Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Битва под Орешком, где король Конон нанёс сокрушительное поражение превосходящим его тимерийским войскам.

Клементий Гальба еще раз окинул взглядом битву и добавил:

— Блистательная победа. Я долго изучал расстановку и соотношение сил, и уверен, решающую роль здесь сыграли бойцы из вашего Бессмертного Батальона.

Я скромно промолчал, а император посмотрел мне в глаза и задал еще один вопрос:

— Скажите, Александр, а может ли живой мертвец справиться с демоном?

Такого поворота в нашем разговоре я не ожидал, но всё же попытался подробно ответить на этот вопрос:

— Если взять обыкновенного зомби и обычного демона, ростом с человека, то у мертвеца не будет ни каких шансов, демон разорвёт его так же легко как и живого человека.

Я сделал небольшую паузу, а потом продолжил:

— Но сила мертвеца зависит от темной энергии находящейся в его теле. Если повысить её концентрацию, мертвец станет лютым зомби, а такое создание уже успешно будет конкурировать с некрупными демонами.

— А как насчёт средних и больших чудовищ? — снова спросил император.

— Есть некоторый предел магической энергии, которую можно закачать в кости мертвеца. Если мы его достигли, то тёмная мана будет испаряться в окружающее пространство, а зомби уже не станет сильнее.

— Значит без шансов, и живые мертвецы не могут тягаться с крупными демонами?

Я снова сделал паузу, немного подумал, а потом продолжил:

— Я знаю как обойти этот предел. Необходимо сделать дополнительные магические ядра, например, из драгоценных или полудрагоценных камней. Такие камни значительно могут повысить магическую ёмкость, и тогда зомби смогут сражаться даже с крупными демонами.

Я опять сделал паузу, легонько вздохнул и закончил:

— Остается решить вопрос, где взять достаточное количество темной энергии.

— Но ведь этот вопрос решается? — уточнил император.

— Решается, традиционно используются тёмные ритуалы с человеческими жертвоприношениями. Но мне категорически не нравится этот способ. Думаю, что я смогу предложить более гуманные варианты, если в этом будет необходимость.

Клементий Гальба задумчиво походил туда-сюда вдоль стола, потом вышел на террасу, а я последовал за ним. Мы стали созерцать пейзаж с заходящим солнцем.

— Скажите, Александр, — снова спросил меня император, — вы знаете, что мы не единственная человеческая цивилизация, и до нас тоже жили люди и имели вполне развитое общество?

— Да, я слышал о такой теории, — подтвердил я.

— А вы знаете от чего они погибли?

— Есть версия, что от всемирного потопа. Некоторые ученые мужи утверждают, что потопов на самом деле было несколько.

Император Клементий Флавий Гальба полностью развернулся ко мне и пристально посмотрел мне прямо в глаза, а потом сказал:

— Не буду спорить с этой версией, возможно это было значительно раньше. Но, я точно знаю, что предыдущая цивилизация погибла из-за вторжения демонов.

LX. Вторжение демонов.

— Из каких источников это известно? — спросил я.

Я не ставил под сомнение слова императора, мне просто было интересно, и Клементий Гальба правильно истолковал мой вопрос.

— Источников много, — стал объяснять он, — до нас дошли глиняные дощечки с клинописью, древние свитки и наскальные рисунки в глубоких пещерах. Еще мои предшественники организовали специальную археологическую комиссию, которая за полтора столетия собрала множество доказательств. В том числе находила массовые захоронения людей со следами зубов демонов.

Император остановился и провёл взглядом солнечный диск, который медленно уходил за горизонт. На террасе и в кабинете самостоятельно начали зажигаться магические светильники.

— Произошло это приблизительно так, — продолжил рассказывать Клементий Гальба, — по всему миру одновременно открылись тёмные порталы из них появились орды демонов. Они действовали слажено, словно единый легион подчиненный одному легату. Миллионы тварей, неуязвимых для магии и оружия, разрушили человеческие города. Цивилизация была обречена.

Последние лучи солнца погасли и наступила звёздная ночь. На улице поднялся легкий прохладный ветерок и мы с императором вернулись в кабинет, а он продолжил свой рассказ:

— Остатки людей снова начали жить в пещерах, скрываясь от демонов. Со временем они утратили письменность. Она была больше не нужна охотникам и собирателям. Когда через сорок лет демоны покинули землю, остатки человечества начали новый этап развития уже нашей цивилизации.

Император замолчал, и я задал важный для меня вопрос:

— Зачем они это сделали? Зачем уничтожали людей?

— Не знаю, — ответил Клементий Гальба, — и никто не знает. Возможно, люди для них просто вкусная еда.

Теперь мы молчали вдвоём, император о чём-то размышлял, а я больше из вежливости.

— Что было один раз, то может повториться снова, — наконец сказал Клементий Флавий Гальба.

— Это догадка, или есть причины так думать? — сразу спросил я.

Император серьёзно посмотрел мне в глаза, а после ответил:

— К сожалению есть. У меня имеется доступ к закрытой информации гильдии демонологов. Они ведут статистику сколько требуется магической энергии на призыв демона. Эта величина медленно падает и приблизительно через четыреста лет достигнет своего минимума. Предположительно, именно тогда и начнётся новое вторжение.

Клементий Флавий Гальба сделал паузу, посмотрел на бюсты выдающихся людей и произнёс:

— Как римский император я должен заботится не только о текущих угрозах империи, но и смотреть далеко в будущее, за пределы нашей жизни. Сейчас уже существуют несколько проектов, которые должны помочь человечеству остановить будущее вторжение. Но нет никаких гарантий, что этого будет достаточно.

Теперь размышлял я, а потом сказал:

— У меня есть идея, как создать армию живых мертвецов, которая могла бы противостоять демонам.

LXI. Непрошеные гости.

Вернулся я в гостиницу уже поздно ночью. Портье выдал мне ключ, бросил на меня острый взгляд, а потом сразу отвернулся. Его реакция мне показалось слегка подозрительной. Подымаясь по лестнице, я размышлял, что бы это могло значить. Но загадка решилась довольно быстро.

Перед дверью в свой пентхаус я понял, что в моих апартаментах находятся какие-то люди. Пять совершенно неизвестных мне человек. Магическое зрения показало, что среди них было два мага. Женщина с родством к Жизни, приблизительно начальные ступени второго ранга, и стихийный маг третьего ранга. Все присутствующие в моем номере были вооружены короткими мечами.

— Как думаешь, кто это может быть? — спросил я у своего разума.

— А что тут думать, давай зайдем и спросим, — посоветовал он.

Я открыл ключом входную дверь и первым делом увидел наставленное на меня магическое оружие.

— Тихо, — приказал неизвестный мне маг, — заходи и аккуратно прикрой за собой двери.

Когда я это сделал, еще один человек приставил к моему горлу меч, а второй быстро облапал мой хитон. Потом меня отвели вглубь апартаментов и усадили на одно из кресел. На противоположном сидела магесса, закинув ногу за ногу.

— Он без оружия, Беатрис, — сказал ей стихийный маг.

— Надо понимать ты и есть Александр Флай, — спросила она меня.

Я посмотрел ей в глаза и спокойно ответил:

— Да, это я, а вы кто такие?

Беатрис холодно мне улыбнулась, а потом сказала:

— Я глава самой крупной гильдии сутенёров в Риме, и мы пришли сюда забрать с тебя должок.

— Какой должок? — спросил я.

— За убийство нашей сотрудницы, — ответила магесса.

— Тогда вы пришли не по адресу, я её не убивал.

— Как раз по адресу, — возразила Беатрис, — её убили здесь, а тебя арестовали за её убийство. Понятия не имею, как ты смог выкрутиться, но с нами так просто не будет.

— Вы хотите меня убить? — уточнил я.

Беатрис достала сигарету, неторопливо подожгла её, сделала пару затяжек, а потом только ответила:

— Нет, мы же не варвары какие-то, если будешь паинькой, останешься жив.

— Так чего же вы хотите?

Магесса еще раз затянулась, а после сказала:

— Я вижу у тебя здесь шикарные апартаменты, значит ты весьма не бедный человек. Наша организация из-за тебя потеряла некоторую прибыль, и ты нам ее возместишь. Это сумма будет равняться заработку нашей сотрудницы за пять лет.

Беатрис еще раз затянулась, потом достала маленький складной ножик, раскрыла его и бросила мне под ноги.

— Но не всё можно решить деньгами, — продолжила она, — за кровь нужно платить кровью. Сейчас ты возьмёшь этот нож и отрежешь себе любую часть тела. Можешь ухо или мизинец на ноге, мне всё равно.

Она снова холодно улыбнулась и добавила:

— Если у тебя не хватит духу, то мы сами тебе что-нибудь отрежем. И скорей всего это будет твой стручок.

— Не боитесь, что у вас потом будут проблемы из-за моего стручка? — нейтрально поинтересовался я.

— Не боимся, мы уже успели навести о тебе справки, — грубо сказала Беатрис, — тебя никто не знает, ты просто никто, так что давай ближе к делу и не тяни время.

Я посмотрел ей прямо в глаза и произнёс:

— Скажу вам две вещи. Первая — я не убивал вашу сотрудницу. А вторая — пошли вон отсюда.

На мгновенье они опешили, но только на мгновенье. Я видел как в глазах Беатрис зажглась злость. Но ничего сделать мои непрошеные гости не успели.

— ВОН! — заорал я.

В свой голос я вложил силу Тьмы, вложил от души. Мой ошейник нагрелся и стал горячим.

Все, кроме Беатрис, рванули прочь сломя голову из моего номера. Магесса осталась сидеть в кресле, она находилась в прострации. Я не спеша поднялся из кресла, взял главу гильдии сутенеров под руку и потащил её на выход. Она не сопротивлялась. Дотащив её до двери, я вытолкнул её из номера и закрыл двери на ключ.

Дальше я посетил ванную комнату, побрился и принял душ, а потом пошёл спать. Завтра, рано утром у меня была назначена встреча с Алиссией.

LXII. Летний лагерь.

Солнце еще только всходило, а я уже ждал Алиссию на перекрестке недалеко от моей гостиницы. Она приехала на закрытом фургоне, с решётками на окнах. Транспорт был очень похож на тот, на котором меня недавно везли в места не столь отдаленные. Сама Алиссия сидела рядом с возницей, на козлах спереди. Она легко спрыгнула на землю и открыла позади фургона дверь.

— Прошу на борт, — весело сказала она мне, а потом тихо добавила, — сейчас я с вами не поеду, а буду позже. Мне надо уладить кое-какие дела.

Когда я забрался внутрь, то увидел ещё одного пассажира. Это был молодой худощавый парень чуть выше среднего роста. Магическое Зрение показало мне, что у него второй ранг в магии Жизни, где-то в районе средних ступеней.

Такое не соответствие внешности и магической силы объяснялось хорошим врождённым контролем астрального канала. У людей с такой особенностью магическая энергия использовалась только во время заклятий и очень мало влияла на собственное тело. Светлые маги с этим даром часто становились искусными целителями.

На молодом парне был надет точно такой же ошейник, как и на мне. Но больше всего меня поразило, то что и его одежда была похожа на мою, белый греческий хитон и сандали. Это удивительное совпадение можно было объяснить только одним способом. Одежду ему купила Алиссия в той же лавке, что и мне.

Нас друг другу никто не представил, поэтому я просто вежливо кивнул ему в знак приветствия и сел на соседнею скамейку. Маг ответил мне таким же лёгким кивком, и дальше мы ехали молча.

Через два часа мы приехали в тренировочный летний лагерь для охотников на демонов. Представлял он собой несколько походных шатров расположенных на большой поляне дремучего леса. Отдельно была сооружена кирпичная печь под деревянным навесом и небольшая конюшня на двадцать стойл, часть из которых была заполнена лошадьми.

По моим прикидкам лагерь был рассчитан не более чем на двадцать человек. Здесь ещё все спали, кроме двух дежурных воинов. Они выпустили нас из фургона, и некоторое время мы просто сидели возле конюшни. Пока из одного шатра не вышел высокий темнокожий человек.

— Марк и Александр? — спросил он нас, а когда мы подтвердили его догадку, он продолжил, — Моё имя Кастор, я военный инструктор, выполняйте мои распоряжения или распоряжения других инструкторов, и у вас будет всё хорошо.

Кастор обладал внушительной мускулатурой, и я был очень удивлён, когда понял, что у него нет даже намёка на родство с Жизнью. Значит своей великолепной формой он обязан исключительно тяжёлым физическим тренировкам. Зато у Кастора имелась одна из высших ступеней второго ранга в магии Стихий.

Оставив нас, он вышел на середину поляны и что есть мочи заорал:

— Подъём! Всем построиться!

Из палаток стали выбегать люди и становиться в две шеренги. В первой шеренге стали десять солдат. Во второй шеренге построились четверо стихийных магов второго уровня. Трое парней и одна девушка. Все они были довольно молоды, наверное им даже не было двадцати лет. Но зато у каждого из магов кроме Стихии, было еще и родство к Жизни. Благодаря этому они имели хороший рост и смотрелись более зрело, чем люди в их возрасте.

В начале Кастор разобрался с обычными воинами. Двое из них вернулось на пост дежурных, двое пошли в лес по дрова, еще двое стали заниматься кухней. Седьмой и восьмой солдат отправились на конюшню, а последние два стали метать пилумы в соломенные манекены, расположенные на небольшом полигоне возле палаток.

LXIII. Аквалет.

Потом Кастор занялся магами.

— Господа боевые маги, — сказал он, — вас отобрали из рядов Латинского легиона, для того, чтобы вы прошли специальное обучение. С этого времени вы считаетесь моими учениками. По окончанию полугодовых курсов вам будет присвоен третий ранг охотников на демонов.

Инструктор обвёл глазами своих учеников и продолжил:

— Первым делом я хочу, чтобы вы сдали мне свое магическое оружие. Через три месяца вам его вернут. Но, с этого момента вы будете привыкать к новому оружию и полагаться только на него.

Кастор достал из своих ножен гладиус, с крупным кристаллом горного хрусталя на вершине рукояти, и показал его магам.

— Это традиционное оружие охотников на демонов. В камень встроено светлое заклятие, которое наносит хороший урон этим тварям. По этой причине изначально охотниками становились исключительно маги жизни. Сейчас эту практику решили кардинально изменить.

Охотник внимательно посмотрел на своих учеников и сказал:

— У вас не хватит магических сил, чтобы зарядить такой кристалл светлой энергией. Раз в неделю это будет делать Марк.

Кастор указал рукой на сидящего рядом со мной парня и продолжил:

— Безжалостная статистика утверждает, что светлый маг второго ранга, вооруженный этим мечом, имеет вероятность не более сорока процентов одолеть обычного демона в поединке один на один. У вас вероятность будет еще ниже. Поэтому относитесь к этому оружию, как оружию последнего шанса. Тем не менее вы всегда обязаны носить его с собой. Это ваш отличительный знак охотника на демонов.