Гедимин стиснул зубы.
— Меня обвинили ни за что. А ты едва не угробил станцию. Я предотвратил аварию. И я требую того, что мне причитается.
Кенен вынырнул из шлюзовой камеры, но втиснуться между двумя сарматами не решился — встал поодаль, испуганно глядя на них.
— Причитается? — сплюнул сквозь сжатые зубы Гварза. — Да я тебе жизнь сохранил из милости!
— Кен! — Маккензи протянул руку к его плечу, но тут же отдёрнул. Гварза скрипнул зубами.
— Куда лезешь?! Пригрел диверсанта?! Я его здесь же, у шлюза, сам пристрелю...
В глаза Гедимину ударил красный свет. Сирена взвыла и тут же заткнулась. В полной тишине филк-оператор медленно опустил рычажок. Надобности в этом уже не было — все стержни и так рухнули, куда надо. Гедимин смотрел на взлетевшие и резко обвалившиеся кривые и пытался сглотнуть, но горло заклинило. "Надкритика. Хорошо, автомат успел..."
— Мать моя пробирка, — еле слышно пробормотал Кенен Маккензи. — И ядра всех планет, и все метеороиды... Парни, вам явно пора остыть. Всем вам.
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Давай, Гварза. Твоя очередь запускать.
Волокна, прижавшиеся к его вискам, переползли на загривок и остались там, нервно вздрагивая. Они были очень горячими — сармат с трудом терпел их. В груди жгло. "Я знаю, с тобой неладно. И про Гварзу знаю. Но — пора и мне кое-что с них взять. Слишком много я тут сделал..."
Гварза переступил с ноги на ногу. В глазах оператора, обернувшегося на звук, мелькнул страх — и Гедимин, заметив его, невесело усмехнулся. "И эти знают, даром что филки. Ну что, будем взрывать?"
— Кен, ну в самом деле, — Маккензи прижал руки к груди в странном, совсем не сарматском жесте. — Так трудно, что ли, снять это дурацкое взыскание?
Гварза тяжело вздохнул.
— Если бы я сам не стоял здесь... если бы хоть одно подозрение, что ты, теск, к этому причастен...
Красные светодиоды тревожно мигнули, Гедимин стиснул зубы — волокна, по ощущениям, раскалились добела.
— Кен! — Маккензи хлопнул себя по бёдрам. — Нет, ты хочешь, чтоб оно ещё и расплавилось?!
Гварза медленно наклонил голову.
— Хорошо, Кет. Я снимаю взыскание. После запуска можешь валить к Скегги. Ну, чего встал?!
Гедимин ухмыльнулся и сложил руки на груди. Жечь — и внутри, и снаружи — стало чуть поменьше.
— Где моя нашивка ремонтника?
Маккензи, натянувший было на лицо улыбку, растерянно мигнул.
— Джед, я что-то не по...
— Я запустил эти реакторы. Только я смог устранить эту аварию. Где нашивка ремонтника альнкитов?
Гварзу перекосило.
— На каком основании мне подпускать непонятно кого к альнкитам?! Ты хоть чем-нибудь подтвердил...
Кенен Маккензи грохнул кулаком по стене.
— Всё он подтвердил! Кен, ну не дури! Дай уже ему нашлёпку, у тебя их полные карманы, — и запускайте станцию, пока "весты" не пронюхали!
— Нашлёпку... — Гварза на мгновение стиснул зубы. — Это реестровая запись. И допуск вот этого диверсанта под прикрытием ко всем системам энергостанции. Кто ответит, если что?!
Гедимин выдохнул сквозь стиснутые зубы. Невесомые волокна метались вдоль хребта, обжигая то лицо, то грудь, — только это и отвлекало от переполняющей злости.
— А кто за тебя ответит, тупая макака?! За твои кривые руки в активной зо...
Его нагрудная пластина загудела от удара — кулак у Маккензи оказался неожиданно крепким.
— Тихо! — рявкнул командир "Налвэна". — Тихо, вы оба! Джед, подержи рот закрытым! Кен, включи мозги! Да, Джед не подарок. Но чего ты хочешь — чтобы станцию запускали "весты"? Так они придут, не волнуйся, — ещё три дня простоя, и тут будет целая армия спецов. Тебе этого надо? Или ещё раз сам попробуешь — и спецы прибегут уже к тройному мелтдауну?!
Операторы за пультом дёрнулись, как от удара. Гедимин прижал кулак к груди — под рёбрами неприятно заныло. "А "хранитель" всё это слышит," — мелькнуло в раскалённом мозгу. "Будешь тут метаться... я бы сегодня его вообще не трогал, оставил в покое. И Гварзу отсюда вышвырнул. Да, с этого бы и начал..."
Гварза медленно поднял руку к нагрудному "карману" скафандра, выдернул из-под пластины что-то яркое и сунул Кенену.
— Для твоего... гения-ядерщика. Налепишь на выходе, чтоб я этого не видел. Мне ещё в реестр... Да будешь ты работать, zaa hasu?!
Гедимин тяжело качнул головой. Внутри что-то всколыхнулось и тут же опало, оставив лишь тоску.
— Завтра. Реакторам нужен отдых. В полседьмого приду, проведу запуск. Без меня никуда не лезть. Тебе — особенно.
— Что?! — Гварзу перекосило сильнее прежнего. Маккензи схватил его за руку.
— Да хватит уже! Слышал, что сказал Джед? Станцию нельзя дёргать! Завтра утром мы соберёмся, и всё мирно разрешится. Давайте в шлюз, парни, хватит донимать операторов! Им-то всё это на кой?!
Гедимин виновато покосился на филков за пультом. "Ещё хорошо держатся. Я бы за такой бардак за спиной уже креслом огрел."
— Идём, — буркнул он. — Нашивку отдай.
Гварза остался у щита управления — Гедимин боковым взглядом сквозь закрывающиеся ворота видел, как тот стоит неподвижно у мониторов, и его кулаки сжимаются. Кенен, дождавшись, когда шипение пневмозатворов стихнет, облегчённо вздохнул.
— Два психа! Мать моя колба, и это — ведущие атомщики!
— Кусок Би-плазмы он, а не атомщик, — Гедимин поморщился. — "Хранитель" от него о стенки бьётся.
— А я — от вас обоих! — неожиданно рявкнул Маккензи. — Мать моя колба! Сцепились, как два индюка, и где?! У пульта управления, миллион метеоритов! У пульта управления атомной станции!
Пневмозатворы снова зашипели — шлюзовая камера открывалась наружу. Гедимин выглянул, вяло удивился отсутствию охраны и, едва перешагнув порог, ткнул Маккензи в плечо.
— Нашивку давай.
— Стой смирно, — буркнул тот, расправляя плотный листок, слегка смявшийся в кулаке. — Сверху места нет, пойдёт нижней. Теперь, Джед, послушай меня. Все сегодня переволновались. Ты — свободный сармат, но к работе сегодня не лезь. Иди в барак, отдышись, искупайся... проспи часов двенадцать! Завтра всё должно пройти быстро, тихо и без единой накладки. Мне "Вестингауз" тут не нужен, мне его в своём гетто хватает.
Гедимин кивнул. Меньше всего ему хотелось начинать новый спор. Под рёбрами ныло, вдоль хребта ныло, кожа, мокрая от испарины, казалась до омерзения грязной. "Искупаться. Хорошая мысль," — вяло подумал он. "С этого и начну."
...Комендант тихо сидел в своей комнате, не высунувшись даже на шум воды, и Гедимин, выбравшись из душа, почувствовал что-то вроде благодарности. После пяти циклов "кипяток-лёд" в голове было гулко и пусто. Растянувшись на матрасе, сармат уставился в потолок. "А лучевой гаситель всё-таки работает. Надо будет всучить его... ну, хоть Маккензи, когда Айзек вернётся. Гварза навряд ли возьмёт..."
25 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Третий блок, отбой.
Гедимин положил коммутатор на пульт и отвернулся от мониторов. Сеть невидимых волокон, чуть тёплых, почти прохладных, плотно обхватывала его виски, сплетаясь на лбу и затылке и периодически стекая на загривок.
— Показатели в норме, — сказал он, глядя мимо неподвижного Гварзы. — Работайте. Следить за "сигмой", дёрнется — живо за мной!
"И Гварзу в реактор не пускайте," — хотел добавить он, но Маккензи уже всплеснул руками и растянул губы в неестественно широкой улыбке.
— Хорошо сделано, Джед! Очень хорошо. Выпьешь со мной? Когда-то тебе нравился глинтвейн...
При мысли о "мартышечьих" продуктах желудок сармата судорожно сжался.
— Мне ещё работать. Вон, с Гварзой выпей.
Кенен Маккензи цепко ухватил его за локоть на полпути к шлюзу.
— Тогда провожу тебя на работу. Чтоб ничего не случилось по дороге, — он улыбнулся ещё шире. — Ты у нас ценный специалист...
"У Гварзы, похоже, скафандр заклинило," — думал Гедимин, выглядывая из закрывающейся шлюзовой камеры. Командир "Вайтрока" всё так же стоял посреди помещения, и его кулаки были крепко сжаты. "Сегодня он помалкивал. Уже хорошо. "Хранитель" почти не дёргался на запуске..."
— Есть дело, — тихо, но отчётливо проговорил Маккензи, повернувшись к нему. — На выходе будет тихое место, и мы поговорим. Не о Гварзе, не волнуйся.
Гедимин мигнул. "Опять работа? "Торий" выходил на связь? Любопытно..."
Охранники на проходной зашевелились было, когда Маккензи проскочил мимо рамок, но он нетерпеливым жестом приказал открыть неприметную дверь, и они снова замерли, настороженно глядя на Гедимина. Дверца была такой узкой, что ремонтник протискивался боком, зато по высоте вполне ему подходила; за ней оказалось тесное пустое помещение чуть больше спальной комнаты в бараке.
— Звукоизоляция, — довольно хмыкнул Кенен, с размаху хлопнув по задвинутой створке. — И как бы не лучшая на станции.
— Зачем такое помещение? — спросил Гедимин, оглядевшись по сторонам.
— Да мало ли, — пожал плечами Кенен. — Оружейная. Кладовка. Спальня для усталых охранников... Не сбивай меня, Джед. У меня к тебе дело. И... наверное, придётся привлечь этих двоих — Иджеса и Айзека, когда он вернётся. Вместе вы лучше соображаете.
Гедимин заинтересованно хмыкнул. "Иджес? Айзек? Он снова про свою... зарытую ИЭС?"
— Мне нужен проект энергостанции, — чуть понизил голос Маккензи — видимо, в звукоизоляции он был уверен не на сто процентов. — То есть — полный проект, чтобы взять и строить. Два реактора — обычные альнкиты с твоей обновляющей штуковиной. Жилое помещение для персонала и всё, что к нему надо. Станция как станция, в общем. Такое минигетто. Теперь слушай, на какие условия она должна быть рассчитана.
Он на секунду прикрыл глаза и сжал пальцы в кулак, держа руку перед собой.
— Температура — от плюс полутора... лучше — двух тысяч до... эм-м... минус ста, а лучше — с запасом. Расплавленный металл. Кислота и щёлочь. Самые агрессивные среды снаружи. Гравитронный обстрел. Сверхвысокий радиационный фон. Девятибалльное землетрясение, возможно, материковый дрейф. И... да, что-то я точно забыл. Самые экстремальные условия, в общем, всё, на что хватит фантазии. Станция должна выжить. Втянуть мачты, расплющиться, как черепаха под бронеходом, но выжить и работать. Что скажешь?
Гедимин мигнул. "Материковый дрейф?.."
— Этот проект... он для Равнины, верно? — он придвинулся к Маккензи вплотную, заставив того нервно поёжиться.
— Ну с чего ты взя... — Кенен быстро покосился на дверь и нехотя кивнул. — Да, верно. Только сделай одолжение — не ори об этом на всю станцию.
— Сам говорил про звукоизоляцию, — ухмыльнулся ремонтник. Сердце сделало лишний удар. "Энергостанция для Равнины? Куда-то Маккензи опять влез..."
— На Равнине живут Куэнны. На кой им наша примитивная станция? — спросил он, недовольно щурясь. "Я думал, у них и без нас всё построено..."
Маккензи поморщился.
— Вот чего не люблю — когда ты спрашиваешь странное. Никогда не угадаешь, к чему тебе приспичит прицепиться. Это не для Куэннов, Джед. На Равнине и без них полно народу.
Гедимин криво ухмыльнулся, вспомнив волокуши и деревянные бочонки — и нелепо длинные рукава "выдры", путающей ядерный распад с реакцией окисления.
— Кто там ещё? Бронны? Скогны? А им на кой реактор? С их уровнем технологии — пусть себе жгут древесину...
Кенен резко вскинул руку, и респиратор Гедимина загудел от внезапного удара. Сармат ошалело замигал, не сразу почувствовав боль и даже не подумав об ответе.
— Придержи язык! — сердито фыркнул Маккензи. — Работать там будут сарматы. Остальное к делу не относится. Главная идея — предельная живучесть и автономность! Айзек вернётся — устрою вам встречу. Всё!
Он выскользнул в полуоткрытый дверной проём. Когда створка отодвинулась до конца, и Гедимин, растерянно мигая, выбрался наружу, за Кененом уже закрывались ворота станции. "Мать моя пробирка," — ремонтник тронул респиратор и покачал головой. "Вот Маккензи мне ещё в рыло не давал. Значит, экстремальная энергостанция... Ладно, будем думать."
...Все разговоры в штабе оборвались, едва Гедимин переступил порог. В полной тишине Вепуат, рассевшийся на столе и задумчиво поглаживающий приклад сфалта, охнул, отдёрнул руку и спрыгнул на пол. Скегги с настороженным прищуром шагнул навстречу пришельцу и устремил взгляд на новую нашивку на тяжёлой броне — две красные полосы, между ними — чёрная.
— Значит, разобрались?
Гедимин досадливо поморщился.
— Гварза сегодня не помнит, чего вчера наобещал. А потом ставит гетто на уши. Тебе Вепуат всё рассказал?
Разведчик, вскинувший было голову, снова уткнулся взглядом в носки сапог.
— Достаточно, — медленно кивнул Скегги. — Но бить охрану... пожалуй, не стоит. Хотя — всем бывает тяжело сдержаться.
Ренгер, отвернувшись от микросканера, выразительно фыркнул.
— Да, из тебя — так себе пример сдержанности. Так чем кончилось, ремонтник? Ты арестован? Переведён на станцию?
Гедимин качнул головой и протянул руку к сфалту. "Показатели снять... А, проку от них, — опыт был позавчера..."
— Я — ликвидатор, — угрюмо ответил он. — И буду работать. Если вызовов нет, я пошёл вниз.
02 мая 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Двадцать семь дней... вдвое дольше, чем с ураном," — Гедимин задумчиво рассматривал выставленную на штатив заготовку, окутанную слабым зеленоватым свечением. Металл, запаянный в прозрачную оболочку, от сотрясения окончательно раскрошился. Неокисленный ирренций был тёмно-серым, темнее, чем ожидал сармат, привыкший к светлым кристаллам оксида, но блестел и светился знакомо. "Месяц вместо четырёх... И что им стоило раньше дать мне эти записи?! Раз уж самим не хватило ума..."
В коридоре задребезжало. Гедимин, недовольно щурясь, потянулся за мокрой ветошью — ирренциевой пыли на заготовке не было, но о предосторожностях забывать никогда не стоило.
— Ремонтник, — топтавшийся под дверью Вепуат смущённо заглянул в туннель. — Там опять к тебе.
— Маккензи? — мрачно спросил Гедимин. Вепуат поморщился.
— Да лучше бы Маккензи!
Кенен Гварза, едва перешагнув порог, взялся за придверный рычаг и несколько секунд стоял к Гедимину боком, глядя, как закрываются массивные ворота. Сармат ждал, угрюмо щурясь. "Чего его принесло? К диверсанту... да ещё без охраны..."
— Гедимин Кет, — проговорил Гварза, обернувшись; его радужка оставалась тёмной, и он слегка щурился и почему-то избегал смотреть в глаза. — Ты работал над повышением и понижением мощности? Часть записей мы сняли с блочного щита. Но для полной картины нужны твои. У тебя что-то есть?
Гедимин изумлённо мигнул.
— "Торий" выходил на связь? — полуутвердительно спросил он, не удержавшись от кривой ухмылки. Гварза поморщился.
— А говорили — опытный подпольщик, мастер конспирации... Я о записях, Кет. Они у тебя есть?
Гедимин неприязненно сощурился.
— Я же диверсант, — напомнил он. — И непонятно кто. Что ты ко мне ходишь? Своих мозгов нет?
Гварза стиснул зубы.
— Кет, — сказал он, глядя мимо сармата. — Я бы с радостью выслал тебя Маккензи в подарочной обёртке. Но есть приказ... и приказ есть приказ. Мне... нам...
