Жизнеописание Рутгерты Цимус (Дом-на-Скалах)

— Тогда нужно открывать дело, — Дерек выглядел задумавшимся, но в целом было видно, что идея ему нравится. Похоже, он тоже устал мотаться по миру. — Чем бы ты хотела заниматься? Вернёмся к колдовской лавке?

— Может, магазин артефактов? Чтобы не привлекать внимания.

— Ну, скажешь... — Дерек засмеялся. — Магазин артефактов может оказаться ещё заметнее, чем просто колдовская лавка.

— Всё равно я больше ничего не умею делать, — Рутгерта насупилась.

— Ладно. Давай поищем подходящий домик, а там определимся. Рик, ты в каком районе поселиться хочешь?

— Чтобы чаек поменьше, — пробурчал дух из своего саквояжа. — Гадят на крышу всё время, паршивицы...

Найти опрятный белый домик с небольшим садиком не составило труда, единственное, что беспокоило сейчас Рутгерту — это Болот. Вернётся ли она сюда? Будет ли вновь искать встречи? В том, что ведьма знает о том, что они вернулись, она даже не сомневалась. Но что делать при следующей их встрече? Колдунья совершенно терялась. Поначалу она всё ждала этого визита, но время шло, и постепенно Рутгерта забыла... пока однажды, спустя несколько месяцев после открытия магазинчика не звякнул дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе.

— Добро пожаловать, — начала колдунья по привычке, но осеклась: на пороге стояла ведьма в шикарном меховом манто. Их разделяли только небольшой пятачок для посетителей и прилавок.

— Здравствуй, Рутгерта, — Болот сухо улыбнулась. — Я погляжу, ты решила отказаться от моего приглашения?

Глава 21

— Не волнуйся, она не сможет войти, — ободряюще шепнул над её ухом Рик. Впервые в жизни Рутгерта так сильно жалела, что у них маленький магазинчик: от порога до прилавка было всего два шага, и сейчас она чувствовала себя совершенно беззащитной.

— Здравствуйте, — колдунья улыбнулась. И Дерека, как на зло, нет дома. Может, именно поэтому она пришла сейчас?

— Я бы хотела поговорить с Дереком, — продолжила, как ни в чём не бывало ведьма при этом, правда, даже не пытаясь войти.

— Его сейчас нет. Что-нибудь передать?

Ведьма несколько мгновений молчала, словно размышляя над вопросом:

— Передай, что я хочу встретиться с ним. Я буду ждать его вечером возле маяка.

— Хорошо... — но не успела Рутгерта даже договорить, как дверь захлопнулась — хоть ведьма к ней и не прикасалась — и ощущение жути исчезло. Будто бы и не было ничего.

— Странная она какая-то, — заметил Рик. — Сама на себя не похожа. Будто это и не она, а одна из аним, просто в её обличьи.

— А зачем ей мог понадобиться Дерек?

— Без понятия. Давай не будем ему ничего говорить? Что-то мне всё это не нравится, — предложил дух.

— С чего бы ты беспокоился?

— Ну, если с ним что-нибудь случится, я так и останусь привязанным к этому дому, знаешь ли. Провести вечность в вонючем портовом городе нет в моём списке целей на ближайшее тысячелетие.

— Понятно, — Рутгерта вздохнула. — Но всё равно, нужно ему сказать. Кто знает сколько она будет ждать и что сделает потом, если он не явится? Может, им нужно что-то обсудить важное? Не забывай: ведьма ведь больше не испытывает к нему никаких чувств.

— Ладно. Подождём, — Рик затих где-то под притолокой. Рутгерте тоже не нравилось происходящее, но раз Болот — часть прошлого Дерека, с ней придётся мириться, пусть это и неприятно.

Колдун вернулся перед самым закатом — он часто уезжал на целый день, а то и больше, как в старые времена. Здесь, в отличие от Раты, он неожиданно оказался главным колдуном и хозяином лавки. Большей частью это было связано с тем, что на севере к таким колдунам, как они, относились как к чему-то обычному, и часто делали разные заказы, которые можно было сделать только "на месте". Навести защиту на дом от воров или заговорить брёвна от червей (многие не доверяли зельям и требовали, чтобы "господин колдун лично"). Иногда приходили заказы от города — извести какую-нибудь жуть с болот или расколдовать опасный артефакт, после войны осталось много гадости, которая, казалось, только и ждала момента навредить простым честным жителям.

— Болот приходила, — сообщила Рутгерта даже не дожидаясь, пока Дерек умоется с дороги. Лучше сразу закрыть неприятную тему.

— Правда? И чего же хотела?

— С тобой поговорить. Сказала будет ждать вечером у маяка.

— Понятно.

— Она странная была, похожа больше на аниму, чем на себя, — добавил Рик.

— А чего ты хотел? Ей ведь сколько уже лет, — хмыкнул колдун, устраиваясь за обеденным столом. — Наверное, это анима и была.

— Но я ведь видела её совсем недавно, — удивилась Рут. — И выглядела она хорошо...

— Духи видят больше, чем люди, — назидательно поднял ложку Дерек. — Возможно, что и в прошлую вашу встречу ты встречалась не совсем с ней. Болот достаточно могущественная колдунья, чтобы вместо себя отправлять аним и говорить с окружающими черед них, будто присутствуя лично. Мало кто может заметить разницу.

— Ты пойдёшь?

— Да. Кто знает, что у неё на уме. На старости лет людям начинают приходить в голову совершенно невероятные идеи.

Ужин они провели как обычно: Дерек рассказывал, что успел сделать за день, а Рутгерта — о своих посетителях. Рик тихо мурлыкал какую-то новомодную песню, подслушанную у уличных музыкантов. Никто о Болот больше не обмолвился и словом. Наконец, Дерек вновь засобирался на улицу: оделся поплотнее, перепаковал саквояж. Колдунья успела заметить, как в его руках мелькнули два флакона, наполненные радужным зельем. Это был третий раз в жизни, что они ей встречались. Первый раз — тогда ночью, в одну и самых первых встреч с Дереком в маяке — их было четыре. Второй раз — когда Болот нашла его и пришла со штормом — их было два. Сейчас их было опять два. Неужели он думает вернуть ей чувства? Или просто готовится к любой неожиданности? Она ничего не спросила, но колдун заметил её взгляд и ободряюще улыбнулся:

— Не волнуйся, всё будет в порядке. Ледяные колдуны севера не многим по зубам.

Уже давно стемнело, когда Дерек вышел, и только уличные фонари освещали его путь. Рутгерта знала, что когда он доберётся до окраины города, то зажжёт волшебных светляков. Они будут кружить вокруг, давая свет и в то же время предупреждая возможных разбойников, что с этим путником лучше не связываться.

Дерек всегда возвращался, но в этот раз ожидание было особенно томительным.

— Может, пойти за ним следом? — наконец, предложила она. — Ведьма ведь не говорила, что он обязательно должен прийти один.

— С ума сошла? Даже не думай, — проворчал Рик. — Сделаешь ещё какую-нибудь глупость, Дереку потом тебя спасай. Лучше со мной посиди. Мне хотя бы не так тревожно будет. Ещё о вас обоих беспокоиться...

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, колдунья попыталась убираться в доме, но было и так чисто; попыталась намешать новых порошков для продажи, но ингредиенты так и сыпались из рук; попыталась заснуть, но от лезущих в голову мыслей сердце начало пропускать удары. Пусть Дерек и храбрился, но кто знает, на что способна его старая подруга? Ведь не даром Болот звали самой могущественной ведьмой современности. Ох, нужно было сразу уезжать на юг. Зачем только Рутгерте захотелось остаться в Лидии? В Рате ведь у них такой замечательный домик. И друзья. И клиенты.

Наконец, когда колдунья совсем извелась, Рик, вторя колокольчику на входной двери, сообщил:

— Дерек вернулся.

Колдун выглядел уставшим (удивительное ли дело, ведь было ужа давно за полночь), но в остальном нормально.

— Ты почему не спишь? — нахмурился он, увидев Рутгерту, торопливо спускающуюся к нему по лестнице.

— Тебя ждала. Вдруг что-то случится?

— Я же говорил, что всё будет нормально, — отмахнулся Дерек. — Просто поговорили.

— И чего она хотела?

— Чтобы я занялся чем-нибудь, по её мнению полезным, — они вернулись на второй — жилой — этаж, первый был полностью занят магазином и кухней.

— Чем же это таким? — с подозрением поинтересовался Рик.

— Завоеванием мира, я так понимаю, — Дерек лишь безразлично пожал плечами. — Видите ли, эта война закончилась, но грядут другие, людям нельзя давать столько свободы. Нужно их направлять. Управлять ими. Ерунда всякая.

— А ты что? — Рут и Рик спросили в один голос.

— Я отказался. У меня много других важных дел. Да и вы сами знаете, как я отношусь к войнам.

— А она что?!

— Ну... — он в задумчивости потёр шею. — Ругалась. У неё сейчас эти странные идеи о власти. Не знаю.

В ту ночь море было неспокойно. Ветер стучался в ставни, и даже в их маленьком домике был слышен грохот волн.

— Болот бушует, — ворчал Рик. Дерек лежал тихо, но Рутгерта чувствовала, что он не спит: за прошедшее время она успела изучить повадки колдуна и теперь тревожно вслушивалась в его дыхание.

— Интересно, что она задумала? — наконец, не выдержал Дерек. Они лежали в темноте и слушали всё больше расходящуюся стихию.

— Что бы ни задумала, сюда этой гадости не попасть, — ворчливый тон Рика не изменился ни на йоту.

— Но как же остальной город? Что с кораблями? — Рутгерте почудился странный треск, будто ломаются мачты, но так далеко от порта она ничего подобного, конечно же, услышать не могла.

— Ничего хорошо, — проворчал Рик.

— Мы можем её как-то остановить?

— Это не первый шторм в истории города, да и не самый сильный. Мы не будем вмешиваться.

Они замолчали, но Рутгерта слышала, что Дерек всё равно не спит то ли размышляя о чём-то, то ли слушая бурю.

К утру стихия немного утихомирилась, и теперь горожане убирали мусор с улиц. На брусчатке валялись ветки в перемешку с черепицей и непонятно как попавшей сюда рыбой, какие-то обрывки парусины, обломки досок, улетевшие горшки и чьё-то бельё. Город выглядел потрёпанно, но рынок уже бурлил, как ни в чём не бывало, а дверной колокольчик магазина то и дело звякал оповещая о новых посетителях. Никого не беспокоило происхождение шторма — здесь они были довольно обычным делом. Рутгерта вглядывалась в лица покупателей, пытаясь найти в них... она сама не знала что. Обвинение? За что? Возможно ожидание? Чего? Время шло, а напряжение всё не отпускало. Чего она ждала? Чего боялась?

— Думаю, нам пора собираться в дорогу, — на следующий вечер заявил Дерек.

— В дорогу? Но мы здесь всего полгода! Только наладились дела, пошли клиенты... — колдунья сама не понимала, почему хочет отдалить отъезд. Может, всё же близость родных краёв грела сердце?

— Посмотри на себя, Рут. Ты сама не своя, дёргаешься от каждого звука. Мы ведь хотели вернуться в Рату — думаю, пришло время.

— Но как же дом? Рик...

— Выдержит ещё один переезд без проблем. Не волнуйся.

Рутгерта украдкой вздохнула. Возможно, Дерек прав, и действительно пора собираться в дорогу? Путь долгий, да и Болот за ними не последует так далеко, а без неё поблизости колдунья действительно чувствовала бы себя намного лучше. Без нужды ждать подвоха в любой момент... Это было бы замечательно. Да, Дерек прав. Нужно взять себя в руки и собираться. Как там Лара? Нашла ли она себе другую подругу или скучает? Ведь она Рутгерте даже письма написать не может, с её-то постоянными переездами. Отдохнули, прониклись родными местами, хватит. Нужно возвращаться к собственной жизни, тем более, что она, наконец-то, вроде бы наладилась. Даже в самых смелых мыслях Рутгерта не предполагала, что выйдет так, как в итоге вышло: что ей удастся создать собственное дело, найти своё место в жизни, что Дерек её найдёт, что у неё появятся какие-то другие цели, кроме как доказать себе и окружающим, что она не "просто принцесса", единственная заметная роль которой в судьбах мира — политический брак.

Теперь, когда перед ними вновь замаячила близкая и понятная цель — попрощаться с Лидией и отправиться в путь — все зашевелились с удвоенной силой. Колдун носился по городу в поисках желающих приобрести домик, Рутгерта спешно продавала остатки зелий и собирала вещи в дорогу. Кое-что пришлось докупить, но в целом к поездке они были готовы — с их приезда на север и поездки на родину Дерека прошло меньше года, так что всё необходимое хранилось в шкафу и не успело никуда задеваться.

И вот, наконец, наступил день отъезда. Накануне Рика в который раз отсоединили от дома, и Рутгерта почти всю ночь не могла заснуть: она всё ждала когда же кто-нибудь (скорее всего Болот, но ведь мог кто угодно!) вломится к ним. Оказывается, она успела отвыкнуть от жизни в незащищённом Риком доме, хотя созданных ею самой и Дереком защитных заклинаний могло бы хватить, чтобы остановить небольшой отряд. К её удивлению ничего так и не случилось, и они, отдав ключи новым хозяевам и неторопливо позавтракав к кафе, отправились в сторону моря грузиться на корабль, который должен был отвезти их на противоположный, неведимый отсюда, берег.

Порт встретил их обычными суетой, шумом и запахами. В этот раз для всех вещей понадобилась целая тележка: Дерек забрал все свои вещи из банковского хранилища, и оказалось, что их не так уж и мало. Что ж, каждый колдун оборудует свой колдунский тайник не обязательно на древний манер в щели между скал, как предполагала Рутгерта. И даже не называет его колдунским тайником!

— Странно чайки себя ведут, — вдруг нахмурился Дерек.

Рутгерта непонимающе посмотрела на птиц. Чайки как чайки, ничего особенного. Одни летают, кричат, другие бегают по пристани, пищат. Вроде бы всегда так делают, нет?

— А что с ними?

— Обычно они так ведут себя перед штормом, но я ничего не чувствую, — колдун беспокоился всё больше, вглядываясь в горизонт. — Это очень странно.

— Да ладно, может, аномалия какая-то, — они уже подошли к трапу и ждавшие их двое моряков начали сгружать пожитки с тележки, чтобы поднять на корабль. Когда они уже почти полностью погрузились, и у ног Рутгерты остался только саквояж с Риком, Дерек не выдержал:

— Не могу так. Пойду проверю. Чутьё меня редко подводит, что-то здесь не так. Ждите меня на корабле, — они поднялись на палубу и Дерек, расчехлив одну из мётел, взмыл в небо.

Колдун вернулся быстро и странно бледным.

— Что там? — только и успела спросить Рутгерта, как оказалась верхом на метле в обнимку с саквояжем.

— Летите к маяку, ни в коем случае не спускайтесь вниз, пока всё не закончится, — Дерек подтолкнул её, заставляя взлтететь. Колдунья никогда не видела его таким взволнованным.

— Так что там?

— Волна. Снесёт всё внизу. Я предупрежу остальных и посмотрю, что можно сделать.

— Но как же...

— Идите, не теряйте времени! — Дерек уже начал колдовать: перед ним медленно разгорался большой слабо мерцающий шар.

Рутгерта послушно взлетела вверх: прежде чем лететь на скалы ей было интересно посмотреть, что же так напугало Дерека. Море казалось спокойным, только вот горизонт... Колдунья всмотрелась внимательнее: горизонт был не таким, как обычно. На самом деле вместо него по всему морю на побережье шёл огромный вал воды. Рутгерта никогда не видела ничего подобного, хотя читала в старых летописях. Вода снесёт всё, что в низинах и, возможно, даже зацепит невысокие холмы. Как далеко она уйдёт от берега вглубь материка? Идея отправиться побыстрее к скалам возле маяка уже не выглядела странной. Но как же город? Все ведь погибнут! Тут над портом разнёсся громоподобный голос Дерека, всё время повторяющий, что на город идёт гигантская волна, нужно всё бросать и уходить как можно быстрее на возвышенности. Что это не шутка и необходимо поторопиться. Что корабли нужно немедленно уводить как можно дальше в море от берега. Правда, волна была уже слишком быстро, чтобы это что-то дало, но не стоять же опустив руки? Может, кто-то и успеет.