-Ага, аж до коликов,— еле слышно фыркнула я.
Так, последняя конфетка и я больше не пью. Ну, ладно, еще одна.
-Алекс, ты вся горишь,— встревожено прошептала мне на ухо Анна.
-Да, нет, все нормально.
-Нет. Я серьезно. С тобой, что-то не так,— не на шутку встревожилась подруга.
-Просто плохое настроение, вот и все.
Мне действительно немного жарко, наверное, это из-за конфет, вернее их коньячной начинки. Ох.
-Анна, я отлучусь буквально на пару минут,— прошептала я на ухо подруге. Анна кивнула и подала мне мою сумочку.
Дамская комната и в Африке дамская комната. Две кабинки, умывальник и огромное зеркало. Что-то я бледная. Я достала розовую помаду, подкрасила губы и потерла ладонями щеки, ускоряя кровообращение. А мне и правда идет это платье, и я даже почти привыкла к шляпкам. То, что моя одежда не из этого времени, видно и без подсказок. Только на этикетке не хватает одной единственной надписи "Prada". К этому платью шикарно подошла бы моя подвеска с бриллиантом, но, к сожалению, папин подарок остался в далеком будущем, а здесь из украшений у меня есть только браслет бога Огня. И с чего это я взяла, что он не подходит к этому наряду? При ярком свете он, конечно, темноват, но в полумраке ресторана — в самый раз. Я аккуратно застегнула браслет на левом запястье и, осмотрев себя в широком зеркале, была в восторге от своего туалета.
К моему возвращению за нашим столом уже сидели Лекс и Ахерон Варты, а в разговоре с Кристин и Анной участвовала сногсшибательная блондинка. Так это и есть Алексия Лонли? Класс.
Я спокойно присоединилась к женской компании и непринужденно представилась.
-Александра.
-Алексия,— улыбнулась блондинка.
Вот после знакомства с такими людьми к зеркалу и подходить страшно. У девушки абсолютно идеальная внешность, а волосы — мечта любой блондинки: густые, здоровые, блестящие, отливают серебристым холодом, локоны кончиками едва касаются высокой талии стройной красавицы.
-Александра, Алексия тоже англичанка,— засахарила Кристин.
-Вот как, и какими судьбами вы в Портленде?— я честно старалась убрать всю язвительность из голоса.
-Я путешествую с Ахероном. Он обещал помочь Артуру со следующей презентацией.
-То есть в Лос-Анджелесе?— ревность — молчать!
-Да. Вы знакомы с бизнес-планом Артура?— удивилась Алексия.
-Конечно, Александра в курсе всех планов Вартов. Артур ее опекун,— полила медом мою неприязнь Кристин.
-Вот так новость! Неужели Артуру Варту доверили такую огромную ответственность, как воспитание и опека над юной леди.
"Юной леди" прозвучало как "соплячкой". Ясно, что Алексия гораздо старше, чем ее визуальные двадцать четыре, но ей никто не давал права потешаться над младшими.
-Он отличный опекун,— с жаром заступилась я.
-Да? И поэтому вы здесь,— снисходительно улыбнулась блондинка.
-Я здесь не одна.
-Я вижу,— еще одна снисходительная улыбка.
-Алексия, вы не справедливы к Артуру, он действительно очень ответственный опекун,— вмешалась Кристин.
-А разве кто-то утверждает обратное?— засмеялась блондинка.
-Александр, так это и есть Александра,— с восхищение поприветствовал меня Ахерон. Он мне понравился еще при первой встрече на ежемесячных сборах Раона, и его жена Сара оставила только светлые воспоминания. Они чудесная пара.
-Да. Красавица и талантливая певица,— отрекомендовал Лекс, вот только его неуместная запинка после слова "талантливая" сильно резануло мне слух. Почему мне постоянно кажется, что он еле сдерживается от слова "лгунья"? Может на воре шапка горит, но тогда бы она горела постоянно, а такое чувство вызывает только Лекс Варт с его недоверием и цинизмом. Что я ему сделала? Откуда столько негатива по отношению ко мне? Ну, не веришь ты, что я дочь Алена, ну не верь себе на здоровье! Зачем мне нервы-то трепать?
-Певица? И что же вы поете, очаровательная леди?— спросил Ахерон.
-Ты вряд ли в курсе, это новое молодежное течение. Попса, называется.
-Да, действительно, не слышал о таком. Александр, я надеюсь, ты еще не расстроил подарок Стелы? На рояли еще можно сыграть хотя бы "собачий вальс"?
-Я исправно закрываю крышку, хотя иногда подумываю над тем, стоит ли оно того,— засмеялся Лекс.
-Фу, как пошло,— поморщила носик Кристин.
Да, действительно пошло.
-Кристин, ягодка, вы пользуетесь тем, что Кристоф отвлекся на Алексию?— засмеялся Ахерон.
-Кто тут поминает мое имя,— среагировал Рэд.
-Нет, Кристоф, все нормально,— заступился за Кристин Лекс.— Мы вспоминали печальный инцидент с роялем.
-Ахерон, приятель, я уже с десяток раз просил за это прощение. Зачем же ворошить старое?
-Кристоф, я же не со зла. Да и вообще, я уже не обижаюсь, даже наоборот, жалею, что не принимал участия в вашем квартете.
-Тогда это был бы целый хор,— засмеялся Лекс.
-Эх, и чего это я так в Англию влюблен? В Америке без меня случаются все самые интересные "встречи" моих друзей,— показательно насупился Грэй.
-Да, приятель, в твое отсутствие тут многое произошло,— засмеялся Кристоф.
-А твоя песенка вообще уже спета,— отмахнулся Брум.
-Я что-то пропустил?— уточнил Лекс у Грэя.
-Это я пропустил. Александр, плохо ты за друзьями смотришь,— горько пожаловался Грэй.
-И в чем я оплошал?— непонимающе улыбнулся Варт.
-Наши ряды холостяков покидает славно-известный ловелас и Дон Жуан — Кристоф Рэд,— тоном похоронной проповеди пояснил Брум.
-Друг, ты что жениться надумал?— искренне удивился Лекс.
-Чего глаза прячешь? Стыдно, да, стыдно?— засмеялся Брум.
-Нет, почему же. Мне нечего стыдится. Ради такой жены я готов на многое.
-Это уже серьезно,— засмеялся Ахерон.— С невестой познакомишь или боишься, что уведем?
-А невеста пока не дала своего согласия,— улыбнулся мне Кристоф.
Лекс естественно заметил этот взгляд, но виду не подал. Его выдали сильно потемневшие глаза.
-Что так? Сомневается в твоей супружеской верности?— лукаво засмеялся Ахерон, который не видел взгляда Рэда, так как отвлекся на смех Кристин и Алексии.
-Закрыли тему,— серьезно сказал Рэд и начал новую.— Так вы с Алексией теперь вместе?
-Нет, куда нам грешным до богини,— засмеялся Ахерон.
Богини? Так вот, значит, откуда эта нереальная красота!
-Не вижу проблемы,— пожал плечами Рэд.
-Она здесь из-за Александра или на худой конец из-за Артура,— понизив голос, признался Ахерон.
-Варт, я все слышу,— даже не отрываясь от разговора с Кристин, фыркнула блондинка.
-Ну, все! Теперь меня ждут тысячелетия пыток стриптизом,— со вздохом, приговоренного на пожизненную каторгу, хлопнул ладонями по коленям Ахерон.
-Он еще жалуется,— хмыкнул Брум.
Я всеми силами пыталась создавать хотя бы видимость внимательного участия в женской беседе, но еле сдерживалась от смеха. Так вот, значит, о чем говорят мужчины! Мне никогда раньше не доводилось присутствовать при подобном разговоре. Теперь понятно, почему Алексия подсмеивалась над опекунской ответственностью Алена. Я и сама вижу, что мне здесь определенно не место. Почему же Лекс не отправит меня домой? Если ждет, пока я сама сдамся, то я его долго заставлю ждать, у меня терпения хватит. Только бы здоровья хватило. Что-то меня то в жар, то в холод кидает.
-Ты не понимаешь весь садизм ситуации,— отмахнулся Ахерон.
-И в чем же садизм?— переспросил Грэй.
-Смотри, но не трогай, трогай, но не ешь — и так по замкнутому кругу,— со смехом объяснил Лекс.
-Неужели и на тебе это практиковали?— удивился Ахерон.
-Чаще, чем хотелось бы.
Я всем нутром почувствовала злобный взгляд Александра Варта. Ну, ничего себе!!! Он думает, что я с ним играю?! Ни черта подобного я не делаю!
-Александр, ты напрочь убил мою веру в силу повесы!— засмеялся Ахерон.— Раз даже тебя прокатывают, то нет в этом мире справедливости.
-Ахерон, за идеалами чести и справедливости ты обратился не по адресу,— пожурил друга Рэд.
-Да, ты прав. В нашей семье есть только один неисправимый романтик,— улыбнулся Ахерон.
Интересно, кого это они имеют в виду? Возможно Алена?
-Какие будут предложения по продолжению банкета,— посмотрев на часы, поинтересовался Рэд.
-Как на счет того, чтобы встретить рассвет у меня в розарии,— выдвинул свое предложение Грэй.
-Не-ет, это больше подходит для романтических свиданий,— поморщился Ахерон.— Давайте лучше заглянем к очаровательной Поле Нельсон.
-Вот это дело!— поддержали все мужчины.
-Тогда я догоню вас там. Мне нужно уложить в колыбельку кузину. Александр, я могу отвезти и Александру с Анной.
-Не стоит беспокоиться, я справлюсь сам,— с улыбкой отказался Варт.
-Да брось, дружище, мне же по пути,— настаивал Рэд.
-И правда, Варт, пусть голубки поворкуют,— поддержал друга Грэй.
-Нет,— отрезал Лекс, чем сильно меня насторожил.
-А как же Алексия?— тихо спросил Рэд, бросив многозначительный взгляд в сторону блондинки.
-Она поедет с вами. Я присоединюсь позже,— холодно ответил Варт, поднимаясь из-за стола.
Я последовала за ним, потянув за собой Анну.
-До встречи, Кристин. Алексия, рада была с вами познакомиться,— попрощалась я с девушками и вышла из-за стола.
-Александра, рад был вас видеть. Надеюсь, вы не станете меня избегать,— откровенно поцеловал мою ладонь Рэд. Очередная привселюдная ласка тут же ошпарила мои щеки и подняла целый рой бабочек в животе. Как же хочется его обнять! Я бы с огромной радостью провела наедине с Кристофом хотя бы пару минут, а возможно и всю ночь. Но Варт мне этого не позволит. Он скорее удавится, чем отпустит меня с Рэдом. Вот только почему? Кристоф фактически сделал мне предложение и, если я скажу "да" — наши свидания будут оправданы даже самыми консервативными старухами. В этом случае никто не назовет меня шлюхой. На шлюхах не женятся, не так ли, Александр Варт?
-Почему я должна вас избегать?— удивленно спросила я.
Рэд ничего мне не ответил, только одарил извиняющимся взглядом и с легкой улыбкой очень нежно коснулся пылающей щеки.
До дому мы ехали исключительно под шум двигателя и колес. Варт с какой-то радости гнал как сумасшедший, но я не возмущалась. Мне самой безумно хотелось под прохладный душ. Кожа то горела, то покрывалась инеем. Поцелуй Кристофа на моей ладони до сих пор вызывал дрожь и если бы не Варт, я бы уже целовала взасос свою ладонь. Это ж надо было так завестись!
-Анна, ваша комната розовая,— холодным приказным тоном сказал Варт моей подруге, пропуская нас в дом.— Александра, а вы задержитесь на одну минуту.
Валькирия с ненавистью и недоверием посмотрела в глаза вампиру, но все-таки подчинилась и поднялась наверх.
-Как ты себя чувствуешь,— совсем не по-доброму спросил у меня Варт.
-Плохо. Сильно кружится голова, слабость и повышена температура,— о том, что мне почему-то жутко хочется ласки, я благоразумно умолчала.
-Будет на много хуже,— предупредил Варт.
-Почему? Где Ален?— обеспокоенно спросила я.
-Занят,— отрезал он.— Поэтому я вынужден предпринять некие меры предосторожности.
-Какие еще ме-е...
Варт сгреб меня в охапку, и через секунду я уже была в своей комнате. Полет прошел безболезненно, честно говоря, я вообще не успела понять, что произошло (американские горки — отдыхают!), а вот посадка на кровать тем же похвастаться не могла. От резкого и совершенно неожиданного приземления на кровать сильно зазвенело в голове.
-Лекс, что ты?..
Еще секунда, и Варт стоял у шкафа, осматривая его содержимое.
О, Боже! В куртке паспорт!!!
На мгновение я превратилась в застывшую сосульку. Варт быстро прошелся по содержимому шкафа ни на чем особенно не останавливаясь, и закрыл ту створку плательного шкафа, где висела "джинсовка". Чувство мгновенного облегчения тут же сменилось тревогой, когда я увидела, что он искал в шкафу. Лекс не спеша шел ко мне, демонстративно складывая шаль в широкую ленту на подобии жгута.
-Это еще зачем?— с ужасом пискнула я.
-Чтобы вы, мисс Дура, не начудили,— спокойно ответил Варт.
-Как это понимать?
-Через часик, хотя нет, возможно, даже минут через десять, вопрос отпадет сам по себе. Как хвост у ящерицы,— хмыкнул он.
-Лекс, что происходит!— я не спрашивала, я возмущалась, когда он подтянул меня на подушки и в долю секунды привязал обе руки к спинке кровати.
-Ладно, пошутили и хватит! Чем я опять не угодила?— я изо всех сил старалась держать себя в руках и не переходить на крик.
Варт посмотрел на меня, как смотрят на глупого щенка, который гоняется за собственным хвостом, и расхохотался.
-Развяжи меня немедленно!— вот теперь терпение лопнуло.
-Что-то я начинаю подумывать насчет кляпа,— продолжал смеяться Варт.
-Ты! Мерзавец! Немедленно развяжи меня!— надрывалась я.
-Так, это нужно снять,— Лекс осторожно расстегнул ремешки на моих босоножках.— Высокий каблук — то еще оружие, вот только им скорее можно причинить вред себе, чем кому-то другому.
-Эй, не трогай меня!— злобно рявкнула я.
-Не нравится?— удивленно приподнял брови соблазнительный монстр.
Он нежно скользнул ладонью от щиколотки до середины бедра. От такой, на первый взгляд, незначительной ласки я еле сдержала блаженный стон, до крови прокусив нижнюю губу. Что со мной такое?
Лекс нахмурился и внимательно осмотрел кровоточащую ранку.
-Отойди от меня,— зарычала я.
Варт осмотрительно отстранился, переключив внимание на мои ноги.
Я не хочу этого!!! Я не хочу его!!!
Я это понимаю, но продолжаю сходить с ума от одного лишь взгляда синих глаз.
-Ну что, мисс Дура, есть еще вопросы?— издевался Варт, улыбаясь одними губами, в то время как взгляд выражал крайнее недовольство.
-Просто отойди от меня.
-Нет.
-Зачем ты мучаешь меня, я не хочу этого!
-Разве?
Варт повторил нежною ласку, только теперь он скользнул ладонью от середины бедра до груди, заставив мое неконтролируемое тело выгнуться ему на встречу. Я еще никогда и ничего так не хотела, как сейчас нежных прикосновений, а самое страшное, что мне абсолютно все равно кто будет ко мне прикасаться. Я попросту хочу тереться о кого-нибудь, как мартовская кошка трется о диван.
-Ахх,— сорвалось с моих губ.
-Еще?— коварно улыбнулся он, игриво перебирая бисер на бретельках моего платья.
-Дааа. Пожалуйста,— умоляюще простонала я.
-Заслужи. Где манускрипт сирены?— холодно потребовал он.
-Анна. Я не могу... Ты мне нужен...
-Так ты хочешь еще или нет?
Варт нежно провел тыльной стороной ладони по щеке и шее, останавливаясь у выреза моего платья.
-Нет. Уходи...
Слезы сами собой текли по моим щекам. Что же я делаю? Такими пытками можно заставить говорить кого угодно, главное четко ставить вопросы и требовать ответы. А Лекс их не требует, он их вымогает, прикасаясь ко мне с каждым разом все более откровенно.
-Так ты скажешь, где манускрипт?— прошептал он мне на ухо, щекоча прохладным дыханием пылающую кожу.
-Если скажу — ты уйдешь?— с надеждой и отчаянием одновременно спросила я.
