Дела эльфийские, проблемы некромантские

— А кто для тебя Тим? — внезапно задала я давно волнующий вопрос, тряся шарик, внутри которого сыпался искусственный снег.

Поллиарина на несколько мгновений засмотрелась на пейзаж у меня в руках, а после тряхнула головой и деловито протопала до следующей лавки:

— Друг. Самый-самый. Ой, смотри! Как красиво-о-о! — Полька сунула мне под нос пергамент длиной в три добрых локтя. На нем прозрачными объемными пейзажами развернулись миниатюрные достопримечательности Эскалиола. А едва на фигурки попал солнечный свет — как они заиграли красками. Неплохая подработка для начинающих магов, эти сувениры.

— Ого-о, — заворожено протянула девочка. — А как это? А я так смогу?

Я не успела ответить, как уже в мою сторону неслась девичья ручка с огромным разрисованным яйцом:

— Смотри-и-и! А так я сумею?

— Я думаю, тут нет магии, — повертела яйцо я. Или была, которую я не чувствую. — Ловкость рук и никакого волшебства, — выдохнула я.

— Ну скажи, что взять Тиму, — жалобно прохныкала Полли.

— Да откуда же мне знать, что ему понравится. Ты его знаешь лучше. А мы тут к нему с нашими яйцами полезем...

И слегка стушевалась, оценив двоякость фразы.

— Может, вам это понравится?

И нам протянули снова шарик, в котором идет снег. Я скривилась, скучно же. Торговец, видимо уловив это, пояснил:

— Снег в нем идет только летом. Осенью там деревья словно расцветают. Зимой солнце светит. Вроде взглянул — и теплее на душе становится. А уж весной — тучи налетают и молнии бьют...

Глазки у Полли загорелись, а ручка потянулась к кошельку. Прямое попадание. Мысленно я возликовала, предчувствуя, что мои мучения вот-вот кончатся и мы вернемся в Академию, но — Поллиэ так просто не сдавалась: ярмарка это не только торговые лавки, но и карусели, и различные зверюшки, что показывали фокусы.

Когда я успела превратиться в заботливую старшую сестру, если не сказать того хуже? Да и интересно, а смогу ли я что-нибудь стрясти с Тима в качестве оплаты за заботу о его "лучшем друге"? Чутье подсказывало, что вряд ли, сердце продолжало верить в чудеса.

Мы отправились в Академию уже по сумеркам. Поллиэ прикусив язык терзала сорванную в пути ромашку, я откровенно зевала, зябко пряча руки в рукавах. Сонливость и озноб не складывались в утешающую картинку. Хотелось поскорее избавиться от светловолосого недоразумения, пойти к себе в комнату и завернуться в десятки одеял. Я была более чем уверена, что без магии мой несчастный организм лишился главной защиты, отчего не сегодня — завтра рискую попасть на растерзание к госпоже Тиэльской. С каждым шагом самочувствие ухудшалось, даже Полли помиловала ромашку и взволнованно посмотрела на меня, когда я шумно шмыгнула носом. Спросить, впрочем, она ничего не успела.

— Демон разрушения и недомаг, прелестный улов. Взять девчонку!

Я по привычке ухватилась за воздух, надеясь выловить некроартерию, но безрезультатно. Из проулков слева и справа выплили шесть фигур в черных балахонах. Поняв, что сейчас шайке мужчин противостоит просто девушка с ребенком, а не некромаг и демон, я решила что разумнее всего будет — бежать. Позорно, недостойно бежать.

Сцапав Поллиэ за руку, я полетела вперед по улице. Шаги гулко разлетались по улицам, я выискивала глазами хотя бы одну живую душу, которая не пожелает нас схватить. Как назло — большая часть людей сейчас была на все той же хриссовой ярмарке, где вот-вот начнутся фейерверки и пляски.

— Кто это? — испуганно пропищала Полька.

— Не знаю, беги лучше, — выдохнула я, резко сворачивая влево. Из соседнего проулка выплыли еще три фигуры, преграждая нам путь. Я отступила чуть назад, уткнувшись спиной в стену. Нас окружили.

— Именем бога нашего, тьму несущего, повелеваю отдать нам девчонку! Мы слышали глас господа, он жаждет эту жертву!..

Полли взвизгнула, в разные стороны от нас полетела огненная волна. В кои-то веки я пожалела, что мы научили девочку контролировать силу: теперь она показательно боялась этот контроль потерять, поэтому мощь заклятия была значительно слабее, чем раньше. Едва доскользив до наших преследователей она погасла по взмаху руки одного из них. Ну вот, даже у них есть маг.

— А может вы просто пойдете... к хриссу? — мило улыбнувшись, проговорила я, заталкивая Полли себе за спину. — Если вы тронете девочку, я вас уверяю...

— Ты же сил лишилась, — хмыкнуло по одним из балахонов.

— Откуда... — не то удивилась, не то полюбопытствовала я, как эта информация попала к каким-то религиозным, озабоченным...

А в следующий миг земля вылетела из-под ног, меня развернуло в воздухе и швырнуло в чей-то амбар. Последнее, что я помнила, это выкрикнутое Поллиэ мое имя, страшный треск и резко наступившую тишину.

Хрисс вас всех разорви и разметай. Почему последнее время всех так и тянет отправить меня в бессознательное состояние правдами и неправдами? Я со стоном перекатилась на спину, глядя вверх и не в силах подняться. Чуть ниже потолка зияла дыра, куда робко заглядывали сотни звезд и даже край Соро.

Щеки горели и одновременно с тем меня бил озноб. Голову точно наполнили горячим воздухом, который давил изнутри. Попытавшись вздохнуть, я лишь глухо закашлялась, что тут же с болью отозвалось под ребрами.

— Кто здесь?! — в дверном проеме нарисовалась фигура с вилами наперевес.

— Тот, кто и без вашей помощи вот-вот отправится к праотцам, — пробормотала я, но голос прозвучал издевательски тихо.

— Что вы здесь делаете?!

— Умираю, — зато врать не пришлось.

— Вас много?!

— Я... — в этот миг я резко села, о чем быстро пожалела. — Да.

Боги. Полли. Неужели ее забрали, пока я тут валялась? Хотя действительно глупо было полагать, что они бы стали ждать когда я приду в себя, чтобы забрать ее, предварительно отпросив у меня, как у человека за нее ответственного.

Перед носом сверкнул факел. Я зажмурилась, разглядев довольно безобидного с виду старичка.

— Прошу прощения, — прошептала я, чтобы лишний раз не заставлять его нервничать, дабы не дай бог вилы не стали временным продолжением меня. — На меня напали. Я ничего не брала, просто полежала тут немножко без сознания и сейчас, если вы не против, я бы пошла к себе, в Академию, пока меня не потеряли...

И я осторожно, по стеночке, прокралась мимо деда, вложив пару золотых в отвешивающийся карман на его фартуке. А затем полубегом ринулась к Академии, пока он не придумал, в чем меня обвинить или как наказать.

Перешла на тяжелый шаг я лишь когда за спиной затянулся защитный купол Академии. Я была растеряна, как никогда. Как я могу спасти Полли, когда кроме язвительности во мне ничего и не осталось? Да и та подводит.

Голова плавно отъезжала. Что нужно сделать? К кому пойти? К ректору, сообщить, что похитили ученицу? К Лессу? Соображать не получалось. Словно разум, охваченный пламенем, объявил мне бойкот, а я залилась очередным приступом кашля, ввалившись в парадный зал.

Десятки взглядов застыли на мне, но один врезался особо сильно: почти черных глаз, из-за пепельных прядей. А я начала медленно сползать на ковровую дорожку по двери. Нет, на этот раз сознание оставалось при мне, что не могло не радовать. Но — вместе с ним остались жар, слабость, боль по всему телу... И прочие радости простуды. Видела, словно в замедленном движении, как бежит ко мне Лесс, расталкивая учеников, а сама внезапно взлетела в воздух, когда чьи-то крепкие руки подхватили меня в падении.

— Здрасти, госпожа Дарк. Паршиво выглядите, — сверкнули разноцветные глаза оборотня на расстоянии ладони от меня.

Я согласно кивнула, будучи не в силах язвить, и обмякла у него на руках.

— Хелл! Что за... — запаниковал верлен, подбежав к нам. — Ли, живо ее в комнату, я за Тиэльской.

— Лучше за Аресом, — простонала я.

— Ого, всё-то ей мало, — гадко прохихикал оборотень, но указание Лесса выполнил.

Слабо соображая, что происходит, едва мы оказались в комнате, я стянула верхнюю одежду, и трясясь от мнимого холода, закуталась в мягкое одеяло, которое пахло как-то по-новому — горной свежестью и скошенной травой.

— Вот это я понимаю, зрелище, — присвистнул оборотень, усаживаясь на край кровати. — Что произошло-то? Вы вроде с Полькой уходили...

Если бы во мне оставались силы, я бы пожалуй вскочила и принялась судорожно думать. Но... Сейчас придет госпожа Тиэльская, вольет в меня пару настоек и мы за считанные удары сердца перевернем Эскалиол к хриссам собачьим...

Уже сквозь полудрему я услышала голоса.

— Я же сказал в комнату нести.

— Так я и принес.

— В ее комнату.

— Ну я тебе... то есть, вам, провидец, что ли? Здрасти, сир де Асти!

После чего Ли ехидно загыгыкал от получившейся непроизвольно рифмы.

Пока госпожа Тиэльская, которую я все же мечтала не видеть, при всем моем уважении, смешивала какие-то отвары, позвякивая ложкой об стенки чашки, я кратко и не совсем адекватно объяснила Арестиру, что произошло. Тот пообещал подключить к делу городскую стражу, так как случай просто из ряда вон, и пожелав выздоровления, удалился.

Влив в меня, кажется, половину своих целебных запасов, Зегрисс успокоилась. Инфекция, мол, не самая рядовая, но вполне излечимая, разве что придется провести в постели дня три. Плашмя. На мое жалостливое возражение, что мне как минимум нужно будет отлучаться по некоторым личным делам, Ли в очередной раз возрадовался и пообещал подарить свой парадный лоток. Сопоставив обещанный презент с размером кошкоформы Ли, я ужаснулась.

Светопульсар сиял лишь на четверь мощности, отчего в комнате был полумрак. Я не заметила, когда ушел Ли. И когда наступила ночь. Или я вернулась ночью. Временные рамки в голове стерлись, поэтому даже понять, когда наступит утро — я не могла.

Я отвернулась к стене, поджав коленки к груди и обхватив их руками, все еще мелко подрагивая от озноба. Кровать за моей спиной прогнулась и теплая ладонь легла на лоб. После чего раздался вздох, а я недолго думая перехватила спонтанный источник обогрева. Уцепилась за пальцы верлена и затащила его руку к себе под одеяло.

— Хель, я на полу посплю, — прошептал Лесс. — Или если хочешь, могу в твою комнату уйти.

Я неопределенно пошевелила головой, а его руку обхватила своими. Верлен воспринял это правильно, вторую руку подложил мне же под голову и осторожно прижался к моей спине. Я перестала трястись, после чего заснула почти моментально.

Проснулась я от душащего кашля, продирающегося сквозь болящее горло. Зато озноб прошел. Это все, на что способны хваленые отвары декана башни Хар? Я натянула вязаный ворот кофты по самые глаза, и села в постели. И именно в этот миг дверь распахнулась, а на пороге появился сначала оборотень, что-то пряча за спиной, а за ним следом — верлен. С подносом.

— Что вы задубади? — проговорила я, ужаснувшись, как звучит мой голос при заложенном носе.

Ли прыжком приземлился у меня в ногах, а потом жестом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы, явил моему взору полосатый шарф в широкую оранжево-красную полоску.

— Вот, — оборотень перекинул его мне через голову и с душой затянул в узел. Я было хотела возмутиться, что Лесс поощряет насилие, когда у него на глазах душат человека, но Ли пояснил:

— Это волшебный шарф. Не помню, где я его взял, но он определенно волшебный. Я с ним за день поправляюсь! Или может дело не совсем в нем, но ты думай, что в нем.

— Ты? — опешила я.

Ли закатил глаза:

— Ну вы, то есть.

В его интонации я безошибочно узнала "хорошо, сегодня я так и быть сделаю, как вы просите, но завтра не дождетесь и только дайте повод".

— Поправляйся... тесь, — и обернувшись пантерой, вылетел из комнаты.

Верлен занял его место с разносом, от чашки и глубокой тарелки на котором вился ароматный дым.

— Куриный... — недоверчиво произнесла я, а верлен перебил:

— Бульон, да. Попросил кухарку специально для тебя сварить. И чай травяной. Я не стал ложить сахар, надеюсь...

— Я терпеть де богу чай с сахаром, — проговорила я, удивленно уставившись на Лесса. — Почему-то мне всегда приносили с ним, забывая, даже если прошу...

Верлен смущенно улыбнулся, протянул мне поднос и пересел за письменный стол.

— Почему ты со мной возишься? — с радостью отметив, что дышать стало проще, спросила я, оставляя в сторону разнос.

— Мы вроде как друзья, — его плечи дернулись, хотя он и не обернулся, что-то сосредоточенно чиркая в пергаменте. — Ты болеешь, я ухаживаю. Я заболею, ты посмеешься, и может быть тоже поухаживаешь. По-моему, это нормально. Не к госпоже Тиэльской же тебя отдавать.

Я поежилась представив несколько дней в больничном крыле.

— Просто я не очень хорошо понимаю, как мне на это реагировать, — проговорила я, удивившись, как просто верлен меня вывел на обычные эмоции. — Я не привыкла, чтобы за мной ухаживали. Когда я болела, учась в Межрасовке, меня старались не трогать. Хотя я сама этого хотела, большей частью. Но иногда хотелось, чтобы кто-нибудь назло мне взял и притащился с кружкой горячего чая...

Лесс отложил перо, и обернулся на меня с улыбкой:

— Могу сделать вид, что мне без разницы, что в моей постели в бреду ворочается девушка. Ходить мимо, а на ночь сталкивать на пол, чтобы спать не мешала.

Я обернула шарф Ли вокруг шеи еще дважды, спрятав в нем нос, посмотрела на озабоченное (в смысле, переполненное заботой) лицо верлена и... Поллиэ. Как же ей сейчас страшно, если с ней еще ничего не случилось. И какой бесполезной и беспомощной я стала без своей магии. И меня вышвырнут из Академии, если они не вернутся в ближайшее время. А еще я болею, и похожа сейчас на какую-то тряпочную тряпку...

— Ты чего? — вдруг опешил верлен, когда у меня вдруг дрогнула нижняя губа, а к горлу подступил комок.

В один прыжок он оказался рядом, а еще через удар сердца я уже висела у него на шее, всхлипывая, и глотая слезы. А он обнимал меня, слегка покачиваясь в стороны, словно пытаясь успокоить, как ребенка.

— Соберись, некромантка, — он взял меня за плечи, глядя в глаза, и легонько встряхнул, когда я перестала припадочно всхлипывать. — Полли не промах, если ей будет грозить настоящая опасность — она сможет за себя постоять. Все-таки она демон. А знаешь как говорят? Выхода нет только из гроба. Ты же сама знаешь, что есть.

— Угу, — я утерла нос рукавом я. — В качестве безвольной разложившейся нежити...

— Согласен, не самое лучшее сравнение, но... Я думаю, ты понимаешь, что я тут пытаюсь сказать.

И он протянул мне клетчатый платок, но я отмахнулась и, уже с улыбкой, вытерла слезы все тем же оборотневским шарфом.

Не высморкалась, конечно, но перед возвращением всё-равно надо будет постирать.

Междустрочие. Воспитательное

— Слушай, это правда работает! — Гил от души хлопнул Тима по плечу, так что тот поперхнулся молоком. — Я перед ней дверь открыл, а она мне улыбнулась и сказала, что сегодня вечером свободна! Правда почему-то после этого шепотом добавила "десять серебряных"...

Полуэльф почесал затылок. Темный только усмехнулся. Не так давно его спутники изобрели новую увлекательную игру "кто кого перевоспитает". Саэл, сообразив, что не сможет избавить Его Высочества от компании столь неподходящего типа, решил облагородить его настолько, насколько это возможно. А Гил, осознав, что не сможет избежать присутствия чопорного зануды, старательно пытался сделать из него "нормального человека".