— Ты что творишь засранец!? — Заорал Сет будто бы "случайно" обнаружив непотребство.
Охранник вздрогнул и резко обернулся, продолжая сжимать орудие орошения в руках. При этом выражение лица у него было такое, словно это орошали его, а не гаражные ворота. Он стал что-то мямлить в оправдание, одновременно пытаясь застегнуть молнию на брюках.
— Что б я такого больше не видел! — Рявкнул жнец и быстро вышел.
Интересно можно ли проделывать такие вещи с вампирами? Сету очень хотелосьсейчас же опробовать метод на Знахаре, но он вовремя одумался. Стоило сохранить эту новую маленькую способность в тайне. Небольшое секретное оружие никогда не повредит. Охранник гаража "ненароком" застуканный при совершении постыдного "преступления" врядли бдеть трепаться, а для опытов на вампирах лучше найти кого-нибудь другого. Что-то подсказывало Сету, что скоро в кандидатах недостатка не будет.
Степановна встретила внука с распростертыми объятьями. Долго вычитывала, что не звонил и не отвечал на звонки. Пришлось соврать, что трудился в такой глуши, что мобильник там не работает, а вызов был срочным, и вырваться не было никакой возможности. Клятвенно обещал не пропадать больше без предупреждения.
Приятно было заметить что Знахарь не оставил старушку в одиночестве. Двор был заново заасфальтирован, а дом подвергся тщательной реставрации.
Выглядела бабуля намного лучше и всё благодаря заграничному лекарству. Его передал Николай Иванович (так ей представился Знахарь) начальник любимого внука. Золотой человек, правда, очень занятой. Вырывался с работы буквально на минутку, всегда глубоким вечером после захода солнца и быстро проведав Степановну, сразу же уезжал, всегда отказываясь от угощения. Что налил Знахарь в бутылочку с лекарством, Сет даже не стал спрашивать. Наверняка какое-нибудь своё "волшебное" зелье. Да это и не важно главное бабушкино здоровье поправилось.
Знахарь изучал принесённый Сетом фолиант уже трое суток. Без выходных и перерывов. Он даже позу менял редко. Если бы не глухонемая горничная убирающая его кабинет (это единственный цыган, которому позволялось входить внутрь) скорее всего он даже припал бы пылью. Жнец же, один раз заглянув в книгу, увидел там лишь набор совершенно незнакомых закорючек, на этом его помощь в изучении ограничилась.
От безделья он, было, сунулся упражняться в фехтовании с прежним тренером, но быстро уяснил, что по сравнению с Диграссой тот просто мальчик. Манера боя Сета так изменилась, что наставник не мог приспособиться к ней и постоянно проигрывал ученику. Учиться на противнике слабее себя жнецу не хотелось. Поэтому он полностью сосредоточился на огнестрельном оружии. Как было бы замечательно, если бы в Бархатном лесу у него было с собой такое оружие. Да никакие серафимы не страшны такому воину. Вынул ствол и всех мордой в пол. Красота.
После недолгих размышлений выбор его пал на пистолеты. Поскольку Сет собирался таскать оружие повсюду с собой (Знахарь обещал достать разрешение) то другого варианта просто не существовало.
Вдоволь наигравшись разными моделями, жнец остановился на австрийском "Глок 17". Габариты близки к габаритам пистолета ПМ, при этом "Глок" в 1.2 раза легче него, в полтора раза мощнее, и более чем в два раза превосходит по ёмкости магазина. Имеет большую дульную энергию, за счёт чего пуля имеет высокое останавливающее и пробивное действие.
Стрелял Сет посредственно, поэтому решил компенсировать недостаток точности количеством выстрелов, а магазин в семнадцать девятимиллиметровых патронов очень располагал к этому. Да и сам вид пистолета ему нравился — мелочь конечно, а приятно.
К концу третей ночи жнец выйдя из тира, обнаружил Знахаря в своей комнате. Тот как всегда был с неизменным бокалом вина в руке. Значит период обдумывания, окончен.
— Что нарыл? — Мимоходом бросил жнец, направляясь к одёжному шкафу.
— Да, в общем, ничего существенного. Книга не представляет особой информационной ценности. Там описаны только общие принципы системы замка Закат. Думаю, самые ценные тексты Каин укрыл, а эту писанину оставил как ненужное барахло.
— Значит, ничего не получится?
— Почему же? Просто теперь вся надежда на Клыка с его пополнением энергии. Ритуал описан достаточно обширно. Есть, конечно, "подводные камни", но о них я составил Клыку письмо. Так что проблем не возникнет. Сложность только с необходимыми жертвами обряда. Ты говорил, земли Сумрака пусты?
— Ну не то чтобы совсем пусты, но живых там очень мало.
— Для начала достаточно даже зверья. В любом случае это уже проблемы Клыка. Главное отправить ему письмо, чтобы он не совершил ошибок в ритуале жертвоприношений. Так он сможет обновлять тёмный туман над колоннами сколь угодно долго. А ты не спеша, сможешь освободить братьев.
— Это хорошо. Только я ещё не решил, буду ли освобождать их. — Сет конечно уже принял решение, но хотелось поторговаться. — Зачем мне это?
— Но я полагал, что мы уже договорились или вечная признательность апостолов для тебя пустой звук? Ты станешь владыкой самого могущественного клана вампиров в истории мира, а спрашиваешь зачем?
— Ты слишком настойчиво умалчиваешь о "клейме хозяина", чтобы говорить о твоей признательности Знахарь.
— Ах, ты об этом. — Скорчив на лице гримасу наивности, улыбнулся вампир.
— Только не говори, что забыл об этой мелочи.
— Нет, но я никогда не ставил такого клейма. Для управления полукровками оно ненужно, а хозяином я никогда не был. Поэтому я не стал забивать тебе голову вещами, о которых сам имею достаточно призрачное представление.
— Клык тоже никогда не был хозяином, но не стал скрывать...
— Не забывай, что ты освободил его от тысячелетнего заточения. Я же был свободен и до встречи с тобой. Чувствуешь разницу? — Перебил Сета Знахарь.
— Но...
— Но ради моих братьев я готов пойти и на такую жертву. Можешь поставить на мне клеймо, прямосейчас, только не играй в обиженную невинность. Удовлетворён?
— Вполне. — Выпалил жнец.
Он поднялся и, сосредоточившись, прикоснулся ладонью к плечу вампира. Решив сразу покончить с этой неприятной темой. Всё равно рано или поздно такой диалог бы состоялся, разрешить его в самом начале было лучшим решением.
Было неизвестно, как продвинулись за это время дела у Клыка. Не начал ли он уже совершать обряды, допуская неизбежные ошибки. Поэтому действовать решили немедленно.
Сет отправился на склад и собрал все, что может пригодиться в путешествии. Пару катан, несколько прочных верёвок, комбинезоны, не пропускающие ультрафиолет для вампиров и смену одежды для себя, он бережно сложил в увесистую длинную сумку. Приглянувшийся "Глок" занял место в наплечной кобуре. На ногах красовались высокие армейские ботинки "берцы" — замена хлипким кроссовкам.
Уже через час они со Знахарем стояли у арки портала. Вампир возился с табличками активации, Сет со скучающим видом поправлял ножны Ненависти, прикреплённые к спине так, что рукоять была чуть выше пояса. Меч располагался остриём вверх, так он был менее заметен и легко извлекался. Была, конечно, опасность пораниться, резко выхватывая клинок, но жнец предпочитал не заглядывать так далеко в будущее.
Когда зеленокожий апостол закончил активацию и собирался уже что-то сказать, Сет опередил его едким замечанием.
— Давай только без прощальных соплей Знахарь. Сделаю что смогу.
— Удачи. — Пожал плечами вампир.
Жнец шагнул в тёмный туман прохода. В этот раз перемещение прошло совсем легко. Не было даже чувства тяжести на плечах. Сет вышел с другой стороны, совершенно не потеряв ориентации и не ощутив ухода силы. В зале перед ним стоял Знахарь, и недоумённо вскинув брови, таращился на похитителя душ. Оглядев подъемник, тихо гудящие мониторы скрытых камер в нише и знакомые стены пещеры портала Сет развернулся на сто восемьдесят градусов и снова шагнул в арку. История повторилась. Только теперь лицо Знахаря выражало недовольство.
— Прикалываешься?
— Я...
— Ты говорил нужно много сил для прохода через портал, а сам шныряешь туда сюда как перо по бумаге. — Обличительно произнёс апостол. — Решил выкаблучиваться передо мной? Лучше трать силы на дело.
— Всё плохо Знахарь. Я возвращаюсь назад автоматически. Шагаю в Зал Призыва, а попадаю сюда. Что-то меня не пускает.
— А-а. Тогда извини, погорячился. Попробуй оставить все, что набрал со склада. Может это какая-нибудь система безопасности.
Сет бросил сумку у стены с сожалением расстался с пистолетом и снова шагнул в арку. Теперь Знахарь, глядя, как Сет появился пещере, грыз ноготь мизинца. Жнец молча разулся, снял куртку, штаны и рубаху. Оставшись в одних трусах, нырнул в чёрный туман и вышел назад. Вампир поднял бровь.
— Трусы не сниму. — Заявил похититель душ.
— Боюсь, даже если снимешь, не поможет.
В течение нескольких часов они обсуждали проблему, пытаясь найти ошибку в своих действиях. Восстановили в памяти все предшествующие первому переходу события. Ничего не помогало.
Отправленный в проход робот с сумкой из склада и письмом от Знахаря вернулся назад пустым и с нацарапанной на крышке надписью: "спасибо за посылку". Значит, портал работает. Однако пропускать жнеца он отказывался, каждый раз возвращая его назад.
Исчерпав запас идей, они вынуждены были вернуться назад в дом. Вампир не любил находиться за его пределами после восхода солнца. Разместившись в кабинете долгоживущие существа, раскупорили ещё одну бутылку вина из нескончаемых запасов погреба.
— Ну и что теперь? — Спросил Сет, неторопливо вытягивая ноги к огню камина.
— Есть два варианта. Первый: проводить опыты — этим я занимаюсь последнюю тысячу лет, и как ты видишь, особых успехов не добился. Второй: добыть информацию о портале из определённых источников.
— Каких источников? — Удивился жнец.
— В прошлом вампиры были достаточно сильны. Даже ещё до того как Каин выкинул меня сюда на Земле была сложившаяся структура кланов и чёткая иерархия подчинения. Верховный клан обладал огромными знаниями. Существовало собрание рукописей, включающее в себя всю мудрость долгоживущего народа. В средние века, когда инквизиторы зашагали по нашим головам, они естественно захватывали всё, что только могли. Вся библиотека попала к ним. Если и есть какая-то информация о порталах, она может быть только в этих архивах.
— Предлагаешь вернуться в прошлое и допросить несколько инквизиторов?
— Зачем же? Достаточно наведаться в их орденсейчас. Такие вещи как знания никто не станет выбрасывать на помойку, даже если не сможет разобраться в письменах.
— Святая инквизиция существует и ныне?
— Полагаешь, организация способная разгромить конгломерат вампиров и унаследовавшая их знания, после успешной компании, была просто расформирована?
— Ты же говорил, что инквизиция это толпа крестьян с вилами, факелами и во главе с попом, а вампиры слишком разобщены, чтобы давать организованный отпор. — Возразил Сет.
— Вампиры действительно разобщены, но всё же подчиняются сильнейшим представителям своей расы. Инквизиция же просто старалась действовать чужими руками, однако если была нужда, показывала и свои настоящие когти. Простая толпа народу никогда бы не смогла уничтожить Хозяина. Это делали профессиональные убийцы Ватикана.
— Ватикана?!
— В античности территория Ватикана была не заселена, так как в Древнем Риме это место считалось святым. В 326 году, после прихода христианства, над предполагаемой гробницей святого Петра была воздвигнута базилика Константина, с тех пор это место стало заселяться. Конечно, изначально это был не тот Ватикан, каким мы знаем его в нынешнее время, но основы закладывались уже тогда. Из его стен вышла инквизиция и именно его стенами прикрывается теперь.
— Боже! Можно подумать Земля вселенский рай для разных тайных обществ и сказочных народов. — Воскликнул Сет.
— Учёные предполагают, что человек произошел двести тысяч лет назад, а всего за каких-то две тысячи лет после рождества Христова человечество сумело построить такую передовую цивилизацию. Чем, по-твоему, оно занималось всё предыдущее время, лазило по деревьям? Человечество развивалось, порождая высокоразвитые культуры.
— И где онисейчас?
— Представь, что случиться третья мировая война естественно с использованием ядерного оружия. Понятно, что четвёртая мировая это будут камни и палки.
— Но есть же секретные бункеры, где спрячутся правительства и ...
— И именно с таким бункером мысейчас, и имеем дело.
— Ладно, оставим это. — Примирительно сказал жнец, побаиваясь перспективы долго слушать размышления Знахаря. — Почему же ты раньше не воспользовался возможностью узнать о порталах.
— Потому что возможность эта зыбкая. Папская жандармерия различает нежить ещё на подлёте к Риму, а в её рядах есть такие воины, что дадут сто очков форы любому серафиму. Вампир там просто не выживет и получаса. Я посылал нескольких наёмников из людей, но связь с ними быстро обрывалась.
— Ты меня просто обнадёживаешь Знахарь. Осталось только пойти и взять.
— Да дело сложное, однако, время у нас есть. Притворившись человеком, ты можешь пристроиться туда и добыть интересующую нас информацию. Учитывая твои способности, это будет не так уж невозможно.
— Может ты и прав.
— Ясейчас же свяжусь со своими людьми в Риме, они помогут. Ещё займусь подготовкой документов. Ты пока практикуйся вести себя как человек. Со знанием языка я так вижу, проблем не возникнет.
— Откуда ...
— Меня всё мучил вопрос, как ты общался с Клыком. Так что последние два часа я разговаривал с тобой на латыни. Поздравляю, акцента я не услышал.
Сет понял, что беспокоило его всё это время. Знахарь разговаривал не так как обычно. Толькосейчас, до жнеца дошло, что язык разговора изменился, а он этого даже не заметил. Стал автоматически отвечать на языке, который использовал оппонент.
— Если не хочешь неприятностей в будущем пытайся прислушиваться к изменениям в тонах бесед. В Риме тебе это особенно пригодиться. Там тысячи гостей из разных уголков планеты и у каждого свой диалект. Будет, мягко говоря, странным, если ты сможешь понимать всех. — Улыбнулся вампир.
— Глава 19
О Ватикане жнец знал только то, что там живёт папа римский. Знахарь не стал загружать Сета лишней информацией намекнув, что лучше будет, если тот станет выглядеть "лопухом". Больше шансов, что примут в охрану. Местные начальники не любят любознательных наёмников сующих нос не в своё дело. Чем меньше Сета будут волновать подробности, тем лучше.
Документы оформились в течение двух дней. Пригодились связи Знахаря. Оказывается, он приторговывал "лекарствами" среди нужных людей. Часто эти люди были обличены немалой властью. Знание некоторых рецептов зелий из библиотеки Каина служили вампиру сильным подспорьем в его долгой жизни. Многие зелья он изменил и улучшил, многие придумал сам. Воссоздать эти препараты не смог бы ни один химик, чем вампир и пользовался, заводя нужные знакомства. Единственная трудность держать происходящее в тайне от Тихого Совета пока это ему удавалось.
