"Темная Сторона: † Воздаяние †", книга вторая

— Демоны ада, а вы не пробовали подумать и отправить простых гонцов? — удивил нас всех Рон. — Вы словно только вышли из пламени, голова вам только для злобных и жестоких мыслей дана что ли?

— Я думал над этим. — ответил Шут. — Но это ненадежно и сложно проконтролировать результат. Посланника могут зарезать у ворот, а нам скажут, что никого не было.

— А если отправить почтовых птиц? Принцесса же привезла с собой несколько пташек. — добавил мыслей Алекс.

— Верно, и все кроме одной уже улетели. — кивнул Стас.

— Мы пришли к тому с чего начинали — нам надо принять решение и начать действовать. А мы тут лясы точим и никуда не двигаемся. Медведь, Мент, Сюзер, вы чего молчите? — обратился я к воеводам.

— Дык тоже думаем. — сказал престарелый рыцарь Сюзер. — Ваши метания мне понятны, но я не вижу всей картины в общем. Вы опасаетесь нападения Среднелесья на нас, но я думаю так: перед нападением на нас, они собираются воевать со Старгольдом, где понесут сильные потери. В этот момент и стоит вести переговоры, пока их армии слабы и побиты, а наши сильны и готовы к бою. Только как выбить нам гарантии я не знаю, не обучен такой науке.

— Можно взять под свое крыло еще одну или двух дочерей. — выдал мыслю Медведь. — У нас еще есть свободные и сильные представители власти. А несколько принцесс нам только на пользу пойдут.

— Не на себя ли вы намекаете? А, дедушка? — спросил Алекс у Медведя.

— Нисколько, я уже не в том возрасте чтобы за юбками бегать. А вот вы, господин Александр, вполне могли бы взять принцессу. Сами послушайте, у вас будет своя принцесса. — засмеялся наш северный глава и хлопнул довольного Алекса по спине. — Лишь бы личиком вышла? А?

— Хватит сватать Алекса. — поднял я руку. — Что у нас с текущей невестой? Шут?

— Я выдал ей свое видение мира и вариантов развития событий, но она пока в раздумьях. Время есть и у нее, и у нас. Однако она склонна согласиться, что мне категорически не нравится. — все затихли в ожидании слов Бориса, но вспомнив, что его нет в бане, расслабились.

— Тогда так. Стас, я предлагаю тебе сгонять к нашим соседям, каким — выбирай сам, и узнай у них, как они смотрят на покорение вместе с нами земель Старгольда и союз с Среднелесьем. Можешь съездить к морю, там тоже есть много представителей иных государств. Только без фанатизма.

— Пока вы будете сидеть у камина, я буду по снежным равнинам скакать? Нашел дурака. Пока снег не сойдет, я отсюда даже носа не высуну.

— Тогда так и решим. — серьезно сказал Шут. — Настасья никуда сейчас не поедет, а два месяца нам только на руку. После этого и будем заниматься политикой. У меня все. Я в парилку, кто со мной?..

Оставшиеся два зимних месяца прошли для нас плодотворно. Армия росла и вооружалась, торговые караваны продолжали укреплять нашу экономику и обеспечивать наши рынки редкими и дорогими товарами. У меня росла дочка. Все как по маслу, город приобретал знакомые черты сильного Темного оплота. Мы закончили ремонт стен и большей части города, Тролли работали за троих и росли числом у наших стен. Едва дороги показались из-под снега, мы учредили строительство двух опорных башен нашего нового гарнизона с севера, что укрепит наши позиции и очертит нашу границу. Настасья сделала свой выбор, когда немного обжилась в нашем городе, она решила согласиться и выйти за Шута, при условии что это будет полезно для всех, а не только для нас. Свадьба прошла на широкую ногу, человек эдак на десять, но все равно все были довольны, сыты и пьяны в сопли. Началась новая работа, и появились новые хлопоты. Стас, как и обещал, собрал группу конных лучников, которых обучал сам, и они отправились в соседние земли, что находятся за лесами, между Старгольдом и Северным Морем. Мы ожидали его возвращения через месяц.

Но стоило ему покинуть нас, как прилетели первые ласточки наших проблем. Король Старгольда требовал нас сложить оружие и признать его нашим королем, которому мы будем платить дань и подчинимся воле короны, что владела этими землями более трех сотен лет. Спасибо ему за эти вести. Люди в городе впервые были полностью объединены и собраны, все сказали — Не бывать этому! Вот и славно. Где ты, мой любимый балагур? Ищи Вереену, мы будем разносить чуму...

— Глава 9. "Время - жизнь и смерть"

Я все понимаю, я скотина и плохой муж. Мирия мне это доходчиво объяснила, но как мне быть? Ведь это наша лучшая возможность показать себя. Жена у меня золотая, она признала мою правоту после долгой истерики, поэтому и отпустила. Сейчас мы строили планы, стоя на краю семиметровой каменной стены. Я, Алекс, Шут и Настасья. Проклятые стрелы уже были у меня, и нам оставалось выбрать цели для удара и количество людей для похода.

— Мне кажется, вы совсем не цените своих людей, мой муж. Проклятья это не игрушки, а вы ведете себя как дети, играющие в войнушку с холодным оружием и огнем. Хватит ли вам духу совершить предложенный поступок? — спросила Настасья, я немного обиделся, это она нас за трусов считает?

— Девочка права, вы все трусы... — захихикал Алекс.

— Алекс, милый, подойди пожалуйста. — сказал Шут. Алекс подошел к нему и почти сразу получил сильный толчок в грудь. Он не устоял и, перекинувшись через каменный борт, слетел с семиметровой стены, выкрикивая очень неприятные слова на протяжении всех метров. Настасья просто замерла в ужасе, когда Шут посмотрел на неё и сделал шаг ближе. — Еще хоть раз я услышу подобные слова, жена моя, ты полетишь следом за ним. Ты поняла?!! Мы не дети! Мы все тут Темные, а потому не сидим, сложа руки, мы действуем и принимаем нелегкие решения! Так что фильтруй свою речь! Или я отправлю твоему отцу твою голову!

— Все, Шут, угомонись. Не пугай девочку. — попытался я его успокоить. — И вообще, спускайся-ка ты со стены, а то реально, сам туда полетишь. Причем уже скоро.

Что сказать, принцесса прониклась суровостью и силой Шута, а когда на него кинулся разъярённый и грязный по самые ноздри Алекс, то чуть не упала в обморок. Разнимать их пришлось мне. В целом все прошло нормально. Мы выбрали направление на "Прибрежный", так как я прекрасно помнил, сколько он мне крови попортил, да еще и головы стоил. С собой мы брали только передовой отряд из самых закаленных добровольцев. Всего двадцать человек. Пять мечников, десять лучников и пять разведчиков. Шут только рукой махнул, когда мы отказались от его жонглеров. Они воины хорошие, но мне маньяков в отряд не надо. Сложнее всего было отвязаться от Рона, но и с этим мы справились. Спустя неделю мы выехали в наш победоносный поход...

До Прибрежного мы добрались благополучно. Разбили тайный лагерь на краю лесной чащи и выработали план. Лучники совершат диверсию, прикинувшись разбойниками, и поражают проклятым оружием и собственной наглостью городской патруль или охотников, после чего они вольны вернуться назад. А для гарантии достижения цели, Алекс должен проникнуть в город и там порезать монаха или моряка, что точно приведет к распространению проклятья в городе. Потом мы ждем начала мора и уходим. Все гладко как на бумаге, но кто же знал, что нас обнаружили и за нами следили? Я вот, не знал. Борис наверно знал, но смолчал.

Когда лучники вышли в свою первую атаку, на нас произошла первая облава. Очень спасибо за такие приключения. Я впервые поднимал свой доспех прямо в бою, а потом подумал, что щит к моему комплекту был бы совсем не лишним — меч это здорово, но все же недостаточно. Помнят мои старые кости, как работать с боевой косой, но в данном случае это только мешает. А после третьего ранения по самое сердце, я вообще озверел и наверно вспомнил забытые уроки своего наставника. Резко ударив ногой по земле, я вложил всю тьму своего тела в это действие — людей сразу отбросило в стороны, причем и моих, и чужих, а затем я заревел как раненный буйвол и, схватившись за рукоять меча, вывернул ручку и, потянув ее в сторону — изменил свое оружие. Да, я совсем забыл, что оружие тут я, а не клинок. Я палач, я создан для убийств и суда. Пара секунд, и моя Коса возвысилась над головой. Вот теперь будет потеха.... Только раны подлечу, болят сильно.

Победа далась нам дорогой ценой. Двое мечников выжили, но это весьма условно, поднимать их пришлось мне. А из разведчиков выжил только один, что еще в начале боя залез на дерево. Трус конечно, но он же разведчик — ему можно. Алекс после принятия своих кровавых ванн был злой и немного неадекватный, хотел прямо сейчас идти в город и рвать там всех на куски.

— Полно тебе, Саша, расслабься. Лучники сделали свою работу, мы можем уходить. — сказал я ему и встряхнул его для уверенности.

— Влад, не трусь, пошли, покутим. — я шлепнул его ладонью по щеке.

— Алекс, мля... Мне уже голову раз отрубили под этим городом, я совсем не горю желанием снова через это проходить. Работа выполнена, мы справились...

Лучники, кстати оказались более опытными ребятами — двое раненых и все. Они нагнали нас спустя пару часов, и мы возвращались домой почти полным составом. За нами была погоня, куда без этого, но тут я уже Алекса не сдерживал, дав ему полную свободу действий. Так что десятка конных, что должна была нас стрелами утыкать, полегла полным составом, а мы разжились новыми лошадками. И что мы за люди такие? Людей порубили, лошадей угнали, а начало мора не дождались...

Кампф снова открывал перед нами тяжелые ворота. Борис только сейчас заметил нас и решил поддержать нас в походе. Обозвал всех бездарями и улетел обратно за стены. Куда он постоянно летает? У него кто-то на стороне есть? Настало время относительного покоя, Тихие были отправлены в "Прибрежный" для оценки нашего мероприятия, а мы отдыхали и набирались сил.

Город пал через две недели, а еще через десять дней, наши отряды зачистили опустевшие улицы и выбросили трупы в море. Вереена сказала, что проклятие мора не действует на воде и не заражает рыб, так что это проще чем жечь тысячи трупов. Высота наша, жаль, что все корабли уплыли, но ничего, мореходов у нас еще нет, а вот гавань теперь есть. Со временем все будет. Теперь далее. Что надо для закрепления на местности? Верно — нагнать сюда своих людей и армию. С людьми было сложно, никто не хотел покидать уютный и безопасный город и переселяться в город с забором в полтора метра. Но мои убеждения и один тролль из Кампфа все же выгнали часть населения на новые места. С войсками все было проще — кто поедет, получит любой дом из нового города в свои частные владения. Просто и дешево, хотя Шута аж передернуло от такой раздачи пряников, его жена напротив, поразилась такому размаху и срокам исполнения. Стала она оценивать наши нестандартные подходы и мысли. Впереди было очень много работы, и еще больше было планов и судьбоносных решений...

Король Старгольда не оценил наш способ ведения войны, а посему не пришел на долгожданную вечеринку под наши стены. Нет, три крупных отряда пришли к забору Прибрежного, но на атаку так и не решились — огненные стрелы покидали в каменные дома и все. Как дети малые, ей богу. Нашкодили и убежали, а мы их не догоняли, тоже в спину проклятую стрелу пустили и оставили так. И вроде все спокойно.

К середине лета, в наш город прибыло два гонца от отца Настасьи, что желал узнать наши настроения касательно его планов, а так же интересовался у Шута, как ему его дочь. Посмеялись, пока Шут писал ему ответ, потом плакали, когда Настасья сжигала сей прекрасный труд юмористического направления. Она сама написала письмо родителю и в коне добавила — "я им верю". А как нам не верить? Гонцы что прибыли с письмами были встречены самым жестоким образом — схвачены, напоены, отправлены в бани борделя, где они и потерялись на пару дней. Потом они были готовы отвезти что угодно и куда угодно, лишь бы снова приехать к нам в гости. А оно нам и надо — во-первых их впечатление о нашем прекрасном городе будет пересказано Князю, а во-вторых — они не особо и рассматривали нас и собственно город. Хитрый Шут все предусмотрел.

Примерно в то время, как гонцы поехали в обратный путь, вернулся Стас. Задержался поганец, но мы на это не обижались — вернулся и ладно. Он же принес нам весьма неприятные новости — наш мор, что поразил моряков, дал всходы на многих берегах, в том числе и у наших торговых соседей. Ему пришлось много работать, дабы убедить все пострадавшие стороны в том, что это происки Тира. Рон от таких вестей даже к Вереене сходил и валерьянки у нее за мой счет купил. Вроде все получилось, так как у нас появились новые союзники и торговые соглашения. Никогда в нашем городе еще не было столько заморских товаров, как то — кукуруза, кактусы, морские змеи и "речные паруса", рыбки такие, странного вида, но вкусные.

Собственно это все значимые события этого года. Наш Темный город вступил в новую фазу своей жизни, где было место всем и каждому. У нас процветали торговые отношения, наша руда и уголь уплывали из прибрежного нашим соседям, которые присылали к нашим берегам десятки кораблей в месяц. Наши союзники остались верны своим обещаниям, и к нам приезжали инструктора для работы и гости для отдыха. Население города за прошедший год, увеличилось наверно на треть, поэтому к новой зиме, город содрогался от детского плача и криков матерей, что рожали и рожали. Я же пока занимался своей женой и дочерью, не планируя новых детей. Рон собирал последователей Тира и аккуратно вел проповеди у себя дома, привлекая местное население на путь добра и света. Алекс таки оступился в своих похождениях, поэтому у него появилась регулярная девушка из профессиональных "банщиц". Шут с Настасьей ругались по пять раз на дню, и столько же раз мирились, ну что сказать — любовь она такая, коли она появилась, то им с этим и жить. Стас же нашел себе настоящее развлечение и призвание — он начал заниматься торговыми вопросами и профессиональной охотой. Все при деле, а наше маленькое темное государство, растет и крепнет.

Снег нового года уже начал таять, позволяя троллям и рабочим карателям укладывать камни для новых дорог. Давно планировали, да все время что-то мешало, то лень, то холод, то дураки. Всего понемногу. Еще один год показал нам, что мы на верном пути. Город рос и развивался, наш же Прибрежный обрел новые стены и название — Темная Гавань, в которой постоянно базировались по два — три торговых корабля. Стас не зря ел свой хлеб, чем уже успел отъесть себе небольшие щеки и огромный кошелек. Шут носился вокруг своей принцессы и обмахивал ее золотым веером — шутка ли, ожидание наследника. Алекс тоже особо не отставал, родилась у него молодая и очень капризная девочка, что орала все время пока не кушала, а сам Алекс зарекся по бабам — ни-ни, хватит и одного крикливого ребенка. А потом пришла разведка — Старгольд собирает войска. Жаль, конечно, могли бы еще год подождать, тогда от наемников Мельдора не осталось бы и названия — почти все стали нашими гражданами с семьями и домами, на официальной службе у Князя Шута. Смех и грех. Но это уже не шутки. Стас вернулся из Темной Гавани и мы учредили совет в замке Шута, все самые близкие и приближенные, проверенные и доверенные. И я как обычно за повара.