1. Игра богов

Пока ждали Влада остальные, положив сумки, рассматривали медведя.

— Чего-то я очкую! — произнес маг.

— В смысле? — не понял гном.

— Ты видишь какая у медведя голова? А теперь представь, что в берлоге осталось?

— Очень, очень большая куча мяса.

— Как бы не оказалось, что пошли за шерстью, а сами оказались стриженными!

Ещё раз внимательно посмотрев на медведя гном повернулся к Арчу:

— Может ну его! Чего-нибудь поменьше найдем.

— Сейчас Влад вернется и решим.

Вернувшийся через полчаса эльф сообщил:

— Чисто.

— Хорошо, — ответил Арч, — мы тут прикинули, а стоит ли его поднимать? Судя по всему — он очень здоровый!

— Нас семеро, в принципе должны справиться. Мы на этом мясе прилично прожить сможем.

В это время Николай, стоящий лицом к медведю, произнес:

— Поздно, что-то решать. Клиент проснулся!

Все посмотрели в сторону берлоги. Медведь медленно вылезал и всем показалось, что он не закончиться. Когда медведь полностью выбрался и встал на задние лапы, то маг оценил его размер: больше тролля как минимум на метр. Все медведи, которых где-либо видел маг, в подметки не годились данному экземпляру. Заревев, так что немного заложило уши, зверь опустился на передние лапы и пошел к отряду. Расстояние между ним и друзьями было чуть меньше тридцати метров. Арч прицелился и выстрелил в медведя из своего арбалета. Стрела попала в плечо от чего медведь снова заревев, бросился так, что магу показалось, что он телепортировался к Арчу.

Подскочив к Арчу медведь зацепил его ноги передними лапами и повалил. Арча опять спас амулет: медведь не мог его укусить и только тянулся раскрытое пастью к лицу, которое тот пытался закрывать арбалетом. Влад несколько раз выстрелил в медведя, но это не принесло видимого результата. Гном, когда медведь повалил Арча, разрядил в правый бог медведя свои арбалет, а затем, отбросив его в сторону, со всей силы нанес удар топором по передней правой лапе медведя. Чуть помедлив, с левого бока, подскочил Гард и нанес удар бердышом по спине. Ольга сплела заклятие ледяная стрела и бросила в медведя, попав тому в голову. От удара сосулька разлетелась, а медведя немного оглушило и он, мотая головой, встал на задние лапы. Арч с помощью Клыка сразу же стал отползать от него, а Ольга и Николай одновременно ещё раз атаковали ледяными стрелами. Обе сосульки попали в грудь медведя и от удара он завалился на спину. Гард и гном, а позднее присоединившийся Клык и Арч, стали наносить удары. Медведь ревел, пытался отмахиваться лапами, но встать уже не смог. Через две минуты все было кончено.

— Не так уж ты и крут бэтман, — тихо произнес маг, вытирая кровь на щеке: один из осколков сосульки его поцарапал. Быстро наложив на себя заклятие исцеления, маг с ново потрогал рану на месте которой остался небольшой шрам.

— Это мне напомнило картину, где первобытные люди убивают мамонта, — тяжело дыша сообщил гном.

— Похоже, — согласился Гард, усевшись прямо на снег, — надеюсь теперь проблемы с едой отпадут.

— Недели на две, может на три точно отпадут.

— Ну, ты и жрать! Здесь мяса больше тонны! — удивился Гард.

— Мяса здесь не очень много, остальное кости, жир и так далее. Но не в этом дело — мясная диета быстро надоест, да и специй у нас немного осталось. Не рассчитывали мы такой длинный период осмотра местных достопримечательностей, да и ты ещё ешь за пятерых. Вон как после плена отожрался.

— Да иди ты! На себя посмотри, у самого вон какое пузо!

— Арбалет сломал сволочь. Придется выкинуть, — произнес Арч, — почти перекусил.

— Лучше он чем ты, — ответил маг.

— Согласен. Ну что давайте думать как его разделывать будем.

Разделка медведя и приготовление к хранению мяса заняла весь день. Опыт у всех был, но туша была большая, при этом была потрачена практически вся оставшаяся соль. Гном выломал клыки и повесил их вместе с волчьими на шнурке. Шкуру решили так же взять, разрезав на несколько частей. Как только её сняли, гном сразу же обработал алхимической жидкостью и повесил сушиться. Взяв с медведя по максимуму, отряд снова продолжил путь. Всю оставшуюся крупу гном сделал неприкосновенным запасом и готовил только мясо.

Через день к вечеру, оттепель закончилась и стало подмораживать, а ночью пошел небольшой снег. Утром снег перестал идти, а мороз стал усиливаться.

Пока занимались разделкой медведя, решили послать эльфа назад, чтобы проверил — не преследует ли кто. А чтобы он смог ночевать в лесу дали ему артефакт минотавров. Из амулетов он взял только отвод взгляда. Через два дня он нагнал отряд.

— Ну как? — поинтересовался Арч.

— Минотавры в шести часах.

— А тролли? — спросил гном.

— Пятеро встретилось с двумя десятками минотавров. Тролли смогли убить десятерых, но у минотавров довольно сильный маг. Это позволило им победить. Позднее к ним подошел ещё один отряд численностью чуть больше десяти. Все в броне, но образовавшийся в результате оттепели наст их держит, поэтому идут довольно быстро.

— Когда догонять нас? — уточнил Клык.

— Думаю дня через два.

— Хреново! Николай как твоё супер заклятие? — спросил Арч.

— Десять дней назад зарядилось, — ответил маг.

— Ну, хоть что-то хорошее! — обрадовался гном.

— Что за супер заклятие? — задал вопрос Гард.

— Потом узнаешь, — отмахнулся от него гном, — как действуем? Ждем или бежим?

— Идем как шли, может отстанут. Если догонять принимаем бой. Если отстанут, то через пять дней поворачиваем на запад, а затем к дому. — Решил Арч и обратился к эльфу, — завтра отстанешь от нас или все вместе попытаемся запутать следы.

— Лучше все вместе будем путать следы и ставить ловушки.

— Хорошо.

Два дня шли в ускоренном темпе, постоянно путая следы. К вечеру второго дня вернувшийся эльф сообщил:

— В часе от нас.

— Идем до темноты по пути ищем удобное место, а завтра утром принимаем бой, — решил Арч и добавил, — у кого есть другие предложения?

Никто возражать не стал. Уже в темноте вышли на берег небольшой реки. Недолго думая встали на ночевку. Быстро нарубив дров и активировав щит стали готовить ужин. Гном не стал экономить и вместе с мясом использовал все имеющиеся продукты.

— Я предлагаю добро завтра спрятать, — высказался гном помешивая суп.

— Смысл. Вы все равно вы ничего не вспомните, а мы, с Ольгой, последние двадцать четыре часа. Так что это не имеет значение, — ответил ему Гард.

— Ну, не рогоносцам же честно нажитое добро отдавать! А так я буду умирать зная, что им ничего не достанется.

— Завтра вырубишь полынью и в неё добро и спрячешь, — произнес задумчивый Николай.

— Точно, про реку я не подумал, — обрадовался гном, — какая диспозиция на завтрашний бой?

— Щиты будем использовать или ману магам отдадим? — задал вопрос Арч.

— Если у минотавров сильный маг, то щит ему на пять минут. Единственное чего сможем добиться — это ману он потратит, — ответила Ольга.

— Предлагаю щиты использовать, — высказал свое мнение маг, — мы не знаем, как силен вражеский маг, поэтому лучше считать, что очень силен. Ольге придется ему противостоять в одиночку, так как я мало чем смогу ей помочь, а в бою с простыми минотаврами от меня пользы будет больше. Сначала Ольга один активирует, а когда он сдохнет — второй. Если второй не понадобиться пусть она использует из него ману.

— Согласен. Возражения есть? — обратился Арч.

— У тебя есть что-нибудь мощное из заклятий? — обратился к Ольге Николай.

— Так чтоб хорошо рвануло? — добавил Арч.

— Есть, но будет возможность их применить, да и будет ли смысл. Могу ещё из амулетов сделать что-то вроде ручной гранаты. Взрыв будет не плохой. Единственное только активировать смогут только я и Николай.

— Маг сможет их обнаружить? — уточнил Арч.

— Нет.

— Хорошо. Делай для себя и Николая, — согласился Арч.

— Ребят вы ничего не забыли!? Их там больше двух десятков, плюс сильный маг и они все будут выше вас уровнем, — сказала недоумевающая Ольга.

— У нас секретное оружие, — ответил ей гном.

— Какое? — задал вопрос Гард.

— Утром узнаете, а то вдруг вы к минотаврам побежите сдаваться, — проговорил улыбаясь гном, — мы вас меньше месяца знаем. А ты мне вообще никогда не нравился.

— Ну, Петрович я же теперь не смогу уснуть от любопытства, — улыбнулась Ольга, — а утром буду не выспавшаяся и злая.

— Отлично! Когда моя жена была злая, к ней все боялись подойти. Даже дворовые собаки обходили её за сто метров, — обрадовался гном, — но с другой стороны готов тебе лично показать сейчас! — подмигнул гном.

— Нет! Потерплю до завтра. Не умру.

— Оль мы ведь завтра может погибнуть, — проникновенным голосом произнес гном.

— И, что? — подозрительно посмотрела на гнома орка.

— Ну, ведь я забуду: как мы шли по зимнему лесу; как сидели ночью и смотрели на звезды; как мы стояли плечом к плечу в бою; как ты купалась в проруби, затем капли воды стекали по твоему зеленому телу, мокрые волосы липли к твоему лицу; как мы спали рядом у костра.

— Когда это мы спали рядом? — удивилась орка, — мы все время спим не ближе двух метров!

— Это никому не нужные мелочи!

— Да нет, это не мелочи, — за Ольгу ответил маг, — вот мне бы хотелось узнать на каком расстоянии друг от друга у тебя считается переспали?

— Ну чего ты лезешь со всякой низменной пошлостью, тут решается, можно сказать, вопрос всей моей жизни! — посмотрел на Николая гном.

— Уж ты Петрович ответь! Этот вопрос всех касается, а то согласно твоей логике утром вдруг окажется, что женат, — поддержал мага Арч.

— Или того хуже — беременный! — заржал Клык.

— Пестик и тычинки знаете, что такое? — посмотрел на них гном, — вот у людей тоже самое. А теперь не мешайте или идите займитесь чем-нибудь, — закончил гном под общий смех и снова повернулся к Ольге.

— Петрович ты меня убедил: я тоже не хочу это забывать! — проговорила орка, — хороший стимул, чтобы завтра не дать себя убить.

— Я тоже не хочу умирать! — добавил Клык, — особенно мне понравилось про то, капли воды стекали по зеленому телу. Ты Петрович поэт!

— Ага! Скорее бородатый шалун! — поправил маг.

— Петрович, если завтра выживу, то я тебя поцелую, что бы точно не забыл, — покачала головой орка.

— А я откажусь, вдруг Петровичу понравиться! — добавил орк.

— И я! — проговорил Гард.

Во время еду продолжали подшучивать друг над другом. Вымыв посуду, улеглись спать за исключением Клыка и Николай, так как им предстояло стоять первая смена.

Глава 15

Утром встали ещё затемно. Пока гном готовил еду, Клык, по его просьбе, вырубил несколько прорубей в одну из которых гном спрятал сундуки с деньгами привязав их веревкой так чтобы было незаметно и можно вытащить в случае победы. Арч прикинул и вместе с Клыком вырубили ещё несколько, для того чтобы затруднить движение противника. Сама река была шириной не больше тридцати метров с пологими склонами. Маг проверил, чтобы у каждого было по три амулета, при этом отводящий взгляд он забрал, а в место него выдал другой. Ольга показала Николаю, как сделать так чтобы накопитель амулетов врывался.

— Николай ты чего такой довольный? — поинтересовался Влад, когда сели завтракать.

— Да у меня через сутки свидание с Ариной!

— Чего-о!? — подавился рядом сидящий гном и повысив голос произнес, — сдохнуть хочешь? Только попробуй! — вскочив он поднес свой пудовый кулак покрытый короткими рыжими волосами к лицу мага, — только попробуй слинять ушастый! Поймаю в империи и уши отрежу! Женщины любят уверенных, удачливых и сильных мужиков, а не скулящих неудачников, обвиняющих всех вокруг в своих не удачах! Поэтому нехер такие разговоры вести! Вернешься в империю на своих двоих с кучей бобла! Вот тогда и на свидание рванешь! А твою жрицу вообще заслужить надо — такая женщина досталась такому слюнтяю как ты, встречу с ней ты должен заработать и этих бычков порвать как тузик грелку!

Когда гном сел Арч произнес:

— Будем считать это за речь для поднятия духа перед боем.

— Как с тобой Петрович поговорил, так жить усиленно захотелось. Я бы даже сказал: второе дыхание открылось! Тебе бы ещё кожаную тужурку, фуражку с красной звездой и маузер — вылитый комиссар времен гражданской воины! — добавил маг.

— Согласен! — кивнул головой Влад, — очень напоминает!

— А как он в двух словах объяснил, что любят женщины! — произнесла Ольга, — я сколько лет живу так ещё и не разобралась, а Петрович сходу!

— А ты не ценишь меня! — уже спокойнее сказал ей гном.

— Ладно, надо посуду мыть да на тот берег идти готовиться. Влад ты давай к ним иди, контролируй их передвижения, — вставая проговорил Арч.

Помыв посуду, взяв вещи, перешли на другой берег реки и стали ждать.

— Наконец-то вспомнил! — улыбнулся Гард.

— Чего вспомнил? — посмотрел на него маг.

— Да слова песни вспомнил. Всю неделю пытался вспомнить, а только сейчас удалось.

— Поздравляю! Вовремя! Тебе бумагу с карандашом не надо, чтобы записать? — предложил гном, — а то вдруг опять забудешь!

— Отстать Петрович. Хоть сутки назад вспомнил бы! — покачал головой Гард.

— Ничего, не расстраивайся, с нашим везением, мы ещё не раз в такие ситуации попадем. Так что ещё много чего вспомнишь, — пошутил Арч, — ты ведь к нашему отряду присоединиться решил.

— Возможно завтра встретимся в таверне и ты нам сыграешь, а я спою! — добавил гном.

— Петрович, а как же твоя зажигательная речь! — улыбнулась Ольга, — чего-то оптимизма в твоем голосе поубавилось.

— Я настраивал Николая на победу. Чтобы он злее был. Я же и так зол на этих рогоносцев. Такая куча золота!

— Что Петрович, трудно с нечестно нажитым расставаться?

— Ну и язва ты! По самому больному бьешь. А я ведь думал и с вами поделиться.

— Да не может быть! Неужели совесть стала просыпаться? — удивился Арч.

Почесав лоб гном спросил:

— А совесть — это что?

— То на чем ты сидишь, — под общий смех ответила Ольга.

— Оль возьми посох, — произнес Николай, — в нем исцеление и ледяная стрела. Ты поменяй на то, что тебе удобнее будет. А я в ближнем бою плетью поработаю.

— Хорошо. Вместо исцеления ледяной ливень залью.

— Николай, если выживешь: считай, что сдал мне экзамен, — произнес гном.

— Хорошо.

Через полчаса появились минотавры, так как о их приближении заранее сообщил Влад, следивший за ними, то для отряда это не было неожиданностью. Впереди шла разведка состоящая из трех минотавров и как только заметила Николая с товарищами, остановилась дожидаясь основной отряд. Все противники были одеты в доспехи, в руках у каждого был щит, копье или бердыш, у некоторых были луки. Маг ни чем не отличался от обычных бойцов, за исключением — в руках он держал посох.

— Влад их чего-то больше чем ты говорил, — заметил Арч.

— Видимо ещё с одним отрядом встретились.

— Ну что, начинать? — задал вопрос маг. Его немного трясло от волнения.

— Как только двинуться к нам начинай, — ответили Арч.