Абсолютное равновесие

— И каковы они?

— Остаётся только анабиоз. Техники гарантируют постройку в сжатые сроки обширной сети хранилищ, в которых нужно будет содержать людей до того момента, когда лопроидаки разработают метод, позволяющий вернуть всех в прежнее состояние. В данном контексте большая скученность играет нам на руку. Для начала мы обездвижим народ, перевезём к местам хранения и уже на месте погрузим в глубочайший сон.

Внезапно Юи прервал разговор друзей. Их срочно вызывали в распоряжение лопроидаков, которые приступили к реализации грандиозного проекта. Сотни грузовых кораблей с полными трюмами устремились к Земле. Вместе с ними появились транспортники с инженерно-техническим составом на борту. Закипела дружная работа. Так началась эпопея по усыплению земной цивилизации. Первыми к делу приступили роботы. Они занялись расчисткой участков земли, монтажом фундаментов, устройством дугообразных перекрытий, крепежом кровли и размещением контейнеров с аппаратурой. Параллельно они принимали и складировали ёмкости с газом и консервантом. На шлюпки пришпандорили установки для распыления газа, при помощи которого планировали обездвиживать людей. На орбите собирали платформы для перевозки населения к местам складирования. Наконец, когда все приготовления закончились, началась завершающая фаза операции по спасению землян. Невероятно, но альянсу дружественных миров удалось всего за шесть месяцев реализовать достаточно сложное начинание. Над планетой воцарили тишина и покой. Пели птицы, в зарослях крались хищники, травоядные паслись на необозримых просторах саванн, степей и лугов. Только нигде не было видно людей. Все они поголовно находились в Хранилищах. Сколько продлится сон — не знал никто. Оставалось только надеяться и верить, что непременно придет то время, когда двери Хранилищ распахнутся и люди, очищенные от отравы, вновь займут предначертанное эволюцией место.

Удачно проведенная операция положительно повлияла на дальнейшее развитие событий. Правительства союзных миров воочию убедились, какие неприятности могут случиться, если они промедлят и воздержатся от участия в борьбе против биосистем. Им в одиночку будет не потянуть тех колоссальных материальных затрат, какие имели место на Земле. Старинная истина не лгала: профилактика всегда дешевле, чем лечение.

Глава Љ 19.

Координатор не уходил со связи. Вопрос обсуждался не шуточный — нападение на мир статипиков. Параллельно специалисты затеяли дискуссию относительно страивания планет. Никто из них не мог понять, почему у биосистем прошло всё гладко, без катаклизмов и вымирания всего живого? Леонид, раскрыв рот, слушал планетологов, чьи рассуждения напоминали абракадабру и,... совершенно ничего не понимал. Наконец руководство договорилось о сроках проведения акции, распределило роли и расписало, кто, куда должен был лететь, где группироваться и чем заниматься в тот или иной отрезок времени. В районе Марса появилось огромное количество боевых кораблей. Куда ни кинь взгляд — повсюду находились крейсеры, линкоры, корветы, ракетоносцы, суда средней мощности, транспортники с истребителями. Потрясающее зрелище. Командиры флотилий время от времени выходили на связь с оперативным штабом, Центром и своим непосредственным руководством. У Хансена кружилась голова. Он даже предположить не мог, какие силы находятся в распоряжении Юи и его коллег. Но, наверняка, собравшаяся в Солнечной Системе армада являлась лишь малой частью объединённых сил. На что же в таком случае был способен альянс дружественных миров? Разве биосистемы в состоянии устоять против такой мощи? Да никогда на свете. Никто не способен выдержать массированный удар столь современной техники! А вдруг он заблуждается? Сила — понятие относительное. В принципе любое, даже супермощное оружие не так страшно, как идея, вбитая в печень, почки, подсознание. Против любого оружия можно изобрести своё — равное или превышающее по силам разработки противника. А против идеи, ставшей образом мысли, смыслом жизни пушки бессильны. С ней ничего сделать невозможно. Её приверженцы примутся зубами, ногтями драться за внушённые ценности, счастливую жизнь, которая должна свалиться прямо на голову непонятно откуда, за светлое будущее детей и внуков, построенное на костях отцов! Идею можно победить только идеей. Более светлой, более привлекательной, более легко достижимой. И нет ничего сильней на свете идеи, прочно угнездившейся в сердце.

Тридцать тысяч кораблей головного отряда и восемнадцать резервного, при поддержке сорока трёх рефрижераторов, двенадцати госпиталей и двух заводов по утилизации и восстановлению, отбыли. Около Земли осталась группа охранения в две тысячи судов средней мощности.

Армада по мере продвижения оставляла ретрансляторы, оборудованные автоматическими установками ведения огня. Со стороны они походили на ощетинившегося ежа — такое количество стволов установили на них. Спору нет, в случае нападения их надолго не хватит, но до подхода подкрепления станции могли продержаться.

Ещё на дальних подступах к миру статипиков стали попадаться аппараты слежения. Их сжигали без промедления. Затем флотилия совершила манёвр обхвата. Ей было крайне желательно подойти к логову врага одновременно со всех сторон. То же самое сделали резервные силы. Только они держались на некотором удалении от театра боевых действий, в драку лезть не собирались, прикрывая, в основном, тылы главных сил. Таким образом, объединённые силы планировали установить труднопреодолимую блокаду. Сборщикам, ни под каким видом не удастся просочиться через неё. Запасы продовольствия не будут пополняться. А голод — прекрасное подспорье для возникновения конструктивного диалога между обеими сторонами.

К всеобщему удивлению и недоумению никого кроме наблюдателей видно не было. Крейсеры выпустили разведчиков, но и они не обнаружили неприятеля: ни червей, ни истребителей, никого... Странно! Дальнейшее ещё больше удивило командование эскадрой. Пятая планета, по данным сканеров, оказалась пустой. Её жуткие обитатели испарились без следа. Содержимое шестой исчезло. Продукты вывезли в неизвестном направлении, причём все без остатка. Даже полы подмели. Облако приобрело расплывчатые очертания. Его составляющие медленно разбредались во все стороны. Логово волка оказалось пустым. Зверь ускользнул от охотников. Бежал в недостижимые дали, прихватив вещички, слуг, провиант. Умчался в тёплые края нежиться на пляже, пробовать экзотические блюда и слегка развлечься в компании хмельных красавиц. Вот и лови его теперь!

Таким образом, армада вернулась не солоно хлебавши, ни с чем. Титанические усилия пошли прахом, псу под хвост. Всё оказалось зря. В системе статипиков осталась большая группа учёных для исследования остывающих следов феномена.

Увы! Задуманное не удалось. Но осталась постоянная, не утихающая головная боль, угроза, которую, не смотря на все усилия, так и не удалось ликвидировать. Будущее начинало откровенно пугать. Биосистемы наверняка приложат все силы, задействуют все ресурсы, переведут течение жизни на военные рельсы и тогда произойдёт трагедия. Каких результатов добьётся супермозг в создании оружия возмездия? Никто не мог и предположить. Одним словом — будущее ничего хорошего не сулило...

* * *

В Центре царила всеобщая растерянность и полнейшее недоумение. Многочисленные совещания и переговоры протекали вяло, нервозно, изредка перемежаясь вспышками эмоций, которые быстро затухали, так и не успев разгореться. Всех раздражала неопределённость обстановки. Многие готовились к худшему. Только многолетний опыт подсказывал — реальность будет во сто крат страшнее, нежели предположения, строящиеся относительно её. Все координаторы были существами опытными. Они привыкли смотреть опасности в лицо и прекрасно осознавали — куда заведёт эта дорожка. Они ошиблись. Недооценили противника по многим направлениям. Промедлили в надежде избежать гибельного противостояния и многочисленных жертв. Да, многого уже не воротишь, не изменишь. Только ни у кого не повернулся язык упрекнуть начальство в преступной медлительности. Все прекрасно понимали, какими мотивами руководствовалось оно в своих действиях. Только кому от этого было легче?!

Снова встал вопрос об установлении контакта с Князем Тьмы. К всеобщему удивлению Юю сохранял нерушимое спокойствие. Он невозмутимо восседал на совещаниях и оставался безучастным к самым пламенным выступлениям. Идею контакта с извечным врагом поддержал, однако особого энтузиазма не выказал, предпочитая отмалчиваться. Все, кто знал Координатора не один десяток лет, клятвенно утверждали — хитрая бестия что-то затеяла. Задумала ход конём, но никому ничего не сообщила. Хитроумные попытки развеять туман таинственности всякий раз натыкались на холодное спокойствие начальника Центра, который подобно необоримому утёсу возвышался посередине моря сомнений и подозрений.

Только не все находились в растерянности и унынии. В среде планетологов бурлили нешуточные страсти. Компьютеры дымились от напряжения. Если говорить честно — им было от чего потерять голову. Биосистемы могли поступить довольно просто. Если им удалось увести планеты целыми и невредимыми, то и оружие выдумывать не было нужды. Для уничтожения любого объекта требовалось сделать самую малость — пролететь мимо него. И дело в шляпе. То, что произойдёт на любой из планет альянса, не поддавалось описанию. Жуткие катаклизмы в считанные секунды сметут всё живое и низвергнут в небытие. Элементарный манёвр позволял добиться желаемого. Самое страшное заключалось в том, что никто даже не подозревал, откуда и когда появится враг. Рано или поздно он вынырнет из убежища и пойдёт, полыхая яростью, сметать всё на своём пути, оставляя позади разорённые миры и шлейф обезображенных трупов. Да-да! Здесь у кого угодно займётся сердце от ужаса. Всем нам предначертано одно, зло шутил Вождь Хамелеон, исходить кровавым поносом от испуга. Конечно, а что ещё оставалось делать, продолжал он, не смотря на настоятельные просьбы прикусить язык и помолчать. Планета — не жалкая хижина. Её так просто не бросишь и не сбежишь, куда глаза глядят. Значит, придется просто сидеть и покорно ждать смерти.

Начальство не стало медлить, составило своего рода пояснительную записку и со специальным курьером отправило Князю Тьмы, о чём его предварительно известили через одного из агентов, заброшенного в свой время Князем в мир Вут. Его быстро раскусили, но решили не трогать, а вдруг пригодится. Пригодился!

Дальнейшие события заинтриговали всех со страшной силой. Дошло до того, что Вождь перестал жрать своих проклятых тараканов, чем многократно увеличил всеобщее удивление. Князь Тьмы вышел на связь и вещал в широком диапазоне, дабы его могли слышать все желающие и заинтересованные стороны. Он соглашался встретиться с руководством альянса, испрашивал гарантии безопасности, просил не мешкать — вопрос был затронут серьёзный, даже более чем! Предлагал своему бывшему коллеге, а ныне весьма последовательному и дальновидному противостоятелю (так и сказал — противостоятелю) связаться с ним на частоте вещания. Он, Князь Тьмы, будет ждать, хоть это и не в его правилах, обычаях и прочая. Бросились искать Юю, а его и след простыл. Кто-то из инженерного состава поведал, будто минут тридцать назад видел Координатора мчащегося во весь опор по коридору в направлении биологических лабораторий. Он высоко подпрыгивал от возбуждения и пугающе часто менял цвет. Что могло заставить Юю покинуть пост, на котором он находился практически безвылазно, никто не знал. Вождь и тут не удержался и с присущей ему деликатностью и тактом брякнул, будто у их шефа подошла очередь, на какую он записывался ещё восемь лет назад, сделать операцию по изменению пола. Хамелеона обозвали дубиной стоеросовой, треугольным болваном и испепелили презрением! Разведчики почти в полном составе отправились в биологический отсек. На входе стояла усиленная охрана. Ребята и раньше были не подарок, но сегодня их заменили и вовсе пугающие мордовороты с боевыми небезызвестными излучателями, поставленными на непрерывный разряд. При виде их даже у Вождя пропала всякая охота шутить. Эти разговаривать и разбираться не станут. Не обучены они разговорам. Сразу видно по кровожадным рожам. Умел Координатор подбирать обслуживающий персонал, даже талант в этом имел. Разведчики неожиданно заробели и, совсем уже было, собрались ретироваться от греха подальше, но тут ожила громкая связь. Некто слегка шепелявый просил не волноваться, а организованно проследовать в бокс под номером 12. Там, в данный момент, находился шеф. Несколько разочарованные охранники, им не позволили проявить служебное рвение, расступились. Крайний из них, обладатель самого большого в мире носа, сделал приглашающее движение стволом излучателя. Хансен невольно сглотнул комок, подкативший к горлу. В конце коридора их ждала кирпичная стена, изрытая пулями и пол пропитанный кровью невинных жертв. Чертовщина какая-то! Разведчики вошли. Двери медленно закрылись, поглотив очередную партию жертвенных баранов. Воображение — будь оно не ладно!

Компанию встретил уже знакомый маленький человечек и проводил в бокс под номером 12. Там собрался целый консилиум — около двадцати врачей столпились возле герметичной камеры и оживлённо беседовали. Среди них мелькала легкомысленная завязочка Юю. Разведчики приободрились, расправили могучие плечи, мужественно подошли и за толстым стеклом камеры увидели клочковатый пар, или туман с едва заметными и слабо мерцающими звездочками. Они мигали с перерывами, хаотично, бессистемно, трагически...

— Его структура сильно изменена, — тихо говорил один из медиков. — Внутриатомные и молекулярные связи сильно деформированы. Похоже, их пропустили через мясорубку.

Это же Лукмукто, сообразил Леонид. Бог мой! Что с ним такое стряслось?

— Мы провели глубокий зондаж. Состояние пациента крайне тяжёлое. Ему никак не удаётся принять изначальную форму и расставить все субъекты по местам. Биология больного нам не известна, если в данном случае уместно слово — биология. В своё время никто не удосужился более детально обследовать Лукмукто. Все почему-то считали его полностью неуязвимым. Сейчас мы пожинаем плоды своей глупости.

— Ближе к делу...— попросил Юю.

— Нам неизвестно, через что пришлось пройти объекту. Ясно одно — никому не удастся в скором будущем разобраться в ситуации.

— Лично мне ни разу в жизни не доводилось заниматься лечением газа, — нервно хохотнул кто-то в толпе. — Куда ему следует заливать микстуру?

— Мы послали запрос лопроидакам...

— Зря. Здесь необходимы физики. Оравы, груды физиков. Юю, вы доставили исходные материалы?

— По первому же требованию, — ответил Координатор.

— Коллеги, а зачем вообще мы здесь находимся? Лукмукто у нас не место. Переведите его в физические лаборатории и пусть там занимаются исследованиями, и принимают адекватные меры.

— Вы готовы переложить ответственность на других?

— Я хирург. Я привык работать скальпелем, зажимами, тампонами, системами биологической совместимости и прочим оборудованием способным поставить на ноги представителей самых разнообразных рас. Как и большинство собравшихся. Чего вы от нас хотите? Мы запросто угробим Лукмукто всего за пять минут!