— Я соберу Совевт, — кивнул после короткой паузы Шеридан. — Думаю, вы захотите сделать заявление?
— Буду весьма признателен, капитан, — Баал кивнул. — Я мог бы улететь прямо сейчас, это выглядело бы как-то... — он повёл рукой в воздухе, — непрезентабельно, вы так не считаете?
Наблюдать за сменой эмоций на лице капитана было в чём-то даже забавно. Пожалуй, мне будет не хватать таких разумных там, куда... куда бы я ни отправился дальше. Впрочем, кто сказал, что в новом месте я не найду, кому-таки делать мозги в полный рост? Вот и я о том же... В любом случае, после ухода древних рас во главе с Лориеном, оставаться в галактике мне одному было не самым хорошим решением. Не в том смысле, что я мог поддаться соблазну занять их место или что-то подобное... Я-то не поддамся, а вот местные... Даже с учётом всего накопившегося недовольства Изначальными, многовековая привычка жизни под присмотром просто так никуда не денется. И все они так или иначе, но будут оглядываться на "старшего" в моём лице, ждать совета, наставления и помощи... Кажется, я начинаю понимать волшебников из одной глупой сказки, написанной английской домохозяйкой, которые спрятались от простых людей не из-за какой-то там боязни инквизиции или гонений, а из примитивного нежелания вечность разгребать глупые проблемы "папуасов".
А потому я повторил своё историческое заявление о пересмотре решения Империи гоаулдов, касающегося этой галактики, пафосно развернулся и покинул зал Совета, игнорируя повисшую там недоумённо-настороженную мёртвую тишину. Фактически... Сколько-нибудь интересное и значимое для меня в этой галактике уже произошло. Дальше нужно либо просто сжирать всех присутствующих ради оставшихся крох технологий, как поступили бы "нормальные репликаторы" через пару месяцев после появления в галактике, либо идти дальше. Там, конечно, были "Телепузики" и чёрт его знает, что ещё, но... Кхм... Да. В любом случае, перед отлётом мне стоило решить ещё парочку оставшихся дел — закрыть гештальты, так сказать. И именно этим я и собирался заняться...
— Вы всё-таки уходите... — печально констатировал Ррау Дорн, увидев меня, подходящего к нему в коридоре.
— Как я и говорил, — кивнув, я предложил ему пройтись. — Но, думаю, я сделал для вас всё, что только может сделать создатель для своих творений...
— Это не делает миг вашего отлёта менее гр-р-рустным, — склонил фелинид голову. — Но я понимаю и пр-р-ринимаю ваши резоны... И могу лишь пожелать вам удачи в новом пути...
— Перед отлётом я хотел бы попросить тебя об одолжении...
— Всё, что только будет в моих силах, Господин...
— Есть юная человеческая телепатка, Алиса, — отследив положение девушки по камерам "Вавилона", неспешно направляюсь в сторону одного из лифтов, ведущего в сторону парковой зоны станции.
— Я помню её, — Ррау кивнул.
— Мне было бы очень приятно, если вы присмотрите за её безопасностью, когда я улечу. Чрезмерно опекать не стоит, я уже позаботился этим вопросом, да и она стала вполне самостоятельной девушкой, завела друзей, но она уже общалась с другими фелинидами, первыми из вашего рода, и вам будет просто найти общий язык.
Ррау кивнул, с лёгким интересом дёрнув ухом. Идея пристроить Алису Белден на планету, полную котиков, была, конечно, не самой лучшей — я полностью придерживался мнения Ивановой и Талии Винтерс, отговаривавших девушку от жизни среди Минбарцев или нарнов, но она и в самом деле явно привязалась к Юи и Шае, испытывавших ответное удовольствие от общения и совместного времяпрепровождения в лабораторном комплексе. Так что "спросить" было вполне уместным решением.
— Лорд Баал? А... — подняла на меня удивлённый взгляд телепатка, отрываясь от книги, которую читала, сидя на одной из скамеек.
— Познакомься, это Ррау Дорн, командир отряда имперских гвардейцев, прилетевших на "Вавилон-5"...
— Зд... здравствуйте, — кивнула девушка, во все глаза разглядывая чуть смутившегося от такого внимания Дорна.
— Думаю, ты уже должна была догадаться, что он относится к тому же виду, что и уже знакомые тебе Юи и Шая, с которыми ты общалась, пока жила у меня в гостях...
— Да, — телепатка улыбнулась. — Он выглядит совершенно иначе, но Шая как-то рассказывала, что для их вида такая разница совершенно нормальна. Кажется, это называется половой диморфизм? Ну, когда представители одного вида, имеющие разный пол, выглядят сильно отличными друг от друга...
— Всё верно, — улыбнувшись, кивнул я.
— Что-то случилось, Лорд Баал? Ну, раз вы пришли вместе с мистером Дорном...
— Просто Ррау, дитя, — довольно осклабился кошак — кажется, открытые эмоции Алисы пришлись ему по душе, тем более, что и сам Ррау был телепатом, а значит, чувствовал их искренность. Но вот это вот его "дитя"? Сказал кот, чей сознательный возраст едва ли насчитывал полгода...
— Р... Ррау, — кивнула девушка, затем вопросительно посмотрев в мою сторону, ожидая ответа.
— Ничего не случилось, Алиса, — покачал я головой, — я всего лишь решил вас познакомить и сообщить тебе, что ты будешь желанным гостем на их планете...
— Планете? — озадаченно нахмурилась девушка.
— Так вышло, что часть фелинидов, прибывших в эту галактику вместе с Ррау и прочими гвардейцами, которых ты уже видела на станции, захотели тут и остаться... Обычно такое не практикуется, но, поскольку Император выделил мне их в полное подчинение вместе с кораблём, — хитро улыбнувшись, развёл я руками, — я посчитал допустимым удовлетворить эту просьбу. В конце концов, даже, когда я улечу...
— Вы всё-таки улетите?! — огорчённо вскинулась телепатка.
— Да, Алиса... Я всё же лицо подневольное, так сказать...
— Но я думала...
— Увы, Алиса... Но вернёмся к предложению моих пушистых друзей...
— Мы с р-р-радостью приютим тебя у нас, — оскалился Ррау. — Нам, конечно, потребуется ещё немного времени, чтобы наладить быт в новом мире, но это будет не долго...
— Я... — на лице Алисы проступила напряжённая работа мысли — она явно разрывалась между желанием увидеть "целую планету котиков" и привязанностями, возникшими на станции за время её совместной работы с монахами брата Тео.
— Никто не заставляет тебя решать прямо сейчас или, решив, отказываться от всех прочих вариантов раз и навсегда, — тепло улыбнувшись, положил я руку на плечо девушке. — Просто теперь у тебя есть на один вариант больше...
— Я... Я поняла, Лорд Баал... Я подумаю, — всё ещё с грустью в голосе кивнула Алиса.
— Мы будем ждать твоего р-р-решения, — кивнул Дорн.
Попрощавшись с юной телепаткой, мы двинулись обратно к лифтам. Теперь оставалось сделать, пожалуй, самое морально сложное и тяжёлое дело — собрать всё добро, нажитое непосильным трудом в этой галактике и решить, что из собранного придётся оставить, ибо взять вообще всё было решительно... ну, не невозможно, конечно же, но улетать на планете размером с Юпитер было бы... странно.
Проще всего было с блоками репликаторов, рассредоточенными в недрах обшивки и систем "Вавилона-5" — я просто мог отдать им команду на "обнуление" вшитых протоколов и программ, превращая блоки, пригодные для формирования младших, в простые... кирпичики, собранные из стали и некоторого количества редкоземельных элементов. Да, они потеряют способность репликаторов к поглощению энергии и адаптации к внешним воздействиям, фактически перестав быть репликаторами, но так будет даже лучше — даже в другом мире мне было бы неловко от представления попыток Шеридана или кого-то, кто придёт после него, закрыть и утилизировать станцию, корпус которой они буквально не смогли бы разрезать. Да...
Но ещё оставалась планета-лаборатория в той части галактики, которую я объявил своим аванпостом... И планета-полигон, где я тестировал реактор-МНТ... И... Часть блоков, несомненно, будут взяты с собой — конструкция моего "боевого экспедиционного планетоида" была как раз разработана таким образом, чтобы обеспечивать в большей части объёма этой сферы достаточное количество места для заполнения его блоками репликаторов. Было бы весьма глупо отправиться в совершенно незнакомое место и остаться там без ресурсов... Но забрать с собой вообще все оставшиеся блоки я не мог просто физически. Хотя, конечно, очень хотелось.
Поэтому, оставшиеся младшие, включая составляющие собранных кораблей и техники на планетах, были отправлены в систему с лабораторией, "зарыты" под тонким слоем природного грунта, оставшегося от изначальной планеты, и... законсервированы. Это была та ещё задачка, переписать код репликаторов изнутри сети таким образом, чтобы не потерять возможность их контроля, пока я находился в непосредственной близости, устранить угрозу их перехода в автономный режим и сброса настроек на "заводские", а заодно — добавить передачу приоритетного уровня команд... фелинидам, остающимся в галактике. Для выживания их колонии этого не требовалось, там были все необходимые технологические и ресурсные запасы на многие годы развития, но что-то внутри меня хотело оставить такую вот страховку на случай непредвиденных сюжетных поворотов. А ещё остава...
Взгляд меня, сидевшего в каюте на "Вавилоне-5" зацепился за небольшой серебристый куб, собранный из репликаторных блоков и заключавший внутри нарушающий все законы физики предмет — музыкальный плеер с Земли XX-XXI века, корпус которого состоял из материала, не поддающегося ни единому из известных мне физических воздействий и сопротивлявшийся даже телепортации или переносу через Звёздные Врата. Я уже почти "забыл" о его присутствии рядом с собой, но теперь... Возможно, стоило забыть о существовании такого "Кольца Всевластья", выбросив куб куда-нибудь в чёрную дыру или в недра одной из звёзд, но...
"Гордость репликаторов" требовала разгрызть этот орешек! И, раз в этом мире такое так и не произошло, я был просто обязан взять его с собой в путешествие для того, чтобы разобраться позже. Новый мир — новые технологии — новые возможности... Как-то так, да. А потому, положив куб с плеером к себе в карман, я наконец поднялся на ноги и прошёл к терминалу связи, вызывая Иванову — раз уж "Лорд Баал покидает станцию", стоило сообщить об освобождении занимаемой каюты, заодно приведя её в изначальное состояние. Золотые стеновые панели, конечно, многим могут понравиться, а вот Звёздные Врата на одной из стен, ведущие на противоположный конец галактики — уже сильно вряд ли.
— Лорд Баал? — кивнула мне женщина.
— Коммандер Иванова... Поскольку я намерен покинуть вашу станцию в ближайшее время, полагаю, я должен сообщить о том, что освобождаю занимаемую посольскую каюту...
— А... — удивлённо моргнула женщина, явно пропустившая последние новости, будучи занятой разгребанием накопившихся на станции дел. — Конечно, Лорд Баал! Я направлю к вам персонал для погрузки вашего иму...
— Нет нужды, коммандер — я справлюсь своими силами.
— Но... Как скажете, Лорд Баал, — сдалась Сьюзан. — Сейчас вокруг станции небольшой бардак, но, думаю, мы сумеем найти окно для вашего вылета... Сообщите, как будете готовы.
— Непременно, коммандер, — Иванова отключилась, а я окинул каюту довольным взглядом. — Коронэ, Юки, вы можете отправляться на "Волю Императора". Я закончу здесь и присоединюсь к вам.
— Надо взять с собой пирожных... — донеслось от старшей Нэки, демонстрируя расстановку приоритетов...
— И чай! — дополнила Юки. — Много чая...
Юки выскочила из соседнего помещения, почти бегом отправляясь в сторону "Зокало", а Коронэ и так находилась в парковой части станции, теперь направившись в их с сестрой любимое заведение. Кажется, кому-то сегодня сделают недельную выручку на десертах... А ведь для них не представляло ни малейшего труда синтезировать любые из полюбившихся сладостей при помощи луча асгардов... Что они, впрочем, уже не рез проворачивали, но, похоже, "натуральные продукты" всё ещё были вне конкуренции.
Проводив Юки взглядом, я отдал соответствующую команду, и с потолка каюту ударил яркий белый луч, охватывающий всё в каюте, содержавшее в себе блоки репликаторов — панели на стенах, часть мебели, декоративные украшения... Звёздные Врата в стене... Очень скоро от "каюты посла гоаулдов Лорда Баала" осталось только пустое помещение с металлическими стенами, типовое для этого яруса "Вавилона-5". Кажется, у обслуживающего персонала посольского сектора снова сменится руководство, а то прошлый начальник, помнится, попросил о переводе, едва увидел коридор вокруг моей каюты, заставленный всей вынесенной телепортом мебелью, включая ту, что вынесена быть не могла физически из-за своих размеров... Н-да... Я мог уйти точно так же, просто телепортировавшись из каюты прямо на борт линкора, но предпочёл совершить неспешную прогулку по станции — "посветить лицом" перед местными, изобразить на лице подобие ностальгической грусти об оставляемом месте и всё в таком духе.
— Мистер Аллан, — коротко кивнул я безопаснику, стоявшему на таможенном пункте.
— Лорд Баал, — приветливо кивнул он в ответ. — Мне сообщили, что вы покидаете станцию?
— Увы, — развёл я руками, — работа посла редко подразумевает полную свободу воли...
— Могу вас понять... Что же, в таком случае, могу лишь пожелать вам счастливого пути и сказать "спасибо" за всё, что вы сделали за прошедшие несколько лет. Вряд ли я погрешу против истины, если скажу, что во многом именно благодаря вам "Вавилон" всё ещё не дрейфует, разбросанный по всей окрестной системе.
— Думаю, капитан Шеридан приложил к этому куда больше усилий. Но спасибо на добром слове.
Улыбнувшись, заместитель Гарибальди кивнул в ответ на мои слова и пропустил к выходу на посадочную площадку, где меня ждали два шаттла, один из которых после короткой команды исчез во вспышке луча переноса. Теперь оставалось дождаться суетящихся вокруг вкусняшек нэк, и можно будет отправляться.
* * *
Что же... А теперь главный акт этого представления, да? Установка по перемещению между реальностями была многократно проанализирована и испытана... Включая тот случай с реальностью из детского шоу "Телепузики", которых пришлось уничтожать аннигиляционной бомбой, чтобы избежать распростране... кхм... да, не важно. В общем, все мыслимые и немыслимые теоретические симуляции и практические опыты были проведены, и теперь оставалось только запустить мою Великую Машину в полную силу, позволить "аналитической части" в виде мозга телепата в банке выбрать точку финиша и прыгнуть в открытый портал перехода. Но я, чёрт побери, почему-то медлил.
— Встретить тот странный мир второй раз за столь короткий, по меркам вселенной, промежуток времени, — осторожно подошла ко мне Коронэ, положив узкую ладошку на плечо, — исчезающе мала... С той же вероятностью вы откроете проход в реальность, состоящую из эклеров...
— Спасибо, Коронэ, — улыбнулся я, поворачивая голову и замечая две озабоченные мордашки, смотревшие на меня с всё нарастающим беспокойством. — Я сам не знаю, почему медлю... В конце концов, я же увижу, куда открыт проход, и могу просто дождаться смены условий для нового результата.
