Резко возникшее на экране вместо картинки с камеры сообщение о входящем вызове заставило Вира взрогнуть. Почти пять секунд потребовалось ему, чтобы понять, что звонок идёт с Центаури-прайм. И ещё десять — для того, чтобы решиться принять его. Он всерьёз опасался увидеть там глумливое лицо Императора, показывающего ему голову Лондо на пике. Бр-р-р... И соображение, что лично Картажья никогда не стал бы звонить какому-то там атташе на далёком "Вавилоне-5", не сильно ему помогало.
— Вир! Ты там уснул что ли?! Сколько можно ждать ответа?! — знакомый ворчливый голос заставил центаврианина облегчённо выдохнуть, обмякая в кресле.
— Лондо?! Вы живы?!
— Конечно же я жив! Что за ерунда, Вир? — фыркнул Моллари.
Только сейчас Котто заметил, что сидит его начальник явно в... тронном зале? А связь, судя по ракурсу, ведёт с личного императорского терминала, расположенного где-то рядом с троном. Но... это значит, что...
— У вас всё получилось?
— С прискорбием вынужден сообщить, Вир, — хитро улыбнувшись, произнёс Лондо, — что император Картажья трагически скончался в собственной спальне. Расследование всё ещё продолжается, но по всему выходит, что это была смарт от естественных причин... Насколько естественной может быть остановка обоих сердец после бурной ночи в его возрасте... Но я звоню не за этим... Как там Адира?
— Всё в порядке, Лондо, — Вир ещё раз облегчённо выдохнул и кивнул. — Скорее уж она присматривала за мной, чем наоборот...
— О да, — Моллари хмыкнул, — узнаю Адиру... Что же... Это хорошо, Вир... Очень хорошо.
— А что с кораблями ворлонцев? И с тенями? Они всё ещё угрожают Центаури-прайм?
— О! Как раз об этом я и звоню! Думаю, тебе понравится новое... назначение нашего общего знакомого, мистера Мордена. Сейчас, подожди минуту...
Изображение на экране дрогнуло и сместилось — Моллари явно переключился на переносной терминал связи, направившись куда-то вбок. Через пару секунд Вир понял, что его начальник вышел в дворцовый парк, куда как раз вели одни из дверей в тронном зале — император Турхан любил проводить там время, а потому приказал перестроить эту часть дворца, чтобы иметь возможность в любой момент насладиться свежим воздухом и тишиной одной из беседок.
А ещё через несколько секунд, потребовавшихся Моллари, чтобы выйти наружу, в кадре появилась та самая беседка, у входа в которую стояли навытяжку два гвардейца, а в самой беседке... В первый момент Вир даже вздрогнул, совершенно не ожидая увидеть там ту самую "голову на пике", о которой думал совсем недавно, но затем, приглядевшись... Это была голова Мордена! Голова с застывшим навсегда выражением ужаса на лице.
— Эт-то... Морден?
— Ты что-то сказал, Вир? — появился в кадре Моллари. — Да, это мистер Морден. И он получил всё то, что ему причитается за свои дела... Уверяю тебя, легко он не отделался и...
— Премьер-министр Моллари! — раздался голос из-за кадра. — Свежие данные от разведывательных кораблей!
— О! Погоди минуту, Вир, я сейчас вернусь!
Изображение на экране замерло — Лондо явно поставил устройство на парапет, окружавший беседку, повернув камерой в сторону головы Мордена, а сам ушёл за кадр, принявшись негромко бормотать себе под нос, читая принесённое неизвестным донесение. Вир же только вздохнул, глядя на столь ужасавшего его когда-то человека. Как он тогда сказал? Дожить до того дня, когда ему оторвут голову, чтобы взглянуть в глаза и помахать рукой на прощание? Некоторые желания, похоже, исполняются... Бросив быстрый взгляд вокруг себя, убеждаясь, что Адира пока не вернулась из соседней комнаты, Котто злорадно ухмыльнулся и помахал пальцами прямо в камеру.
— Ви-и-и-ир? — озадаченно появился в кадре Моллари. — Что это только что было?
— А... Лондо! Я... — точно! У переносного терминала связи было два дисплея... Как он мог забыть?!
— Чего ещё я не знаю о своём атташе, м? — Лондо смотрел с прищуром, но Вир от чего-то чётко понимал, что Моллари дико доволен его выходкой.
— Ничего такого... И вообще, Лондо, что там в донесении?!
— А... Кораблям ворлонцев осталось семнадцать часов до планеты... — вздохнул Моллари. — Похоже, ускорились. Но всё под контролем, Вир! Морден мёртв, корабли уничтожены... Теперь останется только отправить Ворлонской империи сообщение, что мы уничтожили всё, чего касались тени, что планета больше не их...
— Лондо...
— И тогда они повернут назад!
— Лондо!..
— Я отправлю им запись из тронного зала, где я разговаривал с Морденом, и кадры с разведывательных дронов над Циллини, когда остров взоровался...
— Лондо!
— Да что такое?! Что? — всплеснув руками, Моллари посмотрел прямо в камеру.
— Вы уничтожили не всё... Есть ещё кое-что, чего касались тени и на что имели влияние...
— Что? — Лондо нахмурился.
— Вы, — вздохнул Котто.
— Я? Но... Они не станут... Я же... Из-за одного центаврианина? Не-е-ет! Этого не может...
— Я слышал, что они уничтожили одну планету просто за то, что корабли теней укрылись в одной из её горных долин... Вы понимаете? Хозяев планеты даже не спрашивали! Ворлонцы уничтожили всё... Не разбираясь...
— Но как же...
— Если вы свяжетесь с ними с Центаури-прайм, ворлонцы ни за что не остановятся, ведь вы буквально сами скажете им, что находитесь на планете!
— Так... — Моллари резким жестом отослал гвардейцев, взяв устройство связи в руки и опустившись на одну из скамеек, — судя по выражению твоего лица, у тебя есть какая-то идея?
— Вы должны немедленно улететь с планеты, — серьёзно кивнул Вир. — Возвращайтесь сюда, на "Вавилон" — вы сможете сообщить ворлонцам об уничтожении кораблей из лайнера. Вряд ли они решат напасть на станцию, так что...
— Вир, — Лондо покачал головой, — твой план был бы отличным вариантом, если бы мне не было просто необходимо быть дома... Если сейчас, сразу же после смерти Императора, я куда-то денусь... Да, — он кивнул, — ворлонцы планету, возможно, пощадят... Но не пощадит гражданская война из-за безвластия! Пока кабинет министров разберётся с порядком наследования, все жаждущие трона ублюдки разорвут наш дом на части. Нет, Вир... я должен остаться...
— Но как же...
— Прикажу кому-нибудь другому отправить сообщение ворлонцам, — Моллари потёр подбородок. — Не думаю, что они вообще в курсе, что я сейчас здесь, на планете... А дальше... Буду молиться богам, чтобы здравый смысл восторжествовал над их жаждой уничтожить врагов любой ценой...
— Кто это там, Вир? Я слышала знакомый голос! Это ведь Лондо? — вернулась с подносом Адира, заглядывая через плечо Котто. — О, Лондо! Я так рада тебя видеть!
— Кхм... Я, пожалуй, пойду заниматься делами посольства, да... Точно...
Атташе торопливо вскочил, освобождая место перед терминалом — всё срочное и важное они обсудили, главное он узнал, а дальше... Лондо был прав, им оставалось только уповать на помощь богов и чудеса... Самое лучшее, то он сейчас может — это ждать... И выполнять свою работу... Да... Котто, кивая своим мыслям, спешно прошёл в соседнее помещение, оставляя влюблённых наедине, насколько это позволяла дальняя связь.
* * *
Капитан Шеридан устало откинулся в капитанском кресле. Теперь пути назад не было — позади остался напряжённый бой у наблюдательной станции ворлонцев, уничтоженной быстрым ударом группировки "Белых Звёзд", а впереди... А впереди ждала "Кориана VI". Если, конечно, тени и в самом деле купятся на приманку Эриксона и прилетят в систему. Но, помимо пути назад, у капитана не было и особенного выбора — флот ворлонцев на "Кориану VI" лететь не переставал, а значит, так или иначе, защитить планету они были обязаны.
— Результаты сканирования, мистер Ленньер? — повернулся мужчина к минбарцу.
— Мы сработали чисто, — после короткой заминки ответил атташе Деленн. — Насколько это вообще возможно в текущих обстоятельствах... Наблюдательная станция уничтожена на восемьдесят три процента...
— Мы и не ставили себе целью стереть её из системы полностью, — махнул рукой Джон. — Главное достигнуто — они не смогут отследить наши перемещения в секторе сбора...
— Именно так, капитан, — Ленньер кивнул. — Сканеры "Белой Звезды" не заметили никаких посторонних судов в системе станции, нежелательных свидетелей не было.
— Отлично... В таком случае — ведите корабль к точке встречи... А я пока...
— А ты пока отдохнёшь, — сурово посмотрела на него Деленн, сидевшая в соседнем с капитанским кресле. — Тебе нужна свежая голова перед главным сражением.
— Да... — капитан вздохнул. — А я отдохну...
— Иди, я за всем прослежу, — кивнула женщина.
Поднявшись из кресла, Шеридан окинул мостик взглядом и, убедившись, что его присутствие и в самом деле не является столь уж необходимым прямо сейчас, отправился в одну из кают для экипажа. Стандартная комната — в такой они с Деленн уже отдыхали в его самый первый полёт на корабле. Она ещё включала ему звуки дождя, да?
— Как же она там говорила... — нахмурился Джон, осторожно устраиваясь на наклонной "кровати", используемой минбарцами. — Кажется... Nachass duweena?.. — неуверенно, по памяти, произнёс капитан.
Откуда-то с потолка раздался мелодичный звук, подтверждающий принятую команду, а в следующий момент, как и тогда, по помещению разлился успокаивающий шелест капель дождя, бьющих по крыше. Прозвучал отдалённый, еле различимый, раскат грома, а Шеридану на мгновение даже показалось, что он почувствовал запахи сырой земли и озона в воздухе, как всегда бывало при грозе на Земле. Как же он всё же по этому соскучился. Если... Когда это всё закончится, и если они выживут, он обязательно вернётся домой, взяв с собой Деленн. И покажет ей всё то, о чём рассказывал. О том, что на Земле всё тоже не слишком радужно, он пока предпочитал не думать.
Хотя он и собирался отдыхать, а до системы "Корианы VI" лететь было часов пять, его мозг всё равно не переставал работать, обдумывая всё, что он уже сделал и прикидывая всё то, что ему ещё только предстоит. Количество собранных судов, планы их размещения в системе, минирование пояса астероидов для "подарочка" гостям... Успеют ли Иванова с Лориеном догнать основной флот? Удастся ли Первому найти всех Изначальных, как он обещал, и убедить их помочь в битве? Поможет ли эта помощь вообще? Сможет ли он донести до ворлонцев и теней вместе взятых всю глубину их неправоты?
Так, в безуспешных попытках задремать, он провалялся все пять часов полёта. Нет, небольшой заряд бодрости такой отдых всё же принёс, но далеко не тот, на который рассчитывала Деленн. Заметив вошедшую в помещение минбарку, остановившуюся, прислонившись плечом к проёму, и с улыбкой прислушавшуюся к звуковому сопровождению отдыха, Джон вздохнул и спустил ноги с койки на пол.
— Ты запомнил... — подошла ближе Деленн.
— Да, — он кивнул, — только не знаю, как отключить.
— Kha'Chok... — негромко произнесла женщина, и звуки дождя плавно затихли. — Мы почти добрались — до точки сбора пять минут.
— Хорошо, — мужчина оправил китель. — Пойдём.
Картина, которую он увидел, едва вошёл на мостик, поражала воображение — до этого момента, занятый всеми организационными вопросами, он даже и не задумывался, насколько много кораблей на самом деле им удалось собрать. Да они и не собирались в одном месте одномоментно, используя "Вавилон-5" лишь в качестве координационной базы или для пополнения припасов. Но теперь...
— Невероятно... — выдохнул он. — Я и не думал, что мы собрали их столько... Тысячи кораблей... Почти тридцать рас, впервые в истории стоящих плечом к плечу ради общей цели!
— Ты можешь гордиться, — встала рядом с ним Деленн. — Если бы не твои усилия, ничего этого бы не было...
— Говорит мне та, кто буквально не отпускала послов Лиги с собраний, пока те не соглашались на всё, что от них говорят... — хмыкнул Джон.
— А вот... не хрен... отлынивать, — медленно, почти по слогам, произнесла минбарка, широко улыбаясь. — Кажется, так выражаетесь вы, люди?
— Как-то так, да... — рассмеялся капитан — любовь Деленн изучать земную культуру и порой вставлять какие-то идиомы и услышанные фразочки в свою речь никогда не оставляла мужчину безразличным. — В любом случае, мы собрали огромную армаду. Дальше всё зависит только от удачи — победим мы или проиграем, но мы будем биться за свою свободу...
— Получаю от кораблей отчёты о готовности, капитан, — сообщил Ленньер. — Нет только "Белой Звезды" с коммандером Ивановой, но их последнее сообщение было из довольно отдалённой системы — они должны нагнать нас уже возле "Корианы VI".
— Отлично! Газуйте, мистер Ленньер — доставьте нас в самое пекло!
— Есть доставить в пекло... — как всегда невозмутимо отозвался минбарец, передавая команду, и флот пришёл в движение.
К счастью, они успели — у "Корианы VI" пока было всё спокойно, а из всей суеты были только три "Белых Звезды", отправленных вперёд флота для минирования территории, да "Кальвадос", который, после короткого спора с Прендиком, Шеридан всё же тоже отправил к планете, для контроля ситуации. Под внимательным взглядом капитана корабли один за другим выныривали из открытых воронок зон перехода, занимая заранее оговоренные позиции вокруг планеты — когда ворлонский флот достигнет системы, времени для этого уже не будет, а потому приходилось торопиться.
— Неплохо... — в очередной раз повторил Шеридан.
— Капитан? — переспросила Лита Александер, вошедшая на мостик.
— "Неплохо", говорю, — повторил Джон, кивнув телепатке. — Победить мы, конечно, не сможем, но всё равно неплохо.
— В... В смысле мы не сможем победить? — удивлённо моргнула женщина, переводя озадаченный взгляд с капитана на Деленн и обратно. Впрочем, сама минбарка тоже смотрела на Шеридана весьма удивлённо.
— Джон?
— Победить ворлонцев и теней разом? В прямом бою? — он вскинул бровь. — На это потребовалось бы вдесятеро больше кораблей.
"Или парочка линкоров Лорда Баала", — невольно добавил он про себя.
— Тогда что мы тут делаем?
— Да, Джон, в чём же план? — кивнула минбарка. — Я думала...
— Мы надеемся, что познаем Истину, — хмыкнул капитан, опускаясь в капитанское кресло, — и она нас освободит раньше, чем уничтожит. По крайней мере, Лориен говорил что-то подобное...
— Капитан, Маркус докладывает, что минирование закончено — мины расположены в астероидном поле. Если повезёт, их не обнаружат.
— Г'Кар клялся, что так и будет, — вздохнул капитан. — Спасибо, мистер Ленньер. Переведите управление подрывом на мой пульт...
— Сделано.
— Что же, господа... теперь нам остаётся только ждать. Мисс Александер, вы готовы?
— Думаю, да, — кивнула телепатка.
— Постарайтесь уловить их присутствие... Теней вы уже обнаруживали... А с ворлонцами были и того теснее связаны — это нам на руку.
— Я постараюсь, капитан...
Александер отошла к окну, а Шеридану снвоа оставалось только ждать — сейчас он в очередной раз "сделал всё, что мог", а остальное зависело только от того, сделал ли он и в самом деле "всё", или что-то упустил из внимания, и теперь им придётся жить с последствиями.
