Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

Брр... Так, Ника, успокойся, тебя заносит. И серьезно.

Простейший план ― отравить всех в поместье и сбежать. Насмерть или временно, чем конкретно, как умудриться сделать это с каждым, не вызвав подозрений ― подумаем потом. Когда будем знать о Даре больше.

А еще ― стоит решить дело с Шати. Сказать ей? Не сказать? С одной стороны, ничего не зная, сестренка, скорее всего, просто откажется от побега неизвестно куда и зачем, а торопливым объяснениям ― просто не поверит. С другой ― узнав, что конкретно требуют от брата, может испугаться и натворить глупостей. Причем каких ― Ника понятия не имела и предсказать не могла.

Опять вилка.

Ладно, над этим подумаем. Как и над тем, чтобы обезопасить от всяких шпионов свой личный подвал. И над расположением здешних постов и охраны ― тоже. Такие знания в ее положении никак не могут быть лишними.

Похоже, в ближайшие несколько месяцев тебе, Ника, не будет хватать часов в сутках. Только бы Данару дал это время! Ведь наследник торопится, сильно торопится. Этот срочный ремонт, то, что яд у нее потребовали уже через месяц после заселения. Ведь чего стоило немного подождать, втереться в доверие? Но нет.

Настораживает. Очень.

С другой стороны, сразу требовать? Данару же не полный идиот. Так что какой-то срок должен быть ― на обустройство, эксперименты, тестирование первых результатов... А ведь первые результаты никогда не бывают удовлетворительными! Да и вторые-третьи ― тоже очень редко.

Тем более, у шестилетнего ребенка.

Так что еще побарахтаемся. Главное ― дотянуть до весны, бежать зимой ― глупость несусветная. Но до конца морозов два месяца, а до того, как погода станет хотя бы относительно теплой ― еще месяц. Подождет ли Данару столько?

Ничего, она справится. Потянет время. А сейчас...

Ника, сделав последний резкий выдох, открыла глаза.

План вчерновую набросан. Пора приступать к исполнению.

Глава 29

Полигон обустраивали ровно десять дней.

Почти все это время Ника провела в медитациях. Вставала, проводила утреннюю разминку, завтракала ― и устраивалась на мягких подушках. Несколько вздохов, развернутая сфера восприятия...

Нике нужна была информация ― и она шпионила, благо, подходящий инструмент имелся. Запоминала живущих в поместье людей ― теперь не только по внешности, но и по ощущениям. Следила. Выучивала привычки и расписание каждого ― от самого Данару до последнего кухонного служки. К счастью, поместье было лишь чуть побольше той самой деревни Лесной, которую Ника охватывала 'радаром' еще несколько месяцев назад, так что особых трудностей не возникало.

Сложность была совсем в другом.

Даже во время самых интенсивных своих тренировок с 'восприятием' Ника никогда не проводила в таком состоянии много времени. Максимум несколько часов, потом нужен перерыв. Чуть переборщишь ― и сознание просто не справляется с таким количеством информации. Мстит за насилие дикими головными болями, шумом в ушах, тошнотой, нарушением чувства равновесия... Картина легкого сотрясения мозга во всей красе ― бери и любуйся.

Так что Ника старалась не перебарщивать. И так почти все время, не отданное медитациям, приходилось просто-напросто спать ― разум требовал отдыха. Кажется, Зара даже решила, что господин заболел ― иначе почему на столе вместо привычного уже чая оказались горькие до оскомины травяные отвары? От зимней простуды, не иначе.

Впрочем, такое положение дел было только на пользу. Единственное, о чем Ника жалела ― навещать Шати не оставалось ни времени, ни сил.

Но полученные за эти десять дней результаты перекрывали любые минусы. Она теперь знала про жизнь поместья практически все ― пусть и несколько специфическим образом. Что поделаешь ― услышать что-то в таком состоянии оказалось нереально. Кто конкретно где находится и чем занят? Пожалуйста, причем никакие стены не преграда ― да что там, Ника ощущала даже пустоты в этих самых стенах! А вот подслушать разговор нереально. Разве что прочитать по губам ― но этого она попросту не умела.

Кстати, надо бы научиться. Только вот у кого? И каким образом убедить учителя ― так и сказать, у меня мол, аурное восприятие прорезалось, помогите?

Ну да, разумеется.

Выяснить, чем именно оказался ее 'радар', получилось почти случайно. И здесь стоило сказать спасибо Тайру, что рассказал ей столь простой и действенный способ протестировать дальность ауры. Чем Ника и занялась ― сразу же, как только оказалась за тяжелой дверью защищенного полигона. И и уже совсем скоро подсчитывала результаты.

Эта самая дальность до мелочей совпала с радиусом 'сферы'. Полтора десятка ее детских шагов, чуть меньше шести метров. Сначала Ника обрадовалась ― даже по меркам клановых это куда больше среднего, а ей никакое преимущество не будет лишним. Но уже через несколько минут, как только спали первые эмоции ― призадумалась.

Слишком уж странным показалось ей такое совпадение.

Потом были долгие поиски в библиотеке, расспросы Мана ― и вполне ожидаемый результат. Аурное восприятие было вполне известным феноменом ― более того, считалось вещью опасной. Неудивительно ― если даже по Нике его применение било весьма чувствительно, в первый раз едва не отправив к праотцам, то жители этого мира в большинстве своем просто перегорали. Слишком много, подробно, ярко и совершенно не похоже ни на что другое.

Так что риска много, а какой-то пользы в бою ― чем, вообще-то, и измеряли здесь нужность той или иной способности ― нет ни малейшей. Конечно, теоретически, столь тонкий контроль пространства вокруг себя может невероятно усилить любого бойца ― но в том-то и дело, что только теоретически. Использовать способности ауры одновременно с Даром не удавалось ни одному человеку. Просто потому, что в техниках Дара аура тоже принимает очень даже немаленькое участие, и пытаться задействовать еще что-то ― все равно, что тянуть телегу в две разные стороны. Не выйдет ни того, ни другого.

Разузнав все, что смогла о подобном феномене, Ника только вздохнула и порадовалась, что не особо рассказывала о своих способностях. В то, что людей, которые развивают именно ауру, наплевав на Дар, не существует, она не верила от слова совсем. Такая полезная для шпионажа и поиска вещь ― и чтобы не нашлось тех, кто найдет ей применение? И плевать, что огромная смертность ― это и в ее мире редко кого останавливало, а уж здесь... даже не смешно.

Так что молчать, молчать и молчать. На ней и так огромный ценник пополам с мишенью ― и навесить на себя еще один?

В любом случае, 'сфера восприятия' была более чем полезна. За десять дней Ника узнала о поместье очень и очень многое ― и окончательно уверилась, что сбежать отсюда вполне возможно. Тишина, спокойствие и скука не лучшим образом сказались и на охране. Любой из караульных на стенах, например, ничуть не считал зазорным отлучиться на несколько минут в отхожее место. Разве что другой пост предупреждал ― благо, 'соседи' находились в прямой видимости.

Мелочь? Как бы не так!

Вообще, караулом и расписанием его смены Ника занялась в последнюю очередь. Всего-то ― сутки практически не вылезать из медитации, отслеживая почти десяток человек. И пусть за эти десять дней она сильно расширила свои возможности, но подобное напряжение не прошло для нее бесследно. Встать на следующий день удалось лишь диким усилием воли, а Шати, увидев брата в таком состоянии, тут же уложила его обратно в постель, не слушая никаких возражений. Ника и не думала возражать ― она и встала-то только ради того, чтобы успокоить встревоженную сестренку.

Хотя все оказалось не так уж и страшно ― еще суток на восстановление вполне хватило. И теперь Ника внимательно рассматривала обновленный полигон.

* * *

― Господин? Вы меня слушаете?

Ника резко повернулась к молодому мужчине, тому же самому, что провожал ее на встречи с Данару. Впрочем, ничего неожиданного― кому еще это делать, как ни личному слуге?

А вот то, что именно Нод показывал ей обновленный полигон, несколько удивляло. То ли первый наследник настолько тому доверял, то ли уже списал со счетов. А может, просто не подумал, что молодой мужчина может понять и выдать его планы. Вполне понятная ошибка, между прочим ― слуги здесь настолько предупредительно-незаметны, что Нику это приводило в немое изумление.

Так что то, что Данару воспринимает Нода как инструмент ― полезный, нужный, но абсолютно лишенный своей воли ― было вполне вероятно. Даже более того ― вполне вероятно, что и сам Нод себя так воспринимает.

Местный менталитет, да. Чем больше Ника в нем разбиралась, тем более странным он ей казался.

Она тряхнула головой и восторженно улыбнулась терпеливо ожидающему слуге.

― Здесь все совсем по-другому! Я просто удивился.

― Конечно. Господин наследник нанял лучших мастеров. ― в голосе Нода прозвучала явственно различимая нотка гордости.

― Да...

Восхититься здесь в самом деле было чем. И так довольно просторный подвал был расширен чуть ли не вдвое и целиком облицован серым зернистым камнем, чем-то похожим на гранит. На стенах сияли круглые светильники, от пола тянуло теплом ― теперь, медитируя, ей не придется подстилать десяток циновок.

Понятно, чем здесь занимались целую неделю. Единственное, что настораживало ― подвал был совершенно пустым. Разве что...

― А что за той дверью?

― Лаборатория, господин. Это помещение для тренировки Дара, держать здесь животных и хрупкие вещи не стоит.

― Хрупкие вещи?

― Пробирки с эликсирами, например.

Ника медленно кивнула.

― Покажешь?

― Конечно, господин. Для этого я здесь.

Вторая комната ― которой, между прочим, до переделки не было ― оказалась не такой уж и большой, но зато заставлена была весьма плотно. Стол, полки, несколько плотно закрытых шкафов ― и клетки. Не с мышами, нет ― с довольно крупными кроликами.

Похоже, достать мышек оказалось куда труднее, чем увеличить заказ этих зверьков. Их и так раз в неделю доставляли из ближайших селений, а потом ― забивали, чтобы тут же приготовить на обед.

Впрочем, разницы для Ники не было никакой. Кролики так кролики.

― В этом шкафу, ― Нод резким движением руки указал в нужную сторону, ― пузырьки с основой для эликсиров. Господин просил расходовать их бережно ― вряд ли ему удастся достать еще.

Ника закивала.

― Я буду очень, очень осторожным, обещаю! ― и тут же рванула вперед. Открыла дверцу...

Однако.

Шкаф, конечно, был не таким уж и большим ― но совсем маленьких, едва ли на глоток, пробирок, туда помещалось никак не меньше сотни. Каждая ― в своем пазу, у каждой ― плотная пробка и полоска бумаги, к этой самой пробке приклееная. Ну конечно ― а то как отличать один эксперимент от другого?

Наверняка это богатство обошлось Данару недешево. Неудивительно, что просит экономить.

― Главное ― подписывайте пузырьки, готовые эликсиры можно перепутать. ― продолжал инструктаж Нод. ― Если понадобятся еще кролики, то на кухне их всегда в достатке.

― А еда для них?

― Еда? ― слуга несколько удивленно посмотрел на Нику.

Та виновато опустила взгляд ― и пояснила:

― Ну, господин Данару хотел, чтобы яд действовал не сразу. Значит, те кролики, которых я... отравлю, будут здесь жить. Их нужно будет кормить... и убирать за ними.

Нод кивнул.

― Да, конечно, господин. Я скажу оставлять все нужное у входа на полигон. Но, боюсь, ухаживать за ними вам придется самому ― никто из слуг не должен сюда заходить.

― Я знаю. ― тяжело вздохнула Ника. ― Это же яд. Опасно.

― Рад, что вы понимаете, господин.

Инструктаж продолжался еще несколько минут, а когда Нод наконец извинился и оставил Нику одну, та только тяжело опустилась на стоящий возле стола табурет. У нее просто не было слов.

Нет, она и раньше считала, что спешка и желание расправиться с конкурентом отняли у Данару изрядную часть здравого смысла ― но не думала, что настолько. Доверить нечто подобное шестилетнему ребенку ― это же просто с ума сойти. И при этом не дать даже внятных инструкций. Испытывай на кроликах и подписывай пробирки, да.

Или словосочетание 'Дар Великого Змея' попросту отключает мозги? Раз Великий счел достойным ― значит, сам разберется?

Впрочем, ей же лучше.

Ника еще раз вздохнула и обвела будущую лабораторию теперь уже хозяйским взглядом. Вообще-то неплохо ― тепло, светло, удобно, все необходимое под рукой. Конечно, нужно подписать клетки ― она вовсе не собиралась узнавать кроликов по выражениям морд ― и сходить к Ману за чистыми свитками, но это мелочи.

Ну за дело.

Вот только интересно ― а что было бы, не умей она писать?

Глава 30

Дни проходили за днями, незаметно складываясь в недели. Ника почти все время пропадала на полигоне, возвращаясь в комнаты лишь для сна, приемов пищи ― и посещений Шати. Но даже их пришлось сократить ― проклятый и благословенный Дар Змея не желал поддаваться, выдавая все, что угодно ― но только не то, что нужно. Эликсиры, которые она пыталась сотворить, вызывали у кроликов облысение, судороги, ступор и еще с десяток разнообразнейших симптомов, не говоря уже о мгновенной смерти ― но то, что было необходимо, не получалось никак.

Несчастные подопытные зверьки умирали десятками, Данару регулярно вызывал к себе, выспрашивая об успехах ― а успехов не было никаких. Ни тех, что были необходимы хозяину поместья, ни тех, что Ника желала сама себе. Хотя во всем, тчо казалось заказа хозяина поместья, Ника лишь имитировала деятельность. Благо, особого мастерства это не требовало ― всего лишь регулярно требовать на кухне очередных кроликов и выбрасывать трупики 'отработанных'.

Как ни странно, ни глазков, ни каких-либо иных сюрпризов в подвале не оказалось. То ли Данару не доверял строителям, то ли побоялся, что яды могут просочиться наружу ― но в этом смысле полигон оказался чист, как слеза младенца. За отсутствие магических способов шпионажа Ника бы не поручилась, но если они и были, то никак не проявляли себя. Во всяком случае, она ни разу не уловила ни малейшего намека на то, что хозяин поместья знает больше, чем ему рассказано.

Рассказывала Ника много, подробно и перескакивая с одного на другое ― словно ребенок или слишком погруженный в свои теории исследователь. Так что уже через десять минут Данару мрачнел, едва заметно морщился и прощался ― похоже, ему не доставляло удовольствия выслушивать подробности смертей каждого подопытного образца.