Наследный принц

— Да-да, — пробормотал наследный принц, хотя ему хотелось встать с плетеного кресла и заорать во всю мощь: не верю!

"А может, обойдется", — пытался успокоить сам себя Леон. Нехорошие предчувствия терзали его душу. И как в воду глядел: от второй мачты донесся короткий мужской вскрик.

"Ну вот и началось", — обреченно подумал землянин.

Кинувшийся вниз капитан быстро вернулся.

— Господин Леон, мы так не договаривались, полное безобразие. Ваша телохранительница сломала руку моему Эрику. У меня каждый человек на счету, тем более до Северного материка, сами знаете, не одна неделя пути. Вы уж разберитесь с вашими фуриями.

— Непременно, — ответил Леон и кинулся на палубу.

Выяснилось следующее: познакомившийся с Лианой Эрик, завзятый сердцеед, без злого умысла положил руку чуть ниже талии девушки, за что и поплатился.

Отведя Лиану на корму, подальше от любопытных глаз и ушей, Леон принялся за воспитательную беседу. Впрочем, долго он девушку не мурыжил.

— Я ведь предупреждал.

— Да, наш принц.

— Не принц, а командир.

— Да, командир, — послушно повторила Лиана. — Вину свою осознаю и приму любое наказание.

Ни капли раскаяния землянин в ее словах не услышал, вот зараза.

— Любое наказание, говоришь... Тогда слушай приказ.

Увечного матросика вылечить, сроку — три дня. Сполнять!

— Но я не лекарь, а боевой маг, — воспротивилась было телохранительница.

— А мне фиолетово. Ты еще здесь? Кыш отседа!

Лиану словно ветром сдуло.

Несчастного Эрика вылечили в два дня — зарастили перелом, но Лиана получила свое. Три вечера она, пыхтя от злости, драила шваброй палубу.

Спустя неделю Леон с Ковенто подвели неутешительные итоги: четыре разбитых носа, шесть сломанных ребер и два сотрясения мозга.

— Уймите этих ненормальных, очень вас прошу, господин Леон.

Капитан в отчаянии пил вино прямо из кувшина.

— Видит Единый, мы до суши не дотянем.

Леон и сам давно понял, что его идея переключить девочек на экипаж с треском провалилась.

— Арчибальд, успокойтесь, сегодня же отдам приказ — экипаж не трогать. Ну и вы уж со своей стороны позаботьтесь, чтобы ваши ребята держались подальше от моих оторв.

— Они и так сидят тихо по кубрикам, словно мышки, — пробормотал капитан, приканчивая очередной кувшин.

* * *

Пошел второй месяц плавания, приближался финиш. Океан от горизонта до горизонта осточертел всем, особенно девушкам. Пришлось Леону для поднятия духа поделиться с ними планами о предстоящих захватах пиратских кораблей. Восторгу не было предела. Наследного принца кинулись было качать, еле отбился. Девчонки принялись азартно обсуждать предстоящие абордажи, но он их несколько охладил.

— Для вас главное — не порубить корсаров в куски, а захватить суда с минимальным уничтожением противника.

— Почему?! — в один голос завопили амазонки.

— Потому что перпендикуляр. Объясняю на пальцах: добычу нужно доставить в ближайший порт Северного континента, вот для чего и нужны экипажи захваченных трофеев. Понятно?

— Так точно, командир.

— Вы не делайте такие кислые рожицы. Когда доберемся до запретных земель, они же Великие пустоши, драться придется в полную силу. Нечисти там хватает.

Телохранительницы повеселели. Предвкушение предстоящей драки подняло настроение. Тренировки проходили не только утром, но и вечером. Днем внимательно слушали капитана, рассказывающего об особенностях различных типов судов. Угольком чертил на светлой доске планы и внутренние разрезы кораблей. Девчонки оказались весьма дотошными слушательницами — их интересовало все. Вооружение, численность экипажей, манеры боя, морская терминология, названия такелажа и основных частей судна.

Леон с удовлетворением наблюдал за изменениями в поведении капитана. Тому льстило искреннее внимание девушек, пить совсем бросил, разве что стаканчик-другой перед ужином для поднятия аппетита. Да и матросики подтянулись — умываться стали через день, а не как раньше от случая к случаю. Красавицы сумели убедить экипаж, что чистота — залог здоровья. Физические замечания сделали свое дело.

— Хоть на людей стали слегка похожи, ходили раньше в грязи по уши. Кавалеры сраные, а туда же, ухаживать, — бурчала Эя, приласкав по загривку очередного неряху. Тот шустро плюхнулся в растянутую на палубе парусину — эдакий импровизированный бассейн, наполненный морской водой. Наблюдавшие с мостика Ковенто с Леоном только похохатывали.

— Теперь моя "Святая Дева" прославится вдвойне, — уверенно заявил капитан. На немой вопрос Леона пояснил:

— Самый чистый и ухоженный корабль на всем южном побережье.

— Га-га-га...!

* * *

Благодаря попутным ветрам, до цели плавания оставалось меньше недели. Первые предвестники — небольшие атоллы и острова буйно покрытых зеленью кустарников. В небе объявились горластые чайки, частенько садившиеся на мачты и леера с целью передохнуть. А где чайки, там и берег близко.

В один из дней Леон в раздражении бросил:

— Ну и где ваши хваленые пираты?

Ковенто, пыхнув трубкой, спокойно ответил:

— Они у вас за спиной, вон из-за острова показались.

И в тот же миг заорал:

— Тревога! Боцман, чтоб ты линьком своим подавился, свистать всех наверх!

По палубе зашлепали босые матросы. Послышались приказы Поклада — помощника капитана. Матросы, прыгая по вантам, распускали запасной косой парус. Направившийся было вниз Леон недоумевающе спросил Ковенто:

— Что за нездоровая суета на корабле?

— Дык пираты! Пора делать ноги, пока не поздно.

— Вы с ума сошли, забыли про мои планы?

— Ох, господин Леон, простите, совсем из головы выскочило. Рулевой, правь к неприятелю. Боцман, десять линьков впередсмотрящему, он что там, заснул?

Постепенно бардак на палубе прекратился, и на "сцене" появились главные действующие лица — Божьи воины во всем великолепии. Пиратских кораблей оказалось немного — всего пять.

— Вы, девочки, между собой скооперируйтесь, кому куда. Моя напарница — Гера. И помните: убивать только самых настырных, остальных аккуратно вырубить.

Тем временем вражеские корабли, образовав полукольцо, приблизились на пол морских лиги. Пора.

Короткое заклинание, и палуба заскрипела под тяжестью трансформирующихся трехметровых монстров, закованных в броню. Матросы в испуге шарахнулись во все стороны. Леон облапил сзади Геру, миг — и девушки, накинувшие боевые шкуры, исчезли.

— Свят, свят, храни меня, Единый, — перекрестился Арчибальд Ковенто, нервно глотнувший ром из кувшина. — Так вот о чем толковал господин Леон, несчастные пираты.

— Поклад, спустить паруса, самый малый ход.

— Магия, чистой воды магия, — шептались матросы "Святой Девы", и были совершенно правы.

Глава X

Императрица Камилла I в ожидании личного мага нервно истерзала носовой платочек в лоскутки. Наконец в дверь кабинета постучали. Камилла дернула витой шнур, над дверью звякнул серебряный колокольчик, и в кабинет бодро заскочил Адемар. Низко поклонившись, он широко улыбнулся и доложил:

— Ваше величество, сейчас я могу точно сказать: родившийся младенец — ваш внук, вне всякого сомнения. Я вам и раньше докладывал — Яна Рареш говорила чистую правду. Сегодня малышу исполнилось полгода, и его аура стала читаема. Отпали все сомнения, поздравляю вас, Ваше величество, еще раз.

От мага не укрылось, что императрица вздохнула с большим облегчением.

— Адемар, а по Леону что можешь сказать?

— Ваше величество, к сожалению, ваш покорный слуга слабый предсказатель, но магические знаки вчера указали: принц жив и плывет почему-то на корабле. Раньше, насколько вы помните, все указывало на отсутствие принца Леона в нашем мире.

— Да-да, — кивнула Камилла.

— Так вот, когда провел магический ритуал, мне открылось о его появлении у нас два месяца назад.

Императрица нахмурилась:

— Как вы посмели утаить от меня такие важные вещи?

Маг упал на колени:

— Не велите казнить, велите слово молвить!

— Встань, кончай придуриваться, ты не ответил на мой вопрос.

— Ваше величество, я вам уже говорил, предсказатель из меня... н-да. В полученном результате уверен не был, потому и не посмел беспокоить. Сейчас другое дело, пять раз проводил ритуал, и все пять раз один и тот же результат — принц Леон плывет к нам от Северного континента. Непонятно, как он там оказался, — вполголоса пробормотал маг.

— Появится — расскажет! — радостно воскликнула Камилла.

— За хорошие вести награжу тебя, Адемар, а сейчас пошли в трапезную, будущая невестка поди заждалась.

— Ваше величество, к семейному празднику все готово.

— Полгода внуку — хоть и не круглая дата, но мы ее отметим.

— Совершенно правильно, Ваше величество. Видит Единый Творец, что вы заслужили радость и счастье.

Архимаг с поклоном открыл дверь перед императрицей, и кабинет опустел.

* * *

Толчок — они с Герой на мостике пиратского судна. Далее короткая немая сцена — вытаращенные глаза четверых морских разбойников, оказавшихся рядом, и громкий пук испорченного воздуха. Возникший железный монстр, с алым пламенем в смотровых щелях шлема, кого хочешь напугает. Видимо, по этой причине некоторые корабли открыли беспорядочную пушечную стрельбу. Леон спрыгнул с могучей спины Божьего воина и заорал во все горло:

— Бросьте оружие, сдавайтесь, и останетесь живы!

Толпившиеся внизу пираты — орава потрепанных мужиков, вооруженных короткими абордажными саблями и пистолями, — с воплями отхлынули к бортам, но поднимать руки никто не спешил.

— Гера — вниз, не увлекайся, а на мостике я сам разберусь.

Монстр согласно рыкнул и исчез, чтобы через миг очутиться на палубе. Леон, не теряя времени, разрядил оба пистолета в ближайших морских бродяг и выхватил меч. Кстати, пистоли он позаимствовал на время у Ковенто, у Божьих воинов огнестрел отсутствовал. Скользящий шаг вправо, меч на противоходе чиркнул по шее мужчину в треуголке и замызганном некогда богатом камзоле. Пират, зажимая руками распоротое горло, кулем свалился на мостик. Приставив острие меча к груди последнего из четверки, Леон грозно спросил:

— Сдаешься?

— Да, да... ваша милость, не убивайте.

— Ты кто?

— Штурман, Упра Венсон, знаю все лоции прибрежных вод... — затараторил мужичонка.

— Ладно, разоружайся.

Штурман суетливо снял с себя широкий ремень с подвешенным кинжалом в ножнах и, показывая пустые руки, залепетал:

— Другого оружия не имею...

Леон сноровисто охлопал пленника, затем связал тому сзади руки подвернувшейся бечевкой и приказал сидеть и не дергаться. Сбежав по трапу на палубу, застал Геру, загоняющую экипаж в трюм. На палубе валялось семь трупов и небольшая горка оружия, весьма плохого качества. Девушка, вернувшая себе свой естественный облик, коротко доложила:

— Ваш приказ выполнен, командир. Какие будут дальнейшие указания?

Землянин ответить не успел — раздался недалекий взрыв. Взлетел на воздух один из пиратских кораблей. От грохота слегка заложило уши, из дымного облака, образовавшегося на месте корабля, разлетались горящие обломки, с шипеньем падавшие в воду. Гера побледнела:

— Там были Эя с Колой, — и упавшим голосом продолжила:

— Эя — моя младшая сестра.

— Искренне соболезную, крепись, — и Леон обнял поникшую девушку.

Захват остальных судов прошел менее кроваво — потери пиратов составили всего одиннадцать человек. На "Святой Деве" экипаж кричал ура, а Арчибальд Ковенто приказал коку готовить праздничный ужин. Матросы вечером получили по малому ковшу вина, и даже корабельному коту достался хороший кус мяса (еще один он стырил на камбузе) и теперь лежал с раздутым брюхом на крыше полуюта. Свесив хвост, он презрительно поглядывал на суетящихся внизу людишек: недалеких и низших существ (по его мнению), предназначение которых — кормить и угождать высшим существам — кошачьему племени.

Выстроившись в кильватерную колонну со "Святой Девой" во главе, суда двинулись в путь. На ужине присутствовала половина девчонок — вторая присматривала за морскими лиходеями, потом Божьи воины менялись. Пригляд за пленными вообще-то был излишним, те боялись магинь-воинов до дрожи в коленках, но порядок есть порядок.

В кают-компании первые бокалы — за помин души, не чокаясь. Гера держалась хорошо, без лишних слез и истерик — сказалось суровое воспитание. Она только тихо и горестно вздыхала.

— Эе, по вашим меркам, всего шестнадцать было, — сказала она Леону, сидевшему рядом.

Землянина одолевал некий дискомфорт — ведь с его подачи девчонки отправились на захват пиратских кораблей.

— Не вини себя, командир, в бою всякое бывает, — словно прочитав мысли, прошептала Гера.

Они выпили по паре бокалов вина, и он увел девушку в свою каюту. Что может быть лучше добротного секса, супротив душевных переживаний, — да ничего. Леон изо всех сил старался отвлечь Геру от мрачных мыслей, и это ему удалось. Красавица, после длительных да горячих любовных утех, обессиленная заснула, обнимая обожаемого мужчину. Впрочем, они заснули одновременно — наследный принц тоже изрядно вымотался.

* * *

На третий день к вечеру показался Алькамо. Город радовал глаз белоснежными зданиями, утопающими в зелени.

Оставив трофейные корабли болтаться на рейде, Ковенто свою "Святую Деву" мастерски причалил к ближайшему пирсу. Вскоре прибыл таможенный офицер с двумя солдатами в кирасах. Пошмыгав по трюму, таможенник сноровисто оформил бумагу, распил с капитаном и Леоном кувшин хорошего вина и дал несколько дельных советов относительно продажи судов и пленных пиратов.

Землянин, терзавшийся последние дни вопросом, куда деть пленных пиратов, с большим облегчением узнал, что татей можно сдать властям, да к тому же получить за них нехилую денюжку — призовые. У Леона сразу полегчало на душе: утопить на рейде морских разбойников, как предлагала Гера, не позволяла совесть. Все-таки безоружные люди, сдавшиеся на милость победителя, тем более слово дал — оставить пленникам жизнь. Так что все более-менее удачно складывается, надоело осаживать девушек — они после завершения плавания надоели с просьбами перерезать всем пиратам глотки.

Кстати, тогда он по горячим следам провел расследование о причине взрыва одного из кораблей. Оказалось, капитанствовал на нем полный придурок, с отмороженными мозгами, по кличке Безумный Ган. Впрочем, вся команда была под стать капитану. Вот кто-то из этих идиотов и взорвал пороховой погреб — таково единодушное мнение пленных. Из экипажа погибшего корабля никто не спасся.

* * *

Три дня Леон с девушками гостил в Алькамо. За это время он успел продать трофейные суда, сдал пиратов куда положено, расплатился с Арчибальдом Ковенто и теперь тупо смотрел на три сундука средних размеров, набитых золотыми монетами.

Пятерка Божьих воинов после обильного завтрака подалась с постоялого двора в город, типа на экскурсию, а вернее, пошастать по лавкам и магазинам. Женщины есть женщины, и потому Леон, не жалея, каждой отсыпал по тридцать золотых монет. Пусть девчонки потешатся, покрасуются в новых нарядах, на Черной планете им не до того было, постоянно шла борьба за выживание.