Ключ для хранителя (общий файл)

— Тоже любовная драма, — произнес старик неожиданно, а потом, поймав мой удивленный взгляд, пояснил. — Я нахожусь здесь из-за того, что когда-то стал причиной смерти дорогого моему хозяину создания. Вы же об этом сейчас подумали, разглядывая мои... сокровища? О причине?

— Мокея Молд? — выдохнула я одними губами.

— Да, — грустно скривился Мабук. — Но, не судите его, — всполошился, вдруг, старик, и несколько раз сухо кашлянул. — Хозяин очень по-доброму со мной поступил. В любом случае я совершил преступление и мне бы отправиться за него в Грязные земли, если бы только граф довел дело до суда. А так, меня здесь кормят, меня навещает Абрам, вы про него, наверное, слышали?

— Да, конечно. И даже лично с ним знакома. Он — ваше большое хорошее дело... А что за место, эти Грязные земли? Я видела в нескольких книгах упоминание о них, но, не более.

— Грязные земли... — повторил Мабук и тяжко вздохнул. — Это страшное место. Оно находится на севере нашего материка — за Рудными горами. Хорошо охраняется, и туда ссылают всех, совершивших тяжкие преступления. И алантов, и магов и представителей других разумных рас. Всех, кроме людей. Оно пригодно для жизни, конечно, но совершенно недоступно для магии. Любой магии. И те, кто там оказываются, или постепенно сходят с ума от осознания собственной ущербности или превращаются в настоящих животных, сбиваясь в стаи. Такие убивают себе подобных, стараясь выжить любой ценой... Так что, граф был очень добр ко мне, дорогая девушка Вета. И я ему за это благодарен.

Старик высунул свою худую руку из под одеяла и потянулся за кружкой и я заметила на его запястье тонкий браслет из металла, очень похожего на тот, из которого сделана клетка Тиниэль. На браслете, в месте стыка двух половинок болтался мизерный висячий замочек:

— А это у вас зачем? — показала глазами на странное "украшение".

— Это? А разве вы не знаете?

— Моанит, да? — вспомнила я. — Он не дает возможности плести заклятия.

— Да-а, — выдохнул старик, сделав глоток воды. — Необходимое условие заключения любого мага — вот такие вот браслеты на обеих руках. Я могу копить энергию и даже использовать ее на поправку своего здоровья, а распространять вне, уже увы, — усмехнулся он. — Ну, да мне и ни к чему. Отмахался за свою жизнь...

Мабук вскоре, все ж задремал. Я же вытащила из под кружки одну из его книг, но даже открыть ее не успела — в двери сначала лязгнул замок, а потом вовнутрь вошел Власий, хозяин здешней "гостиницы". В руках он нес большую корзину, прикрытую до боли знакомым мне кухонным полотенцем Гильды:

— Это вам, госпожа. Гостинец от нашей почтенной кухарки, — объявил, смахивая крошки со своей, по-прежнему расстегнутой на животе, куртки.

— Ух ты! — изумленно прошептала я, но тут увидела, что старик не только открыл глаза, но и сильно заинтересовался происходящим. — Жизнь становится веселее, господин Мабук, — и подмигнула своему сокамернику...

Гильдиного гостинца нам с лихвой хватило на двоих. Была там и припрятанная на самом дне, маленькая фляжка с местным самогоном. Мы выпили со стариком за знакомство, за любовь, а на третьем тосте нас грубо прервали — камушком прямо мне в спину. Я оглянулась к окну и увидела между высокими стеблями травы, почти полностью заслонявшими обзор, довольную физиономию Абрамки. Мальчишка широко мне расплылся, а когда я подбежала, громко зашептал:

— Добрый день, госпожа Вета, и вам, господин Мабук, — помахал он грязной пятерней в сторону лежащего старика. — Как ваши дела?

— Привет, Абрамка. У нас все нормально. Сон и питание в норме. А у вас на свободе, не капает?

— Весь двор только и шепчется, что про ваше вчерашнее нападение, — сделал трагическое лицо подросток. — Одни говорят, что вы сразу хотели Конта прирезать, а другие, что сначала графа, а потом испугались и передумали.

— Абрамка... — прислонилась я к стене. — Как же так?.. Ведь я совершенно ничего не помню. Я очнулась уже с ножом, приставленным к горлу Конта.

— Магия... — многозначительно произнес мальчишка и почесал макушку. — Тетушка Гильда так и сказала, что этот Конт вас околдовал, чтобы вы Его сиятельство убили, а вы не стали, потому что... ну, в общем, хорошо к нашему графу относитесь и поэтому на мага с ножом и пошли.

— Ну да... — обреченно выдохнула я. — Наверное, так и было... А где Борамир?

— Его сиятельство? Так он еще на рассвете с отрядом ушел за Вилюйский мост. Там, говорят, появился какой-то большой зверь. Он в окрестных деревнях уже нескольких коров задрал. Так что, если сегодня его не изловят, то вернутся не раньше завтрашнего дня.

— Понятно. А пострадавший здесь, в замке?

— Нет, — засмеялся Абрамка и тут же прихлопнул себе ладошкой рот. — Он следом за графом отбыл. Здесь только госпожа Лулияна осталась со скуки маяться.

Мы еще поболтали немного с подростком, а потом он, загруженный моими приветами и благодарностями, пополз обратно через высокую траву. Я же вновь вернулась к больному старику и присела к нему на кровать.

— Я Конта знаю еще с его детства, — вновь поразил он меня, не то своей догадливостью, не то прекрасным слухом. — Он ведь даже был моим учеником когда-то.

— И каким же он был учеником? — хмуро уточнила я.

— Способным. И очень честолюбивым... У вас из-за него неприятности с моим хозяином?

— Получается так.

— А знаете, какое у него было любимое заклятие, еще с детства? Он в нем сначала на белках упражнялся, а потом на собаках.

— Догадываюсь, к сожалению. На себе вчера испытала.

— Да, дорогая девушка Вета, заклятию подчинения воли очень сложно противостоять. Здесь нужна большая сила. А чтобы это заклятие снять, нужны знания... А у вас их пока нет, — неожиданно закончил старик.

— Да у меня и силы-то тоже нет, — посмотрела я на него с удивлением.

— А вот тут вы очень ошибаетесь, — загадочно изрек Мабук. — Ваша сила еще дремлет. И открывается пока не каждому. Поэтому мой бывший ученик и рискнул с вами связаться. Хоть здесь он меня не обошел, признаюсь не без гордости — я-то вас сразу разглядел, как только вы сюда вчера зашли. А уж после того, как вы сегодня ко мне своими пальцами прикоснулись, тут все мои сомнения отпали сразу. Есть у вас сила, дорогая девушка Вета, и она еще преподнесет вам сюрпризы... А сейчас, вы меня простите, мои-то силы совсем на исходе. Так что я посплю пока, недолго...

И оставил меня сидеть одну с открытым ртом, старый сказочник. Ну, я недолго и посидела так, размышляя об услышанном. Потом повертелась с боку на бок на своей спартанской кровати, а вскоре и сама не заметила, как крепко заснула...

Сон мой, какой-то странно ноющий, отпустил меня сразу, как только я услышала звук открываемого дверного замка. За окном была уже почти ночь, но кровать старика еще просматривалась на фоне противоположной стены и сам его тощий силуэт я видела. Потом медленно села, ожидая Власия с очередным каким-нибудь сюрпризом или новостью со свободы, но в камеру вошел не он...

— Ну, здравствуй, кобылка. Чего не лыбишься? — застыл надо мной мужчина.

Вид у него, даже при таком освещении, оставлял желать лучшего, да и запах, который он щедро распространял, честно говоря, тоже, вмиг меня вывел из ступора.

— Привет, Хлыст. В гости зашел, по-соседски?

— Да нет. За долгом твоим. Ты же мне должна осталась. Или забыла, в графских-то объятьях?

— Ну, тут ты зря стараешься. Должна тебя огорчить, — отодвигаясь от него к стене, уверила я.

— А это, смотря, зачем я пришел, — усмехнулся он и занес свое колено на лавку. — А если я, например, за жизнью твоей, то тогда еще не поздно. Верно я говорю?

— Ну и зачем тебе моя жизнь? — попыталась я вступить с мужиком в риторический диспут, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

— А на память о моей, тобой, имейка ты графская, загубленной, — зловеще прошипел он и без последующих дискуссий, навалился на меня своей большой "благоухающей" тушей.

Я, конечно, пыталась отбиваться от него всеми имеющимися у меня конечностями, но, несмотря на это, силы наши были неравны и мужик медленно, но все сильнее сдавливал мне своими пальцами горло. В конце концов, уже плавая где-то на полпути в высшие ладменские миры, я беспомощно опустила руки, но, Хлыст, вдруг, неожиданно на мне осел, уткнувшись своим носом прямо в щеку. Пришлось на время отложить свой "полет". Тем более мой спаситель, стоящий посреди камеры с двумя половинками табуретки в руках, сам едва держался на ногах.

— Мабук, спасибо, — просипела я, выбираясь из под раскинувшегося Хлыста. — И бросьте вы эти обломки, а то сами упадете.

Старик послушался, но все равно опасно закачался:

— У нас очень мало времени, дорогая девушка... Мне надо снять мои браслеты.

— Они вам что, руки натирают? Давайте я вас сначала в постель уложу, — бросилась я в его сторону. Но старик, вдруг, уперся:

— Браслеты сначала — надо от них ключи найти. Должны быть на кольце, — теперь уже сипел он, тыча рукой в сторону распахнутой настежь двери.

До меня, наконец, дошло, что раз уж к нам пожаловал такой гость, то чем-то же он открывал дверь, и я подскочила к замочной скважине. Там, действительно, вместе со вставленным ключом висело большое кольцо с множеством других, причем самых разных размеров. В результате, через несколько долгих минут, строптивый маг избавился, наконец, от обоих своих "украшений" и был мной уложен в постель. Но, и тут он вдруг, проявил свой характер:

— Наклонитесь надо мной пониже. Мне нужно вам что-то сказать. И не спорьте со мной, вам же потом хуже будет, — нахмурил он свои кустистые брови. — Все очень хорошо сложилось. Правда, я этому рад, — зашептал он мне, вцепившись в рукав платья. — Слушайте меня очень внимательно.

— Я вас и так слушаю, — попыталась я успокоить Мабука. — Не волнуйтесь.

— А вы не тратьте мое драгоценное время зря, — дернул он меня за рукав. — Просто молчите. Вот так. Сейчас, как только все произойдет, вы постараетесь выбраться из замка и пойдете в сторону столичного тракта. Там будет перекресток с указателем на Куполград, но вам надо не туда, а прямо через лес. Это понятно?.. Тогда просто молчите... — и тут же закашлялся сам. — Пойдете вдоль озера, оно должно быть все время слева от вас, а когда увидите раскидистый дуб, похожий на женскую фигуру, то повернете вправо. Понятно?

— Понятно, — выдохнула я. — Но...

— Молчите, — снова пресёк меня старик. — Если все сделаете правильно, то вскорости дойдете до домика. Он в дубовой роще меж двух озер. Там живет Елания, моя давняя знакомая. Очень сильный маг. Скажите ей, что вы от меня, она меня помнит. И она вам поможет, научит, — уже не сипел, а едва слышно шептал Мабук. — Без ее знаний вам не справиться с Контом, это я вам говорю — его учитель... А теперь самое главное, не бойтесь... Дайте мне ваши руки, дорогая девушка Вета.

— Конечно, Мабук, я вас не брошу, — зашептала я, вытирая мокрый от сбежавших слез нос. — Я вас не оставлю одного...

... А потом я неожиданно умерла. Не знаю, от чего. Наверное, от электрического разряда, да кто ж здесь будет проводить вскрытие...

Вода, вода кругом. И много брызг. Я сама их суматошно взбиваю руками, как огромным миксером... Эти брызги летят мне в прищуренные от усердия глаза и в раскрытый настежь рот. А еще сразу, с воздухом всасываются в нос. Это совсем неприятно. Вот это-то меня сейчас и сердит... Я замираю, нахожу ногами дно и тру, наконец, мокрыми ладошками щиплющие ноздри. Потом озираюсь по сторонам:

— Бабушка! Ты где? Ты же мне обещала помочь научиться плавать, а сама где-то ходишь... Бабушка! — приглядываюсь к высоким камышам у кромки воды. — Ты там?..

Бабушка сделала шаг из своего камышового укрытия. В руках у нее нож и что-то еще, видимо, очень важное. Раз она меня ради этого бросила одну:

— Ветвяна, попробуй еще раз, — сказала совсем как-то по-учительски. — Сначала научись главному, держаться на воде, не торопись...

— Да я и не тороплюсь. Просто, обещала ведь... — пробубнила я себе под нос и отвернулась.

Огляделась, опустила глаза... Пока я взывала к бабушке, донный песок осел и речная вода стала совсем прозрачной. Я провела большим пальцем левой ноги по песочной жесткой ряби. Приятно. И от пальца струйкой вверх. Ну что ж, попробуем еще раз. Вдохнула поглубже и осторожно легла спиной на воду... Главное, не суетиться, держать равновесие и попу повыше... А теперь расслабиться, раскинуть руки и ноги и не обращать внимание на волны у самых уголков глаз... Вот так. А теперь можно открыть глаза... Какое яркое солнце!

— Мабук... Мабук! — позвала я лежащего на спине старика, сама уже догадываясь, что из нас двоих, все-таки живая я. — Что же вы со мной сделали?..

Поднесла к глазам свою правую руку и увидела свечение, как тогда, в пещере... серебристое и с золотым ободком... Поводила второй рукой как раз там, где оно закачивалось — тепло и щекотно ладони. Встала, сделала два шага и остановилась, прислушиваясь к себе. Ощущение такое, будто меня, наконец, до конца собрали. Как какой-то сложный организм... или механизм. Нет, это живое и теплое. И оно во мне заполнило все, всю меня до последней клеточки... Я подошла к старику. Присела на колени и поцеловала в остывающий лоб:

— Спасибо вам, Мабук. Это ваше последнее доброе дело, — натянула я на его лицо одеяло. Потом резко встала и прислушалась:

"Хлыст пока безопасен. Лежит, сволочь. А грязный какой... И руки и под ногтями... Так, стоп", — опешила, вдруг: "Я что, это все вижу? В темноте и на таком расстоянии?".

— Знаешь что, дебютантка-переросток, все потом. Сейчас главное, выбраться, — скоординировала свои собственные действия и, подобрав с пола кольцо с ключами, понеслась к двери. Аккуратно закрыла за собой камеру и оставила ключи болтаться там, где взяла.

В коридоре царила тишина. И, наверное, все же было темно, но мне это сейчас уже не важно. "Интересно, я одна это вижу или крадусь сейчас, как фонарь сквозь тьму? Наверное, очень смешно со стороны смотрится... Нет, наверное, все же я одна", — сделала вывод, остановившись возле распахнутой настежь двери. На стуле у накрытого стола вполоборота ко мне сидел Власий. Куртка, наконец, расстегнута полностью, да и рубашка... да и штаны. А на лице глупая улыбка и что-то тихо шепчет... "Знакомый почерк, как сказала бы Тиниэль... А вот и сам автор, точнее, сама".

— Мир тебе, дриада Лулияна, — тихо, но очень вежливо поздоровалась я с девушкой, застывшей у стены в коридоре. — Спасибо, что выпустила.

— Я тебя не выпускала, — испуганно попятилась она от меня.

— К чему такая скромность? Или Конт не оценит твой благородный порыв? А-а, у него на мой счет были другие планы? Хлыст, например? — медленно двинула я на нее.

— Отпусти меня, — вновь замерла Лулияна и прижала свои изящные ручки к груди. — Чего ты от меня хочешь?

— Мне нужна твоя помощь, — секунду подумав, выдала я. — Потом делай, что считаешь нужным, но знай, — нависла над ней угрожающе. — Если ты еще хоть раз близко подойдешь к графу, я тебя... уничтожу на твоем древесном корню. Ты все поняла?