всё равно'. 'Против' оказалась больше, потому что по объёму эти высказывания с подробностями занимали куда больше места на листе.

Не то чтобы Миранда собиралась отказаться от брака или как-то облапошить короля и принца. Скорее, она собиралась придумать, в каком свете выставить этот брак, чтобы его приняли как хороший и правильный. Отцу это когда-то удалось же. Главное, правильно преподнести.

А потом ещё не дать Эмбру содрать лишнего. В общем, есть лазейка, которая не позволит натворить лишнего.

И ещё Миранду, конечно, волновало то, что дома очень тщательно подбивают на то, чтобы отменить магию. Собственно, это ей самой сыграет на руку, потому что стоит отменить эту дурь, как её без особых возражений примут как королеву обратно. Да ещё и обрадуются. Осталось только не дать довести до полной катастрофы, когда королеву за весь этот бардак захотят четвертовать.

За работой и размышлениями Миранда и заснула, уткнувшись напудренным носом в какой-то договор. Разбудил её нетерпеливый стук в дверь.

— Войдите, — позволила она, быстро поправив сбившийся обруч на голове.

Заколдованная дверь распахнулась. Курчавый посыльный как-то очень резко выпрямился и вжал голову в плечи. Глаза у него были огромные от испуга. Видно, стучал он долго и уже испугался, как бы что с королевой не случилось. По голове-то получать ему.

— Ваше величество королева Миранда, — обратился он. — Позвольте вам сообщить, что церемония помолвки переносится на утро. И состоится через час.

Посыльный, как и положено, сразу же умчался, поэтому проклятий в адрес короля не услышал. Собственно, их никто не услышал. Миранда жестом заставила дверь захлопнуться и уже после этого высказала свои пожелания королю. И его сыну тоже. И всей его стране. И всё это, не меняя гордой осанки и серьёзного выражения лица. Хотелось ещё показать кулак невидимой птице за окном, что постоянно следит за королевой и докладывает Эмбру. Но это уже будет перебором. Да и времени нет.

— Ваше величество, — обратился Кральс, встретивший королеву в гостиной. Рядом с ним робко мялся юноша в белоснежном парадном мундире Службы Безопасности, в котором при пристальном взгляде можно было распознать наиболее задержавшиеся черты лица Руфи: тёмные мелкие кудри, длинный нос, очень тёмные ресницы и как будто сильно вытянутая верхняя губа.

— Кральс, Руфь, идёмте за мной. Остальных уже собрали?

— Да, разумеется, ваше величество, — ответил Кральс. — Я вас обрадовать хотел.

— Радуйте, — кивнула Миранда.

— Пришло сообщение, что Светлана пересекла границу, — известил Кральс.

— Отличная новость! А есть ещё и плохая, что Эмбр об этом знает? — уточнила Миранда.

— В общем-то, да, но это не такая уж плохая новость.

— Что, есть хуже?

— Не беспокойтесь, пока нет.

— Ну и хорошо. Идёмте.

Зал для церемоний у короля Эмбра был потрясающий. Огромный прозрачный купол из хрусталя и тонких золотых арок, выходящий в центр ещё более огромной городской площади. За куполом толпился народ, желающий увидеть церемонию помолвки, а вот знатные гости стояли внутри купола. Первые несколько рядов сидели на нарядных диванах, подальше — стояли. В первых рядах Миранда заметила не только семейство короля Эмбра, но и гостей из Квастинии, которые, видимо, только прибыли и не слишком радовались спешке.

В залу примыкали две крытые и непрозрачные галереи, в конце одной сейчас стояла Миранда, в конце другой, если приглядеться, можно было заметить принца Валтора. Дары на помолвке здесь обычно не преподносили. Подарками хвастались во время сватовства, которое у Миранды вышло в этот раз сильно скомканным, и во время свадьбы, которая ещё предстояла.

В центр вышел церемониймейстер в золотой мантии с драгоценными камнями и с золотым же посохом, шишечка на котором также сияла самоцветами. Лица его почти не было видно. Снизу его скрывал высокий воротник, а сверху спускалась шапка, делающая церемониймейстера на голову выше. Миранда церемониймейстера не содержала, у неё был глашатай, который стоял на балконе и зачитывал приветствие. На взгляд Миранды, это было куда удобнее.

Стукнув золотым посохом, церемониймейстер начал перечислять всех присутствующих высоких гостей. И тут тоже Миранда не понимала, зачем это нужно, потому что у неё приветствовали при входе в зал. Так гораздо удобнее, и гости разбредались обсуждать свои вопросы. Здесь они просто стояли столбом. И Миранда тоже.

'Я могла бы успеть позавтракать', — подумала она, чувствуя, что её желудок с этим согласен. А также могла бы обдумать кое-что. И даже на десерт времени бы хватило.

Когда-то ещё молоденькая принцесса Миранда поделилась с отцом, что во время важных церемоний у неё каждый раз появляются какие-то низменные желания, и тот признался: всю церемонию его собственной коронации у него чесалась шея, но поскольку на него смотрела куча народу, удовлетворить это желание у него не вышло. А на свадебной церемонии норовил чихнуть, что убило всю торжественность и того и другого.

Что бы сейчас, интересно, сказал отец?

Наконец, в середину зала вышел Валтор. И тут же к нему двинулась Миранда. То ли зал действительно был огромен, то ли время растянулось до бесконечности, но, когда королева вышла к Валтору, желудок уже сжался в булавочную головку.

— Приветствую вас, ваше величество королева Миранда, — Валтор элегантно поклонился.

— Приветсвую вас, ваше высочество принц Валтор, — ответила не менее элегантным реверансом Миранда. Желудок пошевелился.

— Я, принц Валтор, в присутствии своего рода и подданных королевства Сорион и под незримым вниманием Создателя, что доверил моему роду королевство, прошу вас, королева Марибу Миранда, стать моей женой.

Да ревматизм тебе на оба колена! Родом ты ещё будешь мне похваляться!

— Я, королева Миранда, в присутствии подданных королевства Сорион, его правителей и при незримом присутствии своего рода королей Марибу, даю своё согласие стать вашей женой, — столь же торжественно объявила Миранда.

— По вашему желанию и с согласия вашего рода судьбы будут объединены на брачной церемонии, — объявил церемониймейстер и стукнул посохом по полу.

Вот, собственно, и всё. И стоило грузить обоз? Предстояло ещё сделать круг почёта вокруг города, среди толпы подданных. Миранда бы, разумеется, предпочла тут видеть именно своих подданных, но что есть, то есть. Принц Валтор взял её под руку и повел к открытой золочёной карете, запряженной парой белых коней. Красавцы! Невероятные красавцы! У Миранды в королевстве лошадей было мало, да и использовали их редко. Давно как-то все перевелись.

А ещё Миранда привычно мельком оценила толпу. В основном, городские жители разных сословий. Впереди, разумеется, те, что побогаче. Дальше — победнее. И ребятишки на заборах и деревьях расселись. Но вот городской бедноты не было. Разогнали.

Когда Миранда уже сидела в карете с застывшей приветливой улыбкой, в толпе почудилось знакомое лицо. Впрочем, не почудилось...