Активировав дроида, я начал зачитывать ему свои мысли. На это ушло где-то полчаса. Затем я прослушал их, внёс правки… Час, другой — и мысли обрели форму законченной идеи. Ещё раз прослушав текст, я мысленно кивнул: кажется, я ничего не упустил. После чего дал команду дроиду связаться со Слай Мур.
Через пять минут я услышал её голос.
— Неожиданный звонок… Ты понимаешь, что будить женщину в пять утра — немного странно?
— Пять утра? К-хм, простите. — смущённо пробормотал я. — Потерял чувство времени.
— Надеюсь, причина для твоего звонка веская?
— Да. Мне нужно поговорить с ним. О будущем. Желательно, завтра после приёма. — под "ним", я, естественно, подразумевал Палпатина.
— Хорошо, — после пары минут молчания ответила умбаранка. — Я свяжусь с тобой и сообщу ответ…
* * *
Отступив назад, Арден критически осмотрела Викта.
"Конечно, со временем мода изменилась, даже у джедаев. Глупо было бы полагать иное… Раньше допускались определённые вольности в одеянии, даже не связанные с особенностями расы. Честно говоря, в первые пару сотен лет единого стиля вообще не существовало. Но то, что джедаи носят сейчас… Какое же убожество".
Вернувшись, она поправила воротник, после чего снова отошла назад.
— Ну… Для вояки-мужлана самое оно. Непритязательно и…
— Эй! Вот давай без наездов! Нормальная накидка… — возмутился человек.
— Вы, мужчины, ничего не понимаете в одежде, — Лин сокрушённо вздохнула.
— Дались тебе эти шмотки, — Мико расплылся в улыбке. — К примеру, ты без одежды выглядишь куда как лучше, чем в ней.
Она не смогла удержать смеха.
— Ну, если рассматривать вопрос в таком ключе!..
Поправив волосы, Микоре подошёл и обнял её.
— И всё-таки, зря ты не идёшь с нами.
— Мне нечего там делать, — пояснила женщина.
— Почему?
"Вот почему иногда он такой тупой, а?"
— А как ты себе это представляешь? Я, может быть, не произвожу впечатление сведущего в этикете, но кое-какие познания в моей голове всё же есть. Стальная Рука Палавы — это же не просто титул. Кое-какие мелочи я знаю. Ну, и за последнее время многое наверстала чтобы невзначай не опростоволоситься… Так вот. Я не могу там появится, ибо мой статус немного спорен. Кто я? Наёмник-инструктор по рукопашному бою. Согласись, такая персона рядом с со старшим джедаем-генералом выглядит странно.
— К-хм. Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Хотя мне плевать на мнение кого-то со стороны, тебе это может быть неприятно.
— Наконец-то до тебя дошло. — Арден шутливо ударила человека кулаком в грудь, — Если бы я была…
Лин замерла. Чуть не сорвавшаяся с языка мысль, пришедшая в её голову буквально только что, сбила её с толку.
— Что, прости?
— Да ничего, мысли в слух. Ладно, вали давай. — Лин подтолкнула Викта в спину. — А то опоздаешь.
— Ладно-ладно. Не скучай тут.
Едва за джедаем закрылась дверь, Лин расслабилась; доковыляв до койки, она рухнула туда, обхватив себя руками.
"Что я только что чуть не ляпнула? Если бы… Если бы я была твоей женой, то дело другое: я могла бы пойти туда… Женой?!"
Она никогда не задумывалась о таком. Да, они с Ксендором любили друг друга, но об официальных отношениях как-то не задумывались. После его гибели она вообще об отношениях не задумывалась. Но теперь… Теперь что-то изменилось.
"Интересно, каково это — завести семью?"
* * *
Примостившись на сиденье аэроспидера, Таллисибет нервно сглотнула. Это не укрылось от учителя, сидящего напротив.
— Эй, Бет! Ты никак нервничаешь?
— Да, учитель. — отпираться было бессмысленно, — Я же впервые участвую в таком, и не знаю, что мне делать.
Юнлингов в Храме конечно учили подобным вещам — вести переговоры, участвовать в официальных мероприятиях, когда того требовал их долг, но практику они получали гораздо позже, становясь падаванами, и следуя за своими учителями. Наблюдая, как те держаться и ведут себя, молодые джедаи познавали новое. Вот только за полгода своего падаванства Таллисибет чаще бывала в бою, чем на дипломатической миссии. Даже единственный поход в ресторан на Анаксисе закончился нападением убийцы, пытавшейся устранить учителя…
— Хочешь совет?
— Да, учитель. Это сейчас не помешает, — Эстерхази приготовилась слушать.
— Просто смотри на всех, как на грязь под своими ногами, не стоящую твоего внимания, — с улыбкой сообщил Викт.
— То есть как это? В смысле? Но я так не смогу! — растерянно пробормотала девочка.
— Учитель, вы перегибаете палку, — поддержала её тогрута.
— Ой ли? Между прочим, ты по званию коммандер, а в бою и флот-адмиралу не стесняешься команды отдавать, не говоря уже о всяких капитанах-полковниках. А они не видят ничего странного в подчинении тебе.
— Так то бой! А тут…
— Никакой разницы! — отрезал Викт, — Это тоже поле боя. Просто сражение идёт в другом измерении.
"Поле боя? Другое измерение? О чём он вообще говорит?".
— Знаешь, у меня две ученицы, так что я имею неплохую возможность сравнивать вас. так вот: Асока очень общительна, и легко идёт на контакт даже с малознакомыми людьми. Ты же, уж прости — скована и замкнута. Это твоя особенность. Не слабость — но особенность. Так используй её!
— Не понимаю!
— Ну, возьми к примеру меня. Я знаю, что умею управляться со световым мечом, но есть множество противников, которых мне не одолеть. Поэтому — я надеюсь на Асоку… и тебя. Точнее, я знаю, что вы меня прикроете. А потому могу использовать этот козырь.
Таллисибет наморщила лоб, пытаясь понять, что учитель пытается до неё донести. И вскоре ей удалось ухватить за хвост ускользающую мысль.
— То есть, вы хотите сказать, что если я "замкнута", то следует… М-м, очертить границу, за которую я никого не должна пускать? И раз я хороша в штабной работе, то должна рассматривать происходящее с той точки зрения, с какой мне удобно? То есть, как на бой?
— Именно! — Викт пару раз хлопнул ладонями, — Это я и имел в виду.
— Ну, я попробую. — ответила Бет.
— Вот и ладно. Главное, не волнуйся, и всё пройдёт как надо.
— Кому тут и надо волноваться, так это вам, учитель. — Асока нахмурилась, — Вы же сейчас ничего не видите.
— Да, это проблема. Но проблема решаемая. Одолжишь мне свои глаза?..
* * *
Жестом подозвав официанта, Лориан взяла с подноса два бокала, один из которых передала Райо Чо.
— А здесь довольно оживлённо, — заметила панторанка.
— Да. Многие хотят быть причастными к такому событию. Кроме того, пропустить мероприятие, на котором будет Канцлер. Для многих это смерти подобно.
— И всё же, главные здесь сегодня не мы, — заметила Райо.
Лориан чуть заметно кивнула, соглашаясь с мнением соратницы. Да, сегодня бал правили совсем не политики. Центром внимания были военные, из системной армии "Мерн-тринадцать", взявшей Майгито — один из миров, названый Палпатином "триадой зла". Но все прекрасно понимали, что из этих трёх миров — Майгито, Фелуция, Салукемай — самым важным является именно мир муунов. Ведь это их второй по важности мир после Муунилинста, называемый самими основателями Банковского Клана "Жемчужиной". Лориан была согласна с этим мнением.
"Ну, подумаешь, Салукемай. Всего лишь одна из производственных площадок "ТехноСоюза". Таких у них ещё много, тот же Металорн поважнее будет. А Фелуция вообще курорт Коммерческой Гильдии… нет, положительно, захват Майгито — очень серьёзное достижение".
Канцлер, по всей видимости, тоже так считал. Сейчас он находился в окружении нескольких десятков офицеров, в основном молодёжи, и что-то им говорил. Те млели от внимания Палпатина, но всё же держались более-менее достойно. Особенно выделялся самый молодой, в котором так и проглядывалась аристократическая натура.
Тут мимо них прошла небольшая группа офицеров, что-то увлечённо обсуждавших, но женщина обратила внимание только на одного из них. Точнее, на одну…
— Райо, милочка, ты видишь тоже, что и я? — на всякий случай поинтересовалалсь сенатор.
— Да. Зелтронка-офицер — такое зрелище никто не пропустит, — ответила панторанка.
"Это же нонсенс! У зелтронов понятий-то таких нет: армия, война… Я слышала, что некоторые офицеры заводят себе таких вот адъютантов "для развлечений", но эта — в звании капитана! Многовато для фаворитки".
Присмотревшись, Маверик поняла, что это звание получено зелтронкой вовсе не через постель. Другие офицеры относились к ней как к равной. То есть, её звание вполне заслужено. Х-м… Генерала Викта окружают интересные люди…
Тут, как будто услышав их разговор, рядом появился сам Генерал Викт, сопровождаемый падаванами. Лориан отметила, что тот взрыв в Храме сказался на их здоровье: походка одной из девочек была чуть дёрганой, у другой был какой-то дискомфорт — тогрута всё время подёргивала плечом. Человек же носил повязку на оба глаза, и, судя по всему, ничего не видел. Однако, вели они себя как ни в чём не бывало.
Тут они притормозили; Викт повернул голову в их сторону, после чего что-то сказал ученицам, те кивнули и пошли дальше. Джедай, в свою очередь, направился к ним. Лориан успела заметить, как на секунду джедай шагнул чуть в сторону, и взгляд, брошенный на неё падаваном-тогрутой. И тут же Генерал немного изменился — стал чуть более… дружелюбным?
А вот Райо немного напряглась. Интересно, почему?
— Сенатор Чо, сенатор Маверик. Рад вас видеть.
— Мы присутствуем здесь только потому, что чествуем ваш успех, генерал… Простите моё любопытство, но как вы нас узнали? Судя по вашей повязке, у вас… проблемы со зрением. — женщина наиболее тактично завершила предложение.
— Ответ довольно прост. Во первых, одарённым не всегда нужно видеть разумного, чтобы узнать его. Во-вторых, мне помогает моя ученица. Грубо говоря, я посмотрел на вас её глазами, — сообщил Викт, — Кроме того, моя потеря зрения временная: целители обещают, что через пару месяцев я буду снова видеть.
— Благодарю. Вы удовлетворили моё любопытство, — Маверик склонила голову. — Надеюсь, ваши раны не будут препятствием для дальнейших успехов. Мы будем с нетерпением ждать новых побед вашей армии, которая, несомненно, обрушит свою силу на врагов Республики.
— Ну да, ну да. — каким-то странным тоном пробормотал Викт.
— У вас какие-то проблемы? — спросила Маверик.
— Да. Есть одна маленькая проблемка, связанная с оснащением системной армии, — пояснил джедай, раскланиваясь с проходящими мимо сенаторами.
Выждав, пока те пройдут мимо, Лорианс спросила:
— Может быть, я смогу вам чем-то помочь?
— Не думаю, — ответил молодой человек. — Разве что… у вас завалялось два с половиной миллиарда кредитов в кармане.
— К-хм, — женщина переглянулась с панторанкой. — Кажется, ваша "проблемка" совсем не маленькая. Позвольте спросить, зачем вам такая сумма?
— Для приобретения Звёздных Разрушителей.
— Но, позвольте, — Райо сместилась так, чтобы видеть их обоих; со стороны они образовали этакий треугольник. — Сенат утвердил бюджет на этот год. Статья о закупке куатских "Охотников" там присутствует…
— Дело в том, что я приобретаю корабли не у Куата, а у Сиенара.
— Ничего об этом не слышала. Разве "Сиенар" выпускает корабли подобного класса?
— Ещё нет. Первая партия сойдёт со стапелей через полтора месяца.
— Вот как, — Лориан прокручивала в голове поступившую информацию. — И вы считаете, что они не уступят кораблям Куата?
— Не то чтобы можно было их сравнивать… "Охотник" несколько универсален, а вот изделие Сиенара — узкоспециализированно. Но всё же, по совокупной боевой мощи он немного превосходит творение Куата. Хотя тут нет ничего странного: в разработке участвовала Лира Блиссекс, работавшая и над проектом "Охотника". Она учла пожелания военных в новом проекте.
— Странно. Я не слышала о таком сотрудничестве между Куатом и Сиенаром.
— Ничего удивительного. Это инициативный проект — один из двух, если быть точным.
— Знаете, — Лориан чуть улыбнулась. — Думаю, я смогу вам помочь…
* * *
Сидя на диване, Падме размышляла о предстоящей ей миссии. Вокруг неё лежало несколько датападов с загруженной информацией. Вылет с Корусанта через пять дней, а её участие было незапланированным. Однако, эта миссия была хорошим шансом укрепить положение Лоялистов в Сенате. Переговоры с другим государством, не входящим в Республику — редкое событие. Тем интереснее и почётнее участвовать в таком деле.
Однако, всё было не так просто, как казалось на первый взгляд. Во-первых, она летела вместе с мастером Микоре Виктом, назначенным главным на этих переговорах. Учитывая их "отношения", будет сложно наладить совместную работу. Во-вторых, они летят не куда-нибудь, а в Атрисианское Содружество…
История этого государства началась очень давно — более тридцати тысяч лет назад. Примерно тогда с Корусанта отправился тот самый "корабль поколений", на котором предки атрисианцев отправились на поиски нового дома, спасаясь от гнёта Бесконечной Империи Раката, в своё время захватившей Корусант. Их путешествие длилось очень долго, а путь пролегал сквозь Глубокое Ядро Галактики. Несомненно, этот регион очень сложен для гиперпрыжков — но вот обычный полёт не так затруднителен.
И вот, преодолев двадцать две тысячи световых лет, в двадцать пять тысяч сто шестьдесят пятом году до Великой Ресинхронизации их путешествие закончилось. Они нашли планету, пригодную для проживания. И назвали её — Атрисия. Хотя чаще её называют Кител-Фард — но об этом чуть позже.
Так как люди покинули Корусант задолго до падения Раката, то они не имели доступа к технологии гипердвигателя — впрочем, как и ко многим другим. А регион, в котором располагалась их планета, хоть и был в пределах Ядра, но долгое время оставался всё таким же труднодоступным. И потому развитие атрисианцев шло медленно, из-за разных факторов, одним из которых стало противодействие некоторых местных рас.
Это было похоже на историю Набу. Первые переселенцы тоже воевали с аборигенами — гунганами. После долгого конфликта гунганы отступили в болота, но атмосфера между двумя народами была напряжённой. Только совсем недавно удалось установить с ними мир.
