И да, от них — от их волос — теперь ещё и пахло приятно.
Проблемы с одеждой на нежданный королевский приём решили доспехи, что мы взяли у хакарид. Их общий стиль здорово подчёркивал факт, что мы — единый отряд. И ещё — что мы, вообще-то, на миссии. А потому требовать от нас сугубой церемониальности — не след. Для Стррига среди моих подходящий нашёлся тоже. Юный аристократ примерил и даже морщиться не стал! Даже ещё к зеркалу не подойдя, вслушался в себя, в своё самоощущение и дал добро.
— Может, нашим дамам предложить тоже? — спросил я. — У нас и на них найдётся.
Стрриг поначалу только руками не замахал:
— Нет, конечно, если командир прикажет, то и Лесла, и Оннатаэлла подчинятся. Может, и высокие эльфийки зубами поскрипят и согласятся тоже, но я бы... Я бы не посоветовал. Настоятельно.
— Думаешь, они и к королевскому приёму готовы?
— Вы, отправляясь в поход, к боям приготовились? — и не ожидая моего ответа, продолжил: — Они — тоже. Не сомневайтесь.
" — Господин, намекните юноше, что его девушка в приготовленных ею нарядах явно проиграет всем трем аристократкам, а в доспехе сравняется хотя бы с ним.
Но пока я соображал, под каким соусом ему это подать, "юноша" всё сообразил сам.
— А впрочем... Я только предложу, — он поёжился и повторил: — Только предложу. Сколько у нас подобных комплектов — чтоб для магов, имеется?
— Выкладываем! — потребовал я у орков.
Годных для магов нашлось только два. Стрриг их быстро осмотрел и явно переключился на удалёнку. Может, парень и личным чатом с Леслой уже разжился, но уж без прямого со своей подопечной его и из родного замка выпустить не должны б.
Переговоры заняли около трёх минут. И судя по мимике студиоза, проходили отнюдь не в дружественной обстановке. Конечно, Стрриг лицо держал, но для моего Восприятия его потуги были тщетными. Первые реплики какой-то из девушек строгими приличиями явно не отличались.
" — Господин, да Вы сами представьте: три аристократки сейчас друг перед другом сокровенным выставляются, а он влез — вот и попал под горячую руку. А уж то, что среди них пыталась не расплакаться совсем небогатая студентка — явно ткнул в больное место. Да ещё он мог предложить ваши доспехи сразу обеим девушкам. Ну, и получил что-нибудь вроде: может, ты нам и лифчики уже подобрал?! Ничего, сейчас разберутся, сообразят и...
— Лесла решила посмотреть, — выдохнул и вытер лоб Стрриг. — Сейчас прибежит служанка.
Их прибежало сразу две. Да ещё и не с пустыми руками — они притащили бочонок пива литров на десять! И шесть кружек. Стреляя глазками, шустро выгрузили всё на стол, подхватили доспехи и унеслись.
" — Видите: девушки извинились.
— А жизнь-то как налаживается! — захохотал Оггтей, тряхнул недавно отмытыми волосами и выбил из бочонка пробку.
Жизнь наладилась лишь у орков и то не у всех: приданный нам Тратт облизнулся и отказался: "Парни у меня служба!", а уж у меня... Мне стоило только скосить взгляд в сторону пустой кружки, как прилетело с четырёх сторон:
— Весьма не советую, — построжелСттриг.
" — Разить пивом перед королевой? — едва не упал в обморок Этикет.
" — Хозяин, что нам чужая королева?! — пожала плечиками моя рыжая, но тут же добавила: — А вот свои эльфийки...
" — Господин, Вы перед выбором: принять правила этикета дворянства или показать себя командиром вольного отряда. Я об этих островах читала: здесь все короли — из бывших пиратов. Может, прокатить. Тем более, подумаешь, пиво! — такая мелочь...
Но ведь это опять же, прокатить оно может перед здешними пиратами. А, вон, взгляните, насколько настороженно поглядывает юный аристократ... Несса, а как тебе кажется, Тарра бы сейчас пива выпила?
" — Нет! — ни на секунду не засомневалась наша леди Интуиция.
" — Да для неё первоочередным ограничительным фактором было бы присутствие тех же самых аристократок-эльфиек! — заметила самая среди нас умная.
Что ж, согласимся с нею: присутствие аристократии — это сдерживающий фактор. И удержимся.
К пиву ни я, ни Стрриг не притронулись.
В приёмный зал мы вышли первыми.
Уже когда шли, головой я повертел изрядно, хоть и не хотелось перед служивым орком выставляться кем-то вроде бедного родственника его хозяйки. Впрочем, свои орки по пути затеяли с ним спор, когда они сами смогут купить себе нечто подобное. Тот только похохатывал: "Золотых столько, может быть, вы и заработаете, но кто вам такое продаст-то?" А между делом обмолвился, что, вступая во владения, его хозяйка лично упокоила сразу трёх рыцарей смерти.
" — Рыцарь Смерти или Костяной рыцарь — нежить, во второй локации — от 15-ого уровня, — прошелестела справка от Чи-сан.
Я успел оглянуться, и орки, не удержавшись от синхронного выдоха, убереглись от единого возгласа: "Хельга!.."
" — Но согласно отрядному интерфейсу... У, как странно, господин, — продолжила японка: — У рыцарей — 17-ый уровень, но не это странно, странно то, что про них написано: они не "уничтожены" и даже не "упокоены", они — "успокоены". И экспы за них Ольга не получила.
Описка?
" — У Системы?! Да, бывает. Я упоминания об подробном встречала. Но чаще — сетования на двусмысленности или непонятки. Непонятки со стороны пользователей. То есть, что Система ошибается — бывает, но гораздо чаще, что её не понимают. Например, её намёков или капризов.
Ладно, просто отложим сей каприз на особую полочку.
А тем временем я шёл и продолжал глазеть на... как Ольга его назвала? — "скромная обитель"? Вот на неё. Да что я — и наш аристократ тоже пару раз уважительно покачал головой. Хельга — да Ольга ж, Ольга! — не хватало ещё перед королевой оговориться! — Ольга говорила, что дворец этот на страз обменяла. Узнать бы вес того страза — чтоб сравнить. Да нет, мой явно крупнее. Чи-сан в библиотеках подобрала статистику: такие, как мой, находят раз в пятьдесят лет. Но, как бы то ни было: получить всё это за один-единственный камушек...
Зал, куда мы пришли, был под стать остальному во Дворце Роз — высокий, залитый солнцем, переполненный свежим воздухом, с маринами на стенах — и таким же морским пейзажем за широкими окнами. Последний — далёкий-далёкий, где пронзительная синева воды сливается с бездонной синевой неба.
Внутри, ни в коридорах, ни в залах, нет ни тропической жары, ни вечной тропической влажности. Это мастерство местных архитекторов или магов? Или они здесь меж собою не различаются?
Наших дам главслужанка привела через пару минут после нас. Стрриг оказался прав: данную баталию аристократки встретили во всеоружии. Ну, эльфийки денежек в нулёвке подзаработали, в своих городах по лавкам всласть походили; княжна, хоть и студентка, а у герцога на приёмах появляться хоть изредка, но явно должна была, и соответствующей спецухой её снарядить должны были. Другое дело, что все они захватили свою кутюр в боевой поход... Да ладно, это мне странно, а Стррига, вон, не удивило ни капельки, то есть явно удивило бы обратное.
Опять же интересно: а Тарре пришлось бы надевать доспех? Или именно поэтому, что у неё ничего подобного или чего-то из подобного, не имелось, она тогда в одёжную лавку и поспешила?
И ещё одно интересно: драгоценности. На Оннатаэлле сиял знакомый венец. Уже выкупила? Уже успела? Но и драгоценности на обеих контрастных эльфийках я узнал тоже: и невесомое колье на Рилль, и тяжелые рубиновые серьги с... не знаю, как это называется? — на Земле женщины их в Индии носят: цепочка от ушей к носу ("Это "нат", господин") — тоже с изумрудами. Так вот, то и другое — из наших данжей, я их отсылал Рилль в счет её трети. Эльфийка поделилась с подругой?
Лесла была в доспехе. Когда они вошли, аристократки заоглядывались, а она без всяких раздумий сразу пошла к нам. Ну и... Мы ещё в пещере, как только доспехи увидели, так сразу отметили их парадность. Нет, она даже на фоне сияющей подруги-княжны выглядела достойно. Тем более, что с осанкой, с походкой у девочки всё было нормально. А когда подошла к Стрригу и встала рядом с ним... Как равная с равным. Что они — пара, стало просто очевидно.
Я без посторонних подсказокулыбнулся ей, а когда подошли остальные, чуть поклонился им:
— Мои восхищения.
И в ответ — три улыбки, три реверанса, а потом ещё и три пируэта — обыкновенным словом "разворот" назвать их танцевальное па язык бы не выговорил.
" — Вот видите, — проворковал Этикет, — стоило всё сделать по правилам, и такой фейерверк в награду!
А дамы одновременно взглянули на оставшуюся в дверях мажордаму.
— Госпожа уже идёт вот-вот и будет здесь, — тут же отозвалась она. — Королева ожидается через шесть минут. Устраивайтесь, — показала она на кресла и диванчики, расставленные в дальнем конце зала. — Леди Ольга поприветствует вас в своем доме и, к сожалению, опять будет вынуждена на некоторое время вас оставить. Вы — гости, и при встрече её величества дома вашего присутствия у порога Этикет не требует. Сейчас принесут прохладительные напитки. Ваши предпочтения нам уже известны и будут учтены. Так же...
Майя не стала дослушивать её, с непонятным недовольством посмотрев на меня, направилась к сидячим местам, но тут вошла и Ольга...
Уф-ф-ф...
Нечто подобное я видел на экране кинотеатра в детстве — голливудская Золушка. Тоже голубое платье. И будь оно сшито, на него тоже, наверное, ушло бы с полкилометра тряпок — столько слоёв, оборок и подолов... Или как там у них всё это называется? Но когда бы Хельга его успела сшить за ту неделю, которую она владела этим дворцом? А без дворца, где бы она в нём появилась? Не-е, это всё тот же шутник Гнотус постарался. Не сам, конечно. Только посредством своей хламиды. Ага, только...
Ослепительна.
Начиная с момента нашего перед её дворцом расставания до этого мгновения, я напридумывал едва ли не с десяток сценариев, как мне её представлять остальным. Да причём здесь остальные?! — как мне её знакомить с Рилль и Майей! Но вот она появилась, и всё стало просто. Мне даже просить Чи-сан таймер включать не понадобилось, сама догадалась. Ну, и помогла оброненная владелицей замка полтора часа назад фраза: "Свергу можно всё."
Она остановилась у входа, я подошёл к ней. У Этикета нашлась специальная походка, и я — не спешил, не подкрадывался, не вытанцовывал, не маршировал и ещё тыщу разных "не" не исполнял — просто подошёл к ней. И поцеловал руку. И опять услышал от скрупулёзной японки: "Четыре, три, два, один — всё господин, всё!"
Выпрямился, улыбнулся ей, повернулся к остальным:
— Дамы, господа, вы все уже слышали о моей соратнице по 1-ой локации. И видели её тоже. Теперь позвольте мне официально представить: Ольга!
20. Королева
— Дамы, господа, позвольте мне официально представить: моя соратница — Ольга!
Реверанс от этой Золушки был под стать голливудскому.
Но только я вознамерился продолжить церемонию, как шаг вперёд сделала её служанка и: "Ах, нам некогда-некогда-некогда! Ах, королева, ах, этикет... Если... Это будет катастрофа!.. Извините, дайте нам только пятнадцать минуточек... Чай уже несут! Очень рекомендую: хозяйка лично руки к нему приложила! Тратт!" — и буквально уволокла Хельгу. Орку-охраннику едва на бег не пришлось перейти, чтобы догнать их.
Чай действительно внесли тут же — через другие двери. Да и не только этот сладкий напиток, на который наши орки только поморщились — не доконченный ими в раздевалке бочонок пива был встречен с гораздо большим энтузиазмом. Но я, не особо обращая внимания на безрадостные мины эльфиек, попробовал то, что здесь мой переводчик называет чаем. И не смог сдержать блаженную мину: божественная Кулинария — это нечто! В нулёвке Хельга меня ею разбаловать не успела: сначала не было Кулинарии, потом рядом не было её. Пару раз только вкусил. Но запомнилось. И сейчас я-то хоть промолчал, а студенты своё восхищение сдерживать не стали. Посторонних не осталось, так что мне пришлось пояснить остальным, откуда у... я показательно сделал паузу... откуда у Ольги такие таланты.
— Да и вас, — повернулся я эльфийкам, — баловали системными вкусняшками постоянно.
Остальные сдержанно загудели — вкусняшками уже не обошли никого из присутствующих, — а те переглянулись, и Майя буркнула:
— Нас не только Система балует. Твоя... Ольга... тоже. Апартаменты для меня и Рилль — служанка похвасталась — уже вчера к вечеру были подготовлены. Говорила: с ног сбились. Ты ж знаешь, мы немного разные, а ни она, ни я в своих придраться ни к чему не смогли. Для меня им занавески на окна пришлось менять. Я вошла — дом вспомнила: узор на них... Тебе бы не понравился — резкий, контрастный, острый. Цвета, впрочем, немного не нашей семьи, но... Я у себя в личной комнате не решилась такие повесить, а они — пожалуйста. А у Рилль...
— У меня с цветом занавесей тоже уж совсем точно не попали, но тебе в той комнате, думаю, понравится. Да я ещё не встречала никого, кому не нравились бы картины наших лесов.
— Подождите! — затряс головой я. — Они ждали нас ещё вчера?!
— Ну, вот и ты, — ядовито раздвинула губы тёмная, — ты тоже перестал восторгаться её чаем.
— Да, Сверг, — покачала головой светлая. — Не её платье нас расстроило. Не платье.
— Но ты и про платье, верно, не в курсе, — подхватила реплику Майя. — Да и остальным полезно будет узнать тоже. Хельга в прошлой жизни в нашем мире прославилась рядом жестоких убийств. Вы все могли прочитать про одно из них в книге "Дом на болоте". Здесь, в Дианее, она издана тоже. Но у нас общую чашу терпения переполнило другое её преступление — она отрубила голову очень известному художнику. Именно это воздвигло объединиться против неё сильнейшие роды мира. Моя семья тоже участвовала в охоте. Её настигли и обрекли на жуткую казнь. Убийца умирала, но умереть ей не давали. И так — сто сорок четыре года. Как вы все уже знаете, недавно она была о спасена и от дальнейшего наказания избавлена. И вы знаете кем — Свергом, — тёмная взглянула на меня. — Я правильно рассказываю?
— Сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней, — пришлось уточнить мне. — Она считала их по дням.
— Недавно от своих я получила известие, — продолжила тёмная, — что данный срок многими — нами в том числе — сочтён достаточным. Тем более, за это время выяснилось, что в большинстве случаев Хельга действовала в качестве орудия. Была исполнителем. Безжалостным, беспощадным, но только исполнителем. С тем художником — тоже. Её наняла мать доведённой им до самоубийства девушки. Сейчас у Хельги — внешность именно той несчастной. А платье, в котором мы её сейчас увидели... На одном из знаменитых портретов той девочки — она в очень похожем. Я полагаю, что Хельга решила ещё раз напомнить всем наверху, — тёмная неопределённо махнула рукой в сторону потолка, — какой красавице была Митрия Ашкеннзои. Моя тётушка, кстати, до сих пор вспоминает её с придыханием. Внутри дворца зона, закрытая от внешнего наблюдения, но, встречая королеву, она выйдет из-под его потолков. Под яркий солнечный свет и появится во всём своём нынешнем великолепии. Со всем прославленным сиянием Митрии Ашкеннзои. И в её знаменитом туалете.
