Поймать королеву

— Уж я-то точно нет,— сказала я.— Ты же знаешь, что в случае чего, можешь ко мне обращаться.

На этом разговоры снова закончились. То ли некромант решил скорее добраться до пещер, не тратя сил даже на болтовню, то ли просто был не в настроении слушать бабский треп. Тень тоже не поощряла моей вечной охоты поболтать и снисходила только до односложных ответов.

Коридор, судя по углу наклона пола, шел вверх. Постоянно подниматься в гору было трудно, поэтому мы решили немного передохнуть.

— Мне вот тут занятная мысль пришла в голову,— сказал Дарисс, присаживаясь на корточки.— Мы забыли дрова захватить с улицы.

— Прекрасно,— недовольно отозвалась я.— Надеюсь, Марэль додумается захватить. А то спать в сырой и холодной пещере мне не очень нравится. Тем более, там сквозняки. Еще простужусь. Опять же, еду готовить не на чем. Бедный Марэль, и как ему только не надоело с нами нянчиться?

— Он привычный,— усмехнулся некромант.— Все же командовал небольшим отрядом в прошлом году, когда Гатта снова пыталась Восточные земли отобрать. И очень успешно командовал, надо заметить. У него даже есть награда, ему лично королева вручала.

Тень посмотрела на меня и быстро отвела глаза, пока Дар не заметил.

— Ну что, отдохнули? Тогда пойдемте,— сказал некромант, поднимаясь на ноги.— Нам еще очень долго идти. Все же с улицы было бы быстрей, но здесь безопасней.

Мы уныло поплелись за мужчиной, обреченно переглядываясь. Я устала держать шар на ладони, поэтому стряхнула осветительную сферу перед собой. Она медленно поплыла позади Дарисса.

Мне эти коридоры, пещеры и горы скоро сниться уже будут...

Вожделенная некромантом пещера оказалась ничем не примечательной, если не считать выхода на улицу. Чем эта пещера безопасна, я так и не поняла, ведь сюда упыри заберутся в два счета. Пусть вход в пещеру и высился на метра два над дорогой, но нежить могла спокойно допрыгнуть. К сожалению, логика Дара сомнению не подвергалась (по крайней мере, вслух). Он кинул сумки на большой плоский камень, расположенный аккурат посередине пещеры, и пошел к выходу. Мы с Тенью недоуменно пожали плечами и двинулись за ним. Осторожно выглянув, Дарисс изумленно охнул.

— Что там? — почему-то шепотом спросила я.

— Нежить, и довольно много,— откликнулся он.— Не представляю, как нам перебираться через горы. Здесь-то они нас не достанут — слишком высоко, но выходить нам отсюда все равно придется.

— Пойти, что ли, завещание составить? — вздохнула я.— Я не хочу умирать, мне и так хорошо. И вообще, что за невезение такое? Почти уже дошли, а тут такое дурацкое обстоятельство...

— Не драматизируй,— раздраженно сказала Тень.— Придет Марэль и решит все. Я уверена, он что-нибудь придумает.

— Все равно странно, что нежить днем бегает,— вслух подумал некромант.— Надо последить за ее поведением.

Я махнула рукой и пошла обратно. Нет, предаваться мрачным раздумьям и сожалеть о загубленной жизни, я не собиралась. Мы как-нибудь выкрутимся, я надеюсь на это, по крайней мере.

Через пять часов (это мы навскидку так решили), пришел Марэль. Он правильно оценил наши умственные способности, поэтому принес охапку дров. Как он тащил тушу оленя и дрова — мы так и не поняли, потому что у нормальных людей все это в двух руках не помещалось.

— А теперь мы будем есть,— кровожадно изрек он, смахивая наши сумки с камня и водружая туда бедное мертвое животное.— Вы пока огонь разводите, не сидите просто так. Кто не работает, тот не ест.

— Тебе помочь? — деловито спросила Тень.

Марэль только кивнул, доставая из сумки ножи. Я не стала смотреть на это не шибко аппетитное зрелище и пошла к выходу из пещеры, где, прислонившись к стене, сидел Дар и смотрел на заходящее солнце. Я примостилась рядышком и тоже посмотрела на объект созерцания некроманта. Поскольку солнце светило в расщелину, я видела только его кусочек, но и этого мне хватило, чтобы ослепнуть. Я закрыла глаза, сильно зажмурилась, потом решила перевести взгляд на что-нибудь более приятное. Вот, например, некромант тут ничейный сидит.

— Чего пришла? — не слишком дружелюбно спросил мужчина.

Я опешила от внезапной смены настроений собеседника и осторожно поинтересовалась:

— А что, мне нельзя тут посидеть?

— Сиди сколько тебе влезет,— недовольно проворчал он,— а я пойду.

Я задумчиво проследила взглядом, как он поднимает, чтоб уйти, и недовольно поморщилась. Пойми его.

— Дар, если ты не хочешь, чтобы кто-то видел, что ты любуешься закатом,— выдала я первую (и самую бредовую) мысль,— то передо мной можно и не кочевряжиться. Я же понимаю, что ничто человеческое тебе не чуждо.

Судя по его недовольной физиономии, я поняла, что попала в точку. Вот почему, когда я говорю какой-то абсурд, то оказываюсь права, а когда начинаю усиленно размышлять и копаться в поставленном вопросе, то оказывается, что ничего глупее в жизни я еще не выдумывала? Не понятно мне это.

— Так я права? — усмехнувшись, подивилась я.— Ты действительно считаешь, что в этом есть что-то позорное? Дар, кто из нас эльф-недоросток — я или ты? Сиди и смотри, сколько хочешь, я и слова не скажу и даже не буду смеяться. Тем более что в этом нет ничего такого. Тоже мне, выдумал проблему. Ах, кто-то застал сурового мужчину за любованием природы!

— Ты невыносима настолько, что мне хочется тебя столкнуть отсюда вниз, к упырям. Хотя,— подумав, сказал он,— ты их тоже достанешь до самых печенок, они тебя обратно вернут.

— Да ну, брось. Ты правда любовался закатом?

— Я люблю закаты. В них есть что-то такое, некромантское. Солнце умирает и как будто возрождается снова, но уже другое, более яркое.

— Ага, и рома-антика,— издевательски протянула я.

— Не любишь романтику? — удивился он.

— Терпеть не могу. Розовые сопли, фу. Все такое милое, аж противно.

На самом деле, я, как и любая нормальная девушка, любила романтику, но только в глубине души (где-то очень глубоко-глубоко) и в разумных пределах! Потому что я считала, что быть романтиком — позор, ведь они все хныкающие слабаки. Конечно, я ошибалась, но признаваться в этом вслух, да и самой себе, я не собиралась. К тому же, многие путали влюбленные охи-ахи с настоящей романтикой, с той, о которой писали поэты много веков назад. Сейчас же и поэзия изменилась, и понятия о чувствах.

Дарисс подумал и снова сел, неуклюже скрестив ноги и чуть не завалившись назад.

— Я тоже не люблю романтику,— наконец сказал он.

— Ну да, конечно,— рассмеялась я.— Так я тебе и поверила!

— Вот как с тобой нормально разговаривать, если ты постоянно над всеми насмехаешься?! Ты и впрямь ведешь себя как ребенок. Лучшая защита — нападение, так? Ты поэтому всегда ко всем цепляешься первая?

— Ну и сиди тут один,— надменно сказала я, вставая и разворачиваясь, чтобы уйти.— Сиди и строй догадки, романтик.

"Ваше величество, да вы у нас глупая, оказывается,— проснулась совесть.— Зачем ни за что некроманта обидела? Потому что прав? А разве на правду обижаются? Нет. Так чего корчить из себя поруганное достоинство? Я уж думала, ты хоть немного поумнела за время путешествия. Тебе же через полмесяца стукнет семьдесят, а ты никак не хочешь взрослеть! Стыдно должно быть"

Мне было стыдно, чуть-чуть.

Всего каких-то полмесяца осталось, надо же. А я и не чувствую никаких изменений, которые должны уже потихоньку меня затрагивать. Личность не меняется, характер — тем более. А ведь многие эльфы даже сходили с ума, когда достигали рубежа возрастов, из-за того, что в их личности происходили столь кардинальные изменения. Может, мне повезет, и я буду первая, кто остался таким, как прежде? Будем надеяться.

— Извини,— нехотя выдавила я, снова присаживаясь рядом с Даром.— Я не хотела тебя обижать. О, хайн, как по-детски звучит-то... — сказала я, утыкаясь лицом в ладони.

Он не ответил, только махнул рукой — мол, что с тебя взять.

"Бессовестное величество,— усмехнулась совесть"

Хотя, что-то в его рассуждениях о солнце и некромантии все-таки было. Солнце каждое утро возрождалось — яркое, оно стелило свои лучи по земле, обогревая все и всех. Каждый вечер солнце умирало, медленно клонилось за горизонт, а напоследок дарило последние крохи тепла и своей угасающей красоты.

— А почему именно некромантия? — спросила я.— И не надо снова заливать мне, что ты учился, у кого придется, а согласился тебя учить только некромант. Я уже давно подозревала, что ты наврал с три короба, а когда ты нечаянно проговорился об учебе и последующей работе в Академии, я утвердилась в своих подозрениях.

— Какая же ты приставучая,— вздохнул Дар.— А некромантия потому, что меня никуда больше не приняли, я набрал недостаточное количество баллов на вступительных экзаменах, чтобы поступить на более престижный факультет. Мне предложили либо некромантию, либо целительство. Я выбрал из двух зол меньшее и пошел на мертвый факультет, как его называли в Академии. Сначала мне там жутко не нравилось, я не понимал смысла этой науки, и зачем вообще нужны некроманты. Потом втянулся, освоился и с удовольствием остался после получения диплома в Академии уже в качестве преподавателя.

— А что за артефакт ты у них украл? — полюбопытствовала я.

— Что значит "украл"? Я честно забрал то, что принадлежит мне по праву. В Академии, видите ли, решили, что эта вещица не должна попасть на глаза столичным магам, потому как вещица эта очень опасная. Ничего опасного в ней нет, а в Академии такой кипеж подняли, будто я изобрел артефакт, способный полконтинента разнести. Обычный накопитель энергии, но только для некромантов.

— Так это правда, что вы не обладаете теми резервами силы, что есть у обычных магов? Как же вы вообще колдуете? — поинтересовалась я.

— Поэтому я и изобрел этот артефакт. Он поглощает остаточную энергию после чьего-либо колдовства. Получается что-то наподобие искусственного резерва силы. А это опасно для общества, потому что "однажды появится некромант, желающий власти, и никто его не сможет победить, потому что этот алчный некромант будет питаться силами других магов",— передразнил он слова какого-нибудь профессора из Академии.

— М-да,— немногословно прокомментировала я.— Но они тоже правы. Ты же знаешь, что такие вещи всегда провоцируют именно такое вот нездоровое стремление захватить мир или свергнуть пару-тройку правителей,— я со всех сил старалась не захихикать, потому что я себе это с трудом могла представить.

— Понимаю, конечно,— возмутился Дарисс.— Но я же его никому не собираюсь отдавать. Уж лучше б я вообще не показывал его никому, хоть это и было бы противозаконно,— с сожалением сказал он.

Я очень сомневалась, что некромант говорит серьезно. Утайка незарегистрированных артефактов преследовалась законом. Каждый артефакт проверялся специальной Комиссией, куда входили все преподаватели Академии, Совет архимагов Ксавии и придворный маг.

— Ладно, а если тебя все-таки поймают? — осторожно спросила я.— Даже странно, что ты до сих пор свободно передвигаешься по стране. Как так получилось, что какого-то некромантишку не может поймать вся Комиссия?

Очень странно, что я об этой истории не в курсе. Такой инцидент должен касаться и меня, подумала я. Тут явно что-то не чисто.

— Он еще и маскирует меня. То есть для поисковых заклинаний я недоступен,— объяснил некромант.

— Вообще-то Гридей сказал, что тот черный туман, что настиг нас в поле, был настроен на Тень, но искал тебя и меня. Кто-то знает, что мы вместе путешествуем, а значит, и знает, где тебя найти в случае чего.

— Все, теперь придется прятаться за женской юбкой,— притворно огорчился Дар.

— Какой ты несерьезный!

Меня разбудил некромант. Рывком поднял с лежанки и, не дав мне возмутиться, заткнул рот. Я проморгалась ото сна и огляделась. Марэль и Тень, как всегда, спали, отвернувшись друг от друга, на разных лежаках. Все было тихо, только где-то далеко пели цикады.

Так какого хайна меня разбудил этот шальной некромант?

Я оторвала его руку, закрывающую мне рот, и прошипела:

— Дар, ты что, сдурел? Ты напугал меня, я подумала, что что-то случилось!

— Надо будить ребят и уходить. Прислушайся,— попросил он.— Все тихо, упырей нет, эти, видимо, спят ночью. Никогда такого не видел, но похоже на то. Если мы до утра не перейдем через горы, то нами подзакусят. Странная какая-то нежить здесь...

— Может, это из-за близости энергетических источников? Какие-нибудь сбои в местной окружающей среде,— предположила я.— Я не сильна в этом.

— Возможно,— согласился Дарисс. Потом повернулся и окликнул ребят: — Марэль, Тень, вставайте, надо идти. Быстрее.

Наемник подорвался с места, как будто и не спал вовсе, а только и ждал приказа вставать и идти в бой. Тень испуганно вздрогнула и села, протирая глаза. Она явно привыкла спать крепко, поэтому подобная побудка выбивала ее из колеи.

Дарисс, подгоняя ребят, быстро собрал наши одеяла, остатки еды, и вышел из пещеры. Я пошла следом, потому что все мои вещи забрал некромант, а смотреть на сборы Марэля и Тени мне было не интересно.

На улице было свежо и довольно-таки прохладно. Я посмотрела на почти полную луну, поежилась и взглянула на Дара. Он тоже смотрела на небо, потом притопнул, будто от нетерпения, и воскликнул:

— Да тут целый звездопад! Ты только посмотри!

Нет, мне определенно его не понять. То он меня на дух не переносит, то весь из себя такой благосклонный... Я уж и не знаю, что думать. То ли воспринимать его всерьез, то ли запретить даже о нем думать. Хотя... он меня все равно всерьез не воспринимает (как, впрочем, и я сама себя), так что все это я зря, только себя изведу. Да и чем может привлечь правительницу Ксавии какой-то жалкий некромант? Вот именно, ничем. Он вредный, невыносимый, да и просто дурак...

— Я слышал, что раньше можно было загадать любое желание, и оно сбывалось,— ничуть не удивленный моей равнодушной реакцией, как ни в чем не бывало, продолжил свои размышления мужчина.— Но потом почему-то перестало сбываться. И никто не знает, какова причина. Якобы это государственная тайна.

Ну да, тайна. Только не государственная, а придворного мага. Это уж он сам постарался, чтобы ничего не дошло до ушей народа. Кому же хочется быть опозоренным?

— Да никакая это не тайна,— хмыкнула я.— Просто однажды придворный маг и остальные столичные маги решили сделать что-нибудь во благо народа, но немного перестарались. Они придумали дурацкое поверье, будто можно загадать желание, глядя на падающую звезду, и оно обязательно сбудется. Они даже специально вызывали звездопад каждый год, в один и тот же день. Ты можешь представить, что загадывали люди, и какие последствия получались. Кто-то в сердцах желал смерти соседу за то, что тот выкопал у него свеклу, кто-то мечтал о чужих богатствах... В общем, через некоторое время маги поняли, что натворили, и им пришлось срочно сворачивать свою деятельность.

— Может, загадать желание?

— Да брось, ты же в это не веришь! — рассмеялась я.

— О чем разговор? — поинтересовалась Тень, выходя из пещеры и зевая на ходу.