Как выдать замуж некромантку

— А он ничего такой, — сообщила я Тиму, — для короля.

— Ожидала кого-то, вроде меня? — скрестил руки на груди темный.

— В целом — да, — созналась я и случайно хлюпнула соком. Тим еле сдержал смешок, а после приняв выражение полного безразличия, сообщил:

— Вечером будет торжественный прием в почти узком семейном кругу. Прибывает di'ess Ламиэль. Невеста братца. Из вежливости интересуюсь — не пожелаете ли присоединиться в качестве гостя?

— Сомневаюсь, — вздохнула я. — Как видишь, мне даже завтрак с королевскими особами дался с трудом.

— Если это с трудом... — Тим бросил взгляд в мою пустую тарелку и проводил в последний путь веточку укропа. — Но мое дело предложить. Если что мы можем сказать, что у людей просто принято себя так вести, и ты на их фоне сама воспитанность.

— Не будем портить людям и без того не блестящую репутацию. Спасибо за предложение. Если вы не против, я пойду поумираю от скуки в своих покоях.

— Отнюдь, умирайте на здоровье, — Тим вежливо поднялся из-за стола и даже помог выбраться мне. — Только не сильно, а то мне одна демоница не простит, что за ее любимой преподавательницей не углядел.

Вернувшись в комнату, я успела покрутиться перед зеркалом — было любопытно, развернется ли юбка солнышком или так колокольчиком и останется. Огорчилась, что до солнышка не хватило всего ничего, выглянула в окно, разглядев до безобразия ухоженный сад с отвратительно невытоптанными клумбами, выяснила у заглянувшей служанки как зовут того пафосного эльфа, что ко мне постоянно наведывается, и села на край кровати, пытаясь собрать в кучу мысли. Интересно, как там у Лесса дела? А у Киа, Ли, Полли?

Все-таки мне их не хватало, да и в подсознании жила мысль о том, что мы что-то сделали неправильно. Нельзя было мне уезжать в такое время. Обманули бы стражу, отъехали бы в ближайший лес, накинули морок и вернулись... В конце концов, в наш век зельеварения можно было бы и какое-нибудь оборотное снадобье соорудить, а не отсылать меня на край Дариола. Если что случится, я ведь даже переместиться не смогу в удар сердца. По меньшей мере придется потратить еще три дня на обратную дорогу без сна и отдыха, галопом на ненавидящем меня рогаре, проклинающем тот день, когда еще совсем жеребенком прибился ко мне, почуяв что-то нечистое и родное.

— Госпожа Дарк, — отвлек меня пафосный эльф Триори, сунув под нос свиток. — Dan'elleno Велимир просит вас расписаться вот здесь, в подтверждение, что в данный момент вы находитесь на территории Вилеи и не планируете возвращаться в Гремор до тех пор, пока не выполните работу, ради которой вас и вызвали.

А вот и ответ, почему мы не могли обойтись мороком. Сам пришел.

Я вздохнула. Тэр Лангонский, конечно, дурак, но не тогда, когда надо.

А спустя еще примерно пол-вески сам принц Риктимиан выдернул меня из раздумий вопросом 'как я отношусь к плотоядным клыкастым белкам'. Вопрос был неожиданным и чувствовался подвох, но изображать сказочную принцессу, запертую в башне, я уже устала, а потому относилась я к ним наверняка очень положительно.

Даже если эльф решил меня сдать им в качестве ужина.

— Когда-то здесь была Вилейская школа магии, — сообщил Тим, взбираясь по разломанным камням в гору.

Когда он предложил прогуляться, я и представить не могла, что гулять мы будем при помощи ритуала перемещения и отряда королевских магов. В ответ на мое удивление принц сообщил, что в отличие от меня он на вечернем ужине появиться планировал, а своим ходом к белочкам мы будем добираться дня три, и брат, скорее всего, крайне огорчится. 'А то и вовсе решит, что сбежал', мысленно усмехнулась я, но вслух произносить не стала.

В дорогу нам выдали скромный паек, пару фляг с водой и одного из придворных магов, чтобы при помощи того же перемещения вернуться. Могу ли я сама изобразить такой ритуал у меня не спрашивали, что спасло от некоторого позора — нет, не могу. Вот кладбище пробудить могу, а слинять в тот же миг за тридевять земель с места преступления — не могу.

— Это которую разнесло вместе с учениками? — припомнила я. Да, это был один из немногих фактов, который я помнила из уроков истории.

— И учителями, — поддакнул Тим. — Проходила на учебе?

Я кивнула. По магам это событие шарахнуло тоже ощутимо — более пятисот собратьев погибло по глупости одного. Оборвались связи, были утрачены многие учения, десятки многовековых фолиантов, хранившихся лишь в стенах эльфийской школы. Некоторые материалы удалось восстановить, кое-что уцелело частично... только вот жизни было не вернуть. И уже сколько лет прошло с тех пор, сотен лет, а страшно представить, что подобное могло случиться и с Межрасовкой, окажись Рион чуть более изобретательным.

— И что вам рассказывали? Как же эти хриссовы глупые эльфы подобное допустили?

— Нет, — спокойно пожала плечами я. — Нам очень красочно объясняли, что идиотизм от расы не зависит.

И я вздохнула. Вспомнилось лицо Риона — сначала беззаботного подростка, а после — иссушенного старца в неполных двадцать семь лет, мечтавшего наступить на глотку самой природе и воскресить брата, и готового ради этого на все...

Кто знает. Если бы его разум не поглотила чернота, и жажда мести не затмила собой первоначальную цель... у него ведь все могло получиться. Или если бы я помогла, то...

Нет. Не помогла бы. Даже думать не хочу.

— У меня тогда какой-то родственник дальний погиб, — подал голос Стегос — наш маг. — Семейство только начало гордиться, что наконец-то в семье самородок появился, и он всех их со дна эльфийского вытащит, как вот. Рвануло.

— А ты как? — неуверенно поинтересовалась я. — Семья наверняка рада, что ты теперь в числе королевских магов.

— О, до безумия! Да и я, в общем. Стихиями управлять, ритуалы проводить, постоянно что-то новое изучать... С красивыми девушками общаться, — парень подмигнул мне и перескочил на соседний булыжник. Я хмуро откашлялась, но он лишь с ослепительной улыбкой протянул мне руку.

— В замке-то их тысячи, — хмыкнул Тим, упершись руками в бока и замерев на самой возвышенности, вглядываясь вдаль.

Я поравнялась с Тимом, отлепив от себя никак не желавшую исчезать руку мага, и даже немножко охнула от удивления в смеси с воодушевлением:

— Потрясающе.

Каменный котлован, море, искрящееся под солнечными лучами, буйная зелень, пробивающаяся нелепыми, но крайне живописными клочками... И совершенно непередаваемая энергия, сбившая мне дыхание. Отдышавшись, я заключила, что излишне свежий воздух порой бывает вреден, а сизый дым, ползущий из-под земли — подозрителен.

Но стоило лишь моргнуть, как наваждение прошло. Я фыркнула про себя, перевела взгляд на совершенно спокойных Тима и Стегоса... и промолчала. Если мне не показалось, то прогулка становится вдвойне интересной.

Первые полвески я осматривала окрестности, старательно игнорируя Стегоса и не дергая лишний раз Тима. Вторые полвески я увлеченно гонялась за обещанными белками. Точнее, за одной, но жирности и наглости в ней хватило бы на десятерых. Клыки в палец длиной, ярко-алые бусинки-глаза... Чудовище удирало от меня по веткам, ломая особо молодые деревца, каждый раз комментировало это недовольным рявканьем, скалило на меня зубы и драпало дальше. Ни разу не видела подобной прелести. То ли отловить одну, да подружке привезти? И для Ли радость — две клыкастых в доме, и Киа теперь сможет лишний раз поязвить в духе 'а какую клыкастую ты имел ввиду?'

Напоследок в меня прилетела шишка, буквально на расстоянии ладони от моего уха, а после белка издала какой-то уж совершенно специфический звук и скрылась в глубине пещеры. Туда я за ней уже не полезла. Я хоть себе и враг, но не до такой же степени.

— Хельга?..

Предварительно выругавшись, я осознала, что голос этот звучал со стороны леса, а не беличьего убежища, а значит, не зверюшка возжелала со мной пообщаться, а кто-то из спутников. Тима сразу отметаем, значит...

— Стегос. В чем дело? — спокойно поинтересовалась я, шумно выдохнув.

— Мы вас потеряли, госпожа!..

— Ой ли вы? — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— Ну... — чуть замешкался маг. — Я потерял.

— Мне кажется 'не терять' принца для тебя должно быть приоритетнее, разве нет?

— Dan'elle Риктимиан сказал, что никуда не уйдет от развалин, пока мы не вернемся.

Я медленно приблизилась к парню вплотную, с ехидной ухмылкой провела кончиком пальца по шнуровке у него на груди, а после обиженно изогнула бровки коромыслом, хлопнула ресницами и поинтересовалась медовым голосом:

— Переживал за меня, бедный? А скажи-ка мне, как у вас, королевских магов, с личной жизнью, м? Король на вас пояса верности не цепляет, надеюсь?..

Щеки парня вспыхнули жаром, зрачки задрожали, он не мог решить, что лучше — смотреть на меня с прежним интересом или же вовсе броситься наутек, подальше от чокнутой некромантки, удумавшей с ним поиграть.

Сизая, расплывчатая тень медленно выросла у него за спиной. Пробежала призрачными щупальцами по плечам, обвила шею...

...И я словно проснулась. Тряхнула головой, распахнула глаза и молниеносно швырнула ярко-зеленый пульсар в странную фигуру.

— Сзади! — выкрикнула я, одновременно отталкивая в сторону мага, но стоило мне выставить ладонь, как тень с шипением растворилась...

— Это... вы сделали? — выдохнул Стегос.

— Из ума выжил? — рявкнула я, судорожно водя ладонями над землей. Ничего. Ни-че-го.

— Здесь нет магической энергии, — маг обошел меня по кривой дуге, и на всякий случай тоже сев на корточки, начал перебирать камни.

— Ты до нее докопаться решил вручную? — метнула я в него гневный взгляд-молнию из-под челки.

— Создаю видимость работы, — фыркнул он. — Ваша магия здесь единственная. Больше никакой нет.

— Не неси чушь, ты сам видел...

— Видел. Об этом я и говорю! — Он резко распрямился во весь рост. — Вы от меня избавиться хотели?

Лицо мое приняло самое недоумевающее выражение:

— Думай, что несешь. Ты нам нужен еще хотя бы для того, чтобы вернуться в замок.

— А может, вы специально это хотели сделать, чтобы не возвраща...

— Стегос! — Я также пружинкой вскочила на ноги и подлетела к парню, ткнув ногтем ему в нос. — Если ты не прекратишь сейчас же озвучивать свои несомненно гениальные мысли, я реально от тебя избавлюсь. Только куда более извращенным образом. А Тиму скажу, что тебя белки сожрали, ясно?

— Но...

— Нет.

— Я...

— Нет.

Парень меня откровенно злил. Истерические перепады от 'красивой девушки' до 'коварной принцеубийцы' я еще могла стерпеть, но мага-труса, который в первую очередь не пытается разобраться в причинах, а сходу начинает кидаться обвинениями, даже не пытаясь помочь... Дыши, Хельга. Это временно.

Самыми размашистыми шагами, какие только мне удавались, я двигалась в сторону берега, едва не срываясь на бег. Энергия здесь есть, магия посторонняя не ощущается, и все, что известно — это лишь история о взрыве хрисс-его-знает-скольки-летней-давности. Само собой, не мог тот взрыв оставить после себя только каменный котлован да зубастых белок — некроматерии должно хватить еще на пару столетий и десяток злодеяний, а уж как она здесь будет проявляться, да еще и в дурных руках...

Булыжник чуть было не впечатался мне в висок на ходу, и если бы не внезапно вылетевшая сбоку темная молния, так бы тут и упокоилась навеки вечные. Хотя нет уж. И ходила бы, и завывала, и неудобства хриссовым эльфам доставляла, и некромантов бы всех дариольских переполошила! Так просто от меня никто не избавится.

Мы с Тимом почти в обнимку влетели в дерево, в унисон зашипев, в долю удара сердца переглянувшись и тут же заняв боевые стойки — спиной к спине друг к другу и к дереву.

— Что за?

— Вы тут маги, вы и объясните, — съехидничал эльфийский принц, сжимая в руки уже знакомый мне klier. — Это к какой перемене погодных условий камни по воздуху порхать начинают?

— Dan'elle! — долетел до нас истеричный голос королевского мага. — Мы немедленно перемещаемся!

— Шутишь?! — выкрикнула я, и даже на миг зажмурилась, когда очередной камень, чуть мельче, пронесся уже в сторону Стегоса. — А если сюда дети заявятся?! Ты так это и хочешь оставить?!

Но маг меня не слышал.

— Dan'elle, прошу вас, немедленно уходим!

— А сумасбродную некромантку ты предлагаешь бросить здесь?

— Это ее рук дело, dan'elle! Я вам клянусь!

— Ой дурак... — закатила глаза я.

— Если бы она моей смерти хотела, ей достаточно было не явиться в Варсак пару лет назад, — усмехнулся Тим.

Пыльно-каменный вихрь набирал обороты — воронка разрасталась, выплясывая свои шаманские пляски среди котлована, изредка выбрасывая в стороны песчаные щупальца и разноразмерные булыжники.

— Dan'elle! Прикажите мне разобраться с этим, но сами уходите! — прокричал Стегос сквозь нарастающий гул.

Тим пожал плечами:

— Можешь и уйти. Но брошенную некромантку мне не простят.

— ...и в первую очередь сама некромантка, — фыркнула я, понимая, что в голове нет ни единой мысли, как управиться с буйством стихии.

Стегос скривил предельно многострадальческое лицо, выбирая между целостью своей шкуры и принцевской, а также сопоставляя, что сделают с ним во дворце, заявись он туда с шальными глазами и без нас, безмолвно выругался и убрал один из артефактов обратно в напоясную сумку, на смену ему доставая другой, тут же заигравший десятками красок.

Нескольких ударов сердца хватило магу чтобы силой мысли и взмахами рук разбросать светящиеся стекляшки по кругу вокруг воронки, бормоча слова заклинания. Вой стихии смолк, на смену ему пришел гул, похожий на звук одинокой натянутой струны. Несколько светящихся нитей вырвались из самоцветов, образуя купол из пересекающихся мерцающих дуг над котлованом.

Утихнуть не утихла, но угроза получить камнем промеж глаз временно исчезла.

— Теперь можем уходить, dan'elle?

— И оставить это вот так? — Широким взмахом рук я обрисовала весь размер настигнувшей нас задницы, после чего махнула на мага и уверенным шагом направилась к переливающемуся куполу. Необычная магия, непонятная, пленительная... Она прильнула к магическому барьеру, словно кошка в поисках ласки, едва я протянула руку, пытаясь ее считать. Камни осыпались, словно карточная пирамидка, оставив лишь пыльное облако там, где только что буйствовала природа.

Я отдернула руку и сделала шаг назад. Серая тень воспрянула вверх, вновь заставив камни запрыгать на месте перед новым рывком.

Вновь коснулась барьера кончиками пальцев — затихло...

— Оно к черной магии тянется, — победно прозвучало за спиной.

— Я не черный некромант! — Мне хотелось сказать много, так много, что мы могли бы и вовсе не успеть к ужину, но спокойный тон Тима намекнул мне, что стоит промолчать, а мага заставил вздрогнуть и пристыженно уткнуться взглядом в пол.

— Стегос, слишком много обвинений в адрес нашей гостьи. Не думаю, что это входит в твои обязанности.

— Но я...

— Но ты очень хочешь сменить работу? Королевский маг верно не так почетно, как городской стражник.