'А он-то, как тут оказался?', спросила я, кажется вслух.
— Тебя пытался удержать, — буркнул он, окончательно приходя в себя и вскакивая на ноги. — Что за...? — неожиданно осекся Брэйдан, обводя окружающее пространство взглядом.
К чести северянина, он не выглядел испуганным, шокированным или растерянным. Брэйдан вел себя так, словно происходящее ничто иное, как рядовая ситуация.
В то же время в его руке блеснула сталь, и он оказался за моей спиной. Ни о чем не спрашивая, не говоря ни слова, он оценил обстановку и занял место, которое посчитал самым лучшим, в данной ситуации.
— Потом поговорим, — сквозь зубы, процедил он.
Я не ответила.
Твари бросились сразу, единым рывком, они кинулись со всех сторон. Их обнаженные клыки, метились в горло, когти старались дотянуться до обнаженных участков кожи. Они не рычали, не издав ни единого звука, просто сошли бесшумной лавиной своих искореженных тел на нас, тихо, просто, быстро.
У меня не было мечей, они так и остались лежать в сумке, что вез на своем боку Осел. Но, главное, что мне было нужно сейчас, было со мной. Мое тело, мастерство и сила. Брэйдан рубил тварей так исступленно. Он не размахивал мечом, не двигался много. Его движения были скупы и точны. Простой замах, удар, и обезглавленное тело опадает к его ногам. Пространство между нами и наступающими тварями было ограниченно естественными зарослями тонкоствольных деревьев. Отчасти это облегчало задачу, а отчасти гораздо затрудняло её. Ну, мне казалось, что Брэйдану могло быть тяжело, хотя заметно этого и не было. Северянин справлялся профессионально, и казалось, не прилагая к этому особых усилий.
Передо мной была совершенно иная задача. Материальная оболочка отражала нападения виргов, в то время, как те же руки, только на другом уровне реальности, выдирали искры из их уже мертвых тел. На какой-то миг, необходимо было удержать тварь, обездвижить её, после чего неощутимые пальцы смыкались на той едва тлеющей, энергетической искорке, вырывая её и подавляя собственной энергетикой.
Тварей было не так много, как в ночь их первого нападения. Но, сейчас, они казались ещё более голодными, чем несколько дней назад. Они двигались быстрее, ускорялись и мы. Казалось, что я зритель, наблюдающий за сражением со стороны. Не было ни всплеска адреналина, ни кого-то неистового желания уничтожить этих существ, просто, я знала, что так нужно, а значит, надо было это сделать.
Спина Брэйдана, прижатая к моей спине, помогала чувствовать уверенность в своих силах и в том, что когда он рядом, оказаться пораженной мне не грозит. Он был той опорой, с которой просто не может быть ни страшно, ни опасно. В нем чувствовался стержень, настоящий, который не сломается, как бы тяжело не было, если за его плечами стоит тот, кто готов довериться. И эта неощутимая, возможно и не необходимая забота, грела сердце, радовала душу, даже сквозь ту серую хмарь, что я сама загнала в свое сознание.
Твари уступали, все больше недвижимых тел оказывалось лежащими вокруг нас. Но, то, что их стало меньше, лишь усугубило положение. Теперь они не спешили нападать, а настороженно рассредоточились вокруг нас. Казалось, они присматриваются. Так и вышло. Несколько тварей прыгнуло сразу, только не на нас, а между нами, в тот же миг к ним присоединились и оставшиеся пять, разводя меня и Брэйдана друг от друга, стараясь сделать более уязвимыми.
На Брэйдана кинулось четверо, они атаковали сразу на разных уровнях, что само по себе означало, что он просто не успеет отразить сразу все их попытки. На какой-то миг в душе у меня все оборвалось, как раз тогда, как две искры растворились в моих "руках". Твари не видели и не чувствовали того, что я с ними делала, но от этого непонимания опасности становились только свирепее. Теперь же на одну меня осталась одна тварь, в то время, как Брэйдан оттолкнулся ногами, делая сальто назад, и уходя с траектории атаки виргов. Все это не заняло и секунды, а он уже оказался на ногах и как раз завершал замах, чтобы снести очередной твари голову.
Брэйдан остался один на один с тремя тварями, и это не могло меня не отвлечь от той последней, что жаждала сейчас моей крови. Она ударила стремительно, просто какая-то доля секунды, и по плечу, потекло что-то горячее, обжигающее кожу. Вирг укусил туда, куда была возможность это сделать. Его клыки, как нож в масло, вошли в податливую плоть руки, тут же ударила в ответ, вырывая гнилое нутро твари. Но, вот как бывает, кто опоздал, тот опоздал. Кровь быстрыми ручейками, начинала стекать с руки, прерывистыми каплями окропляя землю. Твари, что до этого момента были полностью поглощены Брэйданом, вдруг замерли, жадно раздувая ноздри, устремили взгляд своих белесых зрачков на меня. Этого хватило северянину, чтобы завершить последние в этой схватке удары.
Он стоял спиной ко мне, меч был опущен и все его лезвие было измазано в черной жиже, что была у виргов вместо крови. Черные волосы растрепались на широких плечах. Видно было, что Брэйдан не спроста не оборачивается ко мне, он глубоко и часто дышал, сжимая и разжимая кулаки, в то время, как мою руку начинало жечь. Будто бы языки пламени, начинали лизать кожу и плоть, расползаясь по венам все глубже в тело.
— Как ты мог?! — зарычал он, словно дикий зверь.
Было бы глупо отвечать на его вопрос, потому, я просто молчала.
— Ты мелкий придурок, как додумался только! Мне, может тебя на цепь посадить, м? — спросил он, поворачиваясь ко мне в пол оборота.
На дне его зеленых глаз, казалось, то и дело вспыхивают и гаснут зловещие искры едва сдерживаемых эмоций. Но в то же время, он смотрел на меня так пристально, казалось, что он пронизывает меня своим взглядом насквозь. В какой-то миг, он нахмурился, воздух с шумом вырвался из его легких, и жуткий полу стон полу рык, сорвался с губ:
— Нет...
Он кинулся ко мне, в тот же миг с его пальцев сорвались потоки силы, подхватившие меня и поднявшие в воздух, как раз тогда, когда сам северянин заключил в кольцо своих рук.
— Оно укусило тебя, — прошептал он.
Я растерянно кивнула, как-то не ожидая подобной реакции с его стороны. Его веки медленно прикрылись, а губы сжались в тонкую линию. Он не сказал больше ни слова, но вот, стоило ему вновь посмотреть на меня, когда наши взгляды встретились, и мне стало физически больно от того выражения, что застыло на дне его зеленых глаз. Там, в самой глубине, была такая тоска, безнадежная и древняя. Она царила, безраздельно владея душой северянина.
— И..., — он тяжело сглотнул. — Прости меня, — шепнули его губы.
— За что?
— Что не смог уберечь, — так же тихо ответил он.
Хотя руку и жгло достаточно ощутимо, все же нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
— Тогда, может, вылечишь?
Брэйдан тяжело выдохнул после этих моих слов, и нерешительно отвел взгляд.
— Не могу, Дэй.
— Почему? Кости-то хорошо зажили?
— Ты, забыл, Дэй, эти твари ядовиты...
— Нет, Брэйдан, это ты забыл, что твари ваши ядовиты для людей. Мне плохо, я чувствую, но пока это не критично. Нужно будет ещё поработать, чтобы вывести яд из тела, но умирать пока не собираюсь. Потому, и прошу, залечи рану? Я, конечно, могу остановить кровь, срастить кожу, но, тогда боюсь, на яд меня уже не хватит.
Северянин резко вскинул голову, не веря, всматриваясь в мои глаза.
— Но,...
— Я не человек, забыл? Я же говорил..., — его пальцы нежно коснулись поврежденного плеча, и такое знакомое тепло, потекло из его руки, стягивая поврежденную кожу, сращивая разорванные волокна мышц.
— Забыл, — покорно согласился он, отнимая пальцы рук от уже зажившего плеча.
Он недолго молчал, пристально смотря мне в глаза. Постепенно в его печальных глазах зажигались те самые искры, от которых по телу начинали бегать мурашки. Руки ещё крепче сомкнулись на теле.
— Какой же ты..., — хрипло прорычал он, а я уж подумала, что успешно избежала его нотаций. Тем временем, Брэйдан глубоко вдохнул, готовясь разразиться гневной тирадой. — Дура, — выдохнул он мне в губы, притягивая к себе ещё крепче.
Его губы накрыли мои, а рука тут же вцепилась в затылок, притягивая ближе, не давая возможности отстраниться. Он целовал меня так яростно и жадно, его губы терзали мои, покусывая и уводя за собой. Пальцы путались в волосах, а вторая рука прижимала за талию к сильной и крепкой груди. Казалось то жжение в поврежденной руке ничто, по сравнению с тем пламенем, что сейчас рождалось внизу живота. Вся моя защита от чувств, что испытывала к северянину, осыпалась и растаяла, в этот момент показалось, что жаркое, такое яркое солнце, заполнило все внутри, а он продолжал целовать меня. Мои руки вцепились в его плечи, и казалось, что если вот сейчас, он просто отойдет от меня, или каким-то неведомым образом, все это окажется сном, я просто не смогу дышать в этой жизни.
Мертвые вирги, что недвижимо лежали вокруг; заросли каймаровых деревьев; принцесса и наш обоз; само время; все растворилось, исчезло и померкло вокруг, чтобы дать нам стать единственно реальными существами в этом мире, который, кажется, тоже перестал существовать. Только его руки, скользящие по моей спине, только мои пальцы, что запутались в его волосах, только наше, одно на двоих дыхание и поцелуй, который, соединил нас здесь и сейчас. Губы Брэйдана были то жесткими, то нежными, ласкающими, он целовал меня, а я отвечала ему с не меньшей отдачей, пусть неумело, быть может, не так как должно делать это женщине, но я просто отдала это право своему телу, решать, как нужно и как будет правильно.
В какой-то момент, Брэйдан отстранился от меня, его пальцы заскользили по нежной коже щеки, а я не могла найти в себе сил, открыть глаза и посмотреть на него. Неожиданно, появилась мысль:
'Что же мы делаем? Он женится! И, он знает, кто я? Как? Откуда? Что же теперь?', столько вопросов и ни одного ответа.
— Посмотри на меня, — тихо попросил он.
Когда наши глаза встретились, казалось, что я тону в водовороте тех эмоций и чувств, что сейчас кружились на дне его зеленых, как весенняя трава, глаз. А он смотрел, так пристально, так нежно. Смотрел и молчал, после чего вновь склонился ко мне, запечатывая губы легким, почти невесомым поцелуем.
Со стороны тракта послышался сильный треск, гвалт и крики на языке северян. Это обстоятельство заставило Брэйдана отстраниться.
— Тебе нужно позаботиться о себе?
'Что?' чуть было не спросила я, не слишком-то понимая, что именно он имеет в виду.
— Яд, — должно быть, прочитав мою растерянность во взгляде, пояснил он. — Пойдем, я отнесу тебя, а то наши весь лес выкорчуют, пока к нам доберутся, — хмыкнул он, не спуская меня с рук, он отправился в ту сторону, откуда доносился шум на непонятном, но таком знакомом языке.
Стоило Брэйдану сделать несколько шагов, как деревья, что преграждали путь своими витыми стволами, начинали расходиться в стороны, образуя своеобразный коридор для нас двоих. Северянин бережно прижимал меня к себе. Он смотрел вперед, но вот, когда забрезжил просвет в самом конце этого коридора, он неожиданно остановился, посмотрел на меня, и сказал:
— Скажи мне, маленькая моя, как ты хочешь, чтобы я поступил?
— Что? — смутившись от такого обращения, спросила я.
Уголки его губ поползли вверх, а в глазах заплясали озорные огоньки.
— Ты хочешь, чтобы никто не знал о том, что знаю я?
— Я уже начинаю сомневаться, что хоть кто-то об этом ещё не знает, — пробурчала я себе под нос, но Брэйдан услышал и кажется, даже возмутился.
— Я никому не говорил...
— И давно ты знаешь?
— Ты не ответила на вопрос, — хмыкнул он.
— Ты тоже, как ни странно.
— Что ты имеешь в виду?
С успехом проигнорировав последний его вопрос, решила все же ответить на первый.
— Я не хочу, чтобы кто-то знал.
— Хорошо, — кивнул он мне. — Тогда придется сделать и ещё кое-что, а то, долго ведь не получится, — широко улыбнувшись, он склонился ко мне. Губы, чуть прохладные, накрыли мои.
Он вновь целовал меня. И вновь я таяла в его руках, при этом прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это не приведет.
'Вот, так, мы совершаем ошибки. С радостью, возбуждением будоражащим кровь и, наверное, иногда оно того стоит, даже не смотря на то, что после будет больно. Но, порой, тот самый 'стоп' просто невозможен или же, мы упорно продолжаем отодвигать его до того самого мифического 'потом'.
Я лежала на деревянном полу повозки, которую мне выделили, после того, как Брэйдан вынес меня к остановившемуся, после нашего исчезновения, обозу. Правда, сначала пришлось объясняться с северянами, что прорубались к нам сквозь непролазную чащу. По всей видимости, Рик и Дэйм, пытались раздвинуть заросли своими силами, но помимо их двоих, к процессу подключились и остальные, прорубая эти дебри мечами. Ор стоял невыносимый. И больше всех голосил Кельм. Он плевался, махал мечом, что-то орал, и снова махал мечом, одним ударом срубая тонкие стволы. Увидев то, как Брэйдан выходит из джунглей со мною на руках, крики стихли, и мы оказались под прицелом множества глаз.
— Was ire habd? (Что случилось?) — невозмутимо, поинтересовался Дэйм, оставляя в покое неподатливые стволы каймаровых деревьев.
— Теперь все хорошо, — ответил Брэйдан, спокойным шагом подходя к товарищам. — Но, Дэю нужна помощь.
— О, Боги всех Богов! — заголосил Кельм, протискиваясь к нам между телами своих товарищей. — Что с тобой? Ты живой?! Скажи же мне! — продолжал голосить рыжий, и от его криков начинало закладывать уши. — Пропустите же меня, задницы отъели, не пройдешь! — возмутился Кельм, застряв где-то совсем рядом. — Дэй, держись, я иду!
Брэйдан с сочувствием посмотрел на меня, легонько улыбнувшись уголками губ.
— Ты ему нравишься, — лукаво щурясь, сказал он.
Рик и Дэйм поспешили расступиться сами, прежде, чем рыжий обласкал бы и их зады.
— О, Боги, что стряслось? — вцепился он мне в плечи и как следует встряхнул.
Моя голова, до того расслабленно лежавшая на плече Брэйдана, замоталась в разные стороны, а когда он отпустил, с глухим 'тук' откинулась на твердое плечо северянина.
— Почему ты молчишь? Почему он молчит? — вызверился рыжий на Брэйдана.
— Потому, что ты, Red affer, слишком уж меня трясешь, — решив поощрить Кельма за заботу, вновь назвала его тем же прозвищем, которое ему так нравилось. — Все хорошо, — сказала я, посмотрев прямо на него.
Кельм как-то странно замолчал, покраснел, а вокруг разразился дружный мужской хохот.
Рыжий, с каким-то непонятным раздражением обернулся к остальным и процедил сквозь сжатые губы:
— If sie keine shut, Ich erzelle er saus sie ferdung aus seiner frau! Und ich abengen sei, er smart gant wer keine nicht. (Если не заткнетесь, обучу его, как вас матом поносить и скажу, что так надо говорить при знакомстве с вашими женами! И ещё чего-нибудь придумаю, он парень башковитый, где не надо, быстро запомнит.)
Смех в рядах северян, тут же стих. И теперь уже в разговор вмешался Брэйдан:
— Я все объясню, но Дэю нужна повозка и уединение.
