— Иванова "Белой Звезде 2", как слышите? — раздался голос из динамиков.
— Сьюзан, — улыбнулся капитан, открывая канал связи, — ты успела!
— Ты думал, я пропущу такую пирушку? Мы выходим из гиперпространства. Лориен собирается перебраться на твой корабль...
— Отлично! Я вышлю за ним шаттл.
— И есть новости, — дополнила женщина. — Я вышлю результаты сканирования. Если в двух словах, флот ворлонцев уже практически прибыл.
— А тени?
— Капитан... — вместо Ивановой ответила Лита. — Они уже здесь...
— Началось... Иванова, отправляй Лориена на вашем шаттле и...
— Нет нужды, капитан... — ответил сам Лориен материализовавшийся во вспышке света прямо на мостике. — Я уже здесь.
— Он... Капитан, Лориен ис...
— Я знаю, Иванова. Он тут. Занимайте позицию и ждите.
— Есть.
Женщина отключилась, а Джон вопросительно посмотрел на Первого. Тот степенно склонил голову, подтверждая, что все прежние договоренности в силе, а они с Ивановой сделали всё, что могли по сбору Изначальных. Одной проблемой было меньше. А в следующее мгновение появились ворлонцы — десятки гиперпространственных воронок раскрылись в пространстве, выпуская из вырожденного космоса знакомые корабли древней расы. Тяжёлые истребители, корабли поддержки, тяжёлые крейсеры и самый ужас — огромный диск планетоубийцы, величественной фигурой выплывающий из самой крупной воронки. Следом прибыли и тени — сотни кораблей буквально просочились в обычное пространство, рассредоточиваясь вокруг совокупного флота младших рас, но, вместе с тем, словно игнорируя всякое их присутствие. И мрачное, непроницаемо чёрное облако следовало за флотом, закрывая свет окружающих звёзд. Планетоубийца теней тоже был здесь.
И обе стороны словно вообще не видели присутствие кораблей Лиги рядом с собой. Шеридан нахмурился — то, что ни тени, ни ворлонцы не мчались сразу же уничтожать "Кориану VI", несомненно, было хорошей новостью, но это было несколько не то, что требовалось ему! Бросив быстрый взгляд на ставшего сосредоточенным и серьёзным Первого, капитан положил палец на пульт управления капитанского кресла.
— Невежливо... — негромко произнёс он, — игнорировать хозяев дома, пригласивших вас на вечеринку. Доброе утро, джентльмены, пора просыпаться!
Сверившись с планом расположения мин, Шеридан вбил соответствующие номера команд и вжал кнопку детонации. Космос вокруг планеты осветила череда ярчайших вспышек ядерного огня, разметавших часть кораблей обеих сторон. Поморщившись от прокатившегося по пространству телепатического крика уничтоженных судов теней, капитан подорвал ещё несколько мин. И ещё... С каждым нажатием кнопки гримаса на его лице становилась всё более и более яростной, пока, наконец, он не выдохнул, расслабив сжимавшую второй подлокотник руку.
— Успешный подрыв, — тут же начал отчитываться Ленньер. — Уничтожено десять... нет, двадцать два корабля теней и пятнадцать кораблей ворлонцев. Среднего и малого класса... Получил повреждение один из тяжёлых крейсеров. Планетоубийца не задет.
— Я и не рассчитывал, — хмуро произнёс Джон. — Лита, слышите что-нибудь?
— Д-да... Они... Они струсили?! — с выражением всеобъемлющего шока на лице повернулась к капитану телепатка. — Я чувствую явственный страх... с обеих сторон! И гнев... Они... Они...
— Слишком долго они считали себя главными, — сочувственно покачал головой Лориен. — Будьте готовы, капитан... Вы привлекли их внимание, но упрямство всё ещё правит бал в их разуме...
— Капитан! — тут же воскликнул Ленньер. — Планетоубийца разворачивается к планете! Фиксирую накопление энергии для залпа!
— Чёрт побери! Дайте мне эфир!
Деленн коснулась своего пульта, через мгновение кивнув — он мог говорить.
— Это капитан Джон Шеридан, вызываю флот ворлонцев! "Кориана VI" — слаборазвитая планета! Тени силой заставили население предоставить им место под базу! Жители не имели даже пародии на выбор! Выстрелив, вы разрушите целую планету с шестью миллиардами ни в чём не повинного населения!
— Не отвечают, капитан, — вздохнул Ленньер, следивший за эфиром вместе с Деленн. — Или не слышат, или не слу...
— Вы просили о небольшом чуде, капитан Шеридан? — раздался из всех динамиков по обыкновению чуть насмешливый и до зубовного скрежета знакомый голос. — Этого хватит?
— Джон, смотри!!!
Переведя взгляд на один из экранов в ответ на оклик Деленн, Шеридан поражённо замер, не веря тому, что видит своими глазами. Вокруг "Корианы VI" ярко вспыхнули и тут же погасли десятки голубоватых облачков энергии — синхронно, окружая планету со всех сторон и располагаясь в явном геометрическом порядке на равном расстоянии друг от друга. И из каждого появилось по легко узнаваемой золотой пирамиде-кораблю Баала. От каждой из которых в сторону планеты ударил яркий белый луч, освещающий всю её поверхность, а в следующее мгновение...
Капитан вскочил со своего места, буквально вжавшись лицом в обзорное окно, не доверяя тому, что видел на экране терминала — космос осветила яркая белая вспышка, и "Кориана VI" просто исчезла, словно её никогда и не было! Даже Лориен, как краем глаза заметил Джон, озадаченно нахмурился, подавшись вперёд и явно пытаясь понять, что произошло. Впрочем, тут он был не одинок. Шеридану показалось, что в космосе, и без того безмолвном и пустом месте, воцарилась совершенная, невозможная и непредставимая тишина — начавшие движение корабли Ворлона замерли вокруг планетоубийцы, а само циклопическое оружие перестало накапливать заряд для атаки.
— Так вот как выглядела та самая сцена у классика... — донеслось по так и не выключенной связи от Ивановой.
— Мистер Ленньер? — осторожно произнёс капитан.
— П... планеты нет, — ответил минбарец. — Ни малейших следов, сканеры не фиксируют ни единой частицы или обломка — пустота вакуума, словно тут никогда ничего и не было. Есть какие-то странные энергетические следы, но я не могу их идентифицировать... И... Да, там есть что-то ещё...
— Мистер Ленньер?.. — повторил Джон.
— Четыре десятка сигнатур... Корабли теней, капитан! Если предположить, что... — Ленньер тряхнул головой, словно не в силах поверить, но потом всё же продолжил. — Да, это корабли теней, которые находились на поверхности планеты — сейчас они дрейфуют в космосе по прежней орбите "Корианы VI", сохраняя прежнюю скорость вокруг звезды... И расположены по точно тем же координатам, которые имели...
— Что за чертовщина...
— Вы просили о небольшом чуде, капитан, — раздался голос Лорда Баала, появившегося прямо посреди мостика из луча света, ударившего с потолка. — Я дал вам небольшое чудо — "Кориана VI", вместе со всем населением, в безопасности на всё время решения ваших проблем с нашими агрессивными соседями, — гоаулд повёл рукой в сторону всё так же замерших на местах кораблей теней и ворлонцев. — При всей широте своих взглядов и при всём нежелании вмешиваться в политику местного населения в каждой отдельно взятой галактике, моё правительство всё же категорически не одобряет геноцид мирного населения в таких масштабах.
— Н-но...
— Воюйте, капитан Шеридан, — внимательно посмотрел на мужчину Баал, — теперь вам ничто не помешает. Когда потребуется, я верну планету на её законное место.
Посол гоаулдов исчез в очередной вспышке света, сопровождаемой негромким скрежещущим звуком, а на некотором отдалении от замерших кораблей из ничего проступил корпус "Воли Императора" — Лорд Баал, похоже, решил занять место в первом ряду и насладиться происходящим. И почему-то Шеридан нисколько не сомневался, что именно так он бы и ответил, спроси его кто-нибудь прямо.
— Изящное решение... — негромко произнёс Лориен, ставя точку происходящему. — Теперь ваш черёд, капитан — сейчас всё замерло в шатком равновесии бездействия. И только от ваших решений и действий зависит, чем это закончится.
— Если бы только они хотели слушать...
— Нам незачем вас слушать, — раздался странно искажённый голос Литы Александер, замершей у одного из окон. Телепатка повернулась к мужчине, и тот с удивлением увидел ярко сияющие глаза женщины, уставившиеся на него. — Поступок чужака ничего не меняет. Одной планетой больше... Одной меньше — ему не под силу защитить их все. Но, даже если это окажется не так, для тебя ситуация не изменится. Ты ответишь за свои поступки.
Отступивший на шаг назад Шеридан внезапно почувствовал, что его словно бы сдавило со всех сторон, окружив болезненно покалывающим коконом из энергии, не позволяющим двинуть ни единым пальцем, не дающим повернуть голову или даже вздохнуть. Меркнущим сознанием он услышал испуганное "Джон!" от Деленн, а затем провалился во тьму.
— А тебя они оставили нам! — глаза Литы залила непроглядная тьма, и уже Деленн, только и успевшая сделать шаг к капитану, оказалась ровно в таком же положении — недвижимой статуей в коконе из энергии.
— Не вмешивайтесь, — повелительным жестом остановил шагнувшего было вперёд Ленньера Первый. — Именно на это он и надеялся их спровоцировать... На прямой контакт... Это единственный шанс что-то решить и исправить...
— Н-но... Что с ними случилось?
— Они сейчас не здесь... Телами — да, но не разумами, — Лориен остановился у замерших фигур, внимательно глядя перед собой. — Капитан хотел, чтобы все вы, здесь и снаружи, были свидетелями... Знали, что стоит на кону. Я покажу. Узрите же!
Первый глубоко вздохнул, сосредотачиваясь, и затем словно обнял стоявших рядом человека и минбарку, остановив руки в считанных сантиметрах от их плеч. На лице древнего существа отразилась напряжённая работа мысли, а все присутствующие на мостике минбарцы, как и экипажи всех кораблей Лиги в системе, вдруг вздрогнули, почувствовав бережное касание невероятно могучего разума, соединяющего их всех в единую сеть, демонстрируя то же, что видели Шеридан и Деленн. Переговоры начались.
Глава 97. Сказки рано или поздно кончаются
Видел чудеса техники... Но такого?!
(Жорж Милославский)
Безумный эксперимент по телепортации целого населённого мира прошёл... успешно. По правде говоря — куда успешнее, чем я, да и сеть репликаторов в принципе, подозревали. И немая сцена космических масштабов, воцарившаяся сразу после исчезновения планеты, была лишь дополнительной вишенкой на чудесном торте "маленького чуда", подаренного Шеридану. Забавным было то, что тени, даже не смотря на собранную в одной точке мощь, всё так же демонстративно-показательно держали дистанцию со всеми моими кораблями, рассредоточенными вокруг бывшего местоположения "Корианы VI" — их облако-планетоубийца, как и в прошлый раз, наталкиваясь на один из скрытых полем невидимости зондов, в первое мгновение пыталось поглотить энергию захваченного объекта, а затем "в испуге" раздавалось в стороны, щепетильно обтекая посторонний объект. Впрочем, ворлонцы, кажется, тоже демонстративно делали вид, что меня тут не существует.
Но ничто из этого не мешало мне наблюдать за происходящим, одновременно анализируя огромные объёмы информации, сохранённые сейчас внутри сети репликаторов. Сама по себе "Кориана VI", равно как и все её обитатели со всеми их технологическими решениями, не представляла для репликаторов ровным счётом никакого интереса, будучи, как сказал Шеридан, слаборазвитым миром, однако... Интерес представлял сам процесс столь массовой телепортации. Как тем фактом, что асгарды, как создатели технологии, а за ними и мои репликаторы, как её преемники, никогда такого не делали, так и тем, что это позволяло чуть больше понять о принципах и ограничениях работы телепортационного устройства в частности и самого преобразования материя-энергия-информация в общем.
А затем произошли сразу несколько одновременных событий — флоты теней и ворлона, оправившись от первого потрясения, снова пришли в движение, захватывая корабли Лиги в клещи, каким-то одним им понятным образом поделив те между собой, а через сеть репликаторов донёсся в крайней степени озадаченный сигнал от Бегемота, оставленного мной на "Вавилоне-5". Джиринкс сообщал, что Лориен, которого я совершенно однозначно видел на борту "Белой Звезды" рядом с капитаном, на мгновение появился в посольской каюте станции, "зыркнул пристально и внимательно, чему-то довольно кивнул и исчез, как не было". Вот только через имплант кота-телепата в сеть потекла чёткая и однозначная картинка — капитан Шеридан и посол Деленн, стоявшие посреди бескрайней темноты перед двумя совершенно разными на вид фигурами, явно представлявшими собой телепатические проекции совокупного разума двух древних рас, теней и ворлонцев. Лориен, "обняв" капитана с Деленн и распространив их приватную беседу на весь флот, каким-то образом дотянулся и до Бегемота, позволяя видеть происходящее и мне. Чёртов местный боженька... И его чёртова "божественная конференц-связь"...
— Смотри... — донеслось до меня по сети через Бегемота. — Но не вмешивайся... Капитан должен сделать это сам.
Деленн и Шеридан озадаченно оглядывались по сторонам, хотя, судя по лицу капитана, он ожидал и рассчитывал на что-то подобное. Наконец, после прямого возгласа мужчины, фигуры в темноте, до того явно скрытые от взора пары, резко стали видимыми — "идеальная" женщина, заключённая в массивный кристалл нетающего льда, и... коммандер Иванова, с мрачным видом выступившая из темноты в направлении Деленн.
— Мы вас не понимаем... мы желали вам только лучшего, хотели помочь вам... — донеслось из кристалла.
— Уничтожая целые миры со всем населением?!
— Эти расы — болезнь. Вы дали нам возможность избавиться от них, и за это мы вам благодарны... Но вы противитесь... Считаете, что чужак лучше нас? Считаете, что он понимает больше? За его словами нет ничего, а за нашими — истинное понимание вещей...
— Чужак... Лорд Баал? — капитан нахмурился. — Причём тут гоаулд? Мы говорим не о нём! Мы говорим о вас! Нам не нравится, когда нас используют! А всё, что я слышал за последние годы, было одной сплошной ложью!
— Мы не лгали... Несмотря на ваше сопротивление, несмотря на агрессию, которой мы не заслуживаем, мы никогда не лгали — у нас точно та же цель, что и у вас. Мы хотим уничтожить мрак...
— Так какого чёрта вы не атакуете их напрямую?!
Тишина...
— Неудобный вопрос, не правда ли? Я многое понял, услышав о ваших планетоубийцах... И увидев такие же у ваших врагов... У обеих сторон есть оружие, чтобы уничтожить За'ха'дум или... — мужчина задумался, — не знаю, как там называется ваш родной мир, положив конец противостоянию. Но обе стороны медлят, предпочитая атаковать невинные миры!
— Вы не понимаете...
— О, я ещё как понимаю! Начал понимать прежде, только узнав о вашей... борьбе... И понял окончательно, пообщавшись с столь беспокоящим вас Лордом Баалом... Ваш сородич, посол Кош, сказал как-то... Понимание — это меч с тремя лезвиями. Ваша сторона, наша сторона и истина. Вот только истина в том, что вы нам больше не нужны. Ни вы, с вашей жаждой насаждения порядка вопреки любым доводам разума, ни ваши оппоненты с их тягой к хаосу и борьбе.
