Каждый день — а бывало, что и каждый час у Адамса и его коллег появлялись новые интересные и сложные задачи и вопросы. Рутина отступала на задний план. Приходилось, используя ресурсы корабля, решать проблемы, ранее вообще не предусматривавшиеся как относящиеся к компетенции инженерной службы военного боевого разведкорабля. Одно дооборудование челнока для того, чтобы женщины корабля смогли охватить больше селений и больше семей фермеров и крестьян Идена — чего стоило. Тогда пришлось пообщаться со многими членами экипажа корабля очень неформально. Без этой неформальности трудно было бы понять, как надо дооборудовать 'кораблик'.
Адамс тогда едва ли не впервые долго беседовал с матриархом Бенезией. Хотя... В принципе, азари должна была передать Адамсу только подготовленные ею и другими женщинами-членами экипажа корабля предложения по дооборудованию челнока. Странное дело, но приближение войны сближало разумных органиков так, как не сблизило бы никакое мирное время. Да, нормандовцы прекрасно понимали, а может быть — даже уже твёрдо знали, что мирное время закончилось и сейчас наступило время мобилизации. Той самой мобилизации, которую часто сравнивают и не только сравнивают, но и считают войной.
Бенезия. Старшая Т'Сони после того, как Шепард вырвал её душу и суть из хаскококона, предстала перед нормандовцами такой, какой не представала никакая другая известная землянам и турианцам матриарх азари. Шок от появления Бенезии в 'кольце' женщин — членов экипажа и команды фрегата у иденцев, как ощутил Адамс, был неслабый. Да, конечно же, осознавшей себя не бесполым 'оно', а прежде всего женщиной, матриарху азари было комфортнее и привычнее и удобнее общаться, прежде всего, с женщинами фрегата. Но, как оказалось, матриарх не собирается ограничивать себя и в высокоуровневом общении с мужчинами. Да, все нормандовцы, так или иначе, быстро ощутили, что матриарх свою легендарную расовую последнюю любовь отдала Шепарду. Даже это не заставило старшую Т'Сони отказаться от высокоуровневого, глубокого и взаимоприемлемого общения с другими мужчинами. И при этом — остаться верной Шепарду.
Андерсон и Адамс быстро перестали удивляться тому, что матриарх несколько раз за сутки успевает обойти весь фрегат и поговорить с каждым нормандовцем. Она не считает для себя трудным сойти с корабля и поговорить с нормандовцем, работающим в пределах стояночной площадки. Фрегатовцы привыкли к вниманию к себе со стороны матриарха азари. И горе было бы тому иденцу, который посмел бы как-то задеть или обидеть старшую Т'Сони. Убеждённость Шепарда, которого Бенезия любила совершенно искренне, в том, что матриарх обязана вернуться к своей Этите и к своей Лиаре, как понимал Адамс, быстро и надёжно передалась каждому нормандовцу. Пожилую азари защищали и охраняли — ненавязчиво и необидно, подчас — неявно, но всегда и везде — эффективно. Ощущая эту защиту и охрану, Бенезия, возможно, потому и не сразу стала возвращать себе прежний высокий класс владения боевой биотикой. Она и в обычной биотике была мастером, что вполне соответствовало стандартам восприятия матриархов азари не столь долго жившими разумными органиками. А уж как высоко ценили внимание к себе со стороны Бенезии многие иденцы. Тут уж, как любил говаривать Адамс, 'ни в сказке сказать, ни пером описать'.
Благодаря турианцам-Спектрам, матриарху азари и Явику иденцы с огромной скоростью и полнотой проникались глубинным пониманием момента и ситуации. Неудивительно, что очень скоро место, где лежал, а затем — стоял Жнец рядом с земным фрегатом, было оборудовано как стояночное поле. А затем иденцы приняли решение переоборудовать его в посадочное поле персональной базы-космопорта для фрегата-прототипа. Да, рядом был обычный резервный планетный космопорт, так что полем больше, полем меньше — некритично. Но Адамс, познакомившись с 'деталями' этого процесса, понял, что если бы не азари, турианцы и протеанин, если бы не нормандовцы и в первую очередь — Андерсон и Шепард с Чаквас. То иденцы не стали бы даже пытаться ставить вопрос о строительстве персонального посадочного поля, а фактически — персональной базы-космопорта для фрегата-прототипа.
Адамс вспомнил, как обсуждал этот вопрос с Андерсоном. Да, тогда он возражал против этого проекта — резко, чётко и определённо. Но, со временем понял, что такой знак внимания со стороны иденцев невозможно проигнорировать. К тому же фрегат всё равно надолго покинет планету, а построенное поле, пусть даже окружённое стандартным комплектом базовых строений, послужит не 'Нормандии', а многим другим кораблям. Иден и его поселенцы продолжат готовиться к противостоянию со Жнецами и ещё одно посадочное поле не будет лишним.
Прессли был прав — пусть иденцы сами решают. Придёт 'Нормандия' после Цитадели обратно к Идену или не придёт, придёт ли она к Идену позднее или не придёт — ещё не ясно. Главное, что нормандовцы сами сумели дать понять иденцам: они не против ещё одного посадочного поля, но пусть это поле служит всем дружественным расам и кораблям. Иденцы согласились с этим пониманием.
Согласились иденцы и с тем, что протеанская подземная база при определённых обстоятельствах станет укрытием, убежищем и ещё одной крепостью, где местные жители смогут закрепиться, оказывая действенное сопротивление Жнецам. Не так уж и важно, что протеане погибли не все. Важно то, что, даже утратив верховный статус, руководящее положение и влияние, протеане не стали обижаться, не стали требовать для себя каких-то исключительных полномочий. Они согласились, что их база теперь — не только их база. Если в галактике теперь верховенствуют полтора десятка рас, то пусть и протеанская база поможет им сопротивляться и в конечном итоге победить 'креветок' и их приспешников. Смешно было бы упираться, настаивая на своём исключительном праве пользоваться и владеть подземной базой, когда у протеан были сотни и тысячи таких баз, в том числе, как теперь уже не сомневался Адамс, и в закрытых до нынешнего времени секторах Галактики.
Инженерной службе 'Нормандии' было важно и приятно помочь археологам в осуществлении бурения и проходки шахт и тоннелей как к базе, так и к протеанскому боевому космическому кораблю. Да, многие детали этого действа остались для 'трюмачей' недоступными. Протеане всё же сумели поблагодарить инженеров и техников фрегата за большую, а главное — действенную помощь. Эта благодарность была важна и приятна и для коллег Адамса и для главного инженера.
Шепард. Да, одному человеку было трудно совмещать исполнение обязанностей по двум должностям сразу. Джон был не только старшим помощником командира фрегата, но и командиром десантной группы. И, тем не менее, он всегда был в курсе самых мелких деталей происходящего на корабле. Доверие — доверием, но Адамс раз за разом видел, как Шепард внимательно, детально и придирчиво проверяет инженерный отсек. Старпом всегда готов обсудить и то, то сделано, и то, что делается и то, что будет или должно быть сделано. В общении с инженерами и техниками он всегда спокоен, доброжелателен, но — чёток и внимателен к деталям и к взаимосвязям. Очень скоро коллеги Адамса стали не только говорить, но и раз за разом убеждаться в том, что от Шепарда невозможно ничего скрыть.
Очень мудро поступил Андерсон, приняв решение о том, что многие работы с десантными кораблями и гетами-шагоходами сотрудники инженерной службы фрегата будут должны осуществлять на специально подготовленной технической площадке в пределах взятого под охрану стояночного поля. Да, первое время близость полуторакилометровой креветки напрягала. Но человек ко всему способен привыкнуть и чаще всего — привыкает. Потому большую часть работ и исследований инженеры и техники фрегата очень скоро стали осуществлять не в инженерном отсеке корабля, а на внешней 'техплощадке'. Жнец не возражал и не препятствовал, даже, бывало, помогал информацией, а в остальном сотрудники инженерной службы и сами справлялись. Иденцы тоже помогали. Воевать-то с гетами, вставшими на сторону 'креветок' придётся всем разумным органикам. Потому чем раньше иденцы разберутся, кто такие эти шагоходы и как устроены и действуют их стандартные десантные корабли, тем победа над Жнецами и их приспешниками будет одержана раньше и с меньшими потерями среди разумных органиков.
Геты эволюционировали. Триста лет позволили шагоходам накопить достаточно ресурсов, чтобы теперь приступить и к экспансии и к поиску могущественного покровителя. Такими покровителями стали Жнецы. Да, полумашины, но ведь геты, если опустить многие детали, тоже полумашины, хотя с этим тезисом можно было и поспорить.
Изучение гетов и их десантных кораблей помогло нормандовцам, а затем — и иденцам понять и представить себе ту силу, которую получили Жнецы в своё распоряжение. Машины, не умеющие отступать и не умеющие не выполнить приказ. Машины, воевать с которыми ни за тридцать, ни за триста лет разумные органики нынешнего Цикла так и не удосужились научиться ни в какой достаточной степени. Машины, помощь которых Жнецам обеспечивала предельную полноту зачистки Галактики от высокоорганизованной разумной органической жизни.
Тогда, когда Андерсон говорил о Жнецах и гетах с Аленко, он уже и сам многое прочёл о 'креветках' и о 'шагоходах'. И был уверен в том, что и лейтенант-биотик тоже 'подковался' в этих вопросах весьма солидно. Вот так незаметно у нормандовцев формировалось, зрело и укреплялось понимание того, что от Цитадели им предстоит пролететь по многим обитаемым мирам галактики. Формально — да, для того, чтобы средствами земного альянсовского разведывательного корабля собрать самую полную, самую точную, а главное — самую актуальную информацию. О состоянии дел в галактике на момент приближения к Противостоянию. А фактически... фактически теперь всё обстояло намного сложнее.
Трансформировались два турианца — Спектра. Легендарный, жестокий и крайне беспощадный Сарен Артериус и молодой, не слишком опытный, но заносчивый Найлус Крайк. Значит, и Корпусу Спектров придётся меняться. И — менять средства, способы, методы, а главное — направления своей работы с жителями исследованной части галактики.
Азари предстояло стать пионерами в выработке средств, методов и способов противодействия индоктринационному воздействию Жнецов — одному из основных орудий подчинения 'креветками' разумных органиков. Да, Бенезии будет трудно. Её будут ненавидеть руководители и чиновники Матриархата, не понимать очень многие ровесницы, сложно воспринимать бывшие и настоящие сподвижницы и сторонницы. Но у неё будет рядом муж — Этита и дочь — Лиара. Впервые за десятки лет эти две азари будут рядом с Бенезией. У них, всех троих, будет единая семья, а это уже — тыл. Это уже — фундамент для сопротивления Жнецам и их пособникам.
К тому же Бенезия много общалась с Явиком, передавшим ей многие уникальные материалы о воздействии протеан на азари. Передав эти материалы своим соплеменницам и соотечественницам, Бенезия сможет дать импульс десяткам и сотням исследований и разработок. Дать работу многим азари, которые, оставаясь в большинстве своём гражданскими, встанут в строй защитников Галактики от Жнецов и их приспешников. До начала Противостояния они успеют многое сделать. Потому что будут теперь многое знать, понимать, ощущать, чувствовать. Явик поддержит Бенезию и впоследствии, передаст ей новые профильные материалы, которые, вполне возможно, будут найдены выжившими, но оставшимися 'в тени' соплеменниками воина.
Люди, как теперь понимал Адамс, тоже перестанут быть непонятны и неприемлемы. Именно люди выстояли в бою со Жнецом. Именно люди смогли найти живого протеанина. Именно люди смогли сделать всё, чтобы Иден-Прайм и его жители восприняли в максимальной степени всё, что теперь поможет им сопротивляться Жнецам. Наносить этим 'креветкам' урон и в конечном счёте — одержать над этими гигантскими кораблями-полумашинами окончательную победу.
Геты — важный элемент новой мозаики. Без его понимания невозможно рассчитывать на успех противостояния и на победу над Жнецами. Адамс теперь понимал, что рано или поздно придётся всерьёз заняться проблемой Ранноха и проблемами выживших и скитающихся по Галактике кварианцев. Машина с машиной — геты и Жнецы, как теперь понимали не только нормандовцы, но и иденцы, договорились мгновенно. Теперь достаточно быстро договориться предстояло большинству разумных органиков.
Была одна крайне усложняющая всю картину деталь: неоднородность гетов. Как ни старались кварианцы, им не удалось наладить стопроцентное клонирование первых образцов своих металлопластиковых слуг. Потому геты из-за своей неоднородности не воспринимались теперь очень многими нормандовцами и частью иденцев только как враги и сообщники Жнецов. Потому предстояло подготовиться, чтобы встретиться и взаимодействовать с гетами-друзьями.
Да, цитадельские Советники протолкнули указ о запрещении разработок в области ИИ. Формально чинуши правы и сработали на "пять баллов". Только вот с принятием указа они явно опоздали. Такой указ надо было издавать за триста лет до того момента, как гет задал своему кварианцу-создателю известный вопрос: 'Есть ли у данной платформы душа'. Неявный отказ, оказавшийся, кстати, очень явным, поставил кварианцев на грань выживания.
Теперь союз значительной части гетов со Жнецами ставил на грань выживания уже не кварианцев, а больше чем десяток рас исследованного пространства Галактики. Надеяться на то, что гетов-патриотов и перспективных друзей разумных органиков будет много, особых оснований не было. Но разве дело в количестве? Иногда важно и качество. Один протеанин — и столько изменений, один легендарный Спектр-турианец — и изменений — не меньше. Так что дело, как раз за разом убеждался Адамс, было совершенно не в количестве.
Основу гетского флота действительно составляли десантные корабли. А в таком 'ордере' 'креветки' Жнецов будут чувствовать себя уверенно и спокойно. Чего, конечно, нельзя будет сказать о разумных органиках, становящихся желанными целями для полумашин и машин, объединивших свои усилия. 'Зло всегда конкретно' — раз за разом Адамс находил новые подтверждения справедливости этого утверждения. Коллективный разум гетов пугал корабельных и иденских инженеров и техников. Геты оказались способны, благодаря ушехлопскому просчёту кварианцев, достичь уровня, оказавшегося практически недоступным для большинства разумных органиков. Почти тотального единства, поддержанного системой скоростного и полного обмена и обработки всевозможной информации. А если учесть и быстроту этого обмена и этой обработки?! Для большинства разумных органиков это теперь становилось почти несбыточной мечтой. А для гетов — реальностью. Тем более реальностью, как убедился и Адамс и его коллеги, это было для Жнецов.
Фактически кварианцы создали новую расу. Расу разумных синтетов. Расу синтетов, способных действовать как коллективно, так и индивидуально. И, как часто бывало, оказались не готовы ни к такому результату своей работы, ни к последствиям результата и работы. Кварианцев — объявили изгоями, от гетов — постарались дистанцироваться.
