Я задумчиво почесал в затылке. Отправлять одного дракона опасно. Вдруг маги не удержатся и займутся его исследованием, разберут на запчасти, а затем то, что останется, пустят на настойки и артефакты. С них станется.

— Хм-м... Хотя нет. Один не поедешь. Если подберешь бригаду минимум из десяти желающих, и поклянетесь поддерживать друг друга и защищать, то я не стану возражать.

Оставив счастливую пару переваривать новые обстоятельства, я отправился на собрание.

К тому времени, как я вошел в гостиную, народ уже поел и тихо переговаривался между собою, знакомясь. Выйдя на середину комнаты, я громко объявил:

— Дамы и господа, позвольте представиться, здесь меня зовут Серж Шташев. В силу неудачно сложившихся обстоятельств, я являюсь Повелителем Драконии. А поскольку власть мне навязали, то назло всем так же тиран, самодур и диктатор.

Кое-кто захихикал, а кто-то и напрягся.

Подошел Ррорх и усмехнулся:

— Ты уже не первый раз обзываешь себя непонятными словами. Может объяснишь, кто такие самодуры, диктаторы и тираны.

Не удержав торжественного выражения лица, я фыркнул:

— На счет литературного значения данных слов не скажу, дословно не помню, но общий смысл таков: От избытка власти человек дуреет сам, и, диктуя подданным, как жить и что делать, доводит до одурения и их. Тех, кто не согласен, тиранит, в смысле, гоняет и в хвост, и в гриву. Можно конечно и более жесткие методы применять, но подданных у меня и так не в избытке, так что обойдемся хвостами и гривами.

— Хм... Я тоже хочу в самодуры и диктаторы, — восхитился Ррорх.

— Когда самодур один, то под него подстроиться легче. А вот если диктаторов становится больше чем один, у подданных начинаются проблемы. Представь, один желает, чтобы все ходили строем и улыбались, а другой требует, чтобы больше трех не собираться? Один сухой закон ввести жаждет, а другой приказывает бочки с вином выкатить на улицу в честь последней среды месяца... Например, ты захочешь, чтобы подданные к тебе на коленях подползали, а я стану требовать, чтобы ногами кренделя выписывали и широкополой шляпой полы передо мной мели. Народ в непонятках, кого слушать, как поступать. И когда непонятки станут совсем большие, то тут уже проблемы грозят диктаторам. Задуренные подданные возжаждают уже их потиранить и погонять. В этом случае, если самодур окажется настолько дураком, что не успеет сбежать, то и до смерти могут загнать.

— Уговорил, не буду самодурить, — фыркнул зеленый.

— Не переживай, я не собираюсь постоянно сидеть во дворце. Так что возможность тиранить предоставляю тебе. Если переборщишь, то не жалуйся, как достойно наказать, придумаю. Уж на это фантазии у меня хватит, — я многообещающе подмигнул.

Ррорх только насмешливо фыркнул.

— Возвращаемся к нашим баранам. В смысле, к созданию государства. Начнем с постройки защитной стены вокруг всего горного массива, где проживают драконы, — продолжил я наставлять подданных.

— Не все желают подчиняться человеку. И требуют оставить им большой кусок гор с Родниковой долиной в центре, — вспомнил о проблеме Ррорх.

— Пусть забирают, — отмахнулся я.

— Но там же лучшие земли и климат! — возмутился зеленый.

— А мы подобную долину, и не одну, сами создадим, — отмахнулся я.

Дальше я пошел просто перечислять, что надо сделать:

— В центре большой кусок отвести под детскую долину. Устроить там школы, детские городки, библиотеку, кинотеатр, озеро в окружении сада. Это зона ответственности Николая. И разработай методики, подбери игры и обучающие материалы. Только смотри мне, никаких американских веяний. Я на дух не переношу западную систему воспитания. Ведь недаром во всех религиях имеются заповеди об уважении и почитании старших. Человек не знающий и не уважающий своего прошлого и предков, наполовину труп. Но, видимо, тем, кто стоит у власти на Земле, выгодны подобные отморозки. Не знаю, как в Европе, но в той же Канаде или Америке взаимоотношения родителей с детьми доведены до абсурда. Стоит ребенку наговорить на родителей специальной службе, или соседи решат туда позвонить, то ребенка могут забирать из семьи и отдать "альтернативным" родителям. Вот родные и опасаются лишний раз прикрикнуть. А ведь, чтобы научиться чему-либо, человеку, независимо от возраста, необходимо прилагать усилия и настойчивость. Желание учиться среди детей встречается настолько редко, что можно считать исключением. Поэтому родители и обязаны постоянно отслеживать, чем занимается и увлекается дитятко. И, если хотят, чтобы из него вырос нормальный, психически здоровый человек, регулярно стимулировать собственного чадушку пиндюлем под задницу, — я тяжело вздохнул и развел руками, — ты же сам видел, то, что в последние годы впаривают подрастающему поколению в России, просто поражает воображение. Если судить по рекламе и фильмам, то подросткам вбивается в голову, что правильный пацан (не зависимо от пола) — это грязный и оборванный, как бомж, хлебающий спиртное литрами, сексуально озабоченный пидорас со склонностью к насилию. И, судя по творчеству юных авторов, реклама и внушение существенно покорежили мозги ой как многим. Тако-о-ое дерьмо из них лезет, что просто оторопь берет.

Я серьезно посмотрел на Николая:

— Все, что мы читаем и смотрим, сильно сказывается на нашем мировоззрении и отношении к миру, а, соответственно, и мира к нам. Отнесись ответственно к подборке книг, музыки, фильмов и мультиков, нам больные на голову, и не только на нее, не нужны.

Парень несколько раз кивнул, всем своим видом показывая, что понял.

Пока я распространялся о планах, вспоминая, что еще нужно сделать, открывающийся объем работ нагонял меланхолию, плавно перетекающую в раздражение, сдобренное недоумением. Ну, какой из меня правитель? Тут нужен человек волевой, целеустремленный, ответственный. А я никогда толком никем не командовал. Вряд ли что хорошее выйдет из моего владычества.

Расстроено вздохнув, я продолжил раздавать должности и расписывать обязанности:

— Разработать систему безопасности страны и способы взаимоотношения с государствами людей поручается Максиму Ивановичу. Ко мне с вопросами обращаться бесполезно, я в этом полный баран. Сами, батенька корячтесь. Тем не менее, если предложенный план не понравится — не взыщите, придется вас потиранить.

Майор скептически усмехнулся, но спорить и пререкаться не стал. Царственно кивнув, я продолжил выдавать указания:

— Следует продумать, чем мы можем торговать и что закупать. А чтобы было, где обмениваться товаром и заключать сделки, необходимо на границе с людьми построить торговые города. Торговлю и экономику Драконии продумывают Лера и Наталья. Предварительный отбор материала сделает Мерк, а перебирать и выбирать более точную информацию будут Кирилл и Виктор. Базы данных у нас огромные, а если они чего-то не найдут, можно у раминов поспрашивать.

Закончив перечислять все, что надлежит сделать, я ужаснулся. Тут и жизни не хватит, чтобы довести наметки хотя бы до приемлемого уровня. Чувствуя, что еще немного, и я не выдержу, пошлю всех далеко и надолго, зачастил:

— Михаил, — окликнул я, находящегося в прострации парня, — разыщешь Мая или Элла и попросишь научить управлению имеющимся у нас транспортом. Как освоишь все, что мы имеем, наберешь группу из драконов и займешься их обучением. Затем оставишь парочку преподавать начинающим, с остальными патрулируешь пространство над планетой вообще, и над Драконией, в частности.

Парень, как в трансе, посмотрел на меня круглыми глазами и заторможено кивнул.

Я повернулся к спецназовцам:

— А вам ребятки, неделя на знакомство с островом, затем недельки три помогаете всем, кто попросит помочь. Потом отправлю на отработку.

Устало выдохнул и огляделся:

— Похоже, всех осчастливил своими ценными указаниями. Думаю, всем неделя на знакомство с островом и отдых не помешают. Дальше работаете сами. Если возникнут вопросы по драконам — это к Ррорху. Понадобится информация или взаимодействие с девушками-драконами — обращайтесь к Мрие.

Народ принялся шепотом обмениваться впечатлениями.

Отозвав Мрию и Ррорха, я извинился за то, что перекладываю на них работу.

— Но если сейчас не сбегу прогуляться по планете, чтобы успокоится от глобальности и объема предстоящей работы, то сбегу уже насовсем и намного дальше.

Ррорх подмигнул мне и, взяв руку Мрии, ласково поцеловал:

— Да не вопрос. Можешь идти, куда-а-а хочешь, — и, с нежностью глядя девушке в глаза, добавил, — а мы тут и са-ами управимся. Правда же?

Мрия засмущалась, но попыталась отбиться:

— Но ведь...

— У него ученик имеется. Проведать пора, убедиться что жив, и как идут дела, — не отводя от девушки взора, прошептал Ррорх.

— Кхм... Ученик? Тогда, конечно, — растерянно пробормотала Мрия, тая под жарким взглядом зеленого.

— Спасибо, ребята, я пошел, — торопливо поблагодарил я и поспешил, пока Мрия не опомнилась, телепортироваться в комнату. Схватил рюкзак, так и не разобранный с прошлого раза, и переместился на дорогу, ведущую к городу храмов.

Глава 21. Вперед на паперть, побираться.

Проводив взглядом учителя и жреца, Ликург, как ему и было сказано, направился на базар. Хотелось есть, однако в трактир он заходить не стал. Окинул взглядом торговок, выбрал самую аккуратную с виду и купил несколько пирожков. Неторопливо насытившись, принялся наматывать круги, выглядывая учителя. На четвертом круге заметил того у стены и подошел. Как только на старика упала тень, он поднял голову и, улыбаясь во все тридцать два, радостно заявил:

— А! Ученичок явился. Ну, что ж, раз не потерялся, то вот тебе первое задание: научись просить милостыню.

Услышав, чем предлагают заняться, Ликург оторопел. Судорожно сглотнув, он хрипло выдохнул:

— Вы это серьезно?

— Целиком и полностью, — фыркнул учитель и мерзко ухмыльнулся.

Парень нервно потер лоб. Происходящее не лезло ни в какие ворота.

"Да как он смеет давать мне такое задание! Мне, сыну верховного мага! — у него чуть пар из ушей не повалил от возмущения. — Стоит мне только сказать страже, как его засадят в тюрьму! Проклятый старикашка! Да меня уже не первый год отец, лучший и сильнейший маг страны, в ученики к себе зовет! Этот нищий старик должен быть счастлив, что я..."

Тут Ликург очнулся, тряхнул головой и медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Эмоции эмоциями, но внутренний голос напомнил, что старик в учителя не набивался. А когда узнал, что заполучил ученика, даже расстроился.

"Ну и что, что не обрадовался. Разве это дает ему право посылать сына верховного мага нищенствовать?" — менее уверенно возмутился Ликург.

— Не мельтеши перед глазами, — с трудом удерживая серьезное выражение лица, пробурчал старик и махнул посохом.

Пришлось Ликургу уворачиваться, чтобы избежать удара по ногам. Это удалось с трудом. Он отскочил в сторону и чуть ли не с ненавистью посмотрел на учителя. Тот ехидно подмигнул и гнусаво заголосил:

— Пода-а-айте на пропита-а-ание старому и больному мне.

Какое-то время Ликург растерянно топтался неподалеку и костерил себя на все лады за дурацкую идею ученичества и старика, за то, что возник на его пути. Он так увлекся руганью, что потерял ощущение времени. Пришел в себя, только когда окончательно выдохся. Сбросив нервное напряжение, с надеждой посмотрел на старика, уж очень парню хотелось, чтобы задание оказалось шуткой. Но учитель невозмутимо голосил, прося подаяние, и делал вид, что в упор его не замечает. По всему выходило, что от задания не отвертеться. Нерешительно потоптавшись, Ликург тяжело вздохнул и с большой неохотой приблизился.

— Ну-у-у... если это необходимо... Я попробую... Вот только кто мне подаст? — тихо пробурчал он.

— А вот это уже твои проблемы. Сам захотел стать моим учеником, а чему может научить нищий старик? Просить милостыню. Если не нравится задание, отказывайся от ученичества, — равнодушно пожал старик плечами.

Поколебавшись немного, Ликург снова тяжело вздохнул и недовольно пробурчал:

— Угу... После этого меня никто и никогда не возьмется обучать. Ничему.

Старик встал и насмешливо посмотрел на поникшего парня:

— А кому сейчас легко? Каждый выбор отражается на нашей судьбе. А по поводу задания... Подойди к решению творчески. Представь, что ты артист на сцене. Подумай над униформой, необходимой для данной работы, присмотрись к конкурентам, выработай свой стиль... Дерзай, юный герой.

Когда старик ободряюще хлопнул Ликурга по плечу, тот с трудом сдержался, чтобы не дать в зубы. Не обращая внимания на эмоции парня, крупными буквами проступившие на лице, старик рассеянно окинул взглядом окружающее пространство.

— А сейчас позволь откланяться. Дела, понимаешь ли. Как освобожусь, наведаюсь с проверкой, — махнув на прощанье рукой, он зашел за угол ближайшей торговой палатки.

Парень стоял, понурившись, и огорченно пилил себя: — "Ну вот с чего мне пришло в голову, что старик древний маг? Какая муха меня укусила? К отцу, верховному магу, не пошел в ученики, а тут к нищему, разваливающемуся от старости, напросился. Ну, не дурак ли?"

Чем больше Ликург убеждал себя, что достоин большего, тем больше заводился. И вскоре, от переполнявших эмоций, уже ругался как простолюдин. От возмущения, что придется учиться просить подаяние, он "забыл", что заставило настаивать на ученичестве, о грозящей женитьбе на Данае. А так же то, что ни один маг не взял его в ученики. Может где-то в глухой провинции или даже в другой стране он и нашел бы кого-то, настолько смелого, но времени туда добраться, не имел.

Когда эмоции стали спадать, до парня дошла последняя фраза, сказанная учителем.

— "Откланяться? Дела? Это что, он ушел? Не может такого быть! А я?" — всполошился тот.

Ликург бросился к торговой палатке и заглянул за угол. Там никого не было! Одним концом палатка упиралась в стену, и выйти из этого тупика, так, чтобы он не заметил, невозможно... Но... Старика не было. Лоб парня покрылся холодным потом. Нынешние маги не обладали способностью переноситься из одного места в другое. Может, кто-то из высших магов и умел, но о таком не говорят и не демонстрируют без особой нужды.

Ликург обрадовано встрепенулся и гордо расправил плечи, вот, мол, какой учитель мне достался. Высокомерно посмотрел по сторонам, но тут вспомнил задание, настроение пропало, и он расстроено вздохнул. В это момент получил хлопок по плечу. От неожиданности подпрыгнул и резко развернулся. Перед ним стоял, ехидно ухмыляясь, Миртил.

— Мое почтение, — произнес он, но ни в голосе, ни в позе никакого почтения и в помине не было.

Будь парень обычным слугой, подобное поведение не осталось бы безнаказанным. Однако Миртил был для Ликурга скорее другом, чем слугой. Этот парень во время первой самостоятельной вылазки сына мага в город, спас ему жизнь. С тех пор он неотлучно находился при Ликурге, молчаливой тенью следуя повсюду. Приглядывал он лучше всякой няньки: караулил под дверьми спален благосклонных красавиц, прикрывал спину в драках, уволакивал из трактира, если считал, что сын мага уже дошел до кондиции. Вскидывал Ликурга на плечо и, не обращая внимания на возмущенные крики, возвращался во дворец. Миртил настолько органично вписался в жизнь Ликурга, что стал ее неотъемлемой частью. Наедине они вели себя как друзья, но среди аристократов старались не демонстрировать дружбу. Правда в поведении сына придворного мага время от времени проскальзывало высокомерие, но Миртил подобное игнорировал.