Немного подумав, я понял, как ещё можно усилить себя. Для тренировок я использовал обычную сталь, которую мне предоставили репликаторы. Но они же могли создавать сплавы Древних. Броня для костюмов была примером, но даже она не была самым прочным из доступных мне материалов. Дело было в особых химических элементах, которые не встречались на Земле. Древние банально синтезировали их в специальных ядерных реакторах. Я тоже мог сделать это. Правда, себестоимость такого металла взлетала до небес. Но мне то и нужно было всего-ничего — на один браслет.
Таким образом, я смог обзавестись 'эталоном' металла, который был совершенно неразрушим. Он не был самым твёрдым из сплавов Древних, но зато был самым устойчивым к пластической деформации и образованию трещин. При самой сильной нагрузке он пружинил, но потом восстанавливал свою форму. Созданные из него големы были стремительны, сильны и способны разодрать на куски что угодно.
Наконец, освоившись со своими способностями, я облачился в продвинутый костюм собственного изготовления и пошёл проведать, как идут дела в моём 'царстве'. А дела шли, надо признать, неплохо. Большая часть работников моего завода переехала в новые здания, где жила в окружении той самой бытовой техники, которую мы собирали.
Уровень преступности в городе снизился до абсолютного нуля и даже ушёл в глубокий минус. Люди начали помогать городу на общественных началах, просто потому что им хотелось сделать что-то полезное. Общий уровень жизни тоже шёл в гору, так как деньги за технику текли к нам полноводной рекой, и люди уже даже не могли придумать, на что ещё их можно потратить. Ведь мы почти ничего не закупали из 'внешнего мира', так что деньги у простых людей копились.
'Внезапно' выяснилось, что работа на моих предприятиях оплачивается куда лучше, потому что большая часть прибыли идёт на зарплату, а не в карманы зажравшихся богатеев. Следуя общественному желанию, Ассоциация Докеров начала создание отделений, которые занимались непрофильной деятельностью, вроде ресторанного бизнеса, пошива одежды, организации детских садов и так далее. В общем, всего за пару недель в городе образовалось полное 'затоваривание', когда каждый житель смог купить себе всё, о чём только мечтал, и даже то, о чём и мечтать не мог. В обычных условиях это означало бы, что производители техники не смогли бы её больше продавать и уволили бы всех сотрудников, но в нашем случае мы переключались на производство другого типа продукции, плюс уменьшали длительность рабочего дня, при этом повышая зарплату.
В общем, с точки зрения мировой экономики, в Броктон-Бее творилась необъяснимая хрень, из-за которой люди богатели просто на глазах. Это не могло не вызвать наплыва разного рода мошенников и гастролёров, но после первой же аферы эти деятели встречались с 'людьми в чёрном', которые увозили их на утилизацию.
Выяснив, что дела идут лучше некуда, я вспомнил о парочке злодеев, которым вроде как обещал выплатить миллион долларов компенсации. Сейчас я собирался наведаться к ним и за одно выяснить, чем это они занимаются, потому что про Убера и Элита за последнее время не было слышно вообще ничего.
Добравшись до всё того же тайного убежища в подвале, я обнаружил, что два злодея мастерят какое-то устройство подозрительного вида с большой красной кнопкой. Но что меня напрягло больше всего, так это исходящая от этих двух придурков энергия. Дело было в том, что в них вселились не демоны, а ангелы. Только не говорите мне, что эти двое — герои.
Я подбежал ко входу в подвал и нажал на кнопку звонка. На этот раз меня услышали, но Элит не стал отвлекаться от работы, а использовал для связи со мной гаджет, который носил на голове.
— Кто там? — Послышался голос из динамиков рядом с дверью. При этом я напрямую наблюдал за движениями Элита с помощью своего пространственного восприятия.
— Чёрный Плащ. — Представился я. — Я принёс вам миллион долларов, как и обещал.
— Оставь себе. — Отмахнулся ангел. — Мне некогда такой ерундой заниматься.
— А чем это вы заняты? — Поинтересовался я. Особой надежды на получение ответа у меня не было, но Элит неожиданно проявил свои 'лучшие' качества, начав рассказывать о своих планах.
— Мы готовимся к новому шоу.
— О, это должно быть интересно. — Начал я подогревать его чувство собственной значимости и желание похвастаться. — И что там будет?
— Там будет самое великое событие мироздания, с которого оно и началось?
— Большой взрыв. — Догадался я с первой же попытки.
— Именно!!! Во имя господа нашего мы взорвём эту планету, решив таким образом извечный спор, что сильнее — Зло или Добро.
Так, похоже я не зря сорвался дарить этим недоумкам деньги. Это было проявлением моей интуиции.
— И когда ожидается начало вечеринки? — Уточнил я.
Убер попытался заткнуть своего не в меру говорливого товарища, но не преуспел в этом.
— Скоро. Уже почти вот-вот! — Восторженно просветил меня Элит, отпихивая своего напарника.
Я тут же попытался выломать дверь, чтобы вломиться в подвал и прикончить новоявленных 'спасителей мира', но тут выяснилось, что помещение окружает какое-то силовое поле, преодолеть которое мой металл не может. А соваться туда лично я что-то опасался. И как назло рядом нет ни одного бомжа, на котором можно было бы проверить воздействие этого поля.
— Даже не пытайся. — Посмеялся над моими попытками Элит. — Ничто живое не сможет пройти через эту защиту. И силы масок тоже не могут её преодолеть.
Ничто живое? А как насчёт неживого?
Я отдал команду репликаторам, и они попытались 'просочиться' в помещение через вентиляцию. Вот только стоило им пройти через силовое поле, как они тут же разлагались до состояния элементарных химических веществ. То же самое произошло и с крысой, которую я попытался 'просочить' против её воли. Похоже, это поле — проявление сил Убера. Только осколок мог дать ему настолько нелогичную способность.
Что ж, раз простые способы не работают, используем ещё более простые. Раз это поле разлагает материалы на простейшие химические элементы, то их и нужно использовать. С развитием промышленности в городе, репликаторы начали заниматься химической промышленностью и созданием разного рода пластиков. Для этих целей как раз сегодня в город прибыл железнодорожный состав с тремя цистернами плавиковой кислоты. Я приказал репликаторам немедленно доставить эти цистерны сюда и залить их содержимое в подвал. Согласно моим прикидкам, этого должно было хватить, чтобы заполнить помещение буквально доверху.
Можно было бы попробовать отравить этих двух 'добрых гениев', но я не был уверен, что сразу же смогу добиться нужного результата. А ведь узнав, что я собрался уничтожить их любой ценой, эти двое могут выкинуть что-нибудь нехорошее. Нет уж, я люблю сюрпризы, которые устраиваю сам.
Спустя всего пять минут три вертолёта-репликатора доставили на место цистерны с кислотой, и она хлынула в подвал широким потоком.
— Эй! Вы что? Мы так не договаривались! — Засуетился Элит.
Убер сразу понял, чем ему грозит контакт с кислотой, а потому натянул на себя противогаз и забрался на самый высокий шкаф. Элит же оказался снабжён 'голографическим противогазом' непонятной природы, который защитил его от паров фтороводорода. Но вот спасти ноги от быстро прибывающей кислоты ему было нечем.
— Нет! Я сумею! Я превозмогу! Я добьюсь!!! — Кричал Элит, быстро собирая бомбу, над которой он работал. — Может, этого не хватит, чтобы взорвать всю Землю, но город я точно взорву!
Так, нужно что-то делать. И тут я вспомнил, что, хотя тело Элита сейчас подчиняется ангелу, душа самой маски всё ещё в теле и может сопротивляться. Одержимость никогда не подавляла душу настоящего владельца тела полностью, потому что только эта душа и давала демонам и ангелам возможность удерживаться в теле.
Когда я 'дрессировал' Элита быть нормальным технарём, я использовал методики гипнотического подчинения, чтобы вводить его в 'изменённые состояния сознания'. И сейчас я решил использовать этот приём, на который у него уже был выработан 'рефлекс'. Моей задачей было 'пробудить' душу Элита и заставить его поверить, что он может сопротивляться ангелу.
24.06.2018 2
— Элит, слушай меня. То, что ты делаешь — это Зло. Я пытаюсь защитить этот город, а ты пытаешься его взорвать. Точнее, это поработивший тебя демон пытается взорвать его твоими руками.
Кислота уже дошла до колен Элита, но управляющий телом ангел не собирался сдаваться, напрочь игнорируя растворяющуюся плоть. Он лишь на секунду отвлёкся, чтобы перевязать обе ноги шнуром, предотвратив потерю крови.
— Если ты хочешь, чтобы Добро победило, то ты должен остановить демона. Элит, я знаю, что ты всегда хотел быть героем. Эти твои розыгрыши и явление в образе героев из компьютерных игр — это проявление твоего желания быть настоящим героем. Героем, который спасает жизни, а не героем, который выходит на улицы, чтобы прославиться. Элит, именно сейчас у тебя есть шанс стать настоящим героем. — Рука технаря дрогнула, и гаечный ключ вылетел из неё, ускользнув в бассейн из кислоты. — Просто не дай демону взорвать город. И ты станешь героем, который спасает жизни. Действительно их спасает, а не просто хвастается этим. Элит, я знаю, ты сможешь!
Последнее предложение было той самой 'кодовой фразой', которой я запускал на выполнение 'гипнопрограммы', вложенные в сознание технаря, позволяющие ему управлять своим осколком. И это помогло. Руки Элита замерли, и он уставился на бомбу перед собой, к которой уже подступала кислота, сейчас доходящая маске до пояса.
— Я герой. — Прошептали его губы.
— Нет! Не слушай его! Если ты не дашь мне взорвать бомбу, то отправишься в ад! Я ангел! Я воля Господня! — Завопил Элит, но при этом его руки оставались неподвижными.
Рука Элита дрогнула и судорожными рывками направилась к большой красной кнопке, расположенной на верхней части корпуса бомбы. Убер со своего 'насеста' болел за 'товарища по команде', но помочь ничем не мог, потому что кнопка находилась с другой стороны от него, и он даже не мог кинуть в неё ботинком.
До заветной кнопки оставались считанные сантиметры, но тут губы Элита опять прошептали 'я герой', после чего колени у него подломились и всё тело рухнуло в кислоту. Выделяющийся при реакции водород накопился в подвале в достаточном количестве, чтобы детонировать от искры в проводке, после чего весь подвал взлетел на воздух. Бомба так и не детонировала, а погрузилась в кислоту и начала растворяться.
Элит умер, и его душа покинула тело, так же, как душа ангела и осколок. В последний раз, уже будучи призраком, он обвёл взглядом целый город и прошептал.
— Я спас их. Я герой!
Эти его слова услышал только я, потому что я сам был отчасти духовным существом. Ещё раз улыбнувшись, со спокойной душой Элит отправился... в Давилку, чтобы пройти через муки невыразимого ада. Да, ангел был прав. Впереди его ждёт только Ад, а уничтожение города — это и есть воля Создателя.
Облегчённо вздохнув, я отдал приказ репликаторам 'зачистить территорию', после чего отправился отдыхать. Уж больно нервным выдался денёк. Так и поседеть недолго.
Следующие дни были на удивление спокойными. Репликаторы пристально следили за деятельностью каждого героя и злодея в городе, чтобы не допустить повторения ситуации с Элитом. Как оказалось, тот смог смастерить устройство 'отпугивающее механических жуков'. Смешно, но оно работало, так что репликаторы убрались из его подвала, при этом даже не всполошив управляющий ими 'коллективный разум'. Как я и боялся, технари могли влиять на репликаторов, и до сих пор никто не переподчинил их себе только потому что даже не догадывался об их существовании.
После этого случая я внедрил ещё больше параноидальных протоколов безопасности в их программу, чтобы при любой опасности раскрытия они самоуничтожались и по возможности уничтожали всех свидетелей. Что самое смешное, люди до сих пор верили, что люди в чёрном — это докеры, работающие на меня сознательно или подчинённые силой Властелина. Местные 'телепаты' мозги себе сожгли, пытаясь переподчинить мою армию. Но поскольку мой костюм, согласно распускаемым слухам, полностью защищал людей от ментального воздействия, то никто и мысли не допускал, что воздействовать там по сути не на что.
Сейчас в Броктон-Бее помимо команды Неформалов и Трикстера, находились маски малолетних Стражей, герои Новой Волны, пара местных Бродяг и две маски Протектората — Оружейник и Батарея. Всех пришлых масок, независимо от 'ориентации' я или попросил уйти, или 'ушёл' пулей в лоб. Народ такой посыл понял, а потому удовлетворился таким положением. Я специально не уничтожал всех ангелов до единого, чтобы иметь возможность более плотно контролировать их действия.
Если они что-то задумают, то скорее всего решат действовать через имеющихся агентов, а не внедрять новых. При этом, у всех масок в кишках уже давно поселились колонии репликаторов, готовых в случае необходимости устроить им 'заворот кишок' или даже 'заворот мозгов'. Эти репликаторы имели специальный химический состав, близкий к органике, а потому обнаружить их было практически невозможно.
Так в спокойной обстановке прошла ещё пара недель, а потом на город напал Губитель. Это был Левиафан, который приближался к Броктон-Бею с моря. Как ни странно, герои кинули всеобщий клич и начали собирать толпу мяса для борьбы с Губителем. Возможно, это происходило из-за того, что ангелы изо всех сил пытались поддерживать положительное мнение о себе. Они не могли отрицать, что моё 'правление' действительно улучшило жизнь жителей города. А потому они пытались всеми способами показать, что герои тоже борются за жизнь и процветание обычных людей.
Так или иначе, народ начал собираться в городе, при этом даже предварительно согласовав со мной, что я не буду их всех убивать. Я это конечно же пообещал, потому что просьба была передана через средства массовой информации, а потому иначе уже я бы потерял лицо. Хотя тут всё зависело бы от того, смог бы я сам справиться с Левиафаном или нет.
Я бы, может, и рискнул смахнуться с ним один на один, но была 'небольшая' проблема. Я не мог усилить свой осколок выше разрешённых параметров. А чтобы 'расти вширь', мне нужно было поглощать другие осколки, в то время маски не рвались в мой город, потому что тут их ждала лишь пуля в лоб.
В общем, я собирался под шумок во время битвы с Губителем раскормить свой осколок халявной жрачкой, поглощая осколки погибших героев. Осколки не могли поглощать 'бесхозных' родственников, так как только осколок, недавно лишившийся хозяина, был достаточно уязвим для этого.
В общем, в день Д, час Ч Губитель появился в заливе и направил на город волну цунами. Я выделил одного клона, чтобы изображать героическую борьбу Чёрного Плаща со злобным ворогом, а сам перемещался по вырытой репликаторами сети тоннелей, постоянно находясь под Левиафаном. При этом мои 'духовные тентакли' которыми я обычно пожирал души, отлично хватали и осколки. Я даже сожрал парочку этих тварей, но способностей от них никаких не получил. В общем, как только очередной герой самоубивался о Губителя, я тут же хватал его осколок и скармливал своему пассажиру.
