— Сейчас всех трясут, что и как. Закончат с преподавателями и родителями, учеников допросят, мне самому не по себе от того, что одержимый рядом с детьми был. Тебя вызовут, когда с твоими детьми беседовать будут. Ладно, давай, что ты там написала. Пора мне уже.

Долиш, бегло просмотрев бумаги, поблагодарил за завтрак и скрылся в камине, спеша к следующему свидетелю для опроса. Жуткая и нервная работенка, и что Поттер с моим младшим в каноне так рвались в авроры?

— Неплохая партия, — раздался за спиной сухой и задумчивый голос Мюриэль.

Я, подпрыгнув от неожиданности, резко развернулась, схватившись за сердце.

— Тетушка! — возмущенно прошипела я. — Нельзя же так подкрадываться!

— Я не подкрадываюсь. Я подслушиваю, — невозмутимо парировала моя родственница. — А к юноше ты приглядись, моя дорогая. Приглядись.

Вот, Мордред! Моя любимая тетушка не оставила свои крамольные мысли по поводу моей дальнейшей судьбы.

— Он женат! — демонстративно уперла руки в бока, грозно поглядывая на родственницу.

— Да? — тетушка выглядела раздосадованной. — Эка досада. Но ничего, достойные юноши в МагБритании еще не перевелись, — безапелляционно выдала Мюриэль и покинула гостиную, оставив меня в тихом ужасе. — А где мой кофе?! — донесся до меня вопль из кухни.

Моя гордая ирландская родственница в своем репертуаре — вогнать всех в ступор, а затем огорошить внезапным требованием, надеясь на растерянность собеседника. Угу.

— Ты свою ежедневную дозу уже приняла! — крикнула ей в ответ. — Помни о давлении!

— У меня склероз, я не забиваю голову подобной ерундой, — моментально нашлась тетушка.

— Сметвику об этом расскажи! — на какой кофе она может рассчитывать, когда нагнала на меня такого страху?

— Злая ты, уйду я от вас, — обиженно заявили мне в ответ.

— Еще пара подобных наездов и я сочту это за счастье, — тихо пробормотала я.

— Говори громче! Я не слышу!

— Не бросай нас, рыбка золотая! А то совсем без кофе останешься, твоя эльфийка, в отличие от меня, рекомендации Гиппократа выполняет беспрекословно!

— Вот в кого ты такая ехидна, а? — недовольно пробурчала она, вновь появляясь в гостиной.

— В тебя, дорогая моя, в тебя!

Вот в таких пикировках и проходили наши будни в ожидании вестей с фронта конфликта, щедро освещенного вездесущей прессой. Скандал разразился знатный. Фадж разве что не плевался с передовиц "Ежедневного Пророка", вещая о беспрецедентном случае в стенах жемчужины коллекции национального достояния МагБритании. Он неплохо укрепил свои позиции на этом инциденте. Общественное мнение разделилось на два лагеря: на тех, что вспоминали прошлые заслуги победителя Гриндевальда и не сомневались в непричастности директора, и на тех, кто считал подобную беспечность и недобросовестность недопустимым для того, кто занимает столь высокие посты и претендует на право воспитывать их детей. Мюриэль беспрестанно шепталась о чем-то с Малфоем, координируя с ним свои действия, и проворачивала свои многоходовые и растянутые во времени интриги, Люциус действовал напролом, пытаясь нахрапом вышибить Дамблдора из его многочисленных кресел. Но даже мне было видно, что наш Великий Светлый устоит, выйдет потрепанным из этой битвы титанов и с подмоченной репутацией, но устоит. Люциус понимал это тоже и пребывал в раздражении, разнося в пух и прах отдел образования Министерства и Аврорат в полном составе.

Я выпросила у Северуса зелье памяти и прошерстила все свои обрывочные воспоминания о каноне. Выходила крайне неприглядная картинка. Согласно моим сведениям сместить директора пытались неоднократно, и тот никогда не держал прямого удара, предпочитая отступить, а затем неведомыми путями и дергая за неизвестные ниточки, возвращался на оставленные позиции, оставляя ни с чем хитроумных оппонентов, вытряхнувших его из золоченого трона. Тяжело биться с таким монстром. Но, пожалуй, я воспользуюсь советом Малфоя и не полезу в политику, у меня и своих менее значимых дел более чем достаточно.

Люциус, кстати, обещание свое не забыл и явился требовать ответов, прихватив для надежности своего закадычного друга. Я моментально ушла в несознанку, ссылаясь на Артура, который когда-то перебрав огневиски, похвастался тайной, только я сочла это пьяными бреднями и забыла до поры до времени. А тут вот случайно вспомнила. Бывает. Девичья память называется. Не будут же они подбивать МакДугала на преступление и вызывать на отчет духа моего покойного мужа, да и некромантов с гибелью последнего Лорда больше не осталось, ведь так?

Мне, правда, не поверили и, коротко посовещавшись, два сволочных слизеринца решили накапать мне веритасерума для надежности. Вот тут уж не выдержала моя трепетная и ранимая душа и я, подхватив верную сковородку, наглядно продемонстрировала двум недальновидным индивидуумам, чем чревато угрожать разъяренной ведьме на ее родимой кухне. А после, разливая на той же кухне огневиски по пузатым бокалам, я жаловалась на жизнь любимой тетушке, сетуя на неблагодарных козлов, с которыми щедро делишься информацией, а в ответ даже спасибо не услышишь. Мюриэль согласно кивала и подставляла свой бокал на повтор, в какой момент к нам присоединился мистер Прюэтт, и соображали мы уже на троих, я так и не заметила. Зато две следующие недели Малфой со Снейпом ходили невероятно покладистые и опасливо косились в мою сторону.

Детки наши вели себя подозрительно тихо, не лезли на рожон и не искали приключений. На Снейпа этот эффект списать было нельзя, его слишком часто дергали, чтоб у него нашлось время организовать железный контроль над досугом непоседливых учеников. Золотое трио все же сложилось, как и в каноне, но в слегка измененном составе. Я бы сказала, что не удивительно, в книжной версии они потому и цапались, что слишком были похожи и блондинчик завидовал приключениям гриффиндорцев и их причастности к некой тайне. Слегка успокоился лишь тогда, когда получил задание от Темного Лорда и приобрел в безраздельное пользование свою собственную личную тайну и приключение на пятую точку. Глядя на Малфоя — старшего, невольно задаешься вопросом, откуда у него могло взяться подобное чудо, хотя, если вспомнить, что и сам Люциус в порыве юношеского максимализма вступил в радикальную группировку Воландеморта, то это, наверное, семейная черта. И набираются ума и житейской мудрости отпрыски блондинистого семейства к годам двадцати пяти, если доживают. С их-то традицией одного наследника? Одно слово — экстремалы!

Кстати, заявку мою в Совет Попечителей не удовлетворили. Малфой костьми лег, но не пропустил мою кандидатуру. Я никогда не сомневалась, что он мстительная скотина. Правда отказать в скромном желании моему отцу и леди Августе никто не посмел, и они с радостью открыли второй фронт в противостоянии с Дамблдором, организовав бессменную комиссию в школе. Никто не забыл ни моей кляузы, ни оговорки директора про непонятный ремонт, незапланированный бюджетом, ни отсутствия мер безопасности на уроках. Миссис Лонгботтом на память пока не жаловалась, как и на боевые качества и желание раскатать обидчиков в тонкий блин. Ну, удачи ей в ее праведном деле!

Мелкая моя, встретившись лично с будущим мужчиной своей мечты, в знаменитом герое не разочаровалась и горела желанием продолжить знакомство. Какие могут быть препятствия? Вот и Джинни рассудила, что никаких и вела бурную переписку с Поттером, гоняя сову в Хогвартс с грудой писем для Гарри и братьев. В паре записок парень проговорился, о своих мигренях от которых не помогают даже зелья колдоведьмы Помфри. Мне даже предлог не пришлось выдумывать, чтоб намекнуть Северусу, уделить пристальное внимание здоровью ребенка. Хоть мы в последнее время и в натянутых отношениях, но записку я ему черкнула.

Снейп от моих сумбурных подозрений не отмахнулся, хоть и обозвал в ответном письме всполошенной наседкой с превалирующим материнским инстинктом. На ковер к декану Слизерина для допроса... э... вдумчивой беседы были вызваны мои рыжики и крестник, а после и сам виновник переполоха, стеснительно мнущийся и не горящий желанием нагружать окружающих своими проблемами. Такие мелочи никогда не останавливали злобного зельевара, так что знаменитый шрам, надежно прикрываемый длинной челкой подвергся тщательному изучению. Помфри разводила руками, последствия темномагических проклятий не по ее профилю, школьники баловались чарами попроще. Единственный дельный совет, который в данной ситуации мог дать Сметвик — это требование представить ребенка под его профессиональные очи, что в свою очередь натыкалось на активное противодействие директора, утверждавшего, что ребенок и так переволновался и это последствия смены обстановки. И вообще, Помфри со Снейпом мастера своего дела и Дамблдор в них верит. Зельевар отчетливо скрипел зубами и варил продвинутое зелье, снимающее симптомы мигрени у ребенка.

Близились каникулы. Бешеной юлой носилась Джинни, готовя подарки братьям и друзьям, благодушно ворчала Мюриэль, возвращаясь с очередных своих посиделок клуба старых ведьм, кому за сто, задумчиво потягивая горячий глинтвейн у камина. Что-то затевалось, но подробностями со мной не делились. Детки мои рвались домой, предвкушая дни, когда можно выспаться и вволю погонять на метлах. Рон звал с собой Поттера. В принципе, Гарри получил не одно такое предложение провести каникулы с друзьями, а не с нелюбимыми родственниками. Аналогичные приглашения поступили и от Малфоев, Лонгботтомов и даже Боунс. Вот где моя паранойя взвыла не своим голосом!

Однако, директор, руководствуясь непонятными мотивами и своим авторитетом, умудрился убедить ребенка остаться на каникулы в промозглом замке. Непонятно, правда, зачем. Полосу препятствий для тренировки героя ему сорвали, главный злодей надежно скрыт в подземельях Отдела Тайн, откуда, как говорится, выйти можно лишь вперед ногами. Если ты объект изучения, разумеется. И собачки в конце коридора больше нет, я уточняла. Но, тем не менее, Гарри в Хогвартсе остался. Более того, в школе приказом директора задержался и Снейп, со своей обязанностью приглядывать за героем. Алисия на этот выпад промолчала, нехорошо сощурив глаза. На месте Альбуса я бы уже ходила, постоянно оглядываясь. Женская месть вещь непредсказуемая.

А вот директор оказался вполне предсказуемым, во всяком случае, для меня, вооруженной знанием канона. В горе подарков под елкой, заботливо выложенных пирамидкой хогвартскими эльфами, обнаружился подозрительный сверток с не менее подозрительной запиской без подписи и странной вещью. Недолго думая, ребенок, подхватив удивительный подарок в охапку, скатился в подземелья и предъявил на обозрение своему любимому преподавателю. Снейп, в отличие от Поттера, почерк директора знал прекрасно и подоплеку того, на что намекал тот в своем послании, понял по-своему, что не добавило ему настроения. Да и мантия эта, подаренная с намеком и вовсе оставила неприятный осадок. Да тут еще и ребенок на головную боль пожаловался.

В общем, не удивительно, что у зельевара все-таки сдали нервы, прокачанные до невообразимых высот выходками деток, экспериментирующих с магией. Так что наш Ужас злобный, в лучших традициях схватил ребенка за шкирку и зашвырнул в камин и сам направился следом на внеплановый прием у главного целителя госпиталя Святого Мунго. Разве что, патронуса успел своей жене направить, с сообщением, что буквально похитил самого знаменитого мальчика. Ну а миссис Снейп любезно известила мою тетушку. Естественно, мы такого пропустить не могли и с радостью составили компанию старому другу, нагло заявившись к Гиппократу и тихонько примостившись в уголке.

Вот и сидим, ждем. Выразительно гипнотизируем взглядом, как Сметвик, не спеша и явно наслаждаясь нетерпением зрителей, выразительно выписывает хитрые пассы над ребенком и совершенно не торопиться озвучивать диагноз.

— Ну, не томи, Гиппи, мы, если ты не заметил, сидим и с нетерпением ждем вердикта, — недовольно проворчала Мюриэль.

— Хватит называть меня этим дурацким прозвищем, — мигом насупился Сметвик, что в его исполнении выглядело крайне уморительно, даже Поттер не сдержался и тоненько хихикнул.

— Будешь играть на моих хрупких нервах, я еще и не это вспомню! — отрезала тетушка.

— Ладно, — нарочито грустно вздохнул целитель. — Об общем истощении, отставании в развитии, как физическом, так и магическом, я понимаю, говорить не имеет смысла? Сами это поняли, раз ребенка ко мне привели. Некая задержка в умственном развитии тоже наблюдается. Но это мелочи, сбалансированное питание, физкультура и курс зелий поправят здоровье малыша. А вот шрам — это любопытно, да. Скажи, малыш, а ты со змеями давно разговариваешь?

— Ну да, — смутился Гарри. — Они к нам часто в сад заползали. И я как-то с боа в зоопарке поговорил, но я не специально, честно.

— Причем здесь парселтанг, Гиппи? Разговаривает ребенок со змейками, эка невидаль, — фыркнула родственница. — Ближе к делу.

— Зависимость прямая, Мири, — хмыкнул целитель, наблюдая за перекошенным лицом тетушки. — Поттеры таким даром не обладали, Лили тоже. Эта способность привнесена извне, — Сметвик откинул челку и всмотрелся в извилистый шрам. — К малышу прицепился кусок чужой души.

Немая сцена сильно резанула и по натянутым нервам, честно, я безумно и нерационально надеялась на другой диагноз, хотя доподлинно знала ответ. Взгляды магов ошарашено перекрестились, в надежде уточнить у соседа, не ослышались ли, слабо верилось, что целитель в ранге мастера будет шутить с такими вещами. Пауза затягивалась, Гарри испуганно сжался в комочек, затравлено глядя на окружающих, думаю, в этот момент он вспомнил все эпитеты, которыми его награждали Дурсли, и подспудно ждал от нас такой же реакции на его вскрывшуюся ненормальность. Вот уж эти условные рефлексы уличных, ненужных и недолюбленных детей, сейчас замкнется в себе и пиши, пропало. Мы идиоты! Наконец Снейп отмер и, устало потерев переносицу кончиками пальцев, зло бросил в мою сторону:

— Ты знала!

— Дингл чересчур болтлив, а миссис Фигг, что была приставлена наблюдателем, очень любит посплетничать. Ты уж извини, но мне эти старперы доверяют больше, моя репутация ничем не запятнана. А правильные выводы я всегда умела делать, — окрысилась я, хотя упрек был вполне заслужен. — Мистер Сметвик, чем это опасно? И не коситесь так на ребенка, он имеет право знать, — заметила я, наблюдая, как целитель, пытаясь успокоить ребенка, бросил на меня предупреждающий взгляд. Я мало что знаю о неблагополучных детях, но тайны, что касаются непосредственно их, они хранят неукоснительно. А врать Поттеру в таком вопросе — дикость.

— Трудно сказать навскидку, — успокаивающим тоном произнес Гиппократ, взъерошив ребенку волосы и обнадеживающе улыбнувшись. — Но общее угнетенное состояние организма и магии связаны в большей степени с подселенцем, чем с условиями местожительства. Маглы! Ну, надо же было такое придумать! Нужно более детальное обследование, я ребенка к себе в Мунго забираю, — сказано было настолько категорично и с таким жестким выражением лица, что спорить никто не рискнул.