— Рарил, ну зачем? Это уже почти неприлично, я сама... — на последнем она запнулась, потому что я повернул к ней рожу, с ОЧЕНЬ ехидным лицом. — Лучше ты, я помню, — хихикнула она.
— Да, — важно кивнул я. — А с дорожными тратами — разберёмся после контракта, — на что Ранис кивнула. — Слушай, не хочу лезть не в своё дело...
— Спрашивай, если знаю — отвечу, — с готовностью кивнула девчонка.
— Нууу... — протянул я. — Вроде бы у тебя много денег, недвижимость. Я почему интересуюсь — мне странно, но ты не выглядишь как владетельная данмерка. Надеюсь, не обидел?
— Нет, Рарил, не обидел. Я пожертвовала большую часть имущества Гильдии! — гордо заявила она. — На борьбу с мерзкими колдунами-некромантами. А живу, как обычный маг!
— Понятно, — нейтрально откомментировал я.
Йопнутая, мысленно дополнил про себя. И задумался — а если её йопнуть в другом смысле, предыдущая йопнутость сменится, или они войдут в синергию? Последний вариант откровенно пугал, но натурные испытания провести непременно надо!
Приняв это ответственное решение, я принялся вращать башкой, наблюдая за стартом блохи. Но, как и старт, так и последующий прыжок-полёт никаких особых ощущений-наблюдений не принёс. Просто мы сидели в пассажирской яме, и фактически ничего не почувствовали, кроме не слишком сильного сквозняка: видно, силт-страйдер уже скакнул.
Хороший автобус, мысленно похвалил блоху я, начав разворачивать свитки. Там были записаны заклинания школы мистицизма, как схемы даэдриком, так и описания данмериком, с пояснениями и прочим. Вопросов не возникало, хотя было интересно. А Ранис, видно, и правда толком не спала, потому что прижалась к плечу, да и уснула, время от времени причмокивая во сне и вызывая искреннюю улыбку.
Так, собственно, прошла наша дорога. Я читал-запоминал, Ранис дрыхла. За это время блоха пару раз останавливалась (ну, судя по тому, что попутчики нас покинули, а их места заняли другие данмеры). И вот, наконец, послышался голос водилы блохи, несомненно, обращённый к нам:
— Хломарен, почтенные маги! — в ответ на что я потряс Ранис, будя.
— Хломарен, Ранис, — озвучил я проснувшейся.
— Уже? А я заснула... и сны такие снились, — явно ещё в полудрёме протянула девчонка, но встряхнулась и уже бодрым тоном решительно выдала. — Пойдём, Рарил, — протянула она мне руку.
Орать 'куда?' я не стал. Поднялся и руку принял. А потом понял, в чём были вопросы водителя блохи, исчезнувшее после 'маги мы'. Дело в том, что в месте, где стояла блоха, никаких станций не наблюдалось. В отдалении виднелось какое-то толком не различимое здание, на холме-платформе, крепость-не крепость, в данмерском архитектурном стиле, полукруглое всё. Но это фигня, а не фигня то, что от земли блоху и, соответственно, нас отделяло не менее тридцати метров. И ронять блоху на бок никто не собирался.
Но вот так же придерживающая меня под руку Ранис извлекла свой волшебный посох, с нехилым набалдашником, и начала им помахивать. А я резонно врубил 'видеть магию', потому что интересно.
Собственно, только это не дало мне отдёрнуть тянущую меня в пропасть Ранис от края блохи с воплем 'совсем йопнулась девка!'
В магическом зрении были видны голубоватые пластины. появляющиеся под ногами Ранис. И были они достаточно обширны, чтобы я на них поместился. Хотя первый шаг я, конечно, делал со сжатыми до скрыпа булками, примеряясь, как бы за блоху зацепиться, если что.
Но не понадобилось. Чинно, под ручку, спускались мы на землю и даже спустились. А блоха ускакала по дальнейшему блошиному маршруту, пока мы ещё вышагивали на воздусях.
— Левитация? — уточнил я уже на земле.
— Она самая, Рарил. А ты... ну ты мне тоже нравишься, — вдруг выдала она.
Видимо, посчитала мой шаг за жест доверия. Чем, в общем-то, это в известной степени и было. Ну и так своеобразно его оценила, довольно мило, нельзя не признать, признал я и подкрутил ус.
— Так, гробница там, — сделала мордашку деловой и сосредоточенной девчонка. — Пойдём?
— Пойдём, — кивнул я.
И потопали мы к обители беспокойной мертвечины.
13. Излишек некро
Природы, нас окружающие, были живыми и типично 'вварденфелльски-глубоководными', даже низкорослые деревья больше напоминали кораллы, чем деревья. А Ранис по дороге начала выкладывать детали заказа, ощутимо смущаясь и несколько раз повторившись, что 'в качестве лидера это мой первый раз, Рарил'. Ну, хоть 'будь со мной нежнее' не просила, и то неплохо, усмехнулся я, тем более, что всё впереди.
А по делу выходила такая пироговина. Есть древняя данмерская вера в духов предков. Есть древние рода, эту веру, вне зависимости от внешнего поклонения Трибуналу или Предтечам или ещё кому, сохранившие. К ним претензий не возникало у самых оголтелых инквизиторов: вера верой, но когда твой оппонент может в любой момент призвать духа предков и ехидно потыкать в него пальцем в качестве доказательства истинности своей веры, теологические аргументы 'что всё не так' канают слабо. Особенно если сам инквизитор — данмер и снабжён соответствующим духом.
Так вот, это поклонение духам вылилось в создание родовых усыпальниц: многоярусных подземных учреждений, забитых дохлыми трупанами, всякими сокровищами в дар этим дохлым трупанам, святилищами всяческим там божественным сучностям. И трупанами не мёртвыми, а вполне бодрыми и живыми. Но трупанами.
Ранис, которая сама обладала соответствующей родовой усыпальницей (её Гильдии Магов не дарить у неё мозгов хватила), знала про эти усыпальницы на удивление много и мало одновременно. Что она твёрдо утверждала, так это то, что дохлые стражи родовой гробницы не имеют к 'омерзительной некромантии' никакого отношения. К родичам и их сопровождающим индифферентны, а всяких гробокопов прибивают со страшной силой.
Тезис насчёт 'омерзительной некромантии', в плане её отсутствия, мне показался даже не спорным, а откровенно идиотским. С другой стороны — а хрен его знает. Уточню у Анаса, в конце концов, а на текущий момент тыкать в Ранис пальцем, обзываться и хихикать над ней не стал. Выясню, а пока примем как 'условно-достоверное'.
Так вот, это общие данные, выданные Ранис на моё 'сам я не местный, жил в Сиродиле и вообще в обычаях, легендах, сказках и тостах исторической родины ни в зуб ногой'. А дальше шли данные о конкретной родовой усыпальнице, и какого даэдра глава рода вообще обратилась в гильду, ну и что известно.
Так вот, Норвейны, которых и была эта гробница, последнее время изволили не помирать, соответственно, в гробницу и не таскались. Но в округе завелись бродячие трупаны повышенной пакостности. Причём ладно бы вели себя как положено приличным скелетам — нападали бы на поселения и прохожих с целью покромсать в капусту. Так нет, точнее — не только это. Эти скелеты, паразиты такие, помимо положенного им убиения тех, кто не сможет отбиться, занимались бандитизмом. Причём натурально грабили огороды. Но и не только, о чём гильдию, кстати, оповестили несколько местных фермеров относительно давно. Но пейзанские фантазии проигнорировали: если бы эти истории ограничились 'соседушку порубали' — Гильдия бы закопошилась, ну хоть трибуналским бы данные передала, на тему растрясите жирок и разберитесь с взбунтовавшейся мертвечиной. Это, вроде как, их добровольно взятая обязанность на Вварденфелле.
Но леденящие кровь рассказы об отрядах злостных умертвий, в ночи глухой, при свете дня, с повышенной злостностью утягивающие пепельные бататы, капусту и прочие кабачки как Хаалу, в чью ответственность входила данная территория, так и гильдейских магов не впечатлили.
Последовал логичный вывод, что пейзане обдолбались лунным сахаром, ну или просто перепили. И вешают лапшу на уши, стараясь прикрыть срыв поставок скупщикам, про выдуманную вороватую нежить.
То есть Хаалу, скорее всего, когда-то кого-то бы проверить эти леденящие хрен и прочие кабачки истории направили. Потому что кто-то там из пейзан пал от лап мертвечины, вроде как. Но в целом — все забили, не поверив.
Далее, ограбление каравана скупщика. С трупами и утаскиванием имущества, причём выживший купец за скелетонами проследил и обозначил гробницу Норвейнов как место, куда добро упёрли.
Этому типу вроде как поверили, но условно, также подозревая в злоупотреблении дурманом. Как минимум потому, что нежить жить прекрасно чуяла, и вариант, что недобитый купец оказался недобитым, близок к нулю. Если бы это была нежить, и если бы это была 'дикая' нежить. О том, что эта нежить не вполне дикая — никто опять же не подумал, в силу малой вероятности. Логично предположили, что эшлендеры бандитствуют, а купец обдолбался балморской синью или ещё каким затейливым веществом.
И вот несколько дней назад в расположенную неподалеку от норвейнской гробницу Андрети припёрлись эти самые Андрети, хоронить какого-то своего родича. И застали занимательную картину, как их родовую нежить блокирует нежить посторонняя, при этом ещё и самым наглым образом тырит из родовой усыпальницы всякое ценное и даже саркофаги и урны с прахом (последние содержали пепел слуг и всяческих рабов, или, в случае древности и обильности рода, самых старых мертвецов — костяки пережигали и пихали в урны, чтоб освободить место следующей партии трупанов).
Возмутившись подобному хамскому поведению нежити не своей, Андрети пришли на помощь своим родовым стражам, перемололи на костную муку почти всех бандитствующих скелетов, погнались за драпающими до преддверия гробницы Норвейнов, куда скелеты и сныкались. А внутрь Андрети не полезли, заметив бодрого и весёлого лича.
Так что, резонно посчитав, что пускай с норвейнской мертвечиной ипутся Норвейны, Андрети буквально на следующий день заявились к главе рода Норвейнов, с претензией в силе 'угомони своих дохлых родичей, а то наябедничаем в Трибунал и вообще всем. И ещё родовую вражду объявим и вообще — напрягайся давай!'
Глава на текущей момент немногочисленного рода Норвейнов, вдобавок поклонница имперской девятки, а не Трибунала, напрягаться не пожелала. Но и махнуть рукой не комильфо, так что дамочка завалилась в гильдию Кальдеры, шмякнула кошель с дрейками и пожелала, чтоб стало красиво.
Кальдерские маги быстренько скомпилировали информацию, ну и направили заказ по инстанции — зона ответственности выходила отделения Балморы. Ну а Ранис с пылу с жару на свеженький контракт лапки наложила.
— Кстати, Рарил, я тут подумала. Часть охранной нежити явно сошла с ума: видимо, заняты обеспечением захоронений продовольствием, — химыкнула она. — Но не все: высокоранговую нежить, костяных лордов и личей, не видели вне гробницы. А значит, они хранят условия договора...
— Так, Ранис, погоди. В чём разница между костяным лордом и личем? Что за договор? — заинтересовался я.
— Первое просто: личи — что-то вроде духа предков, из наиболее древних родичей, захороненных в усыпальнице. Есть даже легенда, что они образуются из праха, просыпавшегося по мере разрушения костной пыли из саркофага. Гильдия Магов это точно не установила, но легенда есть. Это больше дух, чем плотная нежить, но костяную пыль в качестве плоти они имеют. А Костяной Лорд — это страж гробницы, благословлённый Трибуналом. Его одеяния несут знаки благословения Альмсиви. Но вообще, разницы нет, кроме внешней — Лорд состоит из полупризрачной кости и имеет четыре руки. А лич — дух с костяной мукой. И тот, и тот колдуют, атакуют осквернителей родовой гробницы. Это и есть Договор.
— Угу, — охренело покивал я. — Благословлённые, значит, Трибуналом, — на что Ранис кивнула. — Это они с некромантией значит борются, угу.
— Это... — протянула Ранис. — Сложно. Они не покидают усыпальницы, да и если не благословение Трибунала — будут зарождаться личи.
— Между которыми и 'благословлёнными' Костяными Лордами никакой разницы, — покивал я.
— Да... Да знаю я, Рарил, что это... глупо выглядит. Но сам смотри: усыпальницы важны, без них количество самоподнявшейся, неконтролируемой нежити вырастает, причём значительно!
— Точно?
— Точно, и не только на Вварденфелле, — покивала Ранис. — Нежить лучше с благословением, чем без!
— Чем? — ехидно оскалился я.
— Не знаю! Но точно лучше! — надулась Ранис, но хмыкнула. — Не знаю, Рарил. Я — не самая верная поклонница Трибунала, думаю временами даже перейти в паству Владыки Магнуса.
— А он это, разве не проделал дыру в виде Солнца, свалив... в смысле, покинув Нирн навсегда? — уточнил я, припомнив нудёж Анаса по космологии Нирна.
— Магнус всегда с нами, в заклинаниях магов и в согревающем дыхании солнца, — явно цитируя, важно огласила Ранис.
— Ну и х...орошо, — вовремя поправился я. — А к чему это мы с тобой?
— А-а-а... — задумалась Ранис, аж остановилась, помотала головой, просияла, вспомнив. — Да, если мы не будем нарушать покой усопших, даже не принадлежа к роду Норвейн, велика вероятность, что высшая нежить не проявит агрессии.
— Но не точно, — ехидствовал я.
— Конечно, не точно, явно же в гробнице сломались какие-то договоры-заклинания или заговоры! — аж топнула Ранис ногой. — Но постарайся не... — задумалась она, формулируя.
— В саркофагах, ища что-нибудь интересненькое, не копаться. И в урны с прахом не плевать, — с серьёзной мордой кивнул я.
— Да, — хихикнула Ранис. — И тогда, возможно, нам просто достаточно будет разрушить скелетов. Возможно — ходячих умертвий. Материальную нежить, а высшая не тронет, храня покой умерших. И да, это не точно, но зачем рисковать?
— Да незачем, — признал я. — Ладо, не очень-то и хотелось. И вообще, нанимателю обчищенная усыпальница может не понравиться. Наниматели — они такие, со странными пожеланиями и не жизненными фантазиями, — задумчиво протянул я.
Тем временем мы вышли к этакому болотцу, начав его огибать. Идём мы идём, я аж вперёд героически вышел, и тут... как я не обделался — не знаю. Выскакивает из мирного такого, с зелёной и яркой ряской и водорослями, с, понимаешь, лилиями какими-то там симпотными и удачно маскирующими запах болота приятным ароматом. В общем, из мирного, небольшого и в чём-то даже симпатичного болотца лютый, грязный, страхолюдный НЕХ! И выпрыгивает, явно имея мою вкусную и питательную персону в виду! Здоровый, как сволочь, метра два с хвостом длиной, под два в холке. С четырьмя многосуставчатыми лапами, с ЛЮТЕЙШИМИ жвалами, метрового размаха! И ещё рогом каким-то подлючим, длиннющим и не симпатичным, типа как у всяких жуков-носорогов, но метра полтора длиной! Рог со жвалами перевешивать должны, и НЕХ этот просто обязан землю своими рогами-жвалами пахать. А он хамски свои долги игнорирует и не пашет! Буркалами противными и круглыми на ниточках на меня пырится, жвалами щёлкает и рогом водит.
Я аж споткнулся, на жопу брякнулся (скорее всего, это меня от жевания и бодания НЕХа и спасло), весьма удачно сбив идущую за мной Ранис с ног. И с грозным писком (чего пищал — не помню, но грозно точно) стал форсированно вспоминать изученное у Анаса и опробованное мной. Тварь на огненные стрелы не особо отреагировала, будучи мокрой и покрытой проглядывающим сквозь грязь и ил хитином зелёного цвета. Но вот молнии её потрахивали вполне эффективно, так что я, всё так же, сидя, устроил электрический стул. Твари электрический, мне — стул.
