Рома тоже высказался осторожно. — Надо сначала все хорошенько разузнать. Может мы напрасно суетимся и парни не имеют на наш счет агрессивных намерений?
Эльфийки и вовсе были настроены как конченные пацифисты. Мысль, начать войну с местными воинами, которых больше в два раза, просто ужасала их. Молодежь отчаянно смотрела на меня и ждала окончательного решения. Решение драться было написано на их лицах крупными буквами. Чтобы такое прочесть, даже не надо быть физиономистом. Да уж, вот и поговорили...
Старая гвардия слегка очкует сходу гасить местных агрессоров, сделал я соответствующий вывод. Печально однако, но это факт. Зато молодежь так и рвется в бой.
— Эх, наивные вы люди европейцы, верите что словами можно решить серьезную проблему. Про такую ситуацию есть очень верная русская пословица: Два медведя в одной берлоге не уживутся. Или можно сказать по другому: У одного корабля не может быть два капитана. Я абсолютно точно знаю как будут дальше развиваться события, это всего лишь вопрос времени. Тут даже не надо быть пророком, все это многократно повторялось на всем протяжении человеческих взаимоотношений. Во всемирной истории полно подобных примеров.
Я перевел дух, оглядел присутствующих и продолжил далее.
— Мы можем до упора сидеть на жопе ровно и не идти на контакт. Или наоборот, можно пойти к наемникам и попытаться о чем-либо договориться. Пообещать они могут что угодно, только кто будет выполнять обещания, данные слабаку и лузеру? А тот кто придет договариваться первым, и есть слабак и полное чмо. Слово, данное чемырдяю, ничего не стоит, здесь не сказочная страна с кристально честными и благородными рыцарями. Что бы мы не предприняли, финал будет один. Эти наемники со временем выберут удобный момент и нападут на нас. Я не знаю какую тактику они изберут, но то что они не успокоятся, это точно. На их месте я поступил бы так. Подловил момент когда двое-трое людей пойдут на охоту и устроил на них засаду. Выбил бы этих бойцов а потом внезапно напал на дом, пользуясь ослаблением итак невеликого гарнизона. Можно начать и с одиночки, после дождаться когда на его поиски отправят следующую группу. Из засады убить их всех. Так будет тоже неплохо...
— Затем, если сразу не удастся взять приступом дом и оставшиеся сумеют отбиться, то можно сесть в плотную осаду. У них тупо больше людей, есть возможность менять бойцов и постоянно тревожить оставшихся в живых защитников. Воспользоваться удобным моментом и усталостью выживших и начать штурм. На самый крайний случай, просто закидать дом горящими стрелами. Да, захватчики лишатся большинства трофеев, это плохо. Но мы лишимся жизни а наши женщины всю оставшуюся жизнь будут ублажать этих бандитов, выполняя все что они пожелают. Поэтому я вижу только один путь — напасть первыми и разгромить их в пух и прах. И по возможности не дать никому уйти, чтобы бежавшие не смогли привести подкрепление.
— Ого как жестко, прямо натуральный геноцид. Чисто русский метод, бить пока противник не сдохнет. В целом я согласен, нас действительно не оставят в покое. В этом случае конфликт интересов неизбежен. И просто болтовней дело не решить. Но получается мы будем драться за этих селян а они будут спокойно сидеть и смотреть как мы колошматим друг друга? И похахатывать, считая что ловко развели нас? — выразил сомнение Эрик. — В любом случае они останутся в выигрыше. Вот это и называется тонкая политика, все то, о чем толковал твой любимый хитрец Макиавелли. Столкнуть нас лбами а самим остаться в стороне.
В этом вопросе я не спешил соглашаться с нашим военспецем.
— Нет Эрик, это не тот случай. Селянам придется заплатить за наше вмешательство. И это будет не разовый платеж. Не беспокойся, я все сделаю красиво, им от нас легко не отделаться...
— Итак, что решаем комрады, война без пощады, до полного уничтожения? Кто за нее, поднимите руку. Но предупреждаю сразу. В этом случае пресловутая демократия не прокатит, шуточки закончились. Даже если все будут против, я один пойду воевать и буду биться насколько у меня хватит сил. Я не желаю иметь над собой господ в виде малограмотных и тупых наемников. Если никто меня не поддержит, уйду партизанить в леса как Че Гевара, а там посмотрим чья возьмет.
— Либертад о муэрте! — вскочил с места и восторженно выкрикнул наш главный военспец и вскинул вверх сжатый кулак. Лицо его осветилось боевым задором, глаза засверкали. — Я с тобой брат, ты не один! Я всегда знал что ты симпатизируешь идеям левого движения!
Мне осталось лишь безмолвно удивиться, когда это я выражал симпатии красноперым?
— Мы тоже присоединимся к нашему командору — упрямо сжал губы бледный Лукас. — И я и сестра. Если понадобится, Янина тоже возьмет в руки оружие. Теперь я понимаю, за свободу надо бороться, счастье просто так не дается. Мы не для того вырвались из лап одного морального урода чтобы через месяц ложиться под других.
— Я тоже буду биться — тут же подтвердил свое решение Мартин. Вот в пареньках я был уверен больше чем во всех остальных. Пацаны осознанно сделали свой выбор, встав на тропу воина и сейчас просто было бы глупо включить заднюю.
— Да, придется нам включаться в эти разборки. Другого решения здесь нет. И выбора нам тоже не оставили — рассудительно заключил Фридрих. — Будем биться, пришло время откопать топор войны.
Братья также подтвердили свое согласие дружными кивком головы.
— Я знаю что ты просто так никогда ничего не говоришь. У тебя наверняка готов толковый план. Расскажи хотя бы в общих чертах, что ты задумал? — тут же захотел конкретики Эрик.
— Мои планы бесхитростны и незамысловаты, ничего особенного в них нет. Они все занесены в наставления под простым и понятным названием: Тактика малых групп. В двух словах это звучит примерно так. Никаких переговоров с врагами. Разведка, внезапное нападение с причинением максимального ущерба противнику и быстрый отход. Снова нападение в другом месте и другое время. Никаких долговременных осад или наоборот, лобовых атак с криками — Ура-ура! и прочих глупостей. Можно варьировать до бесконечности такие варианты. Но в нашем случае этого не надо. Мы одолеем их быстро, используя возможности огнестрела, здесь мы короли положения. Но вначале надо провести разведку на местности, досконально выяснить все о противнике. И самое главное, провести работу с двумя хитрожопыми аксакалами. Чтобы они прониклись темой и осознали свое реальное положение на местном игровом поле. Поэтому завтра, чуть только рассветет, я и Лукас сходим посмотрим своими глазами на лагерь этих вояк. Чтобы выработать достойный план на войну. Доспехи и шлема брать не будем, нам нужна скрытность и бесшумность.
— А если придут эти старперы, что им говорить?
— Скажите что ушли на охоту и вот-вот вернемся. Пусть пока посидят, поплачутся о наболевшем. И надо выставить караул на ночь. Хватит, кончились наши беззаботные денечки. Стеклянные окна и двери, плохая защита от внезапного ночного налета.
— Ночные смены также разобьем на две части?
— Да, Эрик. Займись этим сам. Только в сегодняшнюю ночь не ставь ни меня, ни Лукаса. К утру нам надо быть свежими и отдохнувшими.
Затем все разошлись кому куда нужно. Лично я собрался проверить оружие и еще раз все хорошенько обмозговать. Про лодку и рыбалку теперь совсем не думалось. Все мысли были воинственно-кровожадные, о том как расхерачить и поубивать нахрен этих незваных гостей. И раз пошла такая игра, как выкрутить в свою сторону ситуацию с ушлыми селянами, желающими получить жирный профит без лишнего риска. Сидел в своей комнате и собирал в кучу рассеянные образы, стимулируя мыслительный процесс почесыванием затылка. Получалось честно говоря хреново, наверное по складу характера я созерцатель и эпикуреец, а не мыслитель.
Ночь прошла спокойно, никто не собирался брать штурмом наш плацдарм. Вот и прекрасно, пройдемся прогуляемся рано поутру, глянем что там за варяги приперлись в наши родные края. Ха-ха, сами-то тут пару месяцев живем, а уже считаем себя старожилами! И тем не менее, это истина не вызывающая сомнений. И уже пришло время доказать ее силой оружия. В подтверждение моих соображений, припомнились слова В. Цоя: — Что будут стоить тысячи слов, когда важна будет крепость руки?...
На разведку снарядился в сварочную робу, сапоги, с собой у меня кинжал, пистолет и ружье. На груди бинокль, за спиной рюкзачок с минимумом нужных вещей. Гордый доверием Лукас в своей обычной одежде, серой словно немецкая фельдграу, был давно готов как пионер. Он вооружен арбалетом, кинжалом и топором. Выглядит весьма боевито и в то же время не выделяется на фоне зеленого леса. Ну, в путь! Спрячьте нас горы, лес, укрой зеленкой, отведи прочь взоры наших врагов.
Направились не по привычной дороге а сразу наискосок через горы. Не хватало еще встретить на пути кого не надо. Лучше так, на подушечках мягких лап, пройдемся незамеченными и поглядим что там за лагерь у наемников. За время проведенное здесь, я уже нормально ориентировался в местной географии и довольно уверенно выходил туда, куда и планировал. Наметил примерный ориентир и не спеша двинул. Лукас держался за спиной, старался идти тихо. Шел внимательно глядя себе под ноги, стараясь лишний раз не шумнуть и не зацепиться ногой за поваленные стволы деревьев, кусты и корни.
— Гх-м-хм — негромко послышалось сбоку и я сразу скосил глаза на источник шума, положа руку на кобуру. Но опасения были напрасны, на фоне куста черемухи спокойно стояла женщина с корзиной в руке. Незнакомка одета в просторное и длинное темно-зеленое платье, подпоясанное коричневым фартуком с нашитыми карманами. Тоже отличная маскировка, подумалось мне мимоходом. На ногах сапоги с низкой голяшкой. Волосы женщины скрыты застиранной косынкой трудно различимого цвета, на лице такая же полоска ткани, словно медицинская маска. Из-под нее видны только глаза да нос. Я сразу понял кто перед нами. Эта та самая целительница, про которую упоминал отец Пий. Нежданная встреча, что и говорить. За суетой последних недель, как-то подзабыл о своем намерении познакомиться с такой занятной особой. Я и раньше не воспринимал всерьез слова священника, а сейчас и вовсе разуверился в его оценке. Перед нами стоит самая обычная женщина, по виду простая селянка, совсем не старая. Не толстая, не худая, не высокая, не низкая. Ничего вызывающе-демонического в образе местной лекарки не наблюдалось.
— Здравствуй почтенная женщина — спокойно приветствовал я лесную хозяйку и чуть склонил голову. — Меня зовут Вадим, а это мой товарищ Лукас. Мы воины, охотники и рыболовы. Также пробуем заниматься разным ремеслом, как можем устраиваемся на новом месте. Живем дружной общиной в доме возле озера, но ты об этом наверное уже знаешь.
— Конечно знаю — неожиданно молодым и звонким голосом ответила местная Баба-Яга. — Об этом знают все кому надо. Новости в наших краях разносятся быстро. А меня зовут Ванда, я живу в этом лесу и по возможности помогаю всем страждущим. Изгоняю телесные хвори и разные болячки, способствую появлению на свет младенцев. Заговариваю зубную боль и делаю многое другое, чтобы облегчить страдания болезных.
— Да, мы тоже слыхали о тебе и твоих умениях. Очень приятно встретить в лесу такую приветливую женщину, настоящую красавицу. Мне впервые за долгое время так повезло. Ты не подскажешь как отыскать тебя в этом лесу, если нам вдруг понадобятся твои способности? Пока у нас все живы-здоровы, но кто знает что будет завтра?
— Да ты воин знатный льстец — хохотнула местная целительница, улыбнувшись одними глазами. — Где ты увидел здесь красавицу?
— Прямо перед собой и увидел. Я не кривлю душой, это так и есть. Мне дано лицезреть то, что обычно скрыто от взоров других людей — изобразив загадочный вид, напустил я туману.
— Ну-ну. В этом лесу мне первый раз в жизни сделали комплимент. Сразу видно учтивого и воспитанного человека. А найти меня просто. Приди на это место и громко, несколько раз подряд крикни мое имя. Филин проводит тебя или другого посетителя ко мне.
И она легонько щелкнула пальцами. По этому сигналу, из этих же кустов бесшумно показался крупный пес серо-седого окраса, здорово смахивающий на волка. Внимательно и безэмоционально посмотрел на нас, словно запоминая и затем так же, не потревожив ни одной веточки, сдал назад и скрылся из вида.
— Я понял тебя добрая женщина, спасибо что не отказываешь в помощи. Ты тоже приходи к нам, я приглашаю тебя. Раз уж мы живем поблизости, то надо хоть как-то поддерживать друг друга. Выручать чем возможно, да и просто встречаться как хорошим соседям. У нас есть женщины, думаю вам будет интересно пообщаться между собой. Женщинам всегда есть о чем поговорить.
— Я приду — неожиданно быстро согласилась моя собеседница. — От людей я слыхала что у вас есть кузнец. Он сможет наварить на мой нож новое лезвие? Старое совсем сточилось. — И она вытащила из корзинки и продемонстрировала обычный нож с деревянной ручкой и истончившимся, некогда нормальным клинком.
На такой простой вопрос я ответил утвердительно.
— Наш Фридрих умеет многое. Несомненно, такую работу он выполнит легко. Но думаю что в этом случае будет лучше выковать новый нож. Он сделает его любого размера и формы, которой укажешь.
— Сколько это будет стоить? — сразу обеспокоилась Ванда.
— Для тебя нисколько. Будем считать что это станет моим подарком обворожительной соседке. В знак установления добрых отношений и дань твоей красоте. Или если хочешь, прими от меня в дар кинжал. — С этими словами я вытащил кинжал из ножен и протянул его рукояткой вперед.
Женщина потрясенно смотрела на меня и на протянутое оружие, и не решалась его взять. Наверное ей первый раз в жизни предложили что-то в подарок. Наконец знахарка совладала с собой и вздохнув произнесла — Благодарю, но нет. Для меня этот кинжал слишком тяжел и громоздок. Но за предложение спасибо, я оценила твою щедрость. Скоро я приду к вам, легкого тебе пути, Вадим-воин!
Повернулась и свободно просочилась между ветками куста и быстро скрылась из глаз. Я проводил взглядом фигуру новой знакомой, отметив про себя интересный вид сзади. Хм-м, весьма недурственный станок, есть на что посмотреть. И далее не задерживаясь, двинулись своим путем. Через некоторое время ко мне приблизился Лукас и шепотом поинтересовался.
— Вадим, отчего ты решил что эта женщина красивая? Она ведь такая старая!
— Она не такая уж старая, во всяком случае не сильно старше меня. Если человек старше тебя годами в два раза, это не значит что он на исходе жизни. Старость это не определенный возраст а изношенная плоть и уставшая от жизни душа. Старым можно стать и в сорок, и в пятьдесят, и в шестьдесят лет. Или даже значительно позже. Просто тебе это трудно понять, в силу невеликого возраста и отсутствия большого житейского опыта. Парням в твои года нравятся молоденькие девочки, примерно как твоя сестра. Меня в моем возрасте привлекают и кажутся красивыми мои ровесницы. Это нормально и естественно. Ты обратил внимание что эта Ванда хорошо сложена и двигается легко и грациозно? Такое заметно даже в балахонистой одежде. Из этого следует что тело у нее ладное и пропорциональное, а значит красивое. С лицом у нее да, что-то не в порядке. Но это не повод считать ее ведьмой и уродиной. Каждой женщине хочется выглядеть молодой и красивой. Доброе слово и кошке приятно. Мне ничего не стоило похвалить ее и назвать красивой. А уж про нож или кинжал и говорить не хочется, для нас это вовсе безделица. Зато совсем не безделица, хорошее отношение к нам единственной на всю округу целительницы. Поэтому всем нам следует как можно скорее подружиться с этой особой. Я вижу что она никакая не колдунья а просто несчастная женщина, по ряду обстоятельств, вынужденная жить в лесу. Вдали от людей и простого человеческого общения.
