Богиня Любви-I: Воплощение

В этот раз нас кормили не традиционной кашей, а вяленым мясом, лепешками и луком. К этому добавили некий не то овощ, не то фрукт. Пришло время вытащить из ножен мой кинжал. Я разрезала лепешку вдоль, построгала туда помельче мясо и лук, порезала и овощ, который походил по вкусу на помидор, но больше всего напоминал овощной физалис (наша соседка по даче такой выращивала и мариновала). Еще бы посолить, но соли я не увидела, а спрашивать постеснялась. Получился вкусный такой бутерброд. Все просто кусали свои продукты по очереди, один только маг посмотрел на мои действия и повторил их. В результате он тоже грыз бутерброд и всячески мне подмигивал, намекая, что ему нравится.

Когда я доела, то осмотрелась и поняла, что за мной повторил не один Анколь, а все до единого слуги и некоторые солдаты. Теперь они драли зубами свои сандвичи с довольными физиономиями, а те, кто так сделать не догадались или опоздали, смотрели на них с завистью.

Я подпихнула мага в бок, привлекая его внимание, и спросила тихонько: почему благородные господа жуют все по-отдельности, а солдаты последовали моему примеру.

Ха, у благородных господ кинжалы фамильные, ими нельзя еду резать. Нет, ножи нормальные конечно, но это позор. А Анколь из не слишком знатной семьи, у него фамильного кинжала нет, у слуг и солдат тем более. Не волнуйся за ребят, до крепости доберемся, там они получше поедят. Пир будет по случаю приезда. Солдатам тоже быка зажарят и бочку вина выкатят.

Ясно, у нас есть к чему стремиться.

После еды все, кроме меня, занялись лошадьми. Когда меня снова стали сажать в седло, я наконец увидела, что лошадь сменилась. Новая была поменьше ростом и совершенно серая, только хвост и грива белые. У других кони тоже оказались этой породы: серые. Вот гривы были разные: белые, серые и черные. Наверное, такие кони водятся здесь, в предгорьях. Я спросила, оказалось, правильно. Это горная порода, мелкая, но очень выносливая, и аллюр у них быстрый. На новой лошадке мне было удобнее сидеть, да и слушалась она не в пример лучше. Последнюю часть пути я проделала почти с удовольствием. Какое-то время мы ехали через лес, дорога петляла, обходя глубокие овраги. Потом вдруг мы вырвались на равнину, от которой до гор, казалось, рукой подать.

Честно говоря, меня удивляла такая быстрая смена ландшафта, о чем я сообщила скакавшему бок о бок со мной главнокомандующему. Керлен засмеялся и вытащил из-за пазухи плоский черный камень на цепочке.

— Ася, это амулет «быстрой дороги». Такие есть здесь у всех. Без них мы бы так и болтались бы под Миреной. Они позволяют покрывать за день расстояние, которое без них всадник преодолеет за неделю. Одна беда: они годятся только для людей и лошадей, обозы тащатся с обычной скоростью. Посмотри, Анколь должен был и тебе такой же повесить, иначе ты за нами не угналась бы.

Идея мне понравилась, и я с еще большим энтузиазмом стала крутить головой, оглядываясь по сторонам. Когда еще мне удастся вживую разглядеть всю местную географию? Через некоторое время Керлен ткнул меня в бок и показал: у подножия самой высокой горы приткнулась какая-то серая масса. Это и была крепость, куда мы направлялись. Остальные заметили ее еще минут через десять и стали радостно улюлюкать, выражая свой восторг.

Разговоры обо всем и ни о чем конкретно

Доехали мы до крепости уже в темноте.

Ворота открылись, весь отряд построился в шеренгу по два и заехал внутрь. Я была удивлена, что, так сказать, главари, пропустили вперед половину солдат. Анколь, ехавший со мной рядом, усмехнулся моей несообразительности.

— А если крепость захвачена врагом? Солдаты бы дали знак, что там не все в порядке, принц и советники сумели бы спастись вместе с большей частью отряда.

— Как-то я об этом не подумала. А ведь правильно.

— Это правило есть еще в наставлениях по военному делу Изара Безрукого, а он жил почти две тысячи лет назад.

— Безрукого? А почему?

— В одном из боев король Изар II потерял кисть правой руки, но оруженосец перетянул рану, и король продолжил сражаться левой рукой. После того он уже не воевал, зато написал свое знаменитое наставление. Не сам писал, естественно, диктовал.

— А это наставление можно прочесть?

— Можно, в крепости оно есть обязательно. Если интересно, я тебе его принесу, развлечешься. Только зачем?

— Хочу сравнить с нашими книгами по этому вопросу и с уставом нашей армии. Я их в подробностях не знаю, но представление имею, так что мне действительно интересно.

Мы так трепались и не заметили, как оказались во внутреннем дворе. Нас окружали серые стены, на которых на большой высоте были закреплены зажженные факелы. Света особо не давали, зато их неровный огонь создавал впечатление, что во дворе вдвое больше людей, чем там было. Из тьмы в беспорядке возникали лица, оружие, руки и ноги, лошадиные головы и крупы... Возникали, чтобы немедленно исчезнуть в темноте.

Анколь твердо держал повод моей лошади, чтобы контролировать ситуацию. Действительно, в такой неразберихе я могла запаниковать, и чем бы это кончилось, не знаю. Но вот Анколь спешился, и меня тоже сняли с коня. Крепкие руки принца схватили меня за талию, его волосы коснулись моего лица, а его шепот раздался возле самого уха:

— Держись крепче за Анколя, не потеряйся. Он отведет тебя в безопасное место, пока не готова твоя комната. Мы сейчас освободимся и тоже придем к вам. Ничего не бойся.

Спасибо, утешил. Можно подумать, кто-то тут всего боится. Я отцепилась от принца и прицепилась к Анколю, который поволок меня за собой. Конечно, я не боялась, но потеряться в этих мрачных переходах... Бррр... Удовольствие ниже среднего.

Наконец мы достигли места назначения. Им оказалась зала поменьше той, в которой проходили заседания совета. Стол был уставлен тем, что принято называть яствами. В камине горел огонь, над огнем в котелке что-то грелось. Анколь очень обрадовался котелку над огнем, взял со стола пару кубков и налил в них жидкость из котелка. Очень своевременно. Там было питье, напомнившее мне глинтвейн. Ноги сразу согрелись и настроение улучшилось. Я постеснялась садиться за стол не дождавшись моих спутников, а прикорнула на диванчике у стены. Приход принца со товарищи меня разбудил.

— Ася, давайте за стол, мы все голодные как волки.

Я сделала вид что не спала, но мне никто не поверил. Еда была обильная, хотя не такая вкусная, как в Миренском дворце. Видно, местный повар не был таким уж искусником, а миренского повара мы с собой не взяли. Зато вина приятно удивили. Хотя считается, что женщины предпочитают что послаще, я не люблю сладких вин. Здешнее вино было сухое, с богатым букетом, именно такое, как мне нравится. Мужчины были удивлены, когда я выразила восторг по поводу его качества. Им казалось, что я должна сожалеть о более сладких сортах, оставленных в Мирене. Это мне напомнило обычную ситуацию в моих московских компаниях. Девушки пьют дешевые сладкие, а я с мужчинами-ценителями — дорогие сухие вина.

Где-то через час до меня дошло, что есть я больше не могу, а спать хочу неудержимо, сейчас свалюсь под стол и засну. Не знаю, кто это заметил, но я не успела ничего сказать: двое слуг подхватили меня и быстренько доставили в спальню, где уже ждала тетенька необъятных размеров. Она выгнала слуг-мужчин, раздела меня, несмотря на мой писк, что я прекрасно могу сделать все сама, надела на мое бесчувственное тело фланелевую рубашку до пят и засунула под одеяло. Зашторила окна, потушила светильники и пожелала мне спокойной ночи, добавив, что она жена смотрителя и я могу ее звать, если мне что-то понадобится. Я изобразила жестом понимание и закрыла глаза.

До утра мне ничего не понадобится, это точно, а утром я и сама все найду.

Дурочка, похвасталась. Часа через два мне понадобилось на горшок, причем срочно. Не надо было столько есть и пить. В темноте я обошла комнату, пытаясь найди дверь в удобства, ничего не нашла. потом догадалась пошарить под кроватью. Там меня дожидался вожделенный горшок: здоровый, фаянсовый, с крышкой.

Дальше я спала, не просыпаясь, до самого завтрака.

Распорядок дня в крепости принципиально отличался от дворцового. Там меня не трогали лишний раз, еду приносили прямо в комнаты. Здесь надо было встать и идти на завтрак, который подавали в том же зале, где мы вчера ужинали. Я забеспокоилась, что мне не во что одеться, и, как оказалось, зря. Давешняя тетенька разобрала мой рюкзак, вытащила из него всю одежду, грязное забрала стирать, а платье ждало меня на вешалке чистое и глаженое. Рядом на стуле лежало белье. Прямо за вешалкой находилось то, что я напрасно искала ночью: вход в ванну, по здешней традиции совмещенную с туалетом.

Я быстренько привела себя в порядок и прибыла на завтрак вовремя, по крайней мере, не последняя. Последним оказался принц, только не Арк, а Теан. Откуда он тут взялся?

Теан поздоровался со всеми и плюхнулся на свободное кресло рядом со мной. Я решила вести себя вежливо и корректно, а то мало ли что красавцу в голову взбредет. Но он ко мне не приставал, наоборот, молча наворачивал угощение. Только под конец сказал тихонько:

— Ася, ты не будешь против, если мы встретимся сегодня и поговорим? Не беспокойся, домогаться я тебя не буду.

— Ну конечно, Теан, поговорим. Не знаю только когда мы будем свободны.

— Я знаю. Сейчас совещание, потом обед, вот после обеда и поговорим.

Арк, сидевший напротив, сверлил меня и брата взглядом, но молчал. Я сделала вид, что ничего не заметила, все нормально.

После завтрака слуги унесли еду и посуду и тут же, не отходя от кассы, состоялось совещание. Мне предложили остаться. На столе разложили карту, закрыли двери, Анколь навесил защиту от подслушивания.

Первым выступил Морон. Оказывается, еще в предыдущее царствование в стране была создана сеть для противодействия возможному противнику. Ее удалось поднять из небытия и задействовать. Шпионы при дворе короля Каферта тоже не дремлют, с ними налажена бесперебойная связь. Удалось узнать, какой дорогой будет доставлен груз золота для выплаты жалованья войскам противника. Для сохранения секретности и повышения безопасности деньги решено везти не из столицы Камбены, а из другого города, где хранится специальная заначка на случай войны. Повезут груз через перевал Нотомб, это отсюда 650 лан на север. До перевала ничего сделать не удастся, там чужая земля. На перевале представляется первая возможность захватить караван. Для этого Морон привлек местных жителей, горцев, чьи земли захвачены войсками Камбены. Каферт захватил горцев и наложил на них огромную дань, а деньги, которые везут через перевал — это та самая дань, собранная за три года. В случае удачного нападения на перевале горцам дано разрешение забрать золото себе. Морон замялся под гневным взглядом Лирета.

Принц Арк резюмировал:

— Все верно, решение одобряю. Деньги все равно не наши, а это золото сделает горцев лояльными нам и поднимет их на борьбу против камбенских захватчиков.

Довольный Морон продолжал свой рассказ.

— Если не выйдет отнять золото на перевале, горцы спустят там лавину, чтобы обоз не мог вернуться этой дорогой. За перевалом обоз попадает вот сюда, — он ткнул пальцем в карту, — в этот треугольник между горной грядой и двумя полноводными реками. Там две дороги: на столицу и на Олор, — Морон опять показал на карте, — в любом случае им надо преодолеть водные преграды. Мосты здесь и здесь. Диверсии мы обставим как стихийное бедствие. В горах сошла лавина, вскрылись горные озера , вода пошла вниз, размыла дамбы и снесла мосты.

— А так может быть? — с сомнением спросил Керлен.

— Запросто, — ответила я, — В моем мире это бывает сплошь и рядом безо всяких диверсий, почему здесь это нельзя устроить специально?

— Ася права, в этом самом месте сто двадцать восемь лет назад было именно такое стихийное бедствие. Вода пошла с гор, затопила долину и снесла все мосты. Может же оно повториться? Наши люди проследят, чтобы ни один из сопровождающих не выбрался. Золото утопим в реке, там есть несколько мест, откуда потом его можно будет достать.

Ну какой молодец мужик! Стоило только намекнуть, он операцию разработал на «отлично», все организовал как надо, просчитал последствия и придумал правдоподобную легенду, чтобы не канало за нарушение перемирия. Надо будет похвалить, мол, вы и так тут умные и толковые, все знаете и умеете, я вам и не нужна вовсе. Мужчина от такого тает и начинает соображать в два раза быстрее.

За Мороном выступил Лирет, который тоже оказался не промах. Оказывается, банкиры дали ему заем на ведение войны, в частности, на выплату жалованья солдатам. Как правильно советовала госпожа Ася, не под залог казны, а под будущие доходы государства. Деньги уже поступили, выплаты начались. А казна под шумок перевезена сюда, в крепость, под видом провианта. Последняя партия пришла сегодня утром. Деньги и ценности находятся в подземелье, ключи он торжественно передает принцу Арку и просит наложить охранные заклятья.

Умница, все отлично организовал, даю что угодно — враг эти маневры прохлопал. А теперь мы сидим на деньгах, и собственные банкиры противника за нас болеют.

Керлен тоже доложился. Десяток ребят-лебдов, получивших офицерскую подготовку, но не получивших звания, заброшены в тыл противника. Каждый стараниями Анколя имеет пару — мага-полукровку. Перед ними поставлены конкретные задачи: создать диверсионные отряды для действий в тылу противника. Главная задача — разрушать коммуникации и нести информацию для наемников. Убивать, применяя штатное воинское оружие, им запрещено, чтобы не получилось, что перемирие нарушено. Двое отправлены в окрестности столицы, еще двое — в тот самый треугольник, где будет проезжать обоз с золотом. Остальные рассредоточены по стране, упор на работе среди наемников. Двое — это про офицеров. Каждый из них действует вместе с магом. После победы им обещаны награды, звания и права как у офицеров-аронайцев. Жалованье за полгода им выплатили вперед. Если их поймают — они действовали на свой страх и риск.

И этот молодец. Я просто обожаю этих ребят. В кои-то веки я дала разумные советы и им последовали. И это в мире где мужской шовинизм зашкаливает. А в нашем политкорректном меня бы никто слушать не стал.

Послушав доклады, Арк выразил свое одобрение и дал несколько ценных указаний, смысла которых я не уловила. В общем и целом речь шла о том, чтобы не проколоться и не оказаться нарушившими перемирие. В этом они лучше меня разбирались. Мало ли какое там заклинание и как оно на что реагирует. Специалистам виднее.

Потом мы стали обсуждать что делать дальше. Нужно заставить противника самого нарушить перемирие, но как это сделать? Получалось что никак. Этот король Каферт не идиот собственными руками рыть себе могилу.

— А если он будет уверен, что перемирие уже нарушено? — задала я глупый вопрос.

Все внимательно посмотрели на меня. Я захлопала глазами и притворилась блондинкой. Не помогло. Все продолжали на меня таращиться. Тогда я спросила: