Входная дверь загудела; через долю секунды гул прервался, потом раздался вновь — будто кто-то отодвигал створки не рывком, а потихоньку, по дециметру. "Кто там такой дохлый?" — Гедимин прислушался к звукам, надеясь уловить шаги — в мучительной скуке заточения любое событие, даже такая ерунда, было в радость. "Двери тут лёгкие. Даже для филка. "Мартышку", что ли, принесло? А почему без сопровождения?"
— Запрещено, — буркнули за дверью. — Да, и вам тоже.
— Отвяжись, — отозвался пришелец, и Гедимин изумлённо мигнул, узнав голос Вепуата. — Не начинай на полчаса. Всё равно не уйду, пока его не увижу.
Гедимин стукнул пальцем в окошко. Видимость была скверная — оба сармата держались сбоку от двери, за выступом косяка. Вепуат дёрнулся на шум, упёрся руками в дверь, заглядывая в окошко, и криво ухмыльнулся.
— Тебя не били? Еда есть?
— Псих, — буркнул охранник. — Его побьёшь...
— Я сыт, — отозвался Гедимин. — Скучно тут. Не знаешь, надолго меня сюда? И... что там Скегги? Он вчера был...
Вепуат отмахнулся.
— Ты бы слышал, по какому сигналу нас подняли! Авария! Диверсант в активной зоне! Диверсант у щита управления! Ну... — он опустил взгляд. — Я вывалил Скегги всё, что знал. Сам боялся, что тебя там и пристрелят. Что ты там поломал, ремонтник? Опять эксперимент не задался?
Гедимин досадливо поморщился.
— Всё задалось. Вечно поднимают шум из-за ерунды. У них там над реактором — вполне легальная бомба, механизм самоуничтожения, а им мои опыты мешают. Гварза... что-то у него с головой не то.
Из-за двери донеслось выразительное хмыканье.
— Эксперт по головам, sa hasu...
— Реактор запустили? — спросил Гедимин. Вепуат качнул головой.
— Не знаю, ремонтник. Мы в повышенной готовности. Скегги меня еле-еле отпустил. Сами ждём... Что?!
Передатчик на его запястье часто замигал. По тюрьме пронёсся приглушённый вой сирены.
— Понял, — коротко отозвался Вепуат, глядя в пустоту. Когда его взгляд снова встретился с гедиминовым, радужка разведчика была чёрной.
— Авария на запуске...
24 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин выпрямился во весь рост и остановился, уперевшись руками в стены и раскачиваясь из стороны в сторону. Невидимые обручи не так сильно давили бы на рёбра, если бы можно было хотя бы ходить из угла в угол; в тесной камере разогнаться было негде, и тревога, пожирающая сармата изнутри, не находила выхода. Он снова вслушивался в тишину
Вепуат не вернулся — ни вчера, ни сегодня. Гедимину мерещились дымящиеся кратеры и лужицы застывающего накопителя. Охранник на контакт не шёл, на попытки заговорить огрызался — но вёл себя, как обычно, не метался в панике и не готовился удрать, и это немного успокаивало.
"Что там могло быть, на запуске? Расстабилизация? Тот твэл... я всё-таки его испортил?" — Гедимин болезненно поморщился. "Всё было нормально, когда я уходил. Никаких признаков нестабильности... Может, резкое глушение ему повредило? Hasu! Что там вообще происходит?!"
Вдалеке загудела, открываясь, дверь, и сармат замер на месте, жадно прислушиваясь к шорохам.
— Некогда, некогда, некогда, — раздался совсем рядом недовольный голос Кенена Маккензи. — Мне совсем некогда. За бумагами дело не станет, но сейчас — не трать моё время.
Через несколько секунд дверная створка поехала в сторону.
— Чем хороши карцеры — куда посадил, там и найдёшь, — Маккензи с кривой ухмылкой изобразил приглашающий жест. — На выход, Джед. Похоже, без тебя не обойтись.
— Станция? — Гедимин недобро сузил глаза. — Что там?
"Кто за мной прислал?" — мелькнуло в мозгу. "Гварза?"
— Я не атомщик, Джед, — с досадой отмахнулся Маккензи. — Я тебе не скажу. Знаю только, что все три блока встали, а на запуске воет сирена.
"Три блока?!" — сармат ошеломлённо замигал — но один из невидимых обручей, сдавивших грудь, беззвучно лопнул, дышать стало легче. "Я ни при чём. Мог повредить одному — но к другим не прикасался!"
— Айз... Гварза там? Что он говорит? — Гедимин поздно вспомнил, что Айзека в городе нет, и что вместо него — всё тот же Кенен Гварза. "Говорит, небось, что я диверсант," — нелепая ухмылка сама вылезла на лицо, хотя сармату было совсем не до смеха.
— Гварза... — Маккензи досадливо сощурился. — Джед, ты бы вышел, а? Там ещё все эти проходные, пока проберёшься... Вчера, когда дело ограничивалось одним блоком, Гварза вроде как пытался... успокоить его. Ну, и как видишь...
Он развёл руками. Гедимин стиснул зубы. "Вот оно что. Гварза потревожил "хранителя"..."
— Он сейчас там, — продолжил Маккензи. — Если что — за тобой пошёл я сам. Ибо опасный бред надо пресекать любыми средствами. Идём, Джед. Объяснишь этой штуке, что её не хотели взорвать.
Долю секунды Гедимин смотрел в его потемневшие, сузившиеся глаза, где не было ни тени насмешки.
— Верни мой скафандр, — буркнул он, выходя из камеры. — Будет нужен.
Маккензи хлопнул себя по бёдрам — тонкая, но прочная броня зазвенела. В этот раз сармат был без нелепой "мартышечьей" одежды — в радиозащитном скафандре, на который наспех переклеили знаки отличия.
— Скафандр? Он у Скегги... Идём, Джед, возьмёшь запасной! На станции этого добра...
Гедимин не двинулся с места.
— Мне нужен мой скафандр. И мои вещи.
— Hasu! — выругался Кенен, заставив Гедимина изумлённо мигнуть, а охранника — вскинуться на звук. — Джед, сейчас не время. Там аварийная станция...
Сердце сармата на этих словах сделало два лишних удара, но он силой удержал себя и не рванулся к двери. "Станция... у них всегда станция," — он горько усмехнулся. "И каждый раз я на это ловлюсь."
— Идём к Скегги, — буркнул он. — Или ты иди, я здесь подожду. Без скафандра — никаких станций.
Кенен возвёл глаза к потолку.
— Дже-ед!.. Ну что за резервация упрямых баранов?!
...Маккензи замедлил шаг у порога, по привычке поискал карманы на скафандре, не нашёл и досадливо фыркнул.
— Отсюда — сразу на станцию, слышишь? — он оглянулся туда, где за зданиями скрылись мачты энергопередатчиков. — Я тут подожду.
Гедимину было слегка не по себе, когда он открывал дверь. Он надеялся, что ликвидаторы уехали на вызов — но все были в штабе, в полном сборе, в тяжёлых скафандрах и с распылителями меи за спиной. Скегги, склонившийся над столом Ренгера, медленно выпрямился и повернулся к двери.
— Я за скафандром, — Гедимин криво ухмыльнулся. — Пригодился.
Скегги кивнул на единственный занятый стапель. Массивную броню вывесили в общей комнате, на виду, как будто ждали, что её владелец вернётся с минуты на минуту. Гедимин шагнул к скафандру, недоверчиво покосился на Скегги — тот стоял, не двигаясь, и по его глазам ничего нельзя было прочитать.
— Действуй, — бросил он, когда захваты стапеля разжались, и Гедимин шагнул к двери. Ликвидаторы смотрели ему вслед, он чувствовал каждый взгляд — но никто не сказал ни слова.
...Сирена молчала; от проходной до ГЩУ ничто не напоминало о нештатной ситуации. Гедимин всю дорогу напряжённо вслушивался — механизмы гудели так же, как позавчера, но что-то было не так.
— Стой! — у последнего шлюза Кенен схватил его за локоть. — А вот сюда я войду первым. Так, во избежание...
Гедимин молча наклонил голову. В груди неприятно заныло, пальцы сжались в кулаки. "Значит, Гварза там... Выходит, я — диверсант. А этот полоумок, едва не взорвавший станцию, — командир?!"
Кенен, привстав на пальцах, быстро заглянул ему под лицевой щиток и скривился.
— Джед! Давай-ка сделаем всё тихо. Тут пульт управления, и только вашей драки ему и не хватало!
Гедимин молча сузил глаза.
...Операторы за пультом нервно дёрнулись на звук открывающегося шлюза; их было сегодня больше, чем обычно, — шестеро встревоженных филков, следящих за мониторами. Троим пришлось стоять; стояли и двое Старших — Гедимин узнал только Гварзу.
— Тихо, Кенен, — быстро сказал Маккензи. — Разбираться — ему.
Один из филков за пультом едва заметно вздрогнул.
— Он не трогал ничего на щите, — пробормотал он. — Вообще не прикасался.
— Камеры скажут, — бросил, будто сплюнул, Гварза. Он не смотрел на Гедимина, только видно было, как сжимаются кулаки.
"Так, схема..." — Гедимин скользнул взглядом по текущим показателям и развернулся к схемам активных зон. "Полный сброс управляющих... видимо, всплеск был нешуточный. Температура в норме, "сигма"... ничего не пульсирует, фон по "омикрону" повышен... а, вот мой позавчерашний твэл... посмотреть бы вчерашние записи! Что у них тут вообще было?"
— И что? — недобро ощерился Гварза, прервав затянувшееся молчание. — Это всё? Стоять и смотреть?
Маккензи с размаху ударил ладонью о ладонь. Звук вышел неожиданно громкий — даже Гварза от неожиданности прикусил язык.
— Тихо всем, — мрачно приказал Маккензи. — Из-за пульта все вон! Гедимин, садись. Начинай запуск.
Сармат мигнул. Он хотел спросить, в своём ли Кенен уме, — и растерялся ещё больше, увидев, как операторы встают с мест. Через десять секунд у щита управления никого не было — даже Гварза, стиснув зубы, отступил на шаг. Маккензи крепко держал его за локоть и усиленно мигал одним глазом в сторону Гедимина. Сармат помянул про себя спаривание "макак". "Они это всерьёз. Ладно, попробуем..."
Он покосился на неудобное, подогнанное под филка кресло и отодвинул его. Теперь пульт был перед ним, — знакомые клавиши, рычажки и светодиоды, мониторы, изученные до последней строчки символов. "Вспомогательные системы готовы," — сухо щёлкало в мозгу, уже уставшем удивляться. "Открыть коридоры оттока. Убрать аварийные стержни. Оценить реакцию."
— Первый блок, приём! — громко сказал он, придвинув к себе коммутатор. — ГЩУ вызывает первый блок, отвечайте!
— П-первый блок слушает, — голос невидимого оператора испуганно дрогнул.
— К запуску подготовиться, — скомандовал Гедимин, поднимая руки к шлему. Пластины беззвучно скользнули вдоль висков. "Сигма-кванты — повсюду. Здесь — тоже."
— Второй блок, приём, — ровным голосом проговорил он. Перед глазами всё плыло. Веки жгло изнутри. Тонкие, с микрон, волокна, раскалённые докрасна, метались по коже, перетекая от макушки к шраму под левым соском.
— Третий блок, приём...
Жжение постепенно ослабевало. Теперь сармат чувствовал не отдельные волокна, а три мощных пучка — два "врастали" в виски, третий — под лопатку. Они нервно вздрагивали, выпуская боковые волоски, но уже не обжигали. Гедимин облегчённо вздохнул. "Точно дело не в том твэле. Это "хранитель"... и ему плохо. Что, всё-таки, с ним сделали?"
— Спокойно, — прошептал он, прикрыв глаза и глядя в дрожащий зелёный свет. — Эти реакторы должны работать. Сейчас будет запуск. Сиди тихо. Всё будет по инструкции...
— С кем он там? — прошелестело за спиной — кто-то из филков рискнул подать голос. Маккензи гневно зашипел на него, и всё стихло. Гедимин криво ухмыльнулся. "А ведь это их дело — разбираться с такими вещами. Их, не моё..."
— Первый блок, открыть коридоры оттока, — скомандовал он, глядя на мониторы; в глазах заметно прояснилось. — Аварийные стержни поднять.
Кто-то за его спиной отчётливо скрипнул зубами. Гедимин впился взглядом в монитор. Омикрон-излучение, больше не поглощаемое дополнительными килограммами ипрона, вильнуло кверху, лениво приподнялось — и замерло. За спиной зашелестело, и сам сармат не удержался от облегчённого вздоха. "Первый есть. Теперь — второй..."
Минуты три Гедимин стоял у мониторов, выжидая, не замелькают ли цифры, и не придётся ли сбрасывать стержни обратно — но станция "молчала". Невидимые пучки волокон, врастающие в тело, перестали дёргаться и немного потеплели. Гедимин пытался вычислить, к какому энергоблоку относится каждый из них, но ничего не получалось — и всё сильнее было ощущение, что все они — части одного "организма". "Эта штука тут одна," — думал сармат с нарастающей уверенностью. "Одна на станцию. И... вроде ей стало легче."
— Первый блок, приём! — он сам не заметил, как повысил голос. — Полная готовность! Управляющие — поднять до упора!
Он смотрел, как мелькают цифры, как ровно тянется линия сигма-излучения, как прекращается резкий взлёт и начинается плавный... Незаметно невидимые пучки волокон истончились, оставив по тоненькой нити, а потом и она пропала. Второй альнкит запустили вслед за первым. Выжидание было мучительным, глаза щипало от перенапряжения — но Гедимин заставлял себя ждать и всматриваться в строки на мониторе.
— Третий блок, приём...
Когда все три альнкита вышли на плановую мощность, Гедимин ещё несколько минут выждал, удивляясь тишине за спиной. "Пора бы им сесть на места. Мне за них, что ли, реакторы крутить?!"
Он медленно обернулся и с трудом удержался на ногах — мышцы ныли от долгого перенапряжения, в голове гудело, и снова тянуло вдоль хребта. Операторы не разбежались — так и стояли у запертых гермоворот. Гедимин попытался перехватить взгляд начальника смены и криво ухмыльнулся.
— Работает. Принимайте.
Первым зашевелился Кенен Маккензи — шумно выдохнув, он растянул губы в самой широкой улыбке и вскинул руки, будто хотел Гедимина обнять.
— А я что говорил?! Всё, парни, за работу! Иди сюда, Джед, парни немного стесняются.
Филки потянулись к пустым креслам, огибая Гедимина по широкой дуге — несколько секунд он чувствовал себя скалой посреди потока. Тёплые волокна снова скользнули по коже, и в их движении сармату померещился безмолвный вопрос.
— Спокойно. Это свои. Работаем, — едва приоткрывая рот, проговорил он и обернулся, проверяя показатели. "Сигма" приподнялась плавной волной на полтора милликьюгена — и так же плавно опала. Гедимин беззвучно выдохнул. "Не эксперт я по этим тварям... но что-то с ней не то."
— Дже-ед! — Кенен Маккензи, встав на пороге открывшегося шлюза, нетерпеливо махал ладонью. — Работа пошла, да? Ну и пусть парни работают. Нам пора.
Гварза прошёл мимо Гедимина, едва не задев его плечом, и остановился за операторским креслом, разглядывая мониторы. Филкам было не до него, но ремонтник видел, как командир "Вайтрока" стискивает зубы.
— Ну, Джед, идём! У меня очень мало времени, — Маккензи выразительно покосился на часы. Гедимин сузил глаза.
— Куда "идём"?
Кенен мигнул.
— В смысле — куда? Туда, откуда я тебя при...
Он взглянул Гедимину в глаза и резко захлопнул рот — сармат почти услышал стук смыкающихся челюстей. "Ворота открываются по очереди," — криво ухмыльнулся он, глядя на попытки Маккензи найти пути отхода. "Только заклинить, чтоб не закрывались..."
За спиной щёлкнула кнопка. Развернувшись, Гедимин встретил яростный взгляд Гварзы — и сам шагнул к нему, недобро щурясь.
— Ты видел, что я с аварией не связан? Что меня не за что держать в карцере?
— Тебя надо было грохнуть на месте, — процедил Гварза. — Маккензи, мне позвать охрану?
— Мы уходим уже, уходим, — засуетился Кенен, в очередной раз дёргая "заклинивший" рычаг. — Джед! Ну вот самое время искать приключений! Я и так с трудом...
