Прошли секунды. Еще больше пота собралось на моей голове и под маской, стекая по спине, шее и груди. Это раздражало, типа "у меня зуд, который я не могу почесать".

Наконец, раздался щелчок, и знакомый жесткий голос произнес: "Апокриф".

"Эта линия безопасна?" Я спросил.

Последовала минутная пауза. Затем: "Это сейчас".

"Это все, Александрия", — сказал я ей. "Битва вот-вот начнется".

Была еще одна-две секунды паузы. "Где ты?"

"Большой бассейн, — сказал я, — примерно в пятидесяти милях от ближайшего человека. Вероятно, по крайней мере, вдвое больше, если Vista расширила возможности ".

"Вы планируете драться с ним там?"

"Достаточно времени, чтобы заманить его на пустую Землю. Ну, по крайней мере, без людей.

Когда я так думал об этом, не было совершенно невозможным, что в этой битве будут уничтожены целые виды и уничтожены целые биомы, не так ли? На Землях , где ни человек не жил, но это вполне может быть вымирание на сумму целых континентов животных.

Было ли плохо, что я не чувствовал себя плохо из-за этого?

"Я понимаю. Вы ждете нашей помощи? "

"Я ожидаю, что вы появитесь, если все пойдет не так, но до тех пор я просто подумал, что мы должны держать вас в курсе, чтобы вы могли быть готовы, если вам понадобится".

"Я понимаю. Я свяжусь с Эйдолоном и Легендой и приведу их в курс дела. Есть ли кто-нибудь, что, по вашему мнению, может быть нам полезно? "

Мне не хотелось надевать это на нее, но...

— Флешетт, какое-то время она жила в приходе в Нью-Йорке. Ее сила может пробить его защиту, открыть его для других атак. Если все это поразит поклонника, она станет самым ценным игроком ".

В этом бою не было слишком много непредвиденных обстоятельств. Я не мог позволить себе оставить ее в стороне только потому, что мне было неприятно перекладывать такое тяжелое бремя, как "выживание человечества" на плечи одинокой, неподготовленной девушки.

"Я все устрою".

"Спасибо."

Была еще одна пауза.

"Чего бы оно ни стоило, — медленно, торжественно произнесла Александрия, — я надеюсь, что в этом нет необходимости. Я надеюсь, что твой план сработает ".

Но ... я услышал в ее голосе то, чего она не сказала.

Ага. Но я не собираюсь рассчитывать на это. Как бы я ни не любил ее, я, по крайней мере, понимал это чувство. Я лучше всех знал, на какие ставки мы здесь играем. Я видел, что произошло, когда планы развалились, и всем пришлось изо всех сил стараться найти что-то, что сработает.

"Так и будет."

Я мог дать ей только один ответ.

Щелчком она повесила трубку.

"Сказка", — сказал я в микрофон.

"Да, шеф?"

"Я собираюсь начать сейчас. Все остальное готово ".

"Получил вашу ленту на экране, шеф". Была секунда или две беременной паузы. "Удачи. Не умирай ради меня ".

"Это не входит в план", — сказал я иронично. Как ни странно, Лиза даже не фыркнула.

Я выдохнул. Сосредоточен, сосредоточен. Через себя и в огромные залы легенд я достиг своего избранного Героического духа.

"Набор. Установить."

Мгновение спустя я был Аталантой. Обрушившаяся на меня жара была не менее невыносимой, но она была более знакома ей, которая провела свою жизнь в Средиземном море, бегая по полям и охотясь на диких зверей. Но даже для нее это было крайностью.

Теперь это было легче игнорировать, и я потянулась, чтобы поднять козырек у моих ног, вещь с гладкими линиями и светящимися огнями, которая выглядела как что-то из научно-фантастического фильма восьмидесятых. Наверное, это было бы не к месту в Троне .

Глаз Лапласа, Глаз демона, знающего будущее. Не будет преуменьшением сказать, что большинство моих лучников из Героических Духов обладали той или иной формой Ясновидения, связанной с дальним зрением или дистанционным наблюдением, которое позволяло им атаковать с некоторых поистине нелепых расстояний, или даже с ограниченным будущим зрением, чтобы предсказать, куда будет двигаться цель. . У немногих таких не было, просто невероятно острые глаза, способные видеть большие расстояния.

Для последнего это был мой ответ: линза, которая могла предсказать местоположение моей цели, или, точнее, то, где моя цель будет в каждый момент времени, с поправкой на то, когда я прицелился, когда я произвел выстрел и когда он достигнет цели. Это не могло изменить исход будущего. Он не мог выбрать желаемое мной будущее. Он просто показал мне, что будет , основываясь на заданных параметрах моей стрельбы из лука.

В других условиях в этом может быть нет необходимости. Однако из лучников, которых я знал лучше всего, и тех немногих, кого я исследовал только в этот момент, они либо были слишком сильны и могли вынудить Наследника отступить, их Благородный Фантазм имел фатальный недостаток, который я не хотел проверять, либо их Благородный Фантазм не могущественен хватит .

Было обидно. был бы идеальным здесь, если бы только он имел больший удар. Хирон сделал бы "Око Лапласа" устаревшим.

Я натянул козырек на голову, стараясь не зацепиться за кошачьи уши, которые у меня теперь были.

" . "

Глаз загорелся, и я увидел огромную пустоту, окруженную кольцом света, потому что прямо сейчас он ни на что не смотрел.

" . "

Математические формулы, которые у меня не было никакой надежды понять самостоятельно, промелькнули перед моим взором, а затем, внезапно, я увидел пустой участок океана, когда Scion пролетал через него, направляясь к ... Ну, это было не очень важно, было Это? Имело значение только то, что он был в поле зрения, а если он был в поле зрения, значит, он был в пределах досягаемости.

Я поднял Таурополоса.

" . "

Мой взгляд изменился так, что Скион всегда был в центре. Серия светящихся красных цифр сообщала мне, как далеко я был бы от цели, если бы выстрелил прямо тогда, под моим текущим углом, в моем текущем направлении.

Я повернулся, пока числа не стали зелеными, и натянул тетиву, чтобы полностью натянуть ее. Материализовались две стрелы с идеальным зазором.

" ! "

Тетива дернулась, и пара стрел полетела в небо по сверкающему зеленому свету. Сквозь облака и пустое голубое пространство наверху полосы света падали, как метеоритный дождь, и исчезали за горизонтом, нацеленные на врага, находившегося далеко от моего естественного поля зрения.

Я должен был признать, что это было довольно странно, глядя на мой визор, как дождь стрел поразил мою цель еще до того, как Благородный Фантазм даже приземлился. Несмотря на то, что задержка между тем, что я увидел, и тем, когда это произошло, составляла всего около тридцати секунд, мне приходилось ловить себя и постоянно напоминать себе, что была задержка.

Я почти с нетерпением ждал того факта, что оно уменьшится по мере его приближения. Меньше попыток обернуть голову.

Я вздохнул и натянул тетиву, зацепив еще одну стрелу. Глаз Лапласа показал мне, как Наследник остановился, когда первые стрелы поразили и выкололи огромные куски плоти, а затем его поспешное использование силового поля, чтобы заблокировать остальное, даже когда недостающая кожа и мышцы снова заполнились. Я наблюдал, как он в замешательстве оглядывался вокруг. ищет врага и не находит никого.

Конечно. Героические духи и в лучшие времена оставались смутными точками для предвидения. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы отследить направление, в котором упали стрелы, и определить мое общее местоположение, даже если он не мог точно определить меня.

Давайте ускоримся, ладно?

Через двадцать секунд после того, как катастрофа Феба обрушилась с неба, я прицелился и выпустил вторую стрелу. Я подождал всего две секунды, затем нарезал еще одну и выпустил третью.

Я все время наблюдал за Scion через Око, всегда прицеливаясь через его линзу, когда он регулировал расстояние, которое ему приходилось учитывать. Моя вторая стрела попала в него, разорвав часть его плеча, но третья была заблокирована, когда свет, пронизывающий его кожу, стал почти ослепляющим и стал тонкой плоскостью видимого силового поля.

Его лицо наконец повернулось в том направлении, откуда летели стрелы, хотя ужасная рана на его плече затянулась и затянулась, как будто ее никогда не было, а глаза смотрели вдаль. Вычисление траектории моих стрел и определение траектории полета и, следовательно, откуда они пришли. Мои губы растянулись в злобной улыбке.

Наконец-то понял это, да?

Снова и снова я нацеливал стрелы на свой лук и стрелял ими, приспосабливаясь к расстоянию каждый раз, когда Scion начинал лететь ко мне. Несмотря на то, что они обладали такой же разрушительной силой, как взрывающийся снаряд танка, все они были остановлены сияющим светом, который парил над его телом и ломался, как дешевая фанера. После пятой стрелы он набрал скорость и прорвался через звуковой барьер, поскольку задержка между тем, что я видел, и тем, когда это произошло, начала быстро уменьшаться.

За секунды он пересек океан и оказался на восточном побережье. Несколько мгновений спустя он взлетел над Аппалачскими горами, а затем над Великими равнинами и равнинами Канзаса, рекой Миссисипи, и он быстро приближался к моему удаленному месту на западе Невады.

Задержка сократилась до пяти секунд. Я нацелил последнюю стрелу, пустил ее в полет и, как только она исчезла, оторвал глаз Лапласа от своей головы и обратил свой взор к горизонту. Там была полоса золотого света, и она быстро приближалась, становясь больше и ярче с каждой секундой. Моя последняя стрела была проигнорирована, как и все остальные, как я и ожидал.

На этом мне и была нужна Аталанта. Вот это было ...

Черт!

Я отпрыгнул, когда узкий луч золотого света пронзил то место, где я только что стоял, приземлившись на бесплодный склон другого близлежащего холма. Пик, на котором я сидел, ударился и мгновенно стерся, как будто кто-то потянулся вниз и зачерпнул верхнюю половину холма. Даже выносливая Аталанта, вероятно, была бы полностью уничтожена подобной атакой. По крайней мере, серьезно ранен.

Он не возился, не так ли?

Я резко набрал скорость и подпрыгнул, чтобы набрать обороты, прыгая с холма на холм и отталкиваясь в тот момент, когда мои ноги приземлялись, затем подпрыгнул так высоко, как только мог, повернувшись, когда мое тело развернулось, чтобы выстрелить в последний раз. пара стрел в небо.

" ! "

Кометы устремились вниз и устремились вниз, падая на него, как метеоры, когда Скион смотрел вверх, и свечение вокруг него усиливалось. На этот раз он взял все это без повреждений, обстрел бесполезно врезался в его силовое поле и отклонился туда, где он не был полностью раздавлен. Он выдержал все это с презрительной легкостью.

Это было нормально. Во-первых, это не должно было сделать для него ничего особенного. Мне просто нужно было отвлечь его внимание на несколько секунд.

Когда мое отвлечение спустилось с небес, чтобы снова ударить по Scion, я свернулся в перекат и рухнул в укрытие за одним из холмов, чтобы не видеть, а затем, когда я бежал, я оттолкнул Аталанту и сорвал корону это сделало меня невосприимчивым к предвидению и другим ясновидящим мыслителям. Остаток боя это было бы полезно, но пока мне нужно, чтобы он действительно знал, куда идти за мной.

Надеюсь, графиня не оставит меня на морозе.

"Дверь на площадку Б!"

Передо мной материализовалась серебристая полоса света, сворачивающаяся внутрь, открывая один из необитаемых миров, который мы выбрали, чтобы посадить Симулякры Эдема, и я мысленно вздохнул с облегчением — в Хепри пока нет необходимости.

Не дожидаясь, пока Наследник укусит меня за пятки, я нырнул в портал и вышел с другой стороны на поляну, где неподвижно сидел Симулякр Эдема. Сенсоры в его глазах заметили меня, и он повернул голову достаточно долго, чтобы обыскать меня, изучая мое лицо, мое тело и мою общую внешность, а затем мгновение спустя отвернулся, незаинтересованный, потому что я не был отпрыском.

Я не стал тратить время на это; когда за мной захлопнулся портал, я взлетел на Vantageк деревьям вдалеке, искривляя пространство между одним и другим шагом, чтобы мгновенно покрыть землю, и бросился в кусты, как раз вовремя, чтобы вспышка золотого света возвещала о прибытии Наследника. Втиснувшись в тени деревьев, я выглянул, чтобы увидеть, как он отреагировал на Симулякр.

Он не сразу понял это. Его голова на мгновение повернулась, пока он искал меня, и в ту секунду, когда он начал использовать способности Мыслителя для поиска, не было сомнений, что он найдет меня с короной сокрытия Ага-Джира, петлей через мой пояс, а не на моем. глава.

Но прежде чем он смог подумать об этом, вместо этого он увидел нашу марионетку и сразу же привлек к ней все внимание — это было очевидно по тому, как он просто остановился и его тело замерло. Если бы он был на самом деле человеком, я бы сказал, что он даже забыл дышать.

Сначала он был сбит с толку, как будто не знал, что происходит. На его лице появилось выражение недоумения, которое казалось совершенно несовместимым с его инопланетной природой — но это было так, как я сказал Доктору год назад. Это было потому, чтоон был настолько чуждым, настолько непривычным к чувствам людей, которым он подражал, что его можно было низвергнуть и убить. Одной подавляющей силы было бы недостаточно, и даже мощь серебряной пули была бы совершенно бесполезной, если бы у него было достаточно ясного ума, чтобы избежать ее.

Однако через несколько мгновений его замешательство изменилось и сместилось, а выражение, пробежавшее по его лицу, растянувшее щеки и рот и расширившее глаза, можно было назвать лишь робкой надеждой. Как человек, умирающий от жажды, который, наконец, наткнулся на оазис в пустыне и почти не хотел верить, что это не очередной мираж.

Если бы я не знал так хорошо и так точно, кем он был и что бы он сделал в этом прерванном будущем, я, возможно, даже почувствовал бы себя плохо из-за него. Я знаю, что если бы я встретил кого-то, похожего на маму, вплоть до мельчайших и самых незначительных деталей, я бы онемел по крайней мере на несколько секунд и, возможно, позволил бы себе несколько секунд надежды .

Но любое чувство сочувствия, которое у меня могло возникнуть, было безжалостно и жестоко подавлено осознанием того, что случайную и неизбирательную жестокость он мог бы нанести из-за отсутствия гвоздя. Миллиарды жизней он бы забрал со всей радостью ребенка, отрывающего крылья у мухи.

"Готово", — прошептала я. "Включать."

Из залов легенд я призвал мощь и мощь Героического Духа, и в моей протянутой руке появился лук Виджая Дхануш — лук Карны, украшенный предметом красоты и величия, который был далеко за пределами мастерства мастера. человеческое мастерство с весом, который казался мне невероятно тяжелым в моей руке, хотя я поднимал его с легкостью. Я протянул ее и положил пальцы на веревку, но пока не потянул ее обратно.