Симус Финниган не стал таким же героем, как Гарри Поттер, Рональд и Джиневра Уизли, Невилл Лонгботон и Майкл Корнер. Но все же отличился достаточно, чтобы его имя было упомянуто в учебниках по новейшей истории Великобритании. Лорд Флеминг поговорит с издателями и авторами и фамилия "Финниган" будет исправлена на "Флеминг".
Об учебе в Хогвартсе на "неприличном" факультете Гриффиндор Симус может забыть. Равно как и о профессии аврора. Лорд Флеминг лично подберёт ему учителей и наставников по важным для колдуна наукам. Впоследствии юноша будет работать на благо семьи.
Круг общения сузится до той части магического "света", в которой вращается лорд Флеминг. Симусу предстояло быть готовым к общению с элитой магического мира, в которую входили не только чистокровные волшебники. Все прочие связи юноша должен безжалостно разорвать.
Лорд Арчибальд подберет ему спутницу жизни на своё усмотрение. Пожилой волшебник уточнил, что супруга прибудет из другой страны — к чистокровным ведьмам Великобритании у него более нет доверия. Симус обязан обеспечить семью как минимум тремя детьми мужского пола со способностями волшебников.
Симус согласился со всем, не раздумывая. Он был не в том положении, чтобы отказываться. Даже если за помощь ему предстояло стать рабом выжившего из ума старика.
Конечно, как всякий достаточно поживший на свете человек, лорд Арчибальд не доверился простому слову и взял с него Нерушимую клятву. Через несколько лет обязательство сняли, потому что юноша "выдержал испытание". Но Симус никогда больше не чувствовал себя свободным человеком.
В тот же вечер их забрали в родовое поместье Флемингов — "Золотые поля". "Их" — это Симуса и Эрин. Тело Эдварда Финнигана отправили в лечебный пансионат "Серебряный источник" под присмотр маггловских специалистов. Лорд Арчибальд разрешил навещать его, но не чаще двух раз в месяц.
Свой первый год в "Золотых полях" Симус вспоминал как непрекращающийся кошмар. Он сразу понял, почему мать сбежала из родительского дома и заговаривала о своей семье очень неохотно. Лорд Арчибальд Флеминг был деспотом. Тираном. Человеком, который не приемлет ошибок и никому не даёт второго шанса. На территории "Золотых полей" он обладал высшей властью. Держал всех волшебников в когтях. И если многочисленные арендаторы просто подчинялись установленным в поместье правилам, практически не чувствуя давления, то Симус нахлебался неприятностей.
Лорд Арчибальд Флеминг переделывал его на свой лад. Он превращал полукровного волшебника с факультета Гриффиндор в другого человека. При этом пожилой колдун, безусловно, понимал, что слизеринца вроде Драко Малфоя из Симуса не выйдет. Слишком разный нрав, воспитание и убеждения. Но лорд Арчибальд не прекращал попыток исправить "недостатки" внука. И от этих стараний Симус иногда начинал сходить с ума.
Его тошнило от страха, когда в конце каждой недели лорд Арчибальд вызывал его в кабинет "на беседу". Он ненавидел эту просторную комнату, обставленную массивной темной мебелью, к которой приходилось стоять часами и слушать, как дед зачитывает вслух отчеты репетиторов и учителей.
В классных комнатах замка Флемингов толпилось немало колдунов и ведьм. Они учили Симуса сложным и зачастую ненужным на первый взгляд вещам. Трансфигурация предметов из воздуха, превращение живого в неживое, распознавание чар и проклятий, основы целительства, ядоварение и лечебные зелья, искусство дуэлей, этикет волшебников и магическое законодательство. Такие науки как арифматику и древние руны Симусу пришлось изучать с самых азов — учась в Хогвартсе, он никогда не считал эти предметы необходимыми для волшебника. Тонкости обращения с нечеловеческими расами преподавал волшебник из Отдела по регулированию магических популяций. Об устройстве Министерства магии и Совета магов, о чистокровных семьях страны рассказывал сам лорд Арчибальд.
Несколько раз из Хогвартса приходили письма — от директора и профессора МакГонагалл. Последняя однажды приехала, чтобы лично поговорить со своим студентом. Лорд Флеминг, конечно, не допустил этого. Неизвестно что и в каком тоне он сказал декану факультета Гриффиндор, но старая колдунья выглядела разгневанной, когда шла к воротам замка. Симус видел её из окна своей комнаты.
Спустя неделю после визита его исключили из школы чародейства и волшебства Хогвартс за пропуск занятий. Уведомление об исключении было единственным письмом, которое лорд Арчибальд позволил прочитать. Все прочие, в том числе письма Дина Томаса, отправлялись в огонь нераспечатанными.
Через полгода муштры начались "выезды в свет". Званые ужины, приёмы, несколько балов, благотворительные праздники, которые устраивались Министерством Магии, собрания арендаторов "Золотых полей".
Хочу представить вам моего внука, — говорил лорд Арчибальд. — Симуса Флеминга.
Простая фраза, имеющая для "посвященных" большой смысл. "Мой внук" — это, конечно, родственник, но вовсе не наследник семьи и преемник старого лорда. Мальчишка, которого выделило среди прочих родственников близкое родство. Это несколько усыпило бдительность некоторых волшебников, которые надеялись, что престарелый лорд будет расширять свою семью за счет усыновления и установления опеки над дальними родичами.
Носящих фамилию Флеминг волшебников можно было перечесть по пальцам одной руки. Но через четырёх сестёр, через кузенов и почивших тётушек пожилой волшебник был в родстве со многими чистокровными семьями. И вся эта орава разновозрастных волшебников жаждала получить свою долю в состоянии чистокровной семьи Флеминг.
"Золотые поля" — самая большая в Европе латифундия волшебников. Больше только в России, где даже во времена маггловского засилья хватало места. Сто двадцать квадратных миль, окруженных чародейским барьером, который защищает столь огромную территорию не только от внимания простецов, но и от датчиков Министерства Магии. Только хозяева этих земель могли беспрепятственно узнать о магии, творящейся в "Золотых полях". Они же могли легко запретить аппарацию и перемещение порталами.
Волшебные леса, по изобилию нисколько не уступающие Запретному лесу близ Хогвартса, шесть озёр с магической живностью, чистая река, которую пять веков назад облюбовал малочисленный русалочий клан, и множество полей и лугов, переданные в аренду семнадцати почтенным магическим семействам. А в центре земель возвышалось средоточие власти — замок семь Флеминг, грозное сооружение постройки четырнадцатого века. Несмотря на то, что все магические войны лет шестьсот как отгремели, а о нападениях магглов не может быть и речи, крепостные стены замка остались в целости и сохранности, а в глубоком рву всегда кипела вода.
Мой замок ничуть не хуже Хогвартса, — гордо говорил лорд Флеминг.
И Симус был склонен верить этому утверждению. В замке было множество портретов, двигались лестницы, пропадали и вновь возникали двери, комнаты и странного вида артефакты. Родовое гнездо семейства Флеминг было таким же источником магии, как и школа чародейства и волшебства. Из него можно было черпать силы практически бесконечно.
"Золотые поля" были сладчайшим пирогом, которого, если поделить на кусочки, хватит, чтобы обеспечить безбедную жизнь половине магической Великобритании. Родственники Флемингов составляли гораздо менее половины страны, поэтому могли бы претендовать на что-то получше, чем просто безбедная жизнь. Лорд Арчибальд Флеминг был.... преклонного возраста маг. Родственники из обширного клана Лонерган, шумного семейства Лафкин, которые настолько гордились тем, что их родственница когда-то стала Министром Магии, что это было просто нестерпимо, рода Ваффлинг, имевших в последнем поколении нескольких азартных и невезучих игроков — все они полагали, что стоит лишь немного подождать. Может быть пару-тройку лет...
Появление Симуса расстроило множество чужих планов. Первое время его не воспринимали всерьёз. Юноша большей частью молчал и от лорда Арчибальда старался не отходить далеко и надолго. Он давал на вопросы очень расплывчатые ответы, говорил дежурные комплименты волшебницам всех возрастов, мог поддержать разговор на модные в сезоне темы "О Гарри Поттере", "О падении нравов", "О магических новинках из Арабских Эмиратов". Все шло боле менее гладко, если не принимать во внимание, что на первом балу Симус опрокинул столик с пуншем, когда его пригласила на танец вейла, приведённая кем-то из гостей.
Но, всё изменилось, когда лорд Арчибальд выкинул, иного слова просто не подберёшь, Симуса в Совет магов. Многочисленным родичам старый лорд показал, что Симус всё-таки нечто большее, чем тень в семье. А для самого Симуса вступление под свод зала Совета магов стало началом новой жизни.
Древний орган управления магического общества в то время был в плачевном состоянии. Часть лордов погибла во время войны, кто-то дожидался приговора в Азкабане, другие находились в бегах. Многие почтенные маги, имевшие такую возможность, забирали золото из так называемого "финансового ядра", чтобы выплатить штрафы, наложенные Министерством Магии, и лишались права заседать в магическом парламенте. Симус помнил, что последнее приводило лорда Арчибальда в ярость. Власть медленно и мерно уходила из рук тех, кого он знал и ценил. Из рук чистокровных семей.
Совет магов не функционировал больше двух лет, собираясь лишь не традиционные банкеты по случаю праздников Белтайн и Самайн. Глава Совета магов погиб во время Последней битвы. О, нет, он не защищал Хогвартс! Он был среди Пожирателей Смерти.
Когда же Совет впервые собрался после войны, то на повестке стояло огромное количество вопросов. Несмотря на бесконечные разговоры о том, что Совет магов следует ликвидировать, потому что "он и только он" тормозит развитие магического общества, никто не собирался делать этого в действительности. "Пакт защиты" одна тысяча четыреста пятьдесят третьего года — обращение более трёх тысяч простых магов к Совету магов, многочисленные договоры с гоблинскими кланами, с маггловской королевской властью, соглашение об учреждении Министерства Магии — это не просто слова на пергаменте. Это кровь, чары и ещё раз кровь. Это не Сектор в Министерстве Магии, который Министр может ликвидировать росчерком пера.
Совет магов — это организационная основа магической Великобритании.
И в первые послевоенные годы главной задачей Совета магов стало изменение существующих законов и принятие новых. Законы "О служебной ответственности работников Министерства магии", "О целительстве и связанных с лечебной помощью услугах", "О волшебных игрищах" и множество иных правил, которые требовалось пересмотреть или принять.
Для окружающих было очень странно, что лорд-консерватор Арчибальд Флеминг бросил в вертеп Совета магов своего полукровного внука. Симус и сам этому удивлялся.
Но причины подобной выходки оказались просты. Министерство Магии, лишив многих чистокровных магов их семейных состояний, обратило внимание на "Золотые поля". Лорд Арчибальд, к несчастью, общался со многими колдунами, коих впоследствии обвинили к причастности к лагерю Пожирателей Смерти. При обыске в доме семьи Флинт обнаружилась деловая переписка о поставке лекарственных трав и несколько личных записок. Глава семьи Флинт и его сыновья погибли по время Последней битвы. Все они были Пожирателями Смерти.
Под лорда Арчибальда Флеминга, как выразился бы отец Симуса, начали "копать". И очень энергично. Взвесив на весах важности борьбу за своё состояние, землю, репутацию и многочасовые заседания в Совете магов, бесконечные склоки, дрязги, сплетни и бессмысленные пересуды, дед Симуса выбрал первое.
Однако не являться на заседания лорд Флеминг не мог, поэтому назначил представителя, сославшись на собственную дряхлость и болезнь сердца.
Симусу, возможно, и польстило бы такое "назначение", если бы перед первым своим выходом в Совет магов он не трясся как осиновый листок на ветру. Только что он собирался на урок, досадуя, что волшебники вынуждены учиться ездить верхом на фестралах и гиппогрифах. Как будто нельзя обходиться аппарацией, каминной сетью или метлой. Но уже через минуту аппарирует вслед за дедом в Министерство Магии и спускается на самый нижний уровень, где, оказывается, и находится зал Совета магов.
Молодого волшебника снабдили тяжелой пурпурной мантией с золотым подбоем и оставили...
Всё сразу как-то пошло не так. Неправильно, с точки зрения Симуса.
Половина находившихся в зале Совета магов была знакома ему по приемам, на которых бывал лорд Флеминг. Лонерган, Ковач, Пэриш... Альбус Дамблдор, победитель Гриневальда, "современный Мерлин", как называли его в волшебных газетах. Почему же знакомые лица показались ему звериными рожами, а приветливые улыбки оскалами? Почему, едва переступив порог, он почувствовал чью-то ненависть? Почему испугался внимания Альбуса Дамблдора?
Ах, Симус Флеминг, если не ошибаюсь, — женским голосом произнесла гора надушенного мяса, затянутая в блестящее платье. — Наслышаны. Как ваша матушка?
Прекрасно, благодарю вас, — от улыбки свело скулы. Мадам, которая так и не соизволила представиться, пользовалась отвратительно пахучими духами.
Я рада, что она одумалась, — любезно заметила женщина. — Никогда не думала, что она опустится до такой мерзости, как муж-маггл. Конечно, она вряд ли найдёт себе достойного супруга после подобной выходки, но вполне можно попытаться.
Симус вздрогнул, словно от удара электротоком и быстро отошёл прочь от этой "леди". Это было явное нарушение этикета. По правилам он должен был выслушать, что желает сказать эта жирная женщина и ответить что-нибудь вежливое. Но Симус не мог. Он слишком любил своих родителей, чтобы выслушивать любезные оскорбления.
Симус, как я рад вас видеть, — мягким голосом произнёс Альбус Дамблдор.
Фальшь. Директор Хогвартса был насквозь пронизан притворством. Сверкающая белым инеем борода и волосы, блеск ярко-голубых глаз за стеклами очков, роскошная синяя мантия, расшитая звёздами и рунами. Старый волшебник не утруждал себя пурпурной мантией Совета — она небрежно свисала со спинки его стула.
Альбус Дамблдор напомнил Симусу детскую игрушку — ярко раскрашенную фигурку волшебника. Такие продают на сельских рынках. Кустарная поделка из воска, раскрашенная гуашью. Забава для самых маленьких.
Я был очень огорчен, узнав, что вы не продолжите обучение в Хогвартсе.
Огорчен? За всё время обучения в Хогвартсе директор ни разу не выделил Симуса Финнигана из толпы прочих студентов. С чего ему огорчаться?
Я, конечно, наслышан о трагедии, произошедшей с вашей семьёй. Мои соболезнования. Но ваш почтенный родственник принял заботу о вас. Очень похвально.
Ничего не значащие фразы и любезное сочувствие. Симус знал, что история его отца не пошла дальше архивов Министерства Магии. Но каким-то образом все эти волшебники знали о констебле Финнигане и безумии Эрин. Эта жалость, деланное сочувствие, витиеватые соболезнования и острое любопытство к полукровному Флемингу просто пригибали его к земле.
Заседания в Совете магов, действительно, оказались нудными и долгими. Но, к удивлению Симуса, далеко не всё на них оказалось непонятным. Неужели дед и наставники все же добились своего? Научили его понимать людей без слов? Симус, сидя на противоположном ряду, смотрел на жесты и мимику лордов Совета и легко определял в каких они отношениях. Как лорды Ковач и Лонерган едва терпят друг друга. Как сильно стесняется своей скромной одежды волшебник с фамилией Шилдс.
