Узкие дороги космоса

* * *

"Надо завести повара" — подумал я, доедая вторую тарелку борща, состряпанного вторым пилотом. Я не противник быстрого питания, и не сторонник ручного приготовления еды, но все же даже моему, непривередливому в общем то, взгляду, последний способ кажется более весомым. Вкусней, однозначно! Впрочем, нет в этом ничего удивительного — Ли прекрасно знала, какая будет реакция на ее манеру пилотирования. И я, садясь за накрытый едой стол, думал, что не смогу даже глоток чая сделать, ибо, после недавних событий, желудок еще не вернулся к обычному состоянию.

Первая ложка пошла вопросительно — получится или нет, вторая — вроде есть можно, третья — вкусно, четвертая — очень вкусно! В итоге, доедая вторую тарелку вкуснейшей жидкости, с плавающей всякой ерундой, я пришел к выводу, что пора останавливаться. А то и лопнуть так недолго.

— Так ты пилот или повар?

Ли, грея в ладонях большую чашку чая, произнесла:

— Пилот. Просто в отличие от твоих гражданских братьев, предпочитаю нормальную еду. А не бутерброды и пиво.

Есть какая-то магия у хорошей и вкусной еды. После нее просто не возникают раздражение, и желание пикировать с собеседником исчезает до очередной порции привычной быстрой пищи.

— Во всем есть хорошие стороны, — философски отвечаю на выпад, и, довольно щурясь, расслабленно расползаюсь по стулу.

— По тебе не заметно, что ты большой любитель хорошего питания, — Ли прищурила правый глаз, — так что зачем тебе такой большой запас продовольствия?

Маленькая чертовка, пока стряпала вкусный борщ, успела поинтересоваться всем списком продуктов в холодильнике и на складе нижней палубы.

— Люблю, знаешь ли, разнообразие ...

— Ага, пять видов булочек, три вида сыра, семь разных рыбных консервов ... а остальное зачем?

— Ты знакома с таким выражением: "чтоб было"? — добродушно интересуюсь.

Девчонка задумчиво прищурила оба глаза, но промолчала.

* * *

А дальше стало скучно. Воробей лег на рассчитанный курс, Ли, довольная резвым вылетом со станции, устроила шумную возню в своей каюте, я же, убаюканный вкусным обедом и постепенно прошедшими симптомами практически бессонной ночи, с комфортом разместился в своей каюте и принялся за просмотр фильмов ярко выраженной тематики. Про разные пещеры, лабиринты, и тому подобную чушь.

Странная вещь это кино. Хорошо смотреть то, что никак не пересекается со знаниями о реальном положении вещей. Потому как после некоторых моментов, хочется узнать имя человека, придумавшего эту сцену, познакомиться с ним поближе и объяснить, в каких местах он был неправ. Причем, судя по уже снятому и вышедшему фильму, словесные консультации этому индивидууму мало помогли и без дополнительных доводов до его разума будет уже не достучаться. Так что, отправляясь на встречу, нужно обязательно с собой прихватить что-то вроде универсального ключа, дабы не только словом, но и замахом, расставить все точки в требуемых местах.

Иногда смотришь и удивляешь тупости происходящего. Вот, например, в горячке боя, члены экипажа бросаются ремонтировать вышедшие из строя модули. Спрашивается, что это за корабль-то такой, без дублирующих линий и запасных, неактивных модулей, включающихся только при выходе из строя основных? И как, после попадания, или сбоя систем, человек, вооружившись попавшей под руку вилкой, умудряется за считанные мгновения, нужные кораблю противника для добивающего залпа, устранить неполадку? Как итог, подбитый, раздолбанный корабль, точнее, дырявая консервная банка, спокойно расправляется с полностью новеньким крейсером противника. Там не было вилок и находчивых членов экипажа?

Так что я решил для начала посмотреть художественные кино на тему пещер, а потом уже, на десерт, небольшое видео от профессионалов, с очень обещающим названием "Пещеры. Препятствия и секреты их преодоления". Но только сейчас пришла мысль, что все-таки стоило узнать название студии, снявшей этот шедевр.

В общем, хорошее настроение, баночка пива и кино, полное полуголых накаченных мужиков, обвешанных целой тонной колюще-режущих предметов для покорения глубоких и неизведанных глубин, сыграли со мной злую шутку — я отключился, не дождавшись даже вида первой пещеры.

* * *

Вот, Ноль! Собирался заняться изучением важного предмета, и все проспал. Все как всегда ...

Заваривая чашечку вкуснейшего кофе, я пришел к выводу, что на кипере стоит неестественная тишина. Нет, до появления второго пилота, это состояние было привычным, а сейчас чувствую неясную нависшую угрозу. Где эта непоседа?

Настороженный нехорошими предчувствиями, я заглянул в рубку, постучался и зашел в каюту, которая оказалась совершенно пустой, а внутреннее убранство кардинально изменилось. Куча разных игрушек, плакатов, салфеточек и еще незнамо чего — будто не каюта пилота космического корабля, а детская комната маленького ребенка в уютном загородном домике.

Выйдя из каюты, я обратился к тому, кто точно знает, что происходит на этом корабле:

— Воробей!

Тишина ... Что за Ноль!

— Воробей?!

Никакой реакции. И этот куда-то запропастился. Сделав простой вывод: "ИИ и Ли что-то задумали", я рванул в самое главное место на этой консервной банке.

Картина в машинном отделении подтвердила мои худшие опасения: Ли, открыв одну из панелей, задумчиво изучает какую-то штуку, а один из роботов-ремонтников, зацепившись на стене, внимательно наблюдает за процессом.

— И чем это мы заняты? — интересуюсь, сложив руки на груди.

Ли, не обернувшись, спокойно ответила:

— Изучаю внутренности Воробья.

— И?

— Много странного.

Хмыкнув, решил отложить разбор полетов на более позднее время, уточняю:

— И что ты такого странного увидела?

— Во-первых, модель главного движка.

— Что с ней? — обычный корпус, много раз его открывал, чтобы поменять очередную железку.

— Не соответствует.

— Чему?

— Отличный форсаж, большой запас мощности реактора при включенных гравитации и защитном поле.

— Как по мне, все обычное.

Ли хмыкнула:

— Знаешь, что это?

И протянула мне странную штуковину: маленький кубик, ощетинившийся иголками.

— Первый раз вижу.

— Процессор управления главным двигателем. "Мозги".

— И что?

Ли улыбнулась:

— А ты вот можешь, вынув свои мозги, задавать мне глупые вопросы? Или ты их и так всегда на полочке в каюте хранишь?

Я не обратил внимания на выпад, потому как заметил кое-что намного интереснее:

— Воробей, мы сейчас движемся или зависли?

— Приближаемся к Черной Звезде на максимальной скорости.

Интересно, как это можно двигаться в пространстве, если главный двигатель выключен? Принцип его работы основан на постоянной тяге, не как у предков, когда стоило дать мощный импульс для начала движения.

— Что это все означает?

Ли приподняла бровь:

— Насколько я понимаю, ты не очень хорошо разобрался в своем собственном корабле.

— Кипер более новой модификации?

— Кипер ли? — насмешливо подколол второй пилот.

Глава 16

Однажды я посмотрел одну историческую постановку, в которой заросшие бородатые солидные дядьки, вооружившись разнообразными предметами для охоты на себе подобных, с азартом и непонятным рвением старательно устраивали засады, внезапно нападали на слабозащищенные населенные пункты и разные объекты, представляя все свои действия как "борьбу за свободу". Хотя, как по мне, за свободу стоило бороться тем мирным жителям, которые частенько попадали на разборки "оккупантов" и "партизан".

В общем, из этой постановки я вынес единственную здравую мысль — надо держаться подальше и от одних, и от других. Потому как после ползания по мокрому лесу, недостатка предметов личной гигиены и хорошего питания, люди готовы загрызть кого угодно, дабы это все получить. А понятие "свобода" так и останется нераскрытым и не понятым. Действительно, как можно не уважать, а тем более, ненавидеть, подобного себе, но говорящего на другом языке, или немного отличающегося по внешнему виду?

С Иными дело совершенно другое. Отсутствие понятной логики, подход к продолжению рода, развитию, экспансии, отношению, наконец, к планетам земного типа. Вот нам нужна эта планета, для дальнейшего распространения человечества в космосе. Ах, для вас она всего лишь сырьевой придаток? Нет, дорогие, так дело не пойдет. Подвиньтесь. А, ну, подвиньтесь! Не хотите? Ну, тогда, сами виноваты, широкополосный тяжелый дезинтегратор вам в жвалы ...

К чему это все? А к тому, что самым запоминающимся моментом длиннющей постановки оказалось такое интересное явление, как "молчит как партизан". И если многие действия этих агрессивно настроенных людей не поддаются пониманию, то реакция на желание противника выведать секретные и важные сведения достойна всяческой похвалы. К сожалению, для тех, кому эти данные необходимы...

— Воробей, ты хочешь еще на пару недель запрет на голосовое общение?

— Нет, капитан.

— Тогда отвечай на вопросы!

— Это вне моей компетенции, капитан.

Я уже два часа сидел в своем кресле, злился, пил остывший чай, и пытался выведать у неуступчивого Воробья хоть капельку информации. Но этот нехороший ИИ всеми своими ответами подтверждал правдивость понятия: "молчит как партизан".

— Выведи спецификацию главного двигателя на монитор.

На экране загорелось изображение большого шкафа установки, с россыпью разноцветных элементов, отвечающих за различные функции. Как может работать эта штуковина, если Ли вытащила управляющие чипы, а я собственноручно снял в самой установке половину кабелей, различных электронных блоков и разобрал контур охлаждения? И уже после вивисекции, взялся за штурвал и немного поиграл со скоростью и маневрами. Все работает ... Может, вооружиться плазменным резаком и посмотреть, что будет, если распилить эту бандуру на куски?

Не стоит быть экстрасенсом, чтобы догадаться, что ничего не изменится. Кипер, все так же будет спокойно, никуда не спеша, три дня лететь к Черной Звезде.

Дверь в рубку приоткрылась, и в кресле второго пилота материализовалась Ли.

— Как идут дела?

— Не сдается.

Ли хмыкнула, мельком окинула выведенное изображение главного двигателя на экран, и снова повернулась ко мне:

— А где ты раздобыл корабль?

— Наследство.

— А кто твои родители?

— Дядино, — хмуро ответив, недовольно покосился на разговорчивую девчонку.

Ли задумчиво пощекотала острым ноготком носик:

— А дядя кто?

Я вздохнул:

— Кенотар Келлас.

Ли звонко засмеялась, и сквозь слезы с трудом выдавила:

— Вот это имечко!

— Хорошее имя!

— А, ты не знаешь, — выдавила и пренебрежительно добавила, — что взять с гражданского...

Заметив мое побагровевшее лицо, девчонка, справившись с пробивающимися смешинками, быстро затараторила:

— Ты ж историю человеческого галактического сотрудничества помнишь?

— Ну?

— В генеральном сражении между содружеством людей и империей мутантов случился казус: из подпространства, прямо перед основным боевым флотом противника вынырнул обычный межзвездный рудовоз. И попал, естественно, под первый залп.

— И что?

— Так говорят, что это и привело к победе нашего флота.

Я помню, как нам в институте описывали это легендарное сражение, произошедшее почти две тысячи лет назад, между растущим человеческим галактическим сотрудничеством и огромной империей мутантов. Благословенно прикрыв глаза и торжественно повысив голос, нам неоднократно описывали гениальность специалистов того времени в ведении космических боев, и как они, уступая противнику в численности и суммарной огневой мощи в пять раз, смогли одержать невероятную победу. Лично мне казалось, что исторические данные не совсем верны, потому как проиграть, имея такое преимущество, просто невозможно.

— Бред.

Ли, хихикнув, заметила:

— Бред или нет, но этот корабль назывался "Кенотар".

— И ты считаешь, что поэтому такое имя вызывает смех?

Второй пилот смутилась и не стала отвечать, зато проснулся Воробей:

— Обнаружены неполадки в контуре охлаждения главного двигателя.

— И чем это грозит? — лениво интересуюсь. Какие там могут быть неполадки, если я большую часть контура разложил на полу машинного отделения?

Повисла пауза. Неужели мой кристаллический товарищ смутился и не знает, что ответить?

— Это может вызвать неполадки ...

— Хватит заливать, — прервала Ли неуверенно бормочущего ИИ, — ты давай, включай уже нормальную скорость, надоело ползти.

— Капитан?

Я хмыкнул:

— Согласен, что это за ерунда? Хочу ужинать на Черной Звезде!

— Принято.

Я подождал каких-либо изменений, но ничего не произошло.

— Пойду, распилю этот главный двигатель к Нолю!

И уже переступая порог рубки, услышал, как Воробей доложил:

— Расчетное время прибытия — два часа двенадцать минут.

* * *

— Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался я у Ли, увлеченно воюющей с обыкновенным сладким пирожным. Пока она успела надкусить одно, я уже доедаю второе.

— У...

— Что?

— Э..о .. е .. и .. ер.. — непонятно проговорило пирожное, торчащее изо рта девчонки.

— Дожуй и еще раз попробуй.

Пока она продолжала сражаться с неуступчивой сладостью, я успел допить первую чашечку и озадачить малый кухонный комбайн на приготовление второй порции.

— Это не кипер! — отдуваясь, заявила Ли и облегченно стала прихлебывать порядком остывший чай. Еще бы — пять минут воевать с малюсеньким пирожным!

— Ты это еще три часа назад сказала. Что-нибудь конкретнее знаешь?

— Ага, — довольно проговорила Ли, и ее глаза радостно заблестели.

— Что?

— Не скажу, — обрадовано произнесло нахальное создание и показало язык, — сам догадывайся!

Я нахмурился:

— Ты знаешь, а посадка на Черную Звезду — опасное занятие. Можно и разбиться ... Поэтому, в целях обеспечения безопасности, будет разумно запихнуть одно языкатое создание в скафандр, вручить поисковый маячок и оставить на стационарной орбите. Чтобы, так сказать, можно было насладиться красивым зрелищем из космоса.

Второй пилот не проявила ни капли беспокойства:

— Воробей не позволит.

— А кто его будет спрашивать?

Ли насмешливо прищурилась:

— Ты тут такой же пилот, как и я, и Воробей просто не станет тебе подчиняться.

— Это чего же?

Ли вздохнула:

— Джеймс, ты когда-нибудь бывал на военном корабле?

— Не доводилось.

— Попробуй приказать Воробью что-нибудь не совсем логичное.

Я усмехнулся:

— Воробей, поможешь мне запустить на стабильную орбиту разговорчивого второго пилота?

Ли поставила локотки на стол, положила подбородок на сцепленные ладони и загадочно улыбнулась.

— Нет, капитан.

Нахмурившись, уточняю:

— Это что еще за бунт на корабле?

— В открытом космосе пилот Ли Тайрен будет подвержен непредсказуемым опасностям. Подобного я допустить не могу.

Знакомая фамилия ... Кажется, я когда-то ее слышал... Ноль! О чем я думаю?!

— Ты знаешь, что может быть за невыполнение приказа капитана? — повысив голос, спрашиваю у наглого ИИ. Совсем распоясались! Что Воробей, что второй пилот!