Шпионка

— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросила я.

Рьюити насмешливо хмыкнула.

— А ты, подруга, похоже любишь прогуливать занятия!

— Не чаще других, — холодно отозвалась я и отошла к месту, где лежала моя сумка.

— Эй, они продолжают путь! — воскликнул Эстан.

Все второпях начали засовывать вещи обратно в сумки, не забывая при этом поминать не очень хорошими словами "чертовых трудоголиков". (Только-только устроились, как снова пришлось собираться и продолжать путь!).

Леса здесь были темные и густые. По дороге в Лораплин деревья (в основном березки) обосновались на обочине дороги, причем расстояние между ними достигало метра, а то и больше. Здесь же темной кучкой толпились ели и сосны. Огромные, мохнатые ветки были похожи на злобных диких зверей, и при каждом дуновении ветерка шевелили своими "лапами" так, словно хотели укрыть от холода. Навсегда.

Я поежилась. Отчего-то стало зябко, кожа покрылась мурашками. Воздух становился все холоднее и холоднее, и я вдруг осознала, что руки покраснели и стали ледяными.

— Да, вряд ли вы учли такую погоду, — промямлил Тодд синими от холода губами.

— Надеюсь все догадались взять свитера. — Эстан сам еле сдерживал дрожь.

Устроили привал. Но лишь для того, чтобы покопаться в сумках и выудить оттуда теплые кофты, которые никто явно не рассчитывал использовать.

Я достала черный свитер. Теплее стало не намного, но, в принципе, было терпимо. Лошади попеременно фыркали, задирали ноги, то и дело спотыкаясь на ямках и кочках.

— Если так и дальше будет продолжаться, — не выдержала я, видя, что никто не придает этому особое значение, — нас скоро обнаружат. По звуку.

— И что ты предлагаешь? — обернулся ко мне Золин.

— Идти пешком.

— Совсем рехнулась? — воскликнул Тодд.

— Я уверена, конс-маги тоже предпочли пешую прогулку. Лошади создают слишком много шума, а при их задании это очень, очень опасно.

— Пф... — Тодд махнул в мою сторону рукой. — Вряд ли. Не думаю, что они решили променять седло на мозоли.

"Наивный дурак" — пронеслось в голове.

— А ведь Мел права, — неожиданно сказала Рьюити. Она пристроилась рядом с Этаном и внимательно наблюдала за траекторией движения кон-магов по данным амулета. — Они замедлили ход. Мы кстати находимся от них где-то метрах в трехстах, а это очень близко.

Первым спешился Вэн. Он резко остановил лошадь и заявил:

— Не знаю, как вы, а я не хочу так глупо проколоться.

Его примеру последовали и остальные.

Идти пешком оказалось на порядок сложнее. Ноги устали после первых двадцати минут ходьбы. И еще не известно, сколько нам оставалось так продолжать путь. То и дело раздавались возмущенные вздохи компании, вынужденной так жестоко насиловать свои конечности, и облегченные выдохи лошадей, освобожденных от обременительной ноши.

Ямки и овраги все поросли травой и заметить их было очень сложно, практически невозможно. Надо сказать, конс-маги двигались тщательно, если бы не местами примятая трава, я бы и не подумала, что буквально несколько минут назад тут прошлась группа людей с лошадьми в придачу. Как им это удалось — осталось для меня загадкой.

А вот у нас дела обстояли куда хуже.

— Что делать с такой тропинкой?! — ошарашено просила Рьюити.

"Тропинка" выглядела размером с море — вся трава в радиусе десяти метров была хорошенько примята.

— Э-э-э, — Золин озадаченно сдвинут брови. — Применим магию?

— Нет, тогда всколыхнется магический фон, — отрезал Эстан.

— Но мы же не можем оставить все как есть! — Вэн был взволнован не меньше остальных.

— Можно наложить иллюзию, — озарило Золина.

— А магический фон?

— Если кто-то из вас наложит отражающий щит, то с фоном ничего не произойдет.

— Ага, а ты не подумал, что такой высокий щит сам затронет магический фон? — язвительно вставила Рьюити.

— А нам и не понадобится высокий. Хватит чуть выше травы.

Я благоразумно присела на корточки, и попыталась сделать вид, что меня тут вообще нет. Не дай бог меня еще приплетут помогать им в их великих магических планах.

— Рью, вы вместе с Вэном будете держать щит, Тодд — ты сделай его невидимым для подстраховки, а мы с Золином наложим иллюзию, — раздавал указания Эстан, и тут понял, что забыл про еще одного человека. — Не хочешь помочь? — недружелюбно обратился он ко мне.

— Я лучше силы поберегу.

Возражений не последовало.

По правде сказать, управились они быстро. Я ожидала, что с этими заклинаниями ребята провозятся полдня. Да и как-то не верилось в удачный исход их задумки. Однако момент, когда наложили щит я проворонила, успев лишь увидеть, как дымок прошелся над травой, картинка покрылась рябью и в следующее мгновение зеленая растительность была как новенькая.

— Меня выжали, как тряпку, — пожаловалась Рьюити.

Под глазами у девушки залегли темные синяки, кожа побледнела, губы были сухие-сухие. Как только она подошла к своей сумке, тут же приложилась губами к спасительной бутылке с водой.

Остальные выглядели не лучше, но жаловаться не стали. Они последовали примеру Рьюити и выдули почти все свои запасы воды. Было видно, что каждый из них прекрасно осознает — нужно экономить. Но никто ничего не мог с собой поделать.

Я устало вздохнула.

— Все могут продолжить путь? — спросил Золин.

Парни закивали, девушка ничего не сказала, однако все поднялись и пошли уже колонной, со слабой надеждой в душе, что если кто-то и следит за конс-магами, то, может, подумает, что это лесник прошелся. Меня грызла совесть и нехорошее предчувствие, ведь мы здорово подставляли Главного конс-мага и его команду.

Смеркалось.

Практически из каждого куста доносился стрекот кузнечиков. Птицы не щебетали, но иногда, стоило задеть ветку какого-нибудь дерева, оттуда сразу же раздавалось возмущенное: "У! У!". Мы дружно подпрыгивали, а некоторые даже инстинктивно хватались за оружие. Но в целом, опасности не чувствовалось. Холод никуда не пропал, а даже наоборот, усилился. Зато ветер счел свою работу выполненной и убрался восвояси.

— Они остановились, — объявил Эстан, ехавший впереди всех.

— Наверное, на привал, — предположил Вэн.

— На ночлег, — поправил его Золин. — Время позднее, дорогу не видно почти.

— Получается, у нас тоже остановка на ночлег? — Тодд явно обрадовался возможности отдохнуть.

— Получается, да.

Как я и опасалась, роса не заставила себя ждать — земля была холодная и мокрая. Я присела на корточки и начала рыться в сумке. Ничего.

— Ммм... А на чем мы будем спать? — наконец, решилась спросить я. Может кто-нибудь поделится?

— У нас есть большой спальник, — ответил Золин после небольшой паузы.

— Насколько большой?

— Хватит на всех.

— Серьезно? — удивилась я. — Так мы что, все вместе спать будем?!

Парни переглянулись, явно удивленные моей реакцией.

С тем, что в общежитиях парни и девушки живут вместе я уже смирилась, но чтобы вместе спать?! Это же кощунство!

— Не волнуйся, они ничего с тобой не сделают, — сказала подошедшая ко мне Рьюити.

— Если только сама не попросишь, — тут же вставил Эстан.

— Ляжешь рядом со мной и все, — добавила девушка, пропустив замечание парня мимо ушей.

— Я не об этом. — Уж чего-чего, а постоять за себя я смогу. — Это же...ну...не правильно.

— Почему? — не поняла Рьюити.

— Потому что нельзя чтобы парень и девушка спали вместе.

— Почему? — еще больше удивилась она.

— Ну это же... не эстетично, вот!

— Мел, это прошлый век. Все давно уже спят друг с другом, не испытывая при этом неловкости. — Девушка насмешливо хмыкнула.

— Э-э-э... спят? — Я почувствовала, как щеки становятся пунцовыми.

— Да, храпят друг другу на ухо. А иногда, спят и в более полном смысле этого слова.

— И что это значит? — вообще ничего не поняла я.

— Если вдруг очень захочется, никто тебя не обвинит.

Сумка вывалилась у меня из рук.

— Я не это имела в виду!

Но Рьюити меня уже не слушала.

Ужинать мы уселись практически сразу. Костер разводить было опасно, поэтому все хрумкали сухарики и запивали их холодным молоком, отчего я всерьез опасалась за здоровье своего горла.

— Эх, хорошо бы сюда стродисовского огненного мага, — мечтательно протянул Тодд.

— Не-е-ет, — лица всех присутствующих приняли такой оскорбленный вид, как будто им предложили променять лошадь на утку.

— Почему? — обиделась я. — Чем стродисовские маги хуже ва...нас?

Взрыв хохота был таким неожиданным, что я выронила свой сухарик.

Народ смеялся до такой степени, что у них слезы выступили на глазах. Золин с Эстаном по-братски схватили друг друга за плечи и завалились назад.

— Ну? — холодно повторила я, когда все более менее угомонились.

— Ты что, — Тодд старательно вытирал дорожки слез, — они же ту-пы-е!

— И ненормальные! — добавил Золин.

— Ага, ты не знала, что девушки у них отдельно от пацанов живут? — все еще смеясь, поддержал Эстан. — Говорят, если засекут парня, держащего девку за руку, обоим по пальцу отрубят!

— А вот это наглая ложь! — моему возмущению не было предела. Это мы-то тупые?! Это мы ненормальные?! Да они себя в зеркало видели?

— А я слышал, — в свою очередь заявил Вэн, — что они там живут в комнатах с решетками, и питаются только хлебом и водой!

— Да-да, — посмеиваясь, подтвердила Рьюити. — Они еще и перед конс-магами на одно колено садятся. Прикинь, перед нашими присесть — они там сами, наверное, лягут! От удивления!

— Вообще-то, — громко сказала я, едва сдерживая ярость, — пальцы там никому не отрубают и комнаты у них такие же, как у вас. Даже лучше. Просто дисциплина у учеников строже. И садясь на одно колено, они проявляют уважение к страшим по званию, к людям, которые достигли в своей жизни таких высот путем неимоверного труда и выносливости.

— Откуда ты знаешь? — насмешливо спросила Рьюити.

— А ты, подруга, похоже, любишь прогуливать занятия! — саркастически ответила я.

— Ой, Мел, что ты несешь, какое у "петруш" может быть уважение? — Золин явно считал нас ничтожествами. — Они значение слова "спаривание" небось только из учебников биологии узнали.

Я метнула в его сторону убийственный взгляд.

— Можно подумать, что ты о значении этого слова из практики узнал.

Улыбка медленно сползла с лица парня.

— А ты в это не веришь?

— Нет, — храбро заявила я.

Народ приумолк, наблюдая за нашим "обменом любезностей".

— Проверишь?

— Меня не привлекают щупленькие мальчики.

— Что ж, как встречу таких, я им передам. — Золин непроизвольно хмыкнул, но я видела, что задела его. Кулаки-то сжаты. Костяшки пальцев побледнели. Да ладно, неужели слово "щупленький" возымело такой эффект?

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но со стороны лучше видно. — А нечего было меня злить. Оскорбляли бы не в моем присутствии — все бы обошлось. А так — сам нарвался. И виноват тоже он.

Парни окружили Золина полукругом и кидали на меня злобные взгляды, явно намекая, что я переборщила. Но в полемику не вступали, оставляя эту честь Золину.

— Неужели ты так хочешь увидеть меня в действии? — Парень лукаво улыбнулся, в то время, как его глаза пылали яростным огнем.

— А там что-то есть? — удивленно воскликнула я и невинно похлопала глазками.

— Мел, это уже слишком! — вступился за друга Вэн.

— Тебе показать? — Золин прищурился.

— А зачем? Мне и отсюда все видно. Не торчит вроде.

Я не сводила взгляда с лица Золина, понимая, что если сейчас посмотрю туда, то щеки покроются предательской краской, и тогда конец игре. А проигрывать этому зазнайке мне ох как не хотелось. И вообще, молчал бы лучше. Тоже мне, борец за мужское достоинство — ну, за права, в смысле.

— Да ты, похоже, всерьез решила меня скомпрометировать!

Парень поднялся на ноги и... начал расстегивать ремень на штанах!

Я чуть было не закричала: "Не надо!!!", но тут меня спасла Рьюити.

— Опа, а ну-ка пошли со мной, соберем еловых веток, — девушка схватила меня под локоть и потащила подальше от парней. — А то тут назревает зрелище не для слабонервных, — язвительно добавила она.

— Чего?! — возмутился Золин. — Все тут для слабонервных!

Похмыкивая, мы углубились в чащу, и там уже рассмеялись в голос. Мне было немного неловко. У них это, может, и было нормально, но я к таким вещам не привыкла.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я несколько минут спустя.

— Да не за что. — Рьюити, казалось, сама была не против пару раз настучать парню по темечку. — Он всех достал уже своей самооценкой.

Мы насобирали еловых веток, чтобы теплее было спать, и счастливые вернулись к месту стоянки.

Вот только теперь все парни (мужская дружба, что б ее!) смотрели на меня косыми взглядами, а разговаривать и вовсе перестали.

Кажется, я нажила себе новых врагов. Поехала в путешествие, е-мое!

Глава 14.

Спальник и впрямь был огромным. Двойное шерстяное одеяло, между слоями вата и плюс ко всему заклинание поддержания тепла хорошо сделали свое дело. Даже еловые ветки не пригодились. Как только я под него залезла, желание вылезать, куда-то идти, и вообще что-то делать, отпало напрочь.

Рядом со мной действительно лежала Рьюити. С одной стороны.

А с другой разместился Золин.

Мы взаимно недружелюбно попыхтели, но желание спать взяло свое. У Золина. Я же полночи проворочалась — мне не давало покоя осознание того, что рядом кто-то лежит. Причем не просто кто-то, а парень! Какие только ужасные картины не возникали у меня в уме, преподнесенные моей бурной фантазией. Нет, они были не пошлыми, но все равно ужасными.

В итоге, я уснула далеко за полночь.

И разбудили меня перед рассветом. Вернее, я проснулась оттого, что что-то упиралось мне в бок. Я повернула голову, и увидела, что с этой стороны спит Золин, очень смешно приоткрыв рот.

— Эй, проснись! — Я пихнула его в корпус.

— А?.. Да?.. Что?.. — сонно забормотал он.

— Прекрати в меня тыкать этой штуковиной! Ты мне мешаешь спать!

— Какой штуковиной? Я в тебя ничем не тыкаю, — промямлил он с закрытыми глазами и немножко подвинулся.

— Да хватит! Мне же больно! — Я злобно лягнула его ногой. Мстил бы мне днем, но не в такую же рань!

От моего пинка Золин окончательно проснулся.

— Ты чего? — удивился он.

— Я чего? Это ты чего! Убери эту штуку!

— Какую штуку? — совсем растерялся парень, а потом его лицо озарилось догадкой. И почти сразу же на нем появилась гаденькая ухмылочка (так бы и убила, честное слово!). Серо-голубые глаза внимательно наблюдали за моей реакцией. Золин чуть-чуть отодвинулся и причина моего возмущения сама собой исчезла.

— Что это? — Я подозрительно прищурилась.

— Это утро. — Он заулыбался еще шире.

Парень лениво, словно царский кот, наслаждаясь каждым мгновением, медленно перевернулся на спину и заложил руки за голову. Одеяло внизу подозрительно поднялось.

Наконец до меня дошло что это, и чем он в меня тыкал.