— А какое ещё может быть мнение здесь, Дэвид? — спросил старпом. — Нашли возможность, купили, усовершенствовали. Сделали всё тихо, шито-крыто. Никаких подарочков мы на борту не нашли? И то хорошо. Значит, подарок чистый. Проверим ещё раз несколько раз, заодно посмотрим, как усовершенствовать.
— Потом — распределим, — вставил Андерсон. — Кому — на каких машинах летать и ездить, в каких условиях. Хотя... Условие у нас одно теперь — Цитадель. На колёсных транспортёрах мы там рассекать не будем, а вот челноки для связи между станцией и фрегатом — нам очень пригодятся. Сократится время на переброску грузов и пассажиров.
— Та ещё штучка, эта Станция, Дэвид, — подтвердил Шепард. — Явик нервничает.
— Да. И у него есть основания для этого, — согласился Андерсон. — Гибель 'верхушки' протеанской властной 'пирамиды' и расстрел своей индоктринированной подруги. — Андерсон встал, вышел из-за стола, остановился у одного из настенных экранов. — Общественное и личное слилось в одно негативное воспоминание... оказывающее влияние на его жизнь до сих пор. Полагаю, что личное даже перевешивает... Как всегда, — он вернулся за стол, сел в кресло. — Как подумаю, какие жертвы будут принесены на алтарь Противостояния... Не по себе становится. — Андерсон взглянул на закрытый бронезаслонкой иллюминатор. — Ладно. Вернёмся к нашим проблемам, Джон, — командир фрегата открыл инструментрон, набрал несколько строчек текста на экране, надавил сенсор. — Отправил Адамсу просьбу подключить РЭБовцев и ещё раз с носа до кормы проверить все подарки. У нас ещё предотлётный период не завершён и техника — летающая и ездящая — нам нужна. Так что... придётся побыстрее подключать обновки к реальной работе. И прежде чем подключать — придётся проверить. Жаль, в резерв их отправить реально — не удастся.
— Именно, командир, — кивнул Шепард. — Мы ещё и после отлёта проверим эти 'скорлупки'. Досконально. Не могу сказать, что нам не будет чем заняться во время перелёта к Станции, но... Лучше проверить и перепроверить, — старпом набрал на своём инструментроне несколько команд. — Я попросил РЭБовцев подключиться. Проверим.
— Хорошо. — Андерсон взглянул на экран настольного инструментрона. — Надеюсь, у нас больше не будет таких подарков до самого отлёта. И так проблем хватает.
— Да уж... Чаквас местные раймедики теперь на коленях умоляют почаще прилетать в их госпиталь и подольше там пребывать... — сказал Шепард.
— Она отказывается. Знаю. Отлёт есть отлёт и Карин понимает, что сейчас её очень ждут прежде всего на корабле. Мы должны уйти с Идена в нормальном состоянии, — задумчиво произнёс Андерсон. — Всё равно. Новые машины пока — в карантин, Джон. Не давать их никому. Пока не проведём доскональные многократные проверки.
— Будет сделано, Дэвид. — Шепард поднялся и шагнул к двери каюты. — Предполагаете сложности?
— Постоянно, — согласно кивнул командир корабля. — Теперь — вдвойне и втройне. Если уж половина. Больше чем половина экипажа считает, что кораблю нашему недолго летать в одиночестве. Не знаю, то ли налаживание хоть каких-то нормативных отношений со Жнецом на них так повлияло. То ли ещё что-то. Не верят, что придётся, уйдя от Цитадели, долго летать автономно. И это — только начало. Теперь ещё эта нервность Явика. Даже не знаю, как точнее определить его состояние. Но то, что он, ожидая прихода к Цитадели, нервничает — это сто процентов.
— Бенезия... — помолчав, добавил Шепард. — Тоже нервничает. Ей, как она считает, придётся 'расшифроваться' именно на Цитадели.
— Все мы там расшифруемся. — Андерсон взглянул на Шепарда. — Существенно, очень существенно расшифруемся, — повторил командир фрегата. — Одно дело — видеть, что на Цитадель ушли официальные видеоролики с Бенезией среди наших женщин. А другое — понимать, что таких роликов на Цитадели, когда мы там появимся вживую. Будет снято в сотни раз больше. И те, кто не верил в то, что Бенезия Т'Сони и Сарен Артериус вернулись — будут неприятно впечатлены. Очень неприятно, — прихлопнул ладонью по столешнице Дэвид. — Предполагаю, что Советники. И — не только Советники. Уже зашевелились. Зашебуршились. А уж как зашебуршились церберовцы. Читали последние десять сводок РЭБа?
— Так точно, читал. — подтвердил Шепард, берясь за ручку двери. — Пусть шебуршатся. Работа с нашей стороны с ними будет проводиться.
— Знаю, Ингвар доложил. — подтвердил Андерсон. — Успехов, Джон.
— Вам — так же, Дэвид. Успех нам потребуется. Очень потребуется. — сказал Шепард, переступая порог командирской каюты.
Визит матриарха к Чаквас
Третий день подошёл к концу. Завтра — последний день пребывания фрегата 'Нормандия' на Иден-Прайм. Войдя в свой салон, Бенезия сняла комбинезон, оставшись в одном белье, босиком прошла к настенному зеркалу, оглядела себя.
Эти два дня — вчера и позавчера, фактически — три дня, считая и день сегодняшний, она прислушивалась к себе, хотела отметить хорошо знакомые каждой азари признаки беременности. Понимала, что из-за долгого пребывания в 'коконе хаска', многие системы её тела могли разладиться. И пыталась скрыть от Шепарда своё беспокойство и волнение. Разве от Джона такое скроешь? Он всё чувствует.
Эти два-три дня она была занята. По своей воле, по своему собственному выбору. Пыталась найти хоть какое-нибудь спокойствие и стабильность, загрузив себя лекциями, показами, тренировками, общениями с ополченцами и профессиональными воинами из гарнизона Иден-Прайма, владевшими хотя бы начальными степенями биотики. Старалась как можно меньше времени проводить наедине с Джоном. Он так на неё смотрел... Внимательно смотрел. И не настаивал на уединении. Бенезия чувствовала, что он хочет этого уединения, но сдерживает себя. А она... она понимала, что это уединение будет очень тяжёлым — прежде всего для Джона.
Джон уставал. Очень уставал. За эти три дня... где он только не побывал. Она мало знала о том, чем конкретно он занимался во время вылетов и выездов с фрегата, но ей и не нужно было знать много — она просто 'читала' Джона, чувствовала его. И ей этого было вполне достаточно. Не было необходимости читать общедоступные для всех нормандовцев планы работы, не было необходимости расспрашивать Джона — он бы всё равно ничего не стал говорить подробно и тем более — конкретно.
Бенезия с разрешения Андерсона оставляла в каюте Джона под термоколпаками полный домашний обед и старалась делать это тогда, когда Джона на борту фрегата ещё не было или уже не было. Так ей было легче. Почему-то ей казалось, что когда фрегат уйдёт с Идена, многое будет легче. По многим причинам. Планета начинала её тяготить. Жнец-наблюдатель — напрягать. А предстоящее вторжение Жнецов — пугать. Возможно, обострились чувства или восприятие отдельных событий. Возможно. Сейчас, стоя перед зеркалом, Бенезия оценивающим взглядом скользила по своему отражению и подводила промежуточные итоги времени, проведённому на этой планете. Да, она помолодела, хотя бы телесно. В том числе и благодаря Джону и Карин. Она многое узнала, многое поняла. Теперь она гораздо лучше знала людей. И почти... вернула себе прежнюю физическую и не только физическую форму. Но... Как всегда, это 'но'.
Первое большое 'но' — она слишком резко перешла на боевой режим биотики. Тот эпизод с капралом был, как часто выражаются земляне, 'первой ласточкой'. После той тренировки она с огромным трудом заставляла себя переключиться на обычную, мирную биотику. И не хотела ни оставаться наедине с Джоном, ни общаться с местными жителями, понимая, что так или иначе, но обязательно может потребоваться воспользоваться мирным режимом биотики, а она... она уже перешла на боевой, военный режим. Возможно, что на это также повлияло долгое пребывание в 'хаскококоне'. А возможно... возможно нежелание терять время на мирные забавы, когда война практически на пороге. Как правильно говорили земляне: 'мобилизация есть война'.
В своих взаимоотношениях с Джоном, теперь урезанных до возможного, почти формального минимума, Бенезия теперь не хотела использовать биотику. Ни в каком виде, ни в какой форме, ни в каком режиме. Почему-то ей теперь казалось, что так будет лучше. Если Джон — не биотик, то она не должна подчёркивать свои расовые особенности. Вполне достаточно того, что она внешне отличается от человеческой женщины. В эти последние дни перед отлётом с Идена ей хотелось, чтобы она запомнилась иденцам не как биотик, а как вполне обычная пожилая азари, которой совершенно не обязательно при любом удобном случае светиться голубым и синим пламенем. Да, конечно, основные лекции, тренировки и практические занятия она проводила с ополченцами и профессиональными воинами, обладающими биотическими способностями. На подготовку обычных воинов у неё всё равно не хватило бы времени. Слишком напряжённый график. Она честно рассчитывала на то, что обойдётся только ополченцами — их набралось почти полторы-две сотни. Профессионалы местного гарнизона Альянса. Нет, конечно же, это никакая не случайность, но после того, почти четырёхчасового занятия с ополченцами, по Идену поползли слухи, которые профессиональные воины не смогли проигнорировать. И началось.
Странно, но никто из участников этих занятий не роптал, не возмущался чрезмерными нагрузками. Да, были травмы, но обошлось без переломов. Медики сработали хорошо и матриарх убедилась — они тоже перешли на боевой военный режим. Как и надо действовать в предвоенный период. Работали по четырнадцать часов в сутки. Удивительно, у землян после такой учёбы хватало ещё сил на то, чтобы устроить танцы.
Два вечера танцпол штабного городка был переполнен танцующими. Её, конечно, тоже приглашали, но она появлялась там на каких-то полчаса, изредка танцевала, но большую часть этих тридцати минут она сидела за столиком, потягивала через соломинку коктейль и смотрела на танцоров. Здесь были только биотики. Этакая корпоративность. Бенезия считала её в данном случае безопасной и не пыталась пригласить кого-то из ополченцев или профессиональных воинов-небиотиков. Пусть отдохнут в своём кругу. Всё равно, воевать они будут плечом к плечу, все вместе. Иначе Жнецов не победить.
Приглашения на танцы приходили, конечно, заблаговременно, так что у Бенезии была возможность хотя бы на несколько часов снять комбинезон и надеть вечернее платье. Конечно, открытое, красивое. Из тех, что были сшиты нормандовцами. Два, максимум три танца. Ей очень хотелось потанцевать с Джоном, но — он был далеко, в других районах Идена. У него был свой график, свой план. Он был занят делом и старшая Т'Сони не хотела его отвлекать. Время танцев — закончилось. Время отдыха — сокращалось.
Чаквас каждый раз и по видеосвязи, и лично, если матриарх возвращалась на фрегат, пусть даже ненадолго, находила возможность попенять Бенезии за нарушение режима безопасности и графика нагрузок. Азари молчала, выслушивала Карин и единственное, что говорила в ответ на справедливое, в общем-то, беспокойство и недовольство — что танцы её не напрягают, она вовремя поужинает и ляжет спать.
Вот и сегодня она пришла в свой салон, чтобы выполнить обещание, данное Чаквас, но когда она поднялась на борт фрегата, ей захотелось придти к Карин. Не как к собеседнице и подруге. Как к врачу. Если медик фрегата скажет, что она бездетна... на этот раз, то это будет окончательное мнение специалиста. На этот раз.
И вот она стоит перед зеркалом в одном белье и видит, что телесно она помолодела. Постройнела, но всё это пока что впустую. Джон... он прав, вряд ли она приняла бы ребёнка, рождённого от человека, воспользовавшегося особыми возможностями. Сейчас — нет, она бы не приняла этого ребёнка. Сама остановила бы беременность — азари это могут делать.
Непонятно. Ещё совсем недавно она хотела бы забеременеть от Джона, знала, что если Шепард не задействует свои особые возможности, она не забеременеет, не сможет. Она была совсем недавно согласна принять ребёнка от человека, который воспользовался своими особыми возможностями и вот теперь она считает это неприемлемым? Кажется, у землян это называется 'женской логикой'.
Как бы ей ни хотелось остаться сейчас, поздним вечером в своём салоне, но если она хочет получить ответы на многие вопросы — придётся надеть комбинезон и пройти в Медотсек. Одно дело — её ощущения, другое — мнение профессионала-медика. Не подруги — в данном случае этот статус не сработает. Если она будет говорить с Чаквас, как с врачом, Карин может позволить себе быть чёткой, точной и беспощадной. Тогда сработает сценарий 'женщина женщине — всегда враг'. И азари узнает правду. Чаквас привлечёт свой уникальный сканер, а техника врать не умеет. Карин не будет учить свой сканер лгать.
Она устала — тренировка была напряжённой, длилась долго. Перерыв — десять минут, но за это время отдохнуть нормально — невозможно. Шепард до сих пор не вернулся и, насколько она знала, не вернётся до утра. Завтра — последний день и он планировал провести его на второй археологической площадке. До вечера, когда должна стартовать 'Нормандия'. Джон чем-то таким занят на второй археологической площадке... Сам молчит и другие нормандовцы и тем более — иденцы — ничего не знают. Первая археологическая площадка сейчас уже закрыта. Многое, очень многое на Идене теперь делается параллельно, одновременно. Это, конечно, хорошо, но... Неспокойно как-то на душе и такое беспокойство трудно списать только на приближение столкновения со Жнецами.
Придётся сейчас забыть об этом беспокойстве и сконцентрироваться на предстоящем разговоре с Чаквас.
Бенезия отошла от зеркала, достала с полки пакет с комбинезоном — времени принимать душ уже не осталось. Одевшись, матриарх огляделась, вышла в коридор. Эти иденские сутки по шестьдесят четыре часа, эти земные сутки по двадцать четыре часа. Всё смешалось. Для живущих месяцами на космическом корабле разумных органиков нарушения суточного ритма — совершенно обычное дело и сейчас, к счастью, на фрегате был объявлен 'ночной режим', что означало — бодрствуют только вахтенные и группа быстрого реагирования. Все остальные нормандовцы либо спят, либо стараются отдохнуть так, чтобы соблюсти максимальную тишину.
Матриарх не спеша шла по коридорам фрегата-прототипа. Полутьма, слабый свет софитов, искорки светодиодов пультов. Ни одного громкого резкого звука. Надо успокоиться.
Карин встретила азари на пороге Медотсека. Отступила в сторону, закрыла за вошедшей дверь.
— Кари... Я пришла... скажи мне только одно: действительно ли я сейчас бездетна? — Бенезия остановилась у рабочего стола в 'кабинетике'. — Я хочу знать это как можно быстрее. Ты сама понимаешь всё.
— Бена, это...
— Кари, я сделаю всё, что ты скажешь, но... я сама себе не верю, я не понимаю сама себя. Раньше, когда я чувствовала, что забеременела, пусть это и было в моей жизни только один единственный раз, я, как и большинство других моих соплеменниц, могла сразу после... единения определить, беременна я или нет. Это для азари совершенно обычно. Но после того как я побывала в хаскококоне... Я не могу доверять своим ощущениям, Карин. Я...
